На соломенной мишени у уличного торговца красовались разнообразные лакомства: яблоки, кизиловые чулуфу и клубничные — все в прозрачной карамельной глазури. Яркие алые ягодки, нанизанные на палочки, так и манили попробовать.
Танъэр взяла одну в рот, запрокинула голову и улыбнулась Сюань Юю:
— Очень вкусно! Хочешь попробовать?
Сюань Юй был в прекрасном расположении духа, и в его глазах мелькнула едва уловимая застенчивость. Он взял её за руку и откусил ягодку. Вкус оказался приторно-сладким.
У городских ворот толпились люди, стараясь дотянуться до позолоченных шляпок гвоздей. Кто успевал их потрогать — расплывался в довольной улыбке; вытолкнутые из толпы топали ногами и ругались. Смех и крики сливались в один гул.
Танъэр быстро доела карамельные ягодки, прижала губы и бросилась вперёд сквозь толпу. Сюань Юй с недоумением спросил:
— Что ты делаешь?
— Кто дотронется до одного — тому «плавное течение дел», до четырёх — «везение во всём».
Услышав это, Сюань Юй словно получил дозу веселья и не удержался от смеха:
— Да ведь это всего лишь шляпки гвоздей! Откуда им столько силы?
Танъэр подалась плечом вперёд, явно намереваясь попробовать сама:
— В таких делах вера творит чудеса. А дотянуться — совсем несложно.
Сюань Юй глубоко вздохнул, чувствуя себя крайне неловко среди давки, и повернулся к Бай Чуаню:
— Возьми свой жетон, подойди к городским воротам и прикажи стражникам разогнать толпу.
Танъэр широко раскрыла глаза и поспешила остановить его:
— Не нужно так усложнять! Другие расстроятся, если лишатся своего счастья. Если хочешь попробовать — просто иди за мной и пробирайся вместе со всеми.
Сюань Юй уже чувствовал себя крайне стеснённо в этой толчее, но Бай Чуань сразу понял его замешательство и быстро сказал:
— Господин, у меня есть способ.
Бай Чуань с трудом протиснулся сквозь толпу, подошёл к лавке, торгующей фонариками, и скупил все фонари разом. Хозяин и приказчики немедленно закричали во всё горло:
— Бесплатные фонарики! Выстраивайтесь в очередь и получайте!
Кто же откажется от такой удачи? Люди у ворот, услышав крики, тут же бросились к лавке, боясь опоздать.
Как только толпа рассеялась, даже воздух стал свежее. Танъэр подбежала к воротам и, подпрыгивая, потрогала все доступные ей шляпки гвоздей. Потом обернулась к Сюань Юю — и на лице её проступило смущение.
Сюань Юй постарался сохранить обычное выражение лица и легко поднял её на руки. Танъэр радостно завизжала и дотянулась до холодных, гладких шляпок гвоздей. Каждый воспринимает любовь по-своему. Женщины, вероятно, больше ценят детали. Любить кого-то — значит не обязательно переживать громкие страсти, а быть готовым разделить с ним даже самые глупые занятия.
В то время как банк «Ваньли» получал огромные прибыли от ростовщичества, управляющий Хуа Усинь Фан Чжао вошёл туда с семью-восемью людьми. Приказчик подскочил к ним с приветствием, но Фан Чжао лишь холодно взглянул на стойку и бросил:
— Позовите вашего управляющего.
Дуань Фэн вышел навстречу с улыбкой:
— Чем могу помочь? Я всё устрою для вас.
Фан Чжао протянул ему сберегательную книжку и громко произнёс:
— Полное изъятие средств.
Дуань Фэн раскрыл книжку и остолбенел от ужаса. Он поспешил в задние покои, чтобы позвать хозяина и найти выход.
Чжао Баолинь, услышав новость, тоже подкосился от страха и, дрожа всем телом, выбежал наружу, стараясь вымучить улыбку:
— Шестьсот тысяч — сумма немалая. Прошу вас немного подождать.
Фан Чжао спокойно уселся и резко бросил:
— Нужно срочно. Это деньги на неотложные расходы.
Времени оставалось мало. Чжао Баолинь сразу подумал о банке «Чэнчжи» и велел Дуань Фэну немедленно отправиться туда за экстренным займом.
Но это была ловушка. Чэнь Ши заранее проинструктировал Чэнь Яо и старика Лао Суня, как действовать, а сам уехал рано утром инкассировать долги. Дуань Фэн не мог найти Чэнь Ши и метался, как на горячих углях. Лао Сунь не имел права выдавать займы свыше десяти тысяч лянов, что было каплей в море. Дуань Фэн смог одолжить лишь восемь тысяч и поспешил обратно.
Тем временем Чжао Баолинь уже побывал в двух других банках и в банковской гильдии, не осмеливаясь раскрывать истинную причину, и кое-как собрал сто тысяч наличными.
Фан Чжао ждал уже больше часа и, потеряв терпение, громко ударил по столу. Приказчики окружили его, но он облил их всех потоком ругани.
Чжао Баолинь вспотел от тревоги. Всего у него набралось триста пятьдесят тысяч. Он поклонился и вкрадчиво заговорил:
— Эта сумма слишком велика. Не могли бы вы сначала забрать половину и дать нам трое суток на сбор остального?
Фан Чжао сверкнул на него глазами и фыркнул:
— Такой крупный банк не может выдать шестьсот тысяч? Вы, старик, явно присваиваете средства клиентов и гонитесь за прибылью!
Чжао Баолинь понял, что перед ним знаток дела, и вспомнил, что эти шестьсот тысяч поступили совсем недавно. Он сразу всё осознал:
— Хорошо, дайте мне два дня. Я лично доставлю вам всю сумму прямо в дом.
Фан Чжао встал и приказал своим людям:
— Сказано же — срочные деньги! Ведите этого мошенника к судье!
Чжао Баолинь понял, что над ним нависла беда, и стал умолять:
— Господин, прошу, дайте ещё час! Хотя бы один час!
Фан Чжао дал ему шанс, но Чжао Баолинь, умоляя всех подряд и чуть ли не кланяясь до земли, так и не смог собрать нужную сумму в срок. Его тут же отправили в тюремную камеру.
Слух о том, что в банке «Ваньли» нет наличности для выдачи, мгновенно разлетелся по городу. Испуганные вкладчики хлынули туда массово, требуя вернуть деньги. Приказчики не справлялись с наплывом, ситуация вышла из-под контроля — у входа собралась чёрная туча людей, порог едва выдерживал натиск.
Чэнь Ши поспешил в суд и потратил крупную сумму на взятки, чтобы его пустили в тюрьму. Здесь пахло затхлостью и мочой, деревянные камеры были мрачными и сырыми, полными людей с подозрительным взглядом.
Чжао Баолинь прекрасно знал: если началась паника среди вкладчиков, банк почти невозможно спасти. Он может даже лишиться жизни. Увидев Чэнь Ши, он возликовал и, заливаясь слезами, воскликнул:
— Чэнь Ши! Я всегда к тебе хорошо относился! Ты обязан мне помочь!
Это «хорошо относился» звучало довольно притянуто. Чэнь Ши вспомнил, как Чжао Баолинь когда-то оклеветал его, обвинив в растрате, и теперь с видом человека, переживающего за другого, сказал:
— Я только вернулся и услышал о беде. Но в банке «Чэнчжи» моя сестра — хозяйка, а я занимаюсь только выдачей и сбором долгов. Решать такие вопросы не в моей власти.
Чжао Баолинь понял, что тот увиливает, и умоляюще произнёс:
— Если ты спасёшь меня в этой беде, я отдам тебе в жёны Жань Чжу.
Чэнь Ши не питал к Жань Чжу никаких чувств и вежливо отказал:
— Дело не в желании помочь. Сейчас «Ваньли» нуждается в огромной сумме наличности. Даже если я предоставлю вам заём, что, если и в «Чэнчжи» начнётся паника? Никто не сможет взять на себя такой риск.
От этих слов Чжао Баолинь почувствовал, будто его ударили под дых, и зарыдал:
— Чэнь Ши! Ты хочешь смотреть, как я погибну?!
Чэнь Ши долго молчал, потом с видом человека, которому трудно даётся решение, произнёс:
— Есть один способ выйти из беды, но не знаю, стоит ли говорить...
— Говори скорее!
— Если вы согласитесь продать половину акций банка «Ваньли» банку «Чэнчжи», мы станем одной семьёй. Тогда я смогу уговорить сестру и сделаю всё возможное, чтобы вывести вас из кризиса.
Теперь Чжао Баолинь по-настоящему оценил глубину его коварства. Он пристально посмотрел Чэнь Ши в глаза и спросил:
— Сколько именно вы хотите купить?
Чэнь Ши, будучи ещё молод, не выдержал этого пристального взгляда и отвёл глаза, неуверенно ответив:
— Половину.
Так вот оно что! Охотник сам попался в ловушку! Лицо Чжао Баолиня стало суровым, как камень, и он строго произнёс:
— Чэнь Ши, ты жесток! Как я раньше не заметил, какой ты коварный и злобный в душе! Все знают, сколько капитала у «Ваньли», кроме тебя! Ты хочешь за девяносто тысяч проглотить сотни тысяч моих денег? Ты не только жаден, но и ядовит!
Раз уж дело зашло так далеко, Чэнь Ши резко переменил тон и прямо заявил:
— Прямо сейчас у ваших дверей стоит более ста человек, и банк не может закрыться. Это только первый день. Слухи будут распространяться всё шире. Если в ближайшие два дня не появятся крупные вкладчики, которым нужно снять деньги, «Ваньли» потребуется минимум восемьсот тысяч наличными. Кто будет в большей спешке — крупные или мелкие вкладчики? Протянете ли вы пять дней? Вам не обязательно соглашаться. Завтра утром я снова приду в суд, постараюсь подмазать нужных людей и, возможно, добьюсь, чтобы вас выпустили до начала разбирательства.
Лицо Чжао Баолиня исказилось от отчаяния. Он горько вздохнул:
— А смысл выходить? Должники будут уклоняться и тянуть время, а вкладчики и кредиторы ринутся ко мне толпой. Разве там, снаружи, мне будет безопаснее, чем в этой камере?
В этом вздохе звучала неразрешимая боль и гнев. Он горько усмехнулся:
— Ты давно расставил эту ловушку... Ладно, половина так половина. Подайте чернила и печать!
Чэнь Ши внутренне вздрогнул и почтительно поклонился:
— Выдача займов — ваша сильная сторона, но у вас нет хороших людей для сбора долгов. Давайте работать вместе — прибыль никому не убудет.
Был уже час Хай. Вся улица закрылась на ночь, но у дверей банка «Ваньли» по-прежнему толпились люди. Никакие уговоры приказчиков не помогали — вкладчики не уходили, ведь никто не мог гарантировать, что банк завтра вообще откроется.
Чэнь Ши пришёл с группой служащих из банка «Чэнчжи». После того как он объяснил ситуацию хозяйке, он вошёл в главный зал и, встав на высокий стул, громко успокоил толпу:
— Господа! Я — управляющий банка «Чэнчжи» Ли Чэнь Ши. Послушайте меня: банки «Чэнчжи» и «Ваньли» теперь одно целое. У нас достаточно средств, чтобы удовлетворить все запросы. Здесь сейчас слишком много работы. Если не хотите ждать, приходите завтра или просто возьмите ваши сберегательные книжки и получите деньги в банке «Чэнчжи».
Люди зашумели, обсуждая его слова. Те, кто стоял у входа, закричали:
— Говорят, «Ваньли» пустил все деньги в ростовщичество! Можно ли вам верить?
— Это наши кровные! Ваш банк вот-вот обанкротится! Не думайте нас обмануть!
Чэнь Ши поднял руку, призывая к тишине, и серьёзно сказал:
— Двери банка «Чэнчжи» открыты. Там вас ждут чай и угощения. Отправьте нескольких человек проверить — и сами всё увидите.
Некоторые тут же поскакали в банк «Чэнчжи» и действительно увидели, что внутри горят яркие огни, а приказчики ровно выстроились у входа.
Один из них без проблем получил свои деньги и вернулся, чтобы рассказать об этом. Настроение толпы немного смягчилось. Некоторые пошли в банк «Чэнчжи», но большинство всё же настаивало на получении денег здесь и сейчас.
В считанные минуты толпа ринулась вперёд, и банк «Чэнчжи» оказался завален работой.
На следующий день и в банке «Чэнчжи» началась волна снятий. Однако люди увидели, что, хоть очередь и длинная, порядок не нарушен: приказчики вынесли за дверь стулья и столики, предлагают чай и угощения. Медленно, но верно тревога стала утихать.
Этот финансовый шторм, подобный землетрясению, налетел стремительно, но утихал медленно. Некоторые конкуренты специально подстрекали вкладчиков, пытаясь втянуть и «Чэнчжи» в панику. Танъэр признала, что была дерзкой и жадной, но, к счастью, у банка «Чэнчжи» было много средств, да и Хуа Усинь стояла за ним, поэтому кризис постепенно сошёл на нет.
Погода в Пекине стала теплее. Везде зазеленели деревья, расцвели яркие цветы.
Император дал Сюань Фэну шанс, но тот, несмотря на свою славу мудреца, так и не совершил ничего полезного для государства. Император, дальновидно рассуждая, решил ослабить влияние Сюань Фэна. Он уже издал указ, лишив Сюань Цзина должности начальника охраны, и вызвал из провинции Сычуань седьмого сына Сюань Хао. Также он созвал Сюань Чжэна, Сюань Хэна и трёх министров Верховной канцелярии для допроса по делу Сюй Пэнчэна.
Среди придворных были и верные, и предатели. Некоторые злоупотребляли властью, другие держались особняком. Все понимали, что кампания по взысканию долгов закончилась, и коррумпированные чиновники начали мстить тем, кто занимался взысканием долгов в Министерстве финансов. Наследному принцу и третьему принцу, конечно, ничего не грозило. Чтобы спасти Люй Фанъюня, император перевёл его к себе в личную охрану. А вот менее значимые чиновники стали мишенью для тех, кому они когда-то требовали вернуть долги.
«Если хочешь обвинить — всегда найдёшь повод». Эти несчастные чиновники получили обвинения в «неэффективности» и прочих вымышленных грехах. Если начальство решило уничтожить человека, разве не найдётся причины? Всего за несколько месяцев те, кого оставил в Министерстве финансов наследный принц, остались нетронутыми, но все, кто слепо следовал за Сюань Чжэном, были либо понижены в должности, либо отстранены от дел, лишились своих чинов. Сюань Чжэн, только что получивший титул царевича, остался в одиночестве и, будучи замешанным в деле Сюй Пэнчэна, оказался в крайне затруднительном положении.
Эта серия событий ясно показала, насколько порочна придворная атмосфера. Император решил вернуть ситуацию в нормальное русло и преподать урок как чиновникам, так и всем, кто замышлял зло.
В эти дни император был особенно занят: утром заслушивал доклады, перекусывал лёгкими закусками и снова заседал с министрами. Дел было всё больше, и головные боли участились.
Трое министров Верховной канцелярии имели ограниченные полномочия и не могли решать дела так эффективно, как наследный принц. Императору не на кого было опереться, и он вынужден был лично заниматься каждой деталью. В тишине зала его снова скрутила головная боль. Он по-настоящему почувствовал усталость и вдруг вспомнил наследного принца. В последние годы тот помогал ему управлять государством, разбирал важнейшие меморандумы и предлагал решения — это сильно облегчало жизнь.
Придворный врач пришёл сделать обычный осмотр. Император посмотрел на груду меморандумов на столе и велел секретарю отсортировать их, оставив только самые важные.
Маленький евнух ввёл Чжан Ипина в императорский сад. Чжан Ипин поправил рукава и совершил перед императором тройной земной поклон с девятью ударами лба.
Сад был полон цветов и необычайно тих. Головная боль императора значительно утихла. Он шёл рядом с Чжан Ипином и говорил:
— Ты, вероятно, слышал о деле в Шуньтяньфу. Я вызвал тебя именно по этому поводу.
Чжан Ипин, сгорбившись, шёл рядом с императором. Он выглядел смущённым, помолчал немного и, собравшись с духом, сказал:
— Ваше Величество... я не смею браться за это дело.
Император замедлил шаг, но, казалось, это его не смутило:
— Я только начал говорить, а ты уже отказываешься? Где твоя преданность и честность?
http://bllate.org/book/11903/1063861
Готово:
