Супруга Чан, пылая материнской заботой и гневом, резко указала пальцем на Танъэр:
— Всего несколько дней прошло, а ты уже осмелилась уговаривать моего сына взять тебя в наложницы! Да кто ты такая? Даже дочерей знатных домов мы отбираем с толком для нашего рода. Мой сын — личность высочайшей ценности; как ты, подобная женщине лёгкого поведения, посмела мечтать о браке с ним? Не стыдно ли тебе? «Человек без достоинства — зачем ему жить?» Впредь будь осторожна на улице — не дай бог тебя постигнет внезапная беда, и ты окажешься мёртвой на дороге!
Танъэр совершенно не смутилась от её злобных оскорблений и угроз и ответила спокойно и с достоинством:
— Я думала, хватит нескольких серебряных монет, чтобы отвязаться от вас. Но раз вы угрожаете — стало интереснее. Если я умру, то непременно вместе с вашим сыном: станем парой влюблённых бабочек, что улетают в вечность.
Гнев супруги Чан ещё не утих. Она сверкнула глазами и язвительно насмехалась:
— Таких, как ты, мой сын не раз видывал. Пройдёт новизна — и никто не вспомнит, кем ты вообще была.
— Вы, сударыня, всё прекрасно понимаете, — Танъэр сладко улыбнулась ей, — ведь знаете, как быстро проходит эта самая «новизна».
С этими словами она изящно повернулась и вернулась в комнату.
Супруга Чан просто взбесилась. Она ворвалась вслед за ней в дом и принялась крушить всё подряд: «Громых!» — падали благовонные курильницы, вазы, столы, стулья, книжные шкафы — ничто не уцелело. Танъэр прижала к себе котёнка, а Цинъюань встала перед ней, прикрывая своим телом. Горничные и служанки молчали, не осмеливаясь вмешаться.
Наблюдая за этой истеричной сценой, Танъэр лишь горько усмехнулась. Подобрав юбку, она села перед цитрой луаньчжэн, положила котёнка себе на колени и резко провела пальцем по струне. «Дзинь!» — прозвучало, будто водопад, и эхо разнеслось по комнате. Затем она сосредоточилась и начала медленно перебирать струны — зазвучала мелодия «Феникс ищет свою пару», чистая и проникновенная.
В помещении царила суматоха: грохот и крики смешивались с музыкой. Супруга Чан швыряла на пол одежду из гардероба и приказывала старшим служанкам крушить всё до тех пор, пока им не надоест.
Танъэр прижала пальцы к струнам, подняла глаза и, медленно изогнув губы, сказала:
— Продолжайте. Старое уходит — новое приходит. Всё равно платить будете вы.
Супруга Чан в ярости бросилась вперёд, но Цинъюань холодно преградила ей путь, высоко подняв подбородок с выражением надменного спокойствия. Та знала, что девушка отлично владеет боевыми искусствами, и не осмелилась нападать. Её палец дрожал от злобы, будто готов был воткнуться прямо в глаза Танъэр, а губы задрожали:
— Ты… ты…
Танъэр даже не обратила внимания на её бессилие. Взглянув на стоявшую в дверях управляющую, она легко улыбнулась:
— Сударыня Чан так устала — не подать ли ей чаю?
Управляющая на миг опешила, но тут же поняла замысел и поспешно велела служанкам принести сладости и фрукты, а сама двумя руками подала чашку:
— Не стоит злиться так сильно — здоровье-то своё беречь надо. Выпейте, госпожа Чан.
Супруга Чан была вне себя, но действительно испытывала жажду. Она взяла чашку, сделала глоток и с силой поставила её обратно на стол. Затем, развернувшись, вышла из дома, приказав своей свите следовать за ней.
Управляющая побежала вслед и нарочито громко произнесла:
— Госпожа Чан, вкусен ли был чай? У Танъэр цена за чайный приём — триста лянов серебра. Желаете оплатить наличными или записать на счёт вашего сына?
Супруга Чан нахмурилась и сжала кулаки. Мысль о том, что её, благородную даму, оскорбили и обманули проститутки, вызывала стыд и ярость. Она лишь могла поспешно скрыться, опустив голову.
Пришла она, словно гром среди ясного неба — с грохотом и шумом, а ушла, будто спущенный мех — тихо и беззвучно. Увидев, как её свита поспешно исчезает, девушки и служанки наконец смогли перевести дух и, прикрывая рты, тихонько засмеялись. Все уже собирались помочь убраться, но Танъэр остановила их:
— Не трогайте ничего.
Управляющая, довольная и радостная, восхищённо проговорила:
— Госпожа, вы просто великолепны! Супруга Чан чуть не лопнула от злости!
Но в этот момент у Танъэр внезапно заболела голова — будто её нервы жгло раскалённым железом. Только что зародилось чувство, а тут же последовал удар. Она тихо сказала:
— Уйдите все. Мне нужно побыть одной.
Небо было ясным, лунный свет струился сквозь деревья, и тени от ветвей, колеблемые ночным ветром, создавали загадочные узоры.
Сюань Юй только что закончил тренировку с мечом и весь покрылся потом. Охранник подошёл, чтобы принять оружие и снять с него верхнюю одежду. Но он был явно встревожен и раздражён. Сорвав и рубашку, он обнажил мощную, рельефную грудь — словно выкованное в горниле оружие.
Приняв ванну и переодевшись, Сюань Юй никак не мог успокоиться. Его терзали мысли: три года… столько времени она провела в этом мире, полном тьмы и жестокости. Он не мог представить, через какие унижения и страдания пришлось пройти такой нежной девушке.
Он прекрасно понимал: Танъэр не питает к нему ни капли добрых чувств — скорее всего, даже ненавидит. От этой мысли его сердце сжалось болью. Он встал и решительно направился в сад.
Аромат цветов был насыщенным, а лунный свет делал всё вокруг таинственным и размытым. Так близко… они находились под одним и тем же ночным небом. Воспоминания и желание накатывали волной — он скучал по ней.
Тёплая комната, чужие лица, знакомая жадность… К счастью, теперь её никто не может заставить подчиняться, как беззащитного ягнёнка, брошенного на растерзание голодным волкам.
Сюань Юй признал: он пал. Его любовь поглотила его целиком, и он больше не мог бороться. Он не знал, станет ли всё проще, если он сам начнёт обращаться с ней как с наложницей — возможно, ради денег она подарит ему свою обворожительную улыбку или сыграет роль преданной и покорной спутницы.
Эта мысль мелькнула и исчезла. Его разум прояснился. Ему хотелось гораздо большего. Он желал, чтобы она почувствовала то же самое — это трепетание сердца, эту бурю эмоций. Он боялся, что кто-то другой завоюет её любовь. В тот священный момент, когда он обладает ею, он хочет не просто поцелуев и объятий — он хочет соединения душ.
Сюань Юй больше не мог уклоняться. В глубине души он принял решение. Впервые в жизни страсть победила разум и осторожность. Он хотел её — но не спешил. Перед ним стояла высокая стена, окружённая терниями, но при правильном расчёте всё станет возможным.
В ту ночь Сюань Юй не мог уснуть. Ему всё вспоминалось её озорное выражение лица и та история про гвоздь в подошве.
Бессонной была и Танъэр. Ей снился кошмар: она лежала в чёрном гробу, и ногти один за другим отламывались и ломались. Наконец ей удалось выбраться, но за ней уже гнались люди с кирками. Она не хотела снова погружаться в отчаяние и мчалась по туманной пустоши, будто быстрая дикая зайчиха.
Проснулась она поздно, когда солнце уже стояло высоко. Всё вокруг было ясно и спокойно, но тело ныло, будто она действительно пережила побег из преисподней.
Котёнок сидел на полке, уставившись круглыми глазами на маленьких карпов в чаше с водяными лилиями. Иногда он опускал лапку в воду, хватал рыбу и, подпрыгнув, убегал прочь.
Танъэр лениво открыла шкатулку с благовониями, взяла одну таблетку и бросила в треножную курильницу из эмали цзинтайлань. По мере того как поднимался ароматный дымок, усталость начала отступать.
Наконец появился Чан Цзинтин. Увидев разгром в комнате, он с глубоким раскаянием сказал:
— Танъэр, отец запер меня в библиотеке и не давал выходить. Я вылез через окно, чтобы увидеться с тобой.
Танъэр опустила глаза. Ей уже не требовался имбирный компресс.
— Почему твоя мать не хочет, чтобы мы общались?
Услышав это, Чан Цзинтин вспыхнул от страсти и тут же сжался от боли:
— Это всё моя вина. Я не сумел защитить тебя.
Танъэр подняла на него взгляд, полный слёз, и горько улыбнулась:
— В этой жизни нам не суждено быть вместе. Но в следующей… ты пойдёшь со мной в загробный мир?
Глаза Чан Цзинтина тоже наполнились влагой. Он растерялся — ведь она, возможно, говорила всерьёз. Его мысли метались.
Её разочарование было очевидно. Она отступила на несколько шагов и с горечью сказала:
— Ты ведь не хочешь.
Чан Цзинтин в отчаянии наклонился, чтобы её взгляд оказался на уровне его глаз:
— Всё ещё не дошло до того, чтобы умирать! У нас есть шанс! Зачем говорить о загробном мире?
Танъэр вспылила и начала бить его кулаками в грудь:
— Убирайся! Не хочу тебя видеть!
Сердце Чан Цзинтина бешено колотилось, будто вот-вот разорвётся. Он крепко обнял её и стал утешать:
— Танъэр, я всё возмещу тебе. Пожалуйста, успокойся.
Она вдруг затихла, её взгляд стал пустым, и она покорно позволила ему держать себя в объятиях.
Чан Цзинтин нежно погладил её густые волосы:
— Я выкуплю твою свободу, куплю самые красивые наряды и украшения. У нас на озере Сиху есть три виллы — там просторно, роскошно и прекрасные виды. Тебе обязательно понравится.
Танъэр холодно отстранила его и села перед зеркальным туалетным столиком. Она долго смотрела на своё отражение в бронзовом зеркале, а затем, дрогнув ресницами, взяла нефритовую расчёску и стала приводить в порядок причёску.
Чан Цзинтин наблюдал, как она накладывает макияж: рисует брови, красит губы. Его охватило беспокойство. Он вынул из рукава пачку банковских билетов и, стараясь улыбнуться, сказал:
— Пойдём покупать вещи, пообедаем в хорошем ресторане, послушаем оперу. Я устрою тебе фейерверк и запущу девятьсот девяносто девять лампад на реке — или даже больше! Тебе станет веселее, правда?
Глаза Танъэр всё ещё были красными. Она подошла к большому зеркалу и задумалась. Через мгновение она повернулась, взяла маленькую фарфоровую бутылочку с туалетного столика, рядом с инкрустированной шкатулкой, и сделала несколько глотков. Затем легла на кушетку.
Лицо Чан Цзинтина побледнело. Он подбежал, понюхал бутылочку — резкий запах ударил в нос.
— Что ты выпила?
Танъэр пристально посмотрела ему в глаза, нежно коснулась пальцем его нахмуренного лба и с грустной улыбкой сказала:
— Моё сердце превратилось в пепел. Мне больше не к чему стремиться. Если будет следующая жизнь, я мечтаю разделить с тобой чашку чая, кружку вина и жить в мире поэзии и живописи.
— Танъэр…
Она помолчала, немного поплакала и с грустью добавила:
— Я думала, ты тот, кто спасёт меня из этого ада. Оказалось, я ошиблась. Ни для кого не важна моя душа под этой красивой оболочкой.
— Танъэр…
Она вздохнула и сказала:
— Ты такой же, как и все. Ты покупаешь мои картины, мои стихи, даришь золото и драгоценности. Ты щедр… но не хочешь отдать мне своё сердце. Уходи. Ты не захочешь видеть, как тело превращается из холодного и неподвижного в искажённое и уродливое.
При этих словах Чан Цзинтин почувствовал, будто сердце его разрывают на части. В порыве он схватил бутылочку и выпил остатки:
— Жизнь коротка. Без тебя — зачем она? Умрём вместе — и будет мне в радость.
Танъэр растрогалась и обняла его, уложив поверх себя:
— Ты первый, кто готов умереть ради меня.
Она была хрупкой и нежной, и Чан Цзинтин боялся, что его вес причинит ей боль. Он оперся на локти и, дрожащими губами, сказал:
— Танъэр, ты сумасшедшая. Теперь мои слова о том, что я провалю экзамены, сбудутся.
Танъэр повернула лицо в сторону:
— Ты уже жалеешь.
Вспомнив родителей, Чан Цзинтин почувствовал вину. Он лёг рядом с ней и, стараясь совладать с волнением, сказал:
— Я просто не понимаю… зачем нам умирать? Это что, считается любовным самоубийством?
Танъэр разозлилась и ущипнула его за щёку:
— Ты уже жалеешь! Признайся!
На лбу Чан Цзинтина вздулась жилка. Дыхание стало затруднённым. Он притянул её к себе:
— Мы же умираем… будь хоть немного послушной.
Танъэр сжала губы, сложила руки перед собой и с недоумением посмотрела на него. Лицо Чан Цзинтина становилось всё бледнее, руки и ноги холодели, и он, дрожащим голосом, сказал:
— Мне не хватает воздуха… расскажи мне сказку. Или анекдот.
Танъэр нахмурилась, а потом лукаво улыбнулась и прижала палец к его губам, заставляя улыбнуться:
— Улыбнись — тогда расскажу.
Чан Цзинтин, избалованный с детства и знавший лишь трудности учёбы, не мог улыбнуться:
— Ладно… ты явно пришла, чтобы взыскать долг. В прошлой жизни я точно был тебе должен.
Занавеска из жемчужин зашуршала, и в комнату вошла Цинъюань. Она пнула ногой разбросанные вещи:
— Госпожа, пора есть ласточкины гнёзда.
Танъэр поправила платье, поиграла немного с котёнком и, заметив, что Чан Цзинтин всё ещё лежит, сказала:
— Иди ешь.
На лбу Чан Цзинтина выступил холодный пот. Он растерянно подошёл к ней. Танъэр усадила его, положила котёнка ему на колени, вымыла руки и начала есть ласточкины гнёзда, поддразнивая:
— Ты такой красивый и искренний… даже моя жестокая натура не выдержала — не захотела по-настоящему отправить тебя на тот свет.
Услышав это, Чан Цзинтин почувствовал себя помилованным от смерти и взволнованно спросил:
— Так что это за лекарство?
Танъэр с нежностью посмотрела на него и вдруг озорно улыбнулась:
— Просто простудилась. Всё ещё кашляю.
Чан Цзинтин облегчённо вздохнул, и в глазах его появилась нежность. Он погладил спинку котёнка:
— Ты, маленькая вредина… что только у тебя в голове?
Вспомнив злобную супругу Чан, Танъэр решила, что не даст их семье отделаться дёшево. Недовольно сказала:
— После еды пойдём покупать мебель. И мне нужны новые красивые платья.
Чан Цзинтин оживился, быстро доел ласточкины гнёзда и, полушутливо, полусерьёзно, поклонился:
— Благодарю, маленькая вредина, за то, что спасла мне жизнь! Сейчас же отправлюсь с вами тратить серебро. Клянусь: поймаю тигра на горе, достану луну с небес — лишь бы вы были довольны!
http://bllate.org/book/11903/1063849
Готово:
