Служанки, семеня мелкими шажками, то входили, то выходили, расставляя на столе угощения и множество свежих фруктов — всё было сервировано с изысканной щедростью. Танъэр слегка поклонилась и поставила пи-па на пол, обращаясь к Шан Цзыму:
— Господин, начинайте ужинать. Позже я спою вам «Веер персикового цвета».
Шан Цзыму кивнул и сел за стол, но в душе его охватило горькое чувство от её вежливой отстранённости.
Занавеска из жемчужных нитей колыхнулась, и хозяйка павильона вошла с радушной улыбкой, за ней последовали слуги. Брови Танъэр нахмурились — при виде Сюань Юя в ней инстинктивно проснулось отвращение.
Шан Цзыму поправил рукава, готовясь пасть на колени, но Сюань Юй приложил палец к губам. Тот сразу понял: наследный принц не желает афишировать своё присутствие. Танъэр, с блестящим взором, сделала глубокий реверанс:
— Приветствую вас, четвёртый господин.
Хозяйка, не знавшая истинного положения Сюань Юя, весело засмеялась:
— У нас в Павильоне «Тинъюй» готовят лучше, чем где бы то ни было. Прошу вас, господа, начинайте трапезу. Я сейчас распоряжусь подать ещё блюд.
Сюань Юй взглянул на Шан Цзыму:
— С отцом тебе будет нелегко. По возвращении скажи, что я тебя пригласил.
Эти слова мгновенно прояснили всё в голове Шан Цзыму. Он понизил голос и с глубокой благодарностью произнёс:
— Благодарю вас, четвёртый господин, за заботу.
Оказывается, её хитрость «пригласить Будду через гору» была вовсе не столь изощрённой — он сразу всё разгадал. Танъэр почувствовала облегчение и, взяв серебряные палочки, положила кусочек еды в тарелку Шан Цзыму. Они обменялись взглядами и улыбнулись. В глазах Шан Цзыму вдруг вспыхнул свет — счастье обрушилось на него так внезапно, что он едва мог в это поверить.
Сюань Юй, одетый в роскошные одежды, взял палочки и произнёс с удивительной простотой и спокойствием:
— Присоединяйся к нам за трапезой.
Танъэр налила им вина и лениво улыбнулась:
— В каждом ремесле свои правила, и все должны следовать этикету. Я не голодна.
Хрупкая на вид, она хранила в груди железное сердце и воздвигла вокруг себя стену, которую считала неприступной. Сюань Юй больше ничего не сказал и принялся за еду.
Лишь теперь Шан Цзыму осознал: девушки из домов увеселений, хоть и кажутся окружёнными роскошью, за столом не имеют права брать палочки. Его глаза наполнились слезами, в горле застрял ком. Он положил палочки на подставку и, обратившись к Сюань Юю, торопливо распрощался и вышел.
Танъэр немедленно проводила его. В эту дождливую ночь кто-то из богатых гостей запустил в небо фейерверки ради возлюбленной. Яркие вспышки мгновенно озарили тьму, искры взметнулись ввысь, на миг расцвели во всей красе — и затем угасли без следа.
Опершись на перила, Танъэр вдруг поняла, почему так искусно избегает страданий. Самый великий дар тьмы людям всегда скрыт в свете — как эти ослепительные фейерверки: страстные, неистовые, они рождают надежду и красоту, которые навсегда остаются в сердце.
Прогремели первые раскаты весеннего грома. Дождь усилился, барабаня по черепице и хлёстко хлеща по окнам.
Танъэр молча обернулась. Золотая шпилька в её причёске отражала мерцающий свет свечей. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь шумом дождя и далёкими звуками пи-па, доносившимися снизу — томная музыка проникала в самую душу.
Сюань Юй уже ополоснул рот и вымыл руки.
— Шан Цзыму честен и добродушен, но волей, увы, не силён. Ты хочешь втянуть Шан Юя в водоворот, но он не даст тебе этого сделать.
Танъэр вовсе не думала так далеко и испугалась:
— Странно говорите, четвёртый господин. Не понимаю вас.
Её чувства — радость, гнев, печаль, удовольствие — давно уже стали частью сердца Сюань Юя, словно лотос, расцветший в ладони Будды. Он утратил улыбку:
— Твой ум не уступает твоей красоте. Неужели ты всегда используешь свою внешность для достижения целей?
В Танъэр вновь проснулось раздражение. Она подняла руку, играя золотым браслетом с рубинами и сапфирами, и спокойно ответила:
— В войне нет постоянных тактик, вода не имеет формы. Всё должно использоваться по назначению. Если моё лицо и тело могут сослужить мне службу — это тоже мой талант. Шан Цзыму два года мечтал обо мне. Если окажется, что он ничтожество, я просто оборву его надежды.
Сюань Юй принял чашку чая из рук Сяоцуй и равнодушно заметил:
— Шан Цзыму искренне привязан к тебе. Ты хоть раз задумывалась, как трудно расплатиться с долгом чувств?
— Искренне? — Танъэр задумалась, и в её улыбке застыл холод ледяного снега. — У него одна жена и три наложницы, не считая служанок. Мы, девушки этого ремесла, отлично умеем дразнить мужчин. Без нескольких десятков тысяч серебряных лянов никто не получит желаемого. Если же речь о настоящих чувствах — тогда другое дело. Как только он исчерпает терпение или деньги, я отдамся ему на несколько ночей — вот и вся расплата.
Сюань Юй был потрясён. Его лицо стало серьёзным:
— Танъэр, тебе больше не нужно работать на Сюань Фэна.
Прошлое хлынуло на неё, как бурный поток. В глазах вспыхнула ненависть, и взгляд её стал острым, будто хотел пронзить его насквозь двумя клинками:
— Сюань Юй, не притворяйся, будто заботишься обо мне! Я так мечтала услышать это хоть раз в жизни… но никогда не встречала тебя.
Её слова, словно самый острый клинок в мире, вспороли сердце Сюань Юя. На лице его по-прежнему царило спокойствие, но в глубине души разлилась невыносимая боль.
Он был чересчур холоден, почти безупречен — и в этом совершенстве крылась зависть. Разве эта разрушенная жизнь не была отчасти его делом? В Танъэр вспыхнуло желание отомстить — пусть этот высокомерный и гордый человек почувствует всю обыденную, пошлую тяжесть человеческого существования!
Она вдруг поднялась на цыпочки и решительно прижала свои губы к его. Это было похоже на то, как едят самый восхитительный десерт на свете — жадно, нетерпеливо.
Сюань Юй, застигнутый врасплох, почувствовал, как сердце его дрогнуло. Мелькнувшая мысль о разуме мгновенно исчезла. Он закрыл глаза и нежно, с сочувствием ответил на поцелуй. От неожиданного перехода от активной роли к пассивной Танъэр замерла в изумлении. На миг потеряв контроль, она оттолкнула его. Щёки её вспыхнули ярче алой краски.
Взгляд Сюань Юя был мягок, а черты лица, озарённые светом свечей, приобрели тёплый оттенок. Он не мог понять, откуда в ней столько стыдливости.
Так вот он какой — наследный принц, стоящий над миром! Оказывается, он ничем не отличается от обычных людей. Танъэр наконец перевела дух и решительно направилась к двери, подняв занавеску из жемчужных нитей:
— Не провожаю вас, четвёртый господин.
Сюань Юй нахмурился, выражение лица изменилось. Он внимательно осмотрел её с ног до головы и сухо произнёс:
— Ты только что поцеловала меня. И такое отношение?
Щёки Танъэр пылали, будто готовы были вспыхнуть. Не зная, откуда взялась смелость, она резко ответила:
— Да, именно такое!
Жемчужная занавеска тихо покачивалась на её запястье. Сюань Юй остановился перед ней, и на мгновение его мысли словно застыли, будто коснулись чего-то неприкосновенного.
Алый румянец медленно растекался по лицу Танъэр, оставляя лишь лёгкий розовый оттенок. Она опустила ресницы, сердце колотилось, как барабан. В душе она уже жалела о своей дерзости.
Бай Чуань, увидев, что его господин выходит, быстро подбежал и почтительно встал рядом, ожидая приказаний.
Сюань Юй намеревался «ударить по горе, чтобы напугать тигра». Люди Бай Чуаня наблюдали за Павильоном «Тинъюй», ожидая, когда кто-нибудь проявит активность — возможно, удастся легко перехватить то, что Сюань Фэн пытается вывезти. Глубоко вдохнув, он чётко приказал:
— Немедленно действуйте.
Дождь хлестал всё сильнее, будто что-то яростно кричало, требуя быть услышанным. Но по мере того как эмоции улеглись, этот крик затих.
Танъэр постояла немного в коридоре, взгляд её упал на бухгалтерскую контору. Не в силах совладать с любопытством, она быстро спустилась вниз.
Постучав в дверь, она вошла. Бухгалтер, удивлённый, спросил:
— Девушка, вы ошиблись дверью?
Танъэр прошла мимо него. На столах стояли ряды учётных книг, у стены — три больших деревянных ящика. Она раскрыла одну — мелким почерком, плотно, значками записаны дела чиновников: кто, когда и за что был наказан, куда переведён, через чьи связи восстановлен в должности и где ныне служит.
Сердце Танъэр забилось тревожно. Она открыла другую книгу — другой список чиновников, но записи такие же подробные.
Лицо бухгалтера побледнело. Он торопливо открыл ящики, чтобы убрать туда книги, и резко крикнул:
— Выходите немедленно! Ни слова не смейте проболтаться — будете в большой беде!
Танъэр оцепенела. Сердце её рухнуло в бездну. Архивы оценки чиновников — государственная тайна! Без особого указа императора никто не имеет права их изучать. Вспомнив ежегодные тайные взятки на праздники, она всё поняла: Сюань Фэн шантажировал компрометированных чиновников этими документами.
«Буря надвигается», — подумала она. Неужели дело с Цзинь Фэнцзе было случайностью? Чем больше она размышляла, тем яснее становилось: что-то здесь не так. Она немедленно отправилась искать Цинъюань.
Менее чем через четверть часа сотни солдат в маслянистых плащах и сапогах окружили Павильон «Тинъюй». Люди Шан Юя, увидев такое, молча отступили в сторону.
Под предлогом поимки членов Общества Белого Лотоса солдаты согнали всех гостей и девушек в главный зал. Группа людей ворвалась в бухгалтерию, сломала замки и начала обыск. Другие врывались в комнаты девушек, тщательно всё перерыли и не забывали прикарманить золотые и серебряные украшения из туалетных столиков и шкатулок.
Когда солдаты поднялись на второй этаж, Танъэр стояла у двери своей комнаты и сурово заявила:
— Я разрешаю обыск, но если кто-то посмеет украсть мои вещи, я найду способ взыскать ответственность.
Бай Чуань быстро подошёл и поклонился:
— Мы исполняем служебный долг. Простите за неудобства!
Уголки губ Танъэр медленно изогнулись в улыбке:
— Я вас узнаю. Пусть наследный принц придёт лично.
Дождевой ветер хлестнул в лицо Шан Цзыму, и прохлада прояснила его мысли. Вернувшись в главный зал, он увидел отца, сидевшего в кресле с каменным лицом.
Холодный порыв ворвался в помещение, пламя свечей заколыхалось, оконная бумага вздувалась и втягивалась, картины на стенах зашуршали. Атмосфера мгновенно стала ледяной.
Глаза Шан Юя будто застыли льдом. Он ударил ладонью по столу:
— Недостойный сын! Ты понимаешь, какую глупость совершил?
Шан Цзыму почувствовал, что дело серьёзно. Холодный пот выступил на спине:
— Сын был приглашён наследным принцем на небольшую встречу.
Услышав это, Шан Юй немного смягчился, но взгляд его оставался острым, как лезвие:
— В Павильоне «Тинъюй» не только разврат и взятки. Я правильно предположил: дело в Павильоне «Мяоинь» подстроено наследным принцем, чтобы проверить, насколько глубока эта трясина. Сейчас политическая обстановка крайне нестабильна, повсюду засады и капканы. Ты громогласно явился туда с охраной — это равносильно признанию, что ты стоишь на стороне девятого господина. Как мне теперь объясняться с наследным принцем?
Шан Цзыму слушал и бледнел всё больше. Лицо его стало пепельным, пот струился по лбу.
— Я не ожидал, что ты, обычно такой осмотрительный, совершишь такую глупость. Когда ты начал встречаться с Танъэр?
Шан Цзыму был охвачен стыдом:
— Сын думал, что она ваш человек. Между нами нет никаких личных отношений.
Шан Юй строго предупредил:
— Она человек девятого господина, но, судя по всему, и наследному принцу она небезразлична. Здесь всё очень запутано. Ни в коем случае не связывайся с ней!
Горячее сердце Шан Цзыму будто швырнули в грязь, усыпанную острыми камнями. Он покорно ответил:
— Сын понял.
Через полчаса вернулся Сюань Юй. Холодно взглянув на солдат, ведущих себя как разбойники, он приказал Бай Чуаню:
— Велите им вернуть всё, что украли. Иначе будут наказаны за грабёж.
— Слушаюсь! — Бай Чуань поклонился и немедленно исполнил приказ.
На лакированном столе из груши стояли три предмета для благовоний. Танъэр уже умылась и переоделась в простое платье. Она сладко улыбнулась Сюань Юю:
— Мне жаль расставаться с драгоценностями. Пришлось потревожить наследного принца.
Сюань Юй одним взглядом дал знак. Бай Чуань вместе с одним солдатом вошёл в комнату и начал обыск.
Танъэр вытерла руки полотенцем и села за низкий столик. Посреди она поставила маленькую эмалированную курильницу, по бокам — сосуд для палочек и шкатулку для благовоний. Открыв крышку курильницы, она выкопала в благовонной золе углубление, поместила туда раскалённый уголёк, снова засыпала золой и аккуратно выровняла поверхность, после чего мягкой кисточкой смахнула пыль с краёв.
Сюань Юй сел напротив, стараясь расслабиться, и смотрел на её изящное лицо. Её пальцы, извлекая из шкатулки благовонный шарик, двигались плавно и грациозно.
Вскоре аромат, подогреваемый углём, начал медленно распространяться по комнате.
Сквозь тонкие струйки дыма их лица озаряла лёгкая улыбка — одна фальшивая, другая искренняя. Между ними в момент встречи взглядов пронеслось неуловимое чувство.
Шум обыска нарушил тишину. Сюань Юй не мог сосредоточиться:
— Ты знаешь, что я ищу.
Танъэр ослепительно улыбнулась, обнажив белоснежные зубы, и, опустив глаза, сказала:
— Общество Белого Лотоса утверждает, что умеет превращать камни в золото. Я приготовила несколько хороших камней.
Сюань Юй окинул комнату взглядом. В голове его закрутились противоречивые мысли, но лицо оставалось невозмутимым:
— Отлично. Что бы ни случилось, заботься прежде всего о себе.
Танъэр изо всех сил старалась сохранить самообладание. Это был невидимый водоворот, способный перевернуть политическую ситуацию. Она должна была делать всё возможное для Сюань Фэна, не позволяя подозрениям сбить себя с толку.
Сяоцуй подала чай и встала рядом. На столе стояли круглые блюда с рисунками цветов и птиц, на них — личи, лонгань из Фуцзяня, мандарины, цукаты и сладости.
Они сели играть в го. Танъэр постоянно брала цукаты, чтобы скрыть волнение.
Сюань Юй молча смотрел на неё и вдруг вспомнил портрет своей матери. В такую дождливую ночь её присутствие делало всё особенно тёплым. В женщине есть особая мягкость — невидимая, но могущественная. Мужчины стремятся покорить мир, а женщины — покоряют мужчин своей нежностью.
В комнате немного пошумели, потом Бай Чуань закончил обыск и доложил, после чего вывел людей.
Сюань Юй повертел белый нефритовый перстень на большом пальце, размышляя: информация не могла быть ошибочной. Сначала бухгалтерия, а теперь весь обыск — и ничего не нашли.
В отличие от Сюань Юя, Танъэр была рассеянной и нервной. Она машинально поставила чёрный камень на доску, думая только об одном — успела ли Цинъюань благополучно скрыться по воде.
http://bllate.org/book/11903/1063852
Готово:
