Танъэр уложила волосы просто, лишь слегка припудрив лицо. Сжав в руках лютню, она села, сосредоточившись, и едва коснулась пальцами струн — шумный гул мгновенно стих. Лёгким движением настроив инструмент, она начала петь, и мелодия разлилась плавно и нежно, словно струящаяся вода или плывущие облака:
— Девушка считает встречу с господином счастьем трёх жизней.
Две жизни — радость, одна мысль — восторг. Сердце расцветает, и повсюду — цветущий шёлк.
Девушка остаётся на юге, господин уходит на север. Прощай теперь навеки — сердце моё устремлено за тобой до края земли.
Пусть Небеса даруют тебе блестящее будущее, пусть пошлют тебе коня под алым знаменем, пусть позволят увидеть все цветы мира.
Девушка благодарит господина за дарованную привязанность.
Два прощания — одна мысль — безумие. В этой жизни нам не суждено быть вместе, господин, не думай обо мне.
Девушка на юге, господин на севере. Долгое-долгое расставание, и только луне я доверю свою тоску.
Пусть Небеса даруют тебе попутный ветер под полной луной, пусть пошлют тебе добрую спутницу, пусть даруют тебе долгую удачу.
Её скромное выражение лица, изысканная красота и сладкий, чистый голос казались даром, о котором другие могли лишь мечтать. Когда она пела, звуки струились, как свежий ветерок, очищая слух и завораживая всех до единого.
Когда песня закончилась, эхо ещё долго витало в воздухе. Поэты и учёные мужи хлопали так громко, что покраснели ладони, и всем не терпелось узнать историю, скрытую за этими строками.
* * *
Раннее утро. Дымок от кухонь поднимается ввысь, на улицах мало прохожих. Вдоль дороги выстроились корзины со свежими овощами, мимо проезжает торговец на ослике, а мелкие торговцы несут коромысла и выкрикивают: «Булочки! Пирожки! Крендельки!..»
Весна только вступает в свои права — то тепло, то холодно, но с восходом солнца весь мир становится ярче и светлее.
Цянь Гуй нервно мерил шагами улицу, то и дело вытягивая шею в надежде увидеть знакомую фигуру вдали. Внезапно он вскинул руки и радостно закричал:
— Танъэр! Я здесь!
Танъэр была одета в простенькую кофточку, под мышкой у неё торчал плотный узелок. Она не старалась нарядиться, но её улыбка была так прекрасна, что трогала сердце.
Лицо Цянь Гуя зарделось от счастья — вчерашняя унылость будто испарилась. Он широко шагнул навстречу и подхватил её на руки:
— Танъэр, ты — моя настоящая Танъэр!
Она мягко улыбнулась и похлопала его по плечу:
— Радоваться будем, когда уедем из Цзянниня.
Цянь Гуй опустил её на землю и гордо выпятил грудь:
— Прошлой ночью я спал как младенец. Закрываю глаза — и вижу своё блестящее будущее! Отныне я буду слушаться тебя во всём: что скажешь — то и сделаю.
Танъэр кивнула и позвала Цинъюань. Втроём они забрались в карету. Возница постучал трубкой о борт, ловко запрыгнул на козлы и хлопнул вожжами.
Карета покачнулась. Цянь Гуй притянул Танъэр к себе и вздохнул:
— Как же я сожалею! Прямо свиной жир застилал мне глаза — как я мог отдать все деньги Юэ’э и этой старой ведьме Цзинь Фэнцзе?
Танъэр отстранила его, указав взглядом на Цинъюань:
— Прошлое — прошлым. Не думай больше об этом. Отныне думай только о делах.
Цянь Гуй вдруг опустился на колени и торжественно произнёс:
— Танъэр, моя первая жена давно умерла. Клянусь, больше не женюсь — сделаю всё, чтобы ты жила в роскоши и довольстве!
Танъэр улыбнулась и помогла ему подняться:
— Вставай скорее. Если бы я не верила в твои способности, зачем бы я вообще пришла? Чтобы есть с тобой просо и пить воду?
Эти слова, сладкие, как мёд, проникли прямо в сердце Цянь Гуя. Он почувствовал прилив сил и энергии.
Внезапно карета резко остановилась. Цянь Гуй отдернул занавеску — и побледнел как полотно. Перед ними стояли десятки суровых чиновников с обнажёнными мечами.
— Танъэр! Слезай немедленно! — пронзительно закричала Цзинь Фэнцзе, нарушая утреннюю тишину.
Чиновники без промедления ворвались в карету, вытащили Цянь Гуя и, ругаясь и пиная, заставили его встать на колени:
— Веди себя тихо!
Цзинь Фэнцзе схватила Танъэр за руку и принялась осыпать её бранью:
— Бесстыжая девка! На каком дереве вырос такой гнилой плод? И такого нищего ты ещё цепляешься! Неудивительно, что вчера, как только он ушёл, ты вся извелась — даже гостей обслуживать перестала. Хорошо ещё, что у меня десяток глаз на тебя!
Лицо Цзинь Фэнцзе исказила гримаса отвращения. Она уперлась рукой в бок и яростно закричала на Цянь Гуя:
— Да ты совсем обнищал, раз осмелился похищать мою девушку! Готовься к тюремной каморке!
Танъэр достала платок и прикрыла глаза — слёзы потекли крупными каплями:
— Цзинь Фэнцзе, он никого не похищал, это я…
— Замолчи! — рявкнула та. — Ещё одно слово — и дома получишь сполна! Твой контракт у меня в руках, а этот прощелыга сгниёт в тюрьме!
Лицо Цянь Гуя стало то красным, то белым. Он изо всех сил вырывался:
— Я один виноват! Не трогайте Танъэр!
Слёзы катились по щекам Танъэр. Она умоляюще сложила руки:
— Цзинь Фэнцзе, я вернусь с вами. Только отпустите Гуй-гэ, прошу вас!
Возница уже весь вспотел от страха — трубка куда-то исчезла, и изо рта торчали жёлтые от табака зубы. Он заискивающе заговорил:
— Парень влюблён, девушка тоже — даже если сделка не состоялась, люди-то остались добрые!
Танъэр, вся в отчаянии, сунула узелок прямо в руки Цянь Гуя:
— Гуй-гэ, пока жива голова — не пропадёт и ум. Кто тебя вытащит из тюрьмы, если ты там окажешься? Видно, Небеса не хотят, чтобы мы были вместе. Если сумеешь выбраться — не медли ни секунды!
Цянь Гуй почувствовал, как сердце сжалось болью, а в голове всё перемешалось, будто каша.
Густой слой пудры на лице Цзинь Фэнцзе готов был отвалиться кусками. Она вырвала узелок и яростно закричала на Танъэр:
— Да ты совсем с ума сошла! Ещё и отдавать собралась! Бесполезная дурочка!
Танъэр уже не могла плакать, но снова приложила платок к глазам:
— Цзинь Фэнцзе, я виновата. Прошу, не преследуйте этого дела дальше.
Цзинь Фэнцзе сделала вид, будто колеблется, затем подошла к чиновникам, покачивая бёдрами, и протянула им два крупных слитка серебра:
— Раз уж моя девушка цела, уважаемые господа, отпустите его. В торговле главное — мир и согласие. Не хочу быть слишком жестокой.
Чиновники грубо толкнули Цянь Гуя вперёд. Танъэр, пока Цзинь Фэнцзе отвлекалась, быстро вытащила из рукава пачку банковских билетов и сунула их ему в карман, серьёзно сказав:
— Не падай духом. Я верю в твои силы.
Эти слова вызвали у Цянь Гуя комок в горле. Он прикрыл рукой грудь, где лежали деньги:
— Танъэр…
— Ваше благородие, поскорее уезжайте! — возница уже сидел на козлах с вожжами в руках.
Танъэр решительно подтолкнула Цянь Гуя к карете:
— Возвращайся во Фучжоу. Заработай денег и приходи за мной открыто, с высоко поднятой головой!
Цянь Гуй оглянулся на чиновников, которые следили за ним, как ястребы, и вдруг успокоился. Сгорбившись, он залез внутрь.
Колёса скрипнули — карета понеслась прочь, будто стрела.
Цянь Гуй не стал отдергивать занавеску. Он вытащил из кармана толстую пачку банковских билетов, покрытых печатями, и почувствовал странное волнение. Всё прошлое — роскошь, удовольствия, расточительство, пьяные оргии — теперь казалось ему иллюзией, миражом…
Рынок оживился. Люди сновали туда-сюда: кто покупал овощи и завтрак, кто менял масло или набирал уксус. У прилавков кипела торговля: горячие лапши с бульоном, маленькие пельмени, тонко нарезанный тофу, лепёшки и жареные булочки — ароматы разносились повсюду.
Под простым навесом стояла высокая стопка глиняных мисок, в котле булькал бульон на костях, а запах жареного лука и чеснока щекотал ноздри. Чиновники сидели за столом и с аппетитом хлебали лапшу, громко чавкая — громче, чем свиньи у корыта.
Новичок среди чиновников никак не мог понять происходящего и спросил, запихивая в рот лапшу:
— Почему мы должны слушаться эту старую каргу?
Человек с бородавкой на лице шлёпнул его по затылку, брызнув бульоном:
— Дубина ты этакая! Разве не видишь, что это спектакль в два акта и хитрый замысел?
Все засмеялись. Но новичок всё ещё недоумевал, и тогда бородавчатый покачал головой:
— Та бордельщица — любовница помощника префекта. Такие истории случаются каждый год: клиент разоряется, девушка якобы тайком убегает с ним, а потом мы «ловим» их. Мужчина думает, что просто не повезло, а на самом деле всё — ловушка.
— Но зачем такие сложности? — не унимался новичок. — Не пускай таких в дом — и всё!
— Ты что, совсем глупый? Кто ходит в «Тинъюй»? Либо богачи, либо знатные господа. Может, сегодня он и разорён, а завтра снова разбогатеет. Взгляни на этого — весь в слезах и соплях. Как только у него снова будут деньги, он непременно вернётся к Танъэр и начнёт тратить!
Новичок наконец всё понял и глупо ухмыльнулся:
— Вот оно как! А Танъэр так прекрасна… Мне даже жалко стало, когда она плакала.
— Хватит мечтать! — фыркнул бородавчатый. — Эти девицы из борделей хоть и красивы, но сердце у них чёрнее дна котла. Смотрите, как этот бедолага позволил себя обмануть!
Новичок вытер рот рукавом и пробормотал:
— Если б Танъэр хоть раз меня обманула — и то стоило бы!
Бородавчатый пнул его ногой:
— Да у тебя и амбиций-то нет! Погаси свет — все женщины одинаковы!
* * *
Карета выехала на широкую улицу. Цзинь Фэнцзе, ещё минуту назад бушевавшая, теперь сияла, как весеннее солнце:
— Девочка, сколько ты дала тому нищему?
— Пять тысяч лянов.
— Что?! — Цзинь Фэнцзе аж подпрыгнула от возмущения. — Да за эти деньги можно особняк купить! Зачем так расточительно с таким человеком?
— Если он умеет распоряжаться деньгами, этого хватит, чтобы начать дело.
Цинъюань слышала подобные истории и не удержалась:
— Раньше вы так не поступали. Почему сегодня устроили весь этот спектакль?
Цзинь Фэнцзе всё ещё сокрушалась о потерянных деньгах и вздохнула:
— Девочка решила, что Цянь Гуй потерял веру в себя. Так лучше — пусть у него останется надежда. Может, именно это подтолкнёт его к настоящему успеху.
Танъэр устала и раздражённо ответила:
— В будущем давайте избегать таких подлых дел.
Цзинь Фэнцзе обняла её и погладила по спине, но тут же стала серьёзной:
— Девочка, в каждом борделе так ведут дела. Кто жестче — тот и выживает. Сам Цянь Гуй виноват: если бы он не тратил деньги у нас, всё равно растратил бы их в «Юйцзяо». Результат один и тот же.
Танъэр искренне ненавидела эти обманы и уловки:
— Вчера было очень опасно. Если бы Цянь Гуй совсем потерял рассудок, он мог бы причинить вред Юэ’э. Люди не должны быть жадными до крайности. Всегда нужно оставлять пространство для манёвра.
Цзинь Фэнцзе, конечно, не собиралась прислушиваться к этим словам, но ласково улыбнулась:
— Ладно, ладно, спасибо, что потрудилась ради нас.
Танъэр прижалась к ней, вдыхая тяжёлый аромат духов, и постепенно успокоилась. Ей вспомнилось, как Цянь Гуй впервые вошёл в «Тинъюй». Он был полон уверенности в себе, за ним следовала свита слуг, и он, окружённый пением и смехом девушек, с размахом опрокинул ящик, полный серебряных слитков, прямо в центр зала. Все закричали от восторга — девушки забыли о всякой скромности и бросились собирать деньги, даже Цзинь Фэнцзе не удержалась и уселась прямо на кучу серебра.
Цянь Гуй всегда был щедрым, но его состояние явно было далеко от миллиона. Он и сам поначалу был честным человеком, но не выдержал соблазна и угодил прямо в постель Юэ’э. Сколько именно он потратил, Танъэр знала сначала, но потом перестала считать.
Цянь Гуй не был глупцом — просто он потерял себя между гордыней и желаниями. Когда он садился в карету, он был так спокоен… Возможно, он уже всё понял.
Танъэр знала: не во всём обязательно искать правду. Цянь Гуй будет мечтать о будущем. Когда он сможет создать собственное дело, он обязательно проявит характер и не станет мучить самого себя. Когда он упадёт от усталости — на соломенную кучу у дороги или на вонючую постель в дешёвой гостинице — и закроет глаза, перед ним предстанет комната за жемчужной занавеской, наполненная благоуханием, и она, улыбающаяся ему нежно. Он рванётся к этому видению, чтобы обнять всё — включая сердце, которое никогда не изменит ему.
* * *
Императорские экзамены делятся на южные и северные. Академия Цзяннаня — крупнейший экзаменационный центр страны. Ещё до объявления императорского указа со всех провинций съехались кандидаты на звание цзюйжэнь. Улицы вокруг Храма Конфуция запрудили повозки и кони. Каждая книжная лавка, гостиница и чайхана ломилась от тех, кто стремился «перепрыгнуть через драконовы ворота». Богатые молодые господа приезжали с длинной свитой и роскошными экипажами, а бедные учёные — в простой одежде, одни и без всего.
Шан Юй, исполнявший обязанности префекта, не осмеливался халатно относиться к своему долгу, ведь наследный принц лично наблюдал за экзаменами. Поэтому он устроил банкет в павильоне Цзюйсин в честь наследного принца, главы управления Чжэцзян Чан Шиляна и его старшего сына Чан Цзинтиня.
Придворный этикет требовал особой строгости, поэтому Сюань Юй всегда одевался безупречно. Чтобы избежать лишнего внимания, он заранее приказал Шан Юю и другим не раскрывать его истинное положение.
За пределами галереи выстроились ряды дисциплинированных стражников. Горничные и служанки остались у входа. Внутри зала горели яркие светильники, дамы в нарядах переливались, и все уже собрались и вели беседы.
Танъэр, пока Цинъюань помогала снять накидку из лисьего меха, подняла глаза. Её длинная юбка развевалась при ходьбе, осанка была изящной и спокойной. Как только она вошла, все взгляды обратились на неё.
Сюань Юй сидел во главе стола. Его выражение лица было мягким, но он лишь мельком взглянул на неё и больше не обращал внимания.
http://bllate.org/book/11903/1063844
Готово:
