Видя, что он не сопротивляется, Танъэр осторожно прижалась к его груди и с лёгкой насмешкой, вовсе не скрывая фальши, произнесла:
— Я до сих пор боюсь вспоминать прежние дни. А сейчас так хорошо: есть деньги, есть слава. Если хоть на день не увижу серебра — сердце замирает от тревоги. Раз уж ты, наследный принц, пожаловал ко мне, значит, скучаешь. Останься сегодня ночью, хорошо?
Аромат её тела окутывал его, но каждое слово было острым, как клинок. Сюань Юй с трудом сдерживал эмоции, мягко взял её руку в свою и долго молчал, пока наконец не произнёс хриплым, приглушённым голосом:
— Танъэр, надеюсь, твой взор останется ясным, а разум — светлым. Береги себя.
Мысли Танъэр уже давно спутались. Она прекрасно знала его внутреннюю гордость и тихо, осторожно спросила:
— Какие странные слова… Я выпила много вина, устала страшно. Не мог бы ты просто обнять меня?
Сюань Юй легко поднял её на руки и бережно уложил на ложе, аккуратно сняв с ног розовые вышитые туфельки с узором лотоса.
Танъэр глубоко посмотрела ему в глаза, медленно обвила шею руками и, приблизив губы, от которых веяло винным ароматом, к его уху, прошептала:
— Сюань Юй, так ли зовёт тебя твоя наследная принцесса?
Тёплый свет мерцающих свечей отражался в её чёрно-белых зрачках, делая их похожими на переливающиеся драгоценности, сияющие роскошью и блеском. Сюань Юй с нежной тоской смотрел в эти глаза и, осторожно снимая её руки со своей шеи, сказал:
— Ты первая женщина, которая зовёт меня по имени.
Его лицо было мужественным, взгляд — нежным, будто она была его единственной любовью. От этой мысли сердце Танъэр сжалось от боли, и её глаза внезапно потемнели, наполнившись униженной робостью.
Ощутив её настроение, Сюань Юй не мог объяснить боль, сжимающую его грудь. Увидев, как она повернулась к нему спиной, он лишь слегка улыбнулся и молча ушёл.
Когда его шаги стихли за дверью, перед её глазами ясно всплыли воспоминания. Мысли путались, и она больше не могла сдерживать горечь и печаль. Никто не понимал её чувств. При этом ярком свете, под его пристальным взглядом, она чувствовала, что её красота исчезла без следа — теперь она уродлива, словно жаба, внезапно вытащенная на палящее солнце и вызывающая лишь отвращение.
Страдание не всегда связано с болезнью, и боль не обязательно требует разрезать грудь и выложить окровавленное сердце на виду. В этот момент она по-настоящему ощутила эту невыносимую, глубокую муку.
Появление Сюань Юя полностью нарушило покой, царивший в душе Танъэр. Она не спала всю ночь, не зная, стоит ли ей расплакаться. Но когда ослепительный солнечный свет хлынул в комнату, в её сердце вдруг воцарился свет.
Она начала успокаивать себя: хорошо, что они встретились. Ей всё равно рано или поздно придётся принять крушение тех чувств и перестать прятать его в своём сердце. По сравнению с его благородством, она ничуть не хуже. Он умеет использовать изощрённые политические интриги, а она — манипулировать людьми. Если захочет, сможет достичь многого благодаря своим преимуществам. Правда, она презирает такой путь.
Там, где он живёт, — высокие чертоги императорского двора, где люди торжественны и серьёзны, возносят небесам и земле самые лучшие вина. А там, где живёт она, — место, где бродят сотни духов ночью, где девушки обманом и лестью подливают гостям мутное вино, вылитое из ночных горшков, лишь бы те не изменяли.
Этот мир чётко делит людей на высших и низших, распределяя их по сословиям. Они и не были созданы друг для друга, так чего же грустить? Подумать только: если бы не его прежнее безразличие, возможно, не было бы и нынешней её — независимой, не нуждающейся в мужчине.
Обольщение, обман, нежные угрозы, несколько слёз — и можно получить целую горсть серебра. Разве есть на свете более выгодная сделка?
Взглянув в зеркало, она очаровательно улыбнулась и снова напомнила себе: это лицо прекрасно, в нём заключена сила, способная покорить даже демонов. Главное — не придавать значения. Тогда он для неё ничего не значит.
Внезапно за дверью раздался шум. Танъэр прижала рисунок линейкой, чтобы чернила высохли, достала карманные часы, сверилась со временем и неторопливо привела себя в порядок.
Цзинь Фэнцзе распахнула занавеску и взволнованно сказала:
— Девочка, Цянь Гуй снова явился устраивать скандал! На этот раз, если не уладить дело, будет беда!
Танъэр оставалась совершенно спокойной, тщательно чистила зубы маленькой щёточкой с бамбуковой солью и, вытерев уголки рта полотенцем, ответила:
— Не пойду. Не только я беру у него серебро.
Цзинь Фэнцзе придерживалась за дверной косяк, выглянула в коридор и, прижав ладонь к груди, добавила:
— На этот раз дело плохо — настоящий пожар! Этот несчастный прямо требует тебя видеть. Если не избавимся от него, нам не будет покоя. Недавно у Юэ’э я заметила неладное — из него уже почти ничего не вытянешь. Похоже, он совсем опустошил кошелёк.
Занавески потемнели, лёгкий ветерок принёс в комнату свежий аромат цветов. Танъэр капнула розовую воду в чашку, тщательно прополоскала рот и сплюнула.
— Я терпеть не могу неприятностей. Не трать время попусту — Юэ’э лучше меня справляется с такими делами.
Глаза Цзинь Фэнцзе вспыхнули гневом:
— Искусство Юэ’э годится только в постели! Если бы она могла решить проблему, стала бы я унижаться перед тобой?
Увидев, что та действительно в затруднении, Танъэр слегка нахмурилась, помолчала и неохотно согласилась:
— Только в этот раз. Больше никогда.
Лицо Цзинь Фэнцзе тут же озарила улыбка:
— Не зря я тебя люблю! Сама знаешь, что делать, верно?
Танъэр кивнула:
— Мм.
Она собралась с духом, подошла к туалетному столику и, взяв из позолоченной шкатулки чёрную краску для бровей, начала рисовать их перед зеркалом.
Цзинь Фэнцзе тем временем не умолкала. Танъэр подошла к огромному западному зеркалу в полный рост, поправила хрустальные пуговицы на воротнике и, удовлетворённо оценив себя, неторопливо последовала за ней.
Цянь Гуй нервно расхаживал взад-вперёд. Его мешки под глазами и потемневший лоб предвещали беду. Увидев Танъэр, он оживился, но на лице застыла горькая улыбка.
Танъэр вошла, демонстрируя усталую, но всё ещё очаровательную улыбку, и вынула из рукава платок. Однако имбирный сок на ткани оказался слишком концентрированным — глаза сразу же защипало, и она зажмурилась.
Цянь Гуй был одет в хорошую одежду, но из-за небрежного обращения она вся измялась, подчёркивая его жалкий вид. Лицо его дрогнуло, в глазах мелькнуло раскаяние. Он глубже спрятал кинжал в рукав и тяжело вздохнул:
— Танъэр, прости меня! Я перед тобой виноват!
Танъэр опустила глаза; её длинные густые ресницы будто отяжелели от слёз.
— Ты ведь знаешь, что я не свободна. Ты отдал предпочтение Юэ’э — я не в обиде.
Юэ’э всё это время пряталась в соседней комнате. Услышав эти слова, она тут же выскочила, оттолкнув служанку, и, тыча пальцем в Танъэр, закричала:
— Коварная стерва! Сама купаешься в деньгах, не держишь гостей, а ещё осмеливаешься за моей спиной сплетничать!
Танъэр была поражена. Глупость — одно дело, но до такой степени?
Цянь Гуй в ярости схватил Юэ’э и приставил к её шее кинжал:
— Да ты самая подлая из всех подлых женщин на свете!
Юэ’э побледнела и завизжала, как зарезанная свинья. Танъэр испугалась и закричала:
— Гуй-гэ, не делай глупостей!
Началась суматоха: служанки в ужасе выбежали наружу, а Цзинь Фэнцзе уже спешила наверх с несколькими охранниками.
Увидев такое, Цянь Гуй ещё больше разъярился:
— Старая ведьма! Ещё один шаг — и Юэ’э умрёт!
Цзинь Фэнцзе и представить не могла, что Юэ’э сама бросится в беду. Она указала на Цянь Гуя и грозно крикнула:
— За убийство отвечают жизнью! Посмеешь?!
Глаза Цянь Гуя налились кровью, на лбу вздулись вены:
— Проклятая старуха! Всё это время ты с Юэ’э обманывала меня, поили зельями, пока я не растратил всё состояние! А потом ещё и не пускали меня к Танъэр!
Цзинь Фэнцзе быстро сообразила: если дело дойдёт до убийства, всем будет хуже. Её лицо мгновенно смягчилось, и она примирительно улыбнулась:
— Дай десять тысяч лянов серебром — и сегодня ночью ты останешься в палатах Танъэр.
Цянь Гуй понял, что его снова хотят обмануть, и разразился бранью:
— Опять врёшь, старая ведьма! Давайте все трое умрём вместе!
Танъэр вспомнила слова Сюань Юя и перевела их в практический совет: чтобы тебе поверили, нужно, чтобы собеседник чётко понимал твои мотивы и видел, какую выгоду он от этого получит.
Приняв решение, Танъэр чуть приподняла уголки губ и осторожно сделала шаг вперёд:
— Гуй-гэ, ты ведь начинал с нуля. Все эти годы было нелегко. У меня есть деньги, чтобы выкупить свободу. Не обращай внимания на этих женщин.
Глаза Цянь Гуя вспыхнули надеждой:
— Танъэр, ты пойдёшь со мной?
Лицо Танъэр немного прояснилось. Она кивнула, и жемчужины на золотых подвесках у висков мягко закачались:
— Ты ведь знаток чая, у тебя голова на плечах. Я верю, ты сумеешь подняться вновь и не заставишь меня жить в нищете.
Цянь Гуй широко улыбнулся и грубо оттолкнул Юэ’э:
— Танъэр, я, чёрт возьми, ослеп! Как я мог бросить фею ради такой подлой твари, как Юэ’э!
Танъэр прикрыла губы платком, в глазах мелькнул лёгкий страх:
— Брось наконец этот кинжал! От него мурашки по коже.
«Бряк!» — кинжал упал на пол, сверкнув лезвием.
Цзинь Фэнцзе, увидев, как Цянь Гуй смотрит на Танъэр с глупой улыбкой, облегчённо выдохнула и хитро усмехнулась про себя: «Девочка, ты молодец! Всего пара слов — и этот бедовый тип уже в твоих руках».
Охранники, злобно нахмурившись, окружили Цянь Гуя. Танъэр нахмурилась и холодно приказала:
— Уходите! Никто не смеет обижать Гуй-гэ.
Цянь Гуй, тронутый её заботой, сказал с дрожью в голосе:
— Танъэр, я правда в отчаянии. Я никогда не хотел причинить тебе вреда. Лучше уж я сам себя задушу, чем трону тебя!
Когда все разошлись, рядом осталась только Цинъюань. Она отлично владела боевыми искусствами и ни за что не покинула бы хозяйку в опасности.
Танъэр с нежностью посмотрела на Цянь Гуя, её глаза блестели:
— Как же ты глуп! Настоящий мужчина умеет гнуться, как бамбук. Что, если бы они тебя ранили?
Цянь Гуй чуть не расплакался, сжав её мягкую ладонь:
— Ты не представляешь, сколько серебра они у меня выманили!
Танъэр велела Цинъюань охранять дверь и тихо сказала:
— Гуй-гэ, лучшие дни ещё впереди…
Выслушав её, Цянь Гуй с сомнением спросил, нахмурившись:
— Хорошая моя Танъэр, правда ли это?
Танъэр вырвала руку и слегка ударила его кулачком в грудь, сердито отвернувшись:
— Забудь, что я сказала.
Цянь Гуй тут же ощутил угрызения совести, слёзы потекли по щекам:
— Танъэр, не злись на меня! Я просто боюсь снова быть обманутым.
Танъэр промокнула уголки глаз платком — и снова ощутила жгучую боль, от которой слёзы хлынули рекой. Зажав нос, она всхлипнула:
— Мне нужны три документа и шесть свидетельств и восьминосая паланкина. Сможешь ли ты исполнить моё желание?
Цянь Гуй уже рыдал:
— Смогу! Клянусь, буду зарабатывать серебро! Если предам тебя — пусть небеса меня карают!
Танъэр повернулась к нему, прикрыла ладонью его рот, от которого исходило обещание, и из её рукава повеяло тонким ароматом:
— Иди скорее домой, начинай готовиться.
Как только фигура Цянь Гуя скрылась из виду, вся нежность и страстная привязанность на лице Танъэр исчезли — так быстро, будто она вовсе не переживала недавнего переполоха.
Повернувшись, она улыбнулась — но теперь в этой улыбке читалось откровенное самоосмеяние. Она ненавидела всё это, но умела говорить ласково, притворяясь страстно влюблённой. Она чувствовала, что повзрослела, и даже хотела поаплодировать себе за наглость и хитрость. На самом деле всё просто: надо лишь представить себя другой женщиной — бесчувственной, соблазнительной, нежной и преданной одновременно.
Ночью улица Ли Юань оживала: кареты и кони заполонили дороги, фонари и огни делали её похожей на сказку. По обе стороны тянулись роскошные двухэтажные особняки с двускатными крышами, украшенные алыми фонарями и разноцветными лентами, отчего вся улица сияла праздничными красками.
Один молодой человек, держа в руках красиво оформленный список с цветком персика, громко декламировал:
— Ли Ши Танъэр, девятнадцати лет от роду, известна под псевдонимом «Жительница Ду Инь». Владеет каллиграфией и пейзажной живописью, сочиняет стихи. Её картина «Весенние горы в дождливом тумане» отличается сочностью тушью, мастерским балансом света и тени, изяществом и свободой композиции. Отзыв: «Её дух — как осенняя вода, плоть — как цветок жасмина. Подобна распускающемуся цветку малиновой сливы, будто ароматный бутон жасмина вот-вот раскроется. Верба уступает в изяществе, лотос — в спокойствии, а луна на воде не сравнится с её чистотой».
Его приятель, юноша с изящными чертами лица, задумчиво спросил:
— Что это ты читаешь?
Молодой человек протянул ему список:
— На конкурсе красавиц выбирают первого, второго и третьего победителей, как на экзаменах. Это отзыв о Танъэр-госпоже, занявшей первое место.
Друг рассмеялся:
— Её губами целовали тысячи мужчин. Как такая совершенная девушка попала в плен к разврату?
Молодой человек уже тянул его в освещённую улицу, возбуждённо говоря:
— До нас дошли Зелёная Жемчужина, Хунфу, Сюэ Тао, Юй Сюаньцзи, а после — Лю Жуши и Дун Сяовань. Кто из них не был несравненно прекрасен и талантлив? Пойдём! Весь Цзяннинь считает за честь увидеть хотя бы раз лицо первой красавицы.
В зале стоял гул голосов. Сцена для танцев и песен была отделена от зрителей низкими столами. Служанки сновали туда-сюда с подносами, расставляя дыни, виноград, семечки, финики и грецкие орехи.
http://bllate.org/book/11903/1063843
Готово:
