Её ранимое сердце по кусочкам склеивалось от его слёз, и вся прежняя обида давно испарилась. Что ей ещё оставалось? Только сдаться — позволить Сюань Юю, наследному принцу, держащему в руках власть над империей, ворваться в её сердце с мечом наперевес.
Их губы сплелись в поцелуе. Он дышал прерывисто, она — тихо и часто.
Долго они утешали друг друга, пока Сюань Юй, наконец, не начал медленно отстраняться от её губ.
— Танъэр, прости меня. Больше никогда не позволю тебе оказаться в опасности.
Танъэр была тронута его искренностью до глубины души. Она дрожала всем телом, словно пережила величайшее унижение на свете, и рыдала, задыхаясь от слёз.
Сюань Юй попытался смягчить её плач, ласково проведя пальцем по её покрасневшему носику, и тихо рассмеялся:
— Глупая Танъэр… Если бы я мог, я стал бы поэтом. Собрал бы самые прекрасные и чудесные слова в мире, чтобы утешить твоё сердце, превратил бы их в океан и доставил тебя домой.
Танъэр снова расплакалась, но тут же сквозь слёзы проступила улыбка. Её счастливые слёзы мгновенно промочили его одежду.
Сюань Юй поцеловал её в лоб, зарылся носом в её волосы и прошептал:
— Глупышка Танъэр, я нарочно выманиваю у тебя слёзы. Не плачь больше.
Лунный свет, свежий ветерок, цветочные тени, путающиеся в причудливом танце… Девушки-служанки в спешке пробегали по длинным коридорам, их силуэты мелькали за изящными резными окнами.
Сюань Юй взял из рук служанки горячее полотенце и осторожно вытер кровь с пальцев Танъэр. Увидев почерневший ноготь, он вновь почувствовал, как в груди вскипает ярость.
— Один человек в чёрном спас меня, но получил тяжёлое ранение, — произнесла она дрожащим, почти сонным голосом, будто бормоча во сне, но вдруг резко очнулась, и в её глазах, полных слёз, вновь вспыхнул страх.
Лицо Сюань Юя стало суровым; тень от высокого носа легла на щеку, и в его голосе прозвучала тяжесть:
— Я всё выясню. И оставлю ему жизнь.
Он крепко обнял плачущую Танъэр. В душе у него будто перевернулись все чувства: сначала он терпеливо утешал её, но в конце концов замолчал и просто молча разделял её боль.
Наконец, её плач стих. Сюань Юй тихо спросил:
— Танъэр, позволь мне осмотреть твою спину.
Танъэр молчала, лицо её покрылось румянцем. Сюань Юй мягко развернул её спиной к себе, расстегнул пуговицы у плеча и поясной шнурок, аккуратно сняв с неё одежду.
Холодок пробежал по спине. Танъэр прижала одеяло к груди, сердце её забилось, словно испуганный зверёк.
На её хрупкой спине проступил фиолетовый синяк. Бледная кожа, словно нефрит, мягко мерцала в свете. Сюань Юй бережно запахнул на ней одежду и вышел, чтобы вызвать лекаря.
Маленькая служанка намазала ей на спину мазь «Юньнань байяо» для снятия отёков и боли. Сюань Юй просидел рядом ещё некоторое время, убедился, что она успокоилась, и лишь тогда ушёл.
Бай Чуань вернулся и доложил о проделанной работе:
— Господин, живым удалось взять только одного — девушку Цинъюань. Похоже, она сама убила остальных, чтобы замести следы.
Сюань Юй на мгновение задумался и сразу всё понял: Цинъюань пришла на помощь Танъэр до того, как он успел добраться. Лучшие шпионы всегда оставляют себе один путь назад. Очевидно, Цинъюань хотела передать ему некое сообщение.
Роскошное одеяло с вышитыми цветами символизировало богатство и благополучие, но под ним лежала девушка, измученная кошмарами и пропитанная потом. От пережитого ужаса у Танъэр началась лихорадка. Ей снились одни лишь окровавленные трупы. Когда она проснулась, пальцы горели, а во рту стояла горечь.
Всё вокруг замерло. Мягкий свет фонарей мерцал в темноте. Две ночные служанки дремали, склонившись над столом.
Такая ночь… За окном — бескрайняя тьма, тишина, словно в царстве призраков. Танъэр металась в бреду, будто заблудившийся путник в пустыне, шагая по раскалённому песку в отчаянии. Рядом с ней были лишь тени — то длинные, то короткие. Куда ни глянь — везде безнадёжность и мука…
Утренний свет начал пробиваться сквозь бумагу окон, розоватый отблеск зари окрасил небо, а вслед за ним яркие лучи солнца озарили облака.
Мысли Танъэр ещё путались. Вдруг порыв ветра заставил оконную створку слегка дрожать. В такие же ясные весенние дни в детстве она сидела за маленьким столиком на канге и беззаботно рисовала. Её мать, красивая и нежная, вышивала облака на платке, изредка взглядывая на дочь и улыбаясь:
— Опять ленишься? Пиши аккуратнее.
Танъэр хихикнула, сунула в рот леденец и выпрямила спину.
Она выводила иероглифы: «Сюань Юй» — точка, чёрточка, изгиб… с невероятной старательностью. В воображении возникал образ человека, достойного такого благородного имени.
Танъэр с трудом поднялась и села у окна. Вдруг её пронзила ледяная дрожь при мысли о Сюань Фэне, том, кто резал её судьбу, как ножом.
За окном распускалась свежая зелень, повсюду цвела жизнь. Мох у стены был сочно-зелёным, а из трещин в кирпичах выползала молодая лиана, демонстрируя упрямую жизненную силу.
В этот миг Танъэр очень захотелось Сюань Юя — чтобы он обнял её, пожалел, позволил признать, что её чувства к нему — не мимолётное увлечение, а глубоко укоренившаяся привязанность.
Пруд колыхался от весеннего ветерка, ивы сбрасывали пух в глубокий двор, где царила тишина, едва уловимая, словно тень.
Сюань Юй взял её руку и аккуратно подстриг ногти.
— У дяди Цзяцинь есть внучка по имени Нинъю. Её похитили в три года, и с тех пор нет вестей. Ты ровесница ей. Я оформлю «три документа и шесть свидетельств» и женюсь на тебе как на боковой супруге под её именем.
Танъэр пристально посмотрела на него. В её глазах, чистых, как озеро, быстро собралась лёгкая дымка. Это было не насилие, не тайная связь и не клятва крови. Он предлагал ей, женщине с запятнанным прошлым, имя, положение и будущее. Перед её мысленным взором пронеслись картины: душный чайный дом, тёплый свет свечей, многозначительные взгляды, клиенты, среди которых ей приходилось лавировать…
Он, похоже, действительно не заботился о её прошлом. Он просто шёл за своим сердцем, строя для них обоих будущее, помогая ей отпустить прошлое. Танъэр вдруг осознала: борьба с несчастьем уже закончилась. Бедность и печаль были побеждены одна за другой. Пропасть между ними, разница в положении — всё это больше не казалось непреодолимым препятствием.
Сюань Юй, казалось, немного нервничал. Подавая ей мазь, он сделал вид, что совершенно спокоен:
— Танъэр, жизнь непредсказуема. Мы можем лишь делать всё возможное и довериться судьбе. Я отдам тебе всё самое лучшее. Можешь пока помолчать — скоро я преподнесу тебе сюрприз.
Слёзы Танъэр были сладкими — такими сладкими. С тех пор как он вновь появился в её жизни, каждый день был наполнен солнечным светом.
— Сюань Юй, я не помню твоих поцелуев.
В глазах Сюань Юя пылала нежность. Он прикрыл ладонью её лицо, нежно поцеловал в переносицу, затем в носик и, наконец, в губы — бесконечно ласково и бережно.
Танъэр впервые робко ответила на поцелуй. Она отлично помнила — ясно и отчётливо — тот самый первый поцелуй, причинивший боль, и все его последующие: то страстные, то нежные, то томные…
Лодка скользнула по озеру, оставив за собой круги на воде. На острове посреди озера стоял павильон. В мелководье спокойно кормились журавли и мандаринки. Остров был покрыт густой зеленью и цветами: сакура, китайская багрянка, рододендроны, японская айва, пионы — всё лучшее, что можно было найти. Среди пионов особенно выделялись Яо Хуан, Вэй Цзы, Доу Люй, Эр Цяо, Чунлоу, Диэй и Цзиньчай — каждый стремился затмить другого своей красотой, распускаясь в полную силу.
Танъэр была одета в чёрное платье, украшенное западной брошью с водяным камнем у воротника — просто, но элегантно. Её красота исходила не от наряда, а от внутреннего спокойствия и мягкости, словно свет нефрита.
Сюань Юй не мог отвести от неё взгляда и с заботой спросил:
— Пальцы ещё болят?
Щёки Танъэр покраснели — румянец был нежным и гармоничным, и её красота могла сравниться с пионами.
— Уже не болят, — тихо ответила она.
Солнце грело, бабочки порхали, а воздух был напоён ароматом фиалок — всё вокруг сияло жизнью.
Настроение Танъэр заметно улучшилось. Она вошла в цветущее поле и собрала огромный букет фиалок. Сюань Юй смотрел на неё с ясной улыбкой и взял её за руку.
Земля была влажной, в воздухе пахло сосновой хвоей. Из-за деревьев вышли две пятнистые оленихи. Их глаза, словно драгоценные камни, с любопытством уставились на Танъэр. Осторожно подойдя, они принюхались к её рукам и потянулись к букету.
Тёплое дыхание оленей коснулось тыльной стороны её ладони. Танъэр почувствовала радость и опустила цветы на землю, чтобы погладить животных по спине.
В этот момент она была по-детски простодушна, полностью погружённая в наблюдение за тем, как олени поедают цветы. Она казалась Сюань Юю милее, чем когда-либо. Он не мог понять: делала ли его страсть её такой чистой и прекрасной или её красота усилила его чувства.
Когда олени ушли, Танъэр заметила под хвойными иголками множество грибов. Золотистые шляпки, по две-три вместе, напоминали маленькие зонтики.
Она с восторгом собрала их, но вскоре рук не хватило, и она протянула часть Сюань Юю:
— Это сосновые грибы. Очень вкусные. Возьми, пожалуйста.
Сюань Юй двумя руками принял грибы с хвоей и иголками, наклонился и вдохнул — запах был свежим, с древесной смолой.
Танъэр продолжала собирать, а когда подняла глаза, увидела, что Сюань Юй улыбается. Она прищурилась и ответила ему широкой улыбкой.
Под стеклянными окнами извилистых галерей журчала вода. В пруду распускались нежные листья кувшинок, а вокруг цвели азалии, японская айва и гибискус — яркие пятна цветов переливались в саду.
Танъэр заварила чай, а Сюань Юй, расслабленно прислонившись к угольной жаровне, выглядел как человек, наслаждающийся беззаботным отдыхом.
Вскоре она подала ему чашку. Они молчали, но в сердцах обоих царила сладость.
Евнух с поклоном принёс фарфоровый горшок. Танъэр поставила его на жаровню, дождалась, пока он прогреется, и бросила в него кусочек сливочного масла. Затем, взяв длинные деревянные палочки, она опустила в горячее масло тщательно вымытые грибы.
Золотистые ломтики на сильном огне начали сворачиваться, зашипели, и аромат разнёсся по всему саду. Танъэр взглянула на коробочку с приправами, но взяла лишь немного соли. Готовые грибы она выложила в изящную фарфоровую чашу с узором из переплетённых цветочных ветвей.
Старший евнух, стоявший рядом, уже потянулся за серебряными палочками, чтобы попробовать блюдо, но Сюань Юй остановил его:
— Уйдите все.
Грибы уже почти закончились, и Сюань Юй слегка нахмурился. Он наклонился к ней. Убедившись, что вокруг никого нет, Танъэр взяла чистые серебряные палочки и сама накормила его.
Сюань Юй откинулся назад. Вкус был свежим и натуральным — простота приготовления сохранила всю прелесть продукта. Внезапно у него разыгрался аппетит, и он крикнул через дверь:
— Подавайте обед!
Чай выпит, желудок полон. Остались только они вдвоём, и атмосфера стала напряжённой — даже тиканье карманных часов под одеждой казалось громким.
Солнечный луч, проникающий через окно, медленно переместился и скользнул по благородному профилю Сюань Юя, придавая его лицу беззаботное выражение.
— Который час?
Танъэр достала карманные часы.
— Четверть седьмого.
Сюань Юй протянул руку. Как только она отдала ему часы, он бросил их в пруд за окном.
Танъэр изумилась и уже хотела рассердиться, но Сюань Юй уже вложил ей в ладонь золотые карманные часы с миниатюрной эмалью.
На крышке были изображены голубое небо и белые облака, а внизу — крылатый младенец с золотыми волосами. Циферблат был выполнен из лазурита и перламутра, а стрелки — золотые. Часы были невероятно изящными.
Танъэр захлопнула крышку и вернула их ему. Сюань Юй снова поднял руку, и она широко раскрыла глаза, быстро вырвала часы у него:
— Жалко выбрасывать! Ладно, я возьму.
Каждое её движение отпечатывалось в его сердце. В глазах Сюань Юя плясали искорки веселья.
— Протяни руку.
На этот раз она умничала и отвела лицо в сторону. Он закатал ей рукав, и на запястье уже холодил новый подарок. Сюань Юй сделал вид, что ему всё равно, и взял из блюдца мармеладку, положив в рот. Но сладость во рту была ничто по сравнению с той, что наполняла его сердце.
Это был браслет из полупрозрачных синих бусин с тремя розовыми вставками. Узелок был завязан идеально, а снизу от янтарной подвески расходились два шнурка с красным и синим кристаллами в золотой оправе. Танъэр повертела запястье — браслет быстро согрелся от её кожи и стал приятно тёплым.
Масляная лампа мерцала тусклым светом. Фитиль треснул, выпустив яркую искру, которая на мгновение вспыхнула и погасла.
Перед её взором промелькнули горы и реки, и она парила среди облаков. Вдруг равновесие нарушилось, и она начала стремительно падать. Вокруг — бескрайняя заснеженная пустыня. Танъэр стояла растерянно, дрожа от холода.
Вдалеке на коне восседал высокий мужчина, но лица его разглядеть было невозможно. Ей было так холодно, что она обхватила себя руками и неуверенно двинулась вперёд.
Топот копыт приближался. Мужчина взял стрелу из колчана за спиной и, спокойно натянув лук, прицелился. Танъэр не могла поверить своим глазам — она хотела закричать, но голос пропал; хотела бежать, но ноги будто налились свинцом.
— Свист! — стрела, словно метеор, вонзилась ей в плечо. Танъэр задохнулась от боли, и алые капли крови растеклись по безупречно белому снегу…
http://bllate.org/book/11903/1063863
Готово:
