Танъэр вспомнила слова Сюань Юя: «С точки зрения Дао вещи не делятся на дорогие и ничтожные; с точки зрения самих вещей каждая считает себя драгоценной и других — ничтожными». Она вымученно улыбнулась:
— Тебе не стоит ни о чём лишнем думать. Мы обе в плену обстоятельств. Если даже мы сами себя не уважаем, кто ещё станет нас уважать?
Чжи И долго колебалась, наконец собралась с духом и впервые обратилась к ней с просьбой:
— Танъэр, Цзинь Фэнцзе не заставила Чжи Ся подписать контракт на продажу в услужение. Та умеет выполнять любую домашнюю работу. Не возьмёшь ли её к себе служанкой?
Танъэр кивнула. Вдвоём они помогли Чжи Ся собрать вещи. Наконец та могла полностью покинуть это место, и в её сердце зародилась надежда.
Глядя, как уезжает повозка, Чжи И не могла сдержать слёз. Как же ей самой хотелось уехать! Но стоило подумать о десятках тысяч лянов выкупа и о том, что семья всё ещё рассчитывает на её помощь, как перед глазами расстилалась безысходная дорога.
Танъэр в общих чертах рассказала о Чжи Ся. Ацюй покраснела от волнения, мягко положила руку на ладонь девушки и ласково сказала:
— Отныне считай этот дом своим. Живи здесь, как госпожа Цин, — хочу приготовить для вас любимые блюда.
Цинъюань вошла, прижимая к груди цветочный горшок, и с лукавой улыбкой произнесла:
— Тётушка Ацюй, я хочу жареную камбалу и тушеный бамбук.
Ацюй обрадовалась и поспешила на кухню готовить ужин. Цинъюань обернулась и весело сказала Чжи Ся:
— Не стесняйся. Моя комната рядом. Если боишься темноты — приходи ко мне спать.
Чжи Ся почувствовала, как её охватывает тепло. Она наивно улыбнулась. Танъэр уже расстелила постель.
— Давайте сегодня все трое переночуем в одной кровати?
Услышав это, Цинъюань радостно засмеялась:
— Отлично! Будем играть в карты под одеялом!
Танъэр взглянула на неё чуть серьёзнее:
— Только запаситесь мелкими деньгами. Без ставок я играть не стану.
Ночь глубокая, свечи горят уютно. Танъэр и Цинъюань устроились по бокам от Чжи Ся, укрывшись одним одеялом, и затеяли шаловливую игру. Танъэр то и дело проводила рукой по их нижнему белью, отчего Цинъюань покраснела и, скрестив руки на груди, закричала в протест.
Танъэр усмехнулась:
— У тебя самая большая грудь, у меня — вторая, а у Чжи Ся — самая маленькая и плоская. Твоим детям будет нечего есть.
Одеяло пахло солнцем. Лицо Чжи Ся стало красным, как зимняя хурма, и она тихо прошептала:
— Сестра Танъэр, я никогда не выйду замуж и не рожу детей. Я всю жизнь буду служить тебе.
— Хорошо, — ответила Танъэр, обнимая её и щекоча в талии. Её пальцы нащупали красную нитку и с любопытством спросили: — Зачем ты её носишь?
Лицо Чжи Ся стало ещё краснее, и она застенчиво ответила:
— Сестра завязала. Во-первых, чтобы отвести беду, а во-вторых… чтобы у клиентов я не была совсем голой.
После этих слов веселье прекратилось. Танъэр достала из ящика ножницы и отрезала эту ненавистную нитку.
— Теперь она тебе не понадобится. Давайте решим так: никто из нас не выйдет замуж и будем жить вместе всю жизнь.
Восток озера Сюаньу опирается на гору Цзыцзиньшань, запад примыкает к городской стене Мин. Туристов множество, как муравьёв; дальние горы тонут в дымке, как чёрные брови. На ивах набухают почки, и миллионы побегов колышутся на ветру.
Золотистые цветы форзиции свисают над изумрудной водой. Роскошная лодка плавно приближается и причаливает у восьмиугольного павильона у арочного моста. Сюань Юй увидел, что Танъэр прибыла вместе с Чан Цзинтином. Снаружи он сохранял спокойствие, но внутри его эмоции бурлили, будто вот-вот вырвутся наружу.
На каменном столике в павильоне стояла древняя цитра. Шан Жоюнь, не старше шестнадцати–семнадцати лет, вся сияла, как цветущая вишня в весеннем тумане. В её причёске сверкала золотая диадема с нефритовыми цветами, на ней был пёстрый парчовый жакет, а на подоле юбки — нефритовые подвески, ограничивающие шаг.
Лодочник уложил сходни. Шан Цзыму, завидев Танъэр, сразу поспешил навстречу и протянул руку, чтобы помочь сойти.
Танъэр не носила ни капли косметики. Её простое одеяние лишь подчёркивало белизну кожи. В волосах не было ни одного украшения — она выглядела благородно и изящно, словно девушка из уединённого поместья, а вовсе не куртизанка.
Она слегка улыбнулась и, опершись на рукав Шан Цзыму, сошла с лодки.
Шан Жоюнь не отрывала от неё глаз и разочарованно подумала: «Неужели это та самая куртизанка, которую отец часто вызывает на вечера, а брат так страстно желает? Она совершенно лишена кокетства и вульгарности. Скорее похожа на благовоспитанную девушку из знатного дома, но никак не на женщину лёгкого поведения».
Танъэр заметила холодность Сюань Юя и внутренне облегчённо вздохнула. Она учтиво сделала реверанс.
Мягкие солнечные лучи нежно касались её профиля и волос. Когда она выпрямилась, свет, казалось, нехотя покидал её черты. Сюань Юй чуть прищурился, и его взгляд стал острым, как лёд.
Танъэр почувствовала неловкость под пристальным взглядом Шан Жоюнь и вымученно улыбнулась:
— Позвольте представиться — младшая госпожня Шан.
Пальцы Шан Жоюнь всё ещё лежали на струнах цитры. Она не знала, как реагировать, и после паузы сказала:
— Вы совсем не такая, какой я вас себе представляла.
Танъэр постаралась не обращать внимания на смысл этих слов и, повернувшись, бросила взгляд на Чан Цзинтина, который всё ещё дулся в лодке. Она игриво улыбнулась:
— Обычно я так не одеваюсь. Но чтобы заставить этого упрямца тратить деньги, приходится надевать самую скромную одежду.
Шан Жоюнь покраснела от смущения и растерялась, не зная, какие чувства теперь испытывает.
Холодный ветерок заставил водную гладь заиграть, как шёлковую ткань с тысячью складок. Несколько белых цапель пронеслись над озером и исчезли в небесной дали. Танъэр не хотела портить всем настроение и, попрощавшись, направилась к выходу вместе с Цинъюань и горничной.
Чан Цзинтин, человек прямодушный и открытый, крикнул ей вслед с лодки:
— Танъэр, вернись!
Его благородное происхождение и живой темперамент всегда давили на неё. Сердце её сжалось, но она грациозно вернулась на борт и снова отказалась:
— Моё сердце пусто, мои глаза — не зеркало. Довольно. Прошу вас, господин Чан, больше не приходите в Павильон «Тинъюй».
В глазах Чан Цзинтина вспыхнула радость. Он, не обращая внимания на присутствие нескольких служанок, искренне признался:
— Одно мгновение взаимопонимания — и посланник любви уже в пути. Две феникса летят вместе, не разделяемые даже тысячами гор. Не важно, что говорит твоё сердце — наша судьба уже соединилась. Ты — благородная дева, я — джентльмен. Обязан выразить тебе свои чувства.
По интуиции она поняла: его пыл не угаснет легко. Танъэр улыбнулась, прошла на корму и медленно сняла жакет. Чан Цзинтин бросился следом, но вдруг раздался всплеск — Танъэр уже нырнула в озеро.
Чан Цзинтин не умел плавать и в панике закричал лодочникам:
— Быстрее, спасайте её!
Все переполошились. Шан Цзыму уже прыгнул в воду и энергично поплыл к Танъэр — по движениям было видно, что он отлично держится на воде.
Лодка причалила, вода здесь была неглубокой. Два лодочника бросили шесты и тоже нырнули. Чан Цзинтин в отчаянии тоже прыгнул, беспорядочно размахивая руками, пытаясь доплыть до Танъэр. Вода вокруг стала мутной от суматохи.
Лицо Сюань Юя оставалось холодным и суровым, но в груди бушевала буря. Увидев, что Бай Чуань собирается прыгать, он остановил его жестом руки.
Шан Цзыму быстро схватил Танъэр. Его тело дрожало от холода, но сердце горело, как огонь. Танъэр обвила руками его шею, и в её душе родилось чувство благодарности и радости.
Вода вспенилась — два лодочника вынырнули, вытащили тонущего Чан Цзинтина и уложили его на палубу, начав энергично надавливать на грудь.
Горничная поспешила принести Танъэр толстое шерстяное одеяло. В её дорожной сумке, помимо тёплой одежды, были и другие наряды — дамы всегда берут с собой несколько комплектов, ведь смена туалета при переезде с места на место — знак хорошего тона.
Танъэр хотела лишь отбить у Чан Цзинтина охоту преследовать её, но не ожидала, что он пойдёт на такой риск. Увидев, как всё вышло, она очень встревожилась и, приложив руку к его груди, собралась оказать первую помощь.
Шан Цзыму понял её намерения и отстранил её. Глубоко вдохнув, он начал искусственное дыхание.
Чан Цзинтин давно очнулся, но притворялся без сознания. Почувствовав приближение губ, он вдруг обнял «спасительницу» и начал страстно целовать. Все замерли, широко раскрыв глаза, и в изумлении переглянулись.
Ветер с озера был сильным. Танъэр дрожала от холода, глядя на эту горячую сцену, и улыбалась с горькой иронией.
Шан Цзыму смутился до крайности, оттолкнул Чан Цзинтина и вытер рот рукавом. Тот пришёл в себя, взглянул и покраснел от стыда.
Бай Чуань не удержался и фыркнул. Шан Жоюнь ярко покраснела и прикрыла лицо платком, смеясь.
Сюань Юй оставался невозмутимым. В его глазах что-то мерцало, но выражение лица было по-прежнему спокойным. Он отвёл взгляд на бескрайнюю водную гладь.
Чан Цзинтин, увидев, что Танъэр сердито поджала губы, быстро сообразил и, не теряя наглости, крикнул Шан Цзыму:
— Господин Шан, это вы меня поцеловали первым! Теперь вы обязаны отвечать за меня!
От этих слов Шан Цзыму ускорил шаг, и его вид стал ещё забавнее. Танъэр не выдержала и расхохоталась — её улыбка сияла, как весеннее солнце.
Весенний день короток. Солнце уже клонилось к закату, его последние лучи золотили озеро. Водяные птицы резвились, охотясь и играя — всё вокруг дышало миром и покоем.
В сумке горничной, конечно, не оказалось обуви и носков. Танъэр растрепала волосы, чёрные как смоль, рассыпав их по плечам, и сердито положила ноги на колени Чан Цзинтина. Тот смотрел на её белоснежные ступни, и сердце его готово было выскочить из груди. Он уже потянулся к ним, но услышал:
— Не смей трогать.
Танъэр хотела его рассердить. Она покрасила ногти в алый цвет и теперь ущипнула его за щёку двумя пальцами. Этого ей показалось мало — она сжала кулачки и принялась колотить его по плечу.
Для красивого человека вспыльчивость — не недостаток, а особенность характера. Чан Цзинтин нашёл её своенравие очаровательным и не почувствовал ни капли раздражения. Он ласково уговаривал:
— Мне не больно, зато твои ручки устанут. Не злись. Всё — моя вина.
Служанка принесла горячий имбирный чай с тёмным тростниковым сахаром. Танъэр подала его Чан Цзинтину:
— Пей как наказание.
Тот принял чашку, будто выпил мёд, и поставил её на низкий столик. Расстегнув пояс, он задрал рубашку и прижал её холодные ступни к своему животу. Танъэр решила пошалить — пальцами ног она ущипнула его. Увидев, что он покорно улыбается, она наконец успокоилась и начала потихоньку пить чай.
— Всё-таки совесть у тебя есть.
Мокрая обувь, подсыхая у углей, выпускала белый пар. Танъэр надела полусухие носки и, подняв глаза, увидела, что он всё ещё пристально смотрит на неё.
— Не смей на меня смотреть!
Чан Цзинтин покраснел и встал, подошёл к столу, начал растирать тушь и сосредоточенно взял кисть. Танъэр подошла посмотреть на его иероглифы и почувствовала, как сердце её забилось быстрее. Письмо было свободным и плавным, тушь на рисовой бумаге ложилась идеально: в светлых местах — чёткие переходы, в тёмных — глубокая, насыщенная плотность.
В её глазах засияла радость, и она улыбнулась:
— «Ханьюй» взято из стихотворения У Жуня «Десять строк на месте», «Цинъэ» — из «Певице за пиршественным столом» Чжэн Гу, «Ейе» — из «Весны на Яньтай» Ли Ишаня, «Цзинжу» — из «Прощания» Ду Му. Хотя строки собраны из разных источников, сочетание получилось удачным. Прекрасное стихотворение.
Их взгляды встретились. Чан Цзинтин почувствовал, как его душа захвачена этим магнетизмом, и лишь через мгновение пришёл в себя.
— Это сборное стихотворение называется «Слова о прекрасной». Ты много читаешь. Будь ты мужчиной — обязательно бы сдала весенние экзамены.
На лице Танъэр, после долгого подавления, наконец проявилась живая искра. Её губы изогнулись в лёгкой улыбке, нежной, как весенний ветерок.
— Я терпеть не могу восьмиричные сочинения, но поэзию, рифмованные эссе и политические трактаты написала бы без труда.
Чан Цзинтин посмотрел в окно на озеро, где солнечные блики играли на воде, и вздохнул:
— Экзамены по восьмиричным сочинениям стали обычаем с эпохи Мин. Темы берутся из «Четверокнижия». Хотя такой формализм сковывает мысль и бесполезен в жизни, для императора он незаменим. Отменить его нельзя.
Лёгкий ветерок доносил аромат цветущей груши, наполняя комнату нежным благоуханием.
Танъэр простудилась — голова раскалывалась, тело ломило. Выпив имбирного чая, она легла отдохнуть на кушетку. Вдруг вбежала Ацюй, резко отдернула занавеску и торопливо сказала:
— Барышня, скорее прячьтесь!
За стеной лестница загудела от тяжёлых шагов — целая толпа поднималась наверх. Из дальнего конца коридора раздался резкий женский голос, полный враждебности:
— Кто здесь Танъэр?
Танъэр встала, обулась и, собравшись с духом, вышла в коридор.
Перед ней стояла группа людей — не меньше десятка. Во главе — знатная дама в тёмно-бордовом жакете из люксовой шёлковой ткани с вышитыми дикими гусями, в золотой диадеме с восемью драгоценными камнями. Высокие скулы придавали её лицу суровость, а глаза внимательно оценивали Танъэр с головы до ног.
Цзинь Фэнцзе не было рядом. Горничные и служанки, увидев, что эта свора готова к драке, растерялись и замерли на месте. Хозяйка заведения поспешила наверх, стараясь улыбаться, и засуетилась:
— Госпожа, прошу вас, пройдёмте в чайную. Всё можно обсудить спокойно.
Танъэр не узнала её и, прочистив горло, спросила:
— Кто вы такая?
Дама вспыхнула от ярости, и в её глазах запылал огонь. Она сухо рассмеялась:
— Бесстыжая птица! Если с моим сыном что-нибудь случится, я разрушу твоё гнездо и заставлю вас всех последовать за ним в могилу!
Старшая служанка за её спиной зло процедила:
— Раскрой свои собачьи глаза! Перед тобой супруга начальника Управления связи!
Танъэр усмехнулась и отступила на полшага. Она тоже окинула даму взглядом и спокойно произнесла:
— В нашем государстве знатные дамы делятся на пять рангов: фу жэнь, и жэнь, гун жэнь, жу жэнь и ань жэнь. Лишь жёны чиновников второго ранга и выше могут именоваться «фу жэнь». Если не ошибаюсь, начальник Управления связи — чин третьего ранга.
Супруга Чан побледнела от стыда — она не ожидала такой дерзости и острого языка. Служанки, услышав это, бросились вперёд с кулаками. Цинъюань вызывающе усмехнулась и без колебаний пнула двух из них.
— Ай! — завопили те, падая на пол, и начали орать и ругаться, создавая невообразимый шум.
http://bllate.org/book/11903/1063848
Готово:
