Но приходилось признать: появление Чжао Тин оставило в душе Е Цзюнь смутное, неопределённое чувство — не совсем плохое, но с примесью стыда и раздражения, будто кто-то заглянул туда, куда не следовало.
Всего лишь лёгкая тень.
Однако и её хватило, чтобы невидимая нить тревоги опутала мысли и погасила удовольствие от уединённого общения с Цинь Мо.
Ужин в итоге вышел посредственным — не провалом, но и не радостью.
Когда они вышли из «Записок о персиковом источнике», уже зажглись фонари, и вокруг кипела вечерняя суета.
— Спасибо за ужин, — сказала Е Цзюнь. — Иди домой, я сама немного погуляю.
— Я провожу тебя, — ответил Цинь Мо.
— Не надо, — махнула она рукой и, не дожидаясь возражений, сразу зашагала прочь.
Прошла всего несколько шагов и почувствовала чьё-то присутствие рядом. Обернулась — как и ожидалось, за ней шёл Цинь Мо.
Он незаметно взял напрокат велосипед, но не ехал по-настоящему: просто сидел на седле, перебирая длинными ногами по асфальту, чтобы держать тот же темп, что и она.
Е Цзюнь молча наблюдала за его движениями, напоминающими утку, плывущую по воде. Даже такой красавец выглядел сейчас довольно комично.
И всё же именно эта детская непосредственность делала его более настоящим.
С лёгкой усмешкой она спросила:
— Ты выглядишь как полный идиот, тебе это известно?
— Да? — Цинь Мо не обиделся, но всё же слез с велосипеда и пошёл рядом, катя его за собой.
Е Цзюнь сделала ещё пару шагов и вдруг остановилась у длинной очереди перед кондитерской.
— Что случилось? — спросил Цинь Мо.
— Захотелось мягких пирожных с мясной стружкой.
Цинь Мо, приставляя велосипед к обочине, сказал:
— Это та самая, про которую рассказывал Линь? Пойду куплю.
Е Цзюнь посмотрела на него. Его выражение лица было совершенно естественным, будто бы ничего особенного он не делает. Она немного помедлила и сказала:
— Ладно, там ограничение на покупку. Может, к тому времени, как подойдёт очередь, всё уже раскупят. Не стоит таких хлопот.
— Какие хлопоты? — усмехнулся Цинь Мо. — Мы ведь близкие однокурсники. Если на тебя ножом замахнутся — я первым прикрою. А купить пирожное — вообще пустяк.
Он показал ей жест «окей» и, весь сияя, добавил:
— Жди, обязательно достану!
Он побежал к концу очереди и, обернувшись к Е Цзюнь, всё ещё стоявшей на месте, помахал ей рукой, давая понять: не волнуйся.
Но, конечно, молодой господин Цинь никогда не был тем, кто терпеливо ждёт своей очереди. Он постоял немного в хвосте, огляделся — и вдруг подбежал к девушке, только что купившей три коробки и собиравшейся уходить. Неведомо что он ей сказал, но та сразу же отдала ему одну коробку.
Он всегда был таким: среди девушек ему всё удавалось без труда.
Цинь Мо, довольный, вернулся к Е Цзюнь и протянул ей коробку с пирожными, явно ожидая похвалы.
— Вот видишь, сказал же — обязательно куплю.
Е Цзюнь взяла коробку и спросила между делом:
— Как тебе удалось отнять у неё эту драгоценность?
Цинь Мо ответил:
— Сказал, что если сегодня не куплю эти мягкие пирожные с мясной стружкой, моя девушка со мной расстанется. Девушка сразу же отдала мне одну коробку.
Голос и выражение лица у него были совершенно спокойными, будто это был самый обычный и невинный предлог.
Е Цзюнь посмотрела на него, открыла коробку, взяла одно пирожное и откусила. Во рту разлилась сладость.
Она помолчала немного, затем подняла глаза и внезапно спросила:
— Цинь Мо, ты меня соблазняешь?
Тон её голоса был ровным, словно это был простой, безэмоциональный вопрос.
Цинь Мо на мгновение опешил и машинально переспросил:
— Что?
Е Цзюнь смотрела ему прямо в глаза и спокойно повторила:
— Ты меня соблазняешь?
Цинь Мо встретился с её тёмными, глубокими глазами и вдруг замер. Улыбка медленно сошла с его лица, и через мгновение он вспыхнул гневом:
— Ты вообще за кого меня принимаешь?!
Е Цзюнь спокойно ответила:
— Разве ты не такой человек?
Её тон был совершенно обыденным.
Именно в этой обыденности чувствовалось презрение.
Цинь Мо, будто фитиль у хлопушки, который только что затоптали, вдруг замолчал. Его узкие глаза пристально смотрели на девушку перед ним. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем он медленно, чётко произнёс:
— А ты вообще за кого себя принимаешь?
С этими словами он холодно фыркнул, развернулся и, не оглядываясь, быстро ушёл.
Авторские заметки:
Сегодня глава получилась двойной.
Каждый раз, когда Цинь Мо начинает задирать нос, Е Цзюнь тут же даёт ему по голове. Мастерство эмоционального подавления — через принижение.
Е Цзюнь молча смотрела, как его высокая фигура исчезает в вечерней толпе. Она действительно не случайно задала этот вопрос — это был намеренный эксперимент.
Хотя она и была педантичной технаркой, но обладала обычной женской интуицией. Она прекрасно чувствовала, что в последнее время дружеское отношение Цинь Мо к ней как-то перешло границы.
Она не должна была ставить под сомнение его намерения — ведь это «перешагивание» само по себе не было чем-то страшным. Она могла бы просто делать вид, что ничего не замечает. Но взгляд Чжао Тин, полный скрытого смысла, задел её, и в голову закралась злая мысль: а вдруг он снова решил продемонстрировать своё неотразимое обаяние, проверить, работает ли оно и на ней?
Но она знала: хоть Цинь Мо и имел за душой немало грехов, он был честным человеком. Его гнев — это не раздражение от того, что его раскусили, а возмущение от ложного обвинения.
Поэтому она верила: он вовсе не пытался её соблазнить. Просто, как павлин, инстинктивно распускал хвост.
Она откусила ещё кусочек пирожного и слегка усмехнулась — без особой радости.
*
На следующее утро, когда она подходила к зданию лаборатории, впереди увидела входящего Цинь Мо.
Она удивилась и пошла за ним:
— Доброе утро!
Он бросил на неё холодный взгляд, кивнул и «хм» — больше ничего не сказал. Подошёл к лифту, дождался, пока двери откроются, засунул руки в карманы и вошёл первым.
Когда Е Цзюнь вошла вслед за ним, он отошёл к стене, оставив между ними расстояние почти в два человека, и уставился в телефон.
Е Цзюнь посмотрела на него и сказала:
— …Это была просто шутка вчера. Не стоит так серьёзно воспринимать.
Молодой господин Цинь наконец удостоил её взглядом. Его узкие глаза смотрели свысока, с холодной надменностью. Затем он ледяным тоном произнёс:
— Не переживай. Впредь я буду соблюдать с тобой должную дистанцию. Чтобы не вызывать подозрений в скрытых намерениях. Всё-таки у меня богатое прошлое.
Е Цзюнь на миг опешила, потом рассмеялась:
— Мне кажется, ты сейчас злишься из-за того, что смутился.
Лицо Цинь Мо потемнело. Он фыркнул и отвернулся, больше не глядя на неё.
На этот раз он действительно смутился и разозлился.
Когда лифт остановился, он вышел первым, не оборачиваясь.
Е Цзюнь вздохнула, глядя ему вслед.
Может, стоит его утешить?
Она неторопливо вошла в лабораторию. Цинь Мо уже сидел на месте. Раньше их столы стояли так близко, что можно было дотянуться и похлопать друг друга по плечу. Теперь же он специально отодвинул свой стул на полметра, и между ними образовалась щель шириной больше метра.
Она молча подошла и села.
Цзян Линь, увидев, что она вошла, подкатил своё кресло прямо в эту широкую щель и весело положил на её стол горсть черешен:
— Держи!
— Спасибо!
Цзян Линь уже собирался сказать «не за что», но Цинь Мо одним движением схватил его вместе со стулом и вернул на прежнее место.
— Старый Цинь, ты чего?
Цинь Мо ответил:
— Между мужчиной и женщиной не должно быть лишней близости. Впредь будь осторожнее, а то ещё подумают неправильно.
Да он, видимо, совсем распоясался!
Е Цзюнь усмехнулась, но без теплоты:
— Как будто с Линем могут подумать что-то не то?
Цинь Мо: «…»
И весь остаток утра молодой господин Цинь хранил полное молчание.
На самом деле Е Цзюнь не хотела с ним ссориться. В конце концов, его поведение до этого не выходило за рамки приличий, да и относился он к ней вполне хорошо.
Она решила, что днём обязательно поговорит с ним и постарается всё уладить. Ей не хотелось каждый день видеть его холодное, надутое лицо.
Но как только она днём подошла к учебному корпусу, получила сообщение от Ван Чжэнмина — вызывали к нему в кабинет.
Она тут же свернула и направилась к зданию факультета.
— Пришла! — Ван Чжэнмин, как всегда, выглядел немного лысоватее. Увидев свою лучшую студентку, он радушно помахал рукой.
Е Цзюнь бросила взгляд на мужчину, сидевшего на диване. Тот даже не поднял глаз и аккуратно держал ноги вместе, не выходя за пределы своей территории.
Она молча села на свободное место рядом.
Ван Чжэнмин взял в руки отчёт о выборе темы и, листая его, сказал Цинь Мо:
— Я бегло просмотрел. Вроде бы всё в порядке. Позже внимательно прочитаю и пришлю замечания на почту. Через неделю защита — готовься как следует. Не хочу краснеть перед другими преподавателями.
Цинь Мо с удовлетворением улыбнулся:
— Не волнуйтесь, Ван Лао, всё будет отлично.
Ван Чжэнмин кивнул:
— Ладно, тогда всё.
— Хорошо.
Ван Чжэнмин положил отчёт в папку и, повернувшись, увидел, что Цинь Мо всё ещё сидит. Он доброжелательно кивнул ему.
Цинь Мо тоже кивнул в ответ.
Ван Чжэнмин:
— Ну, тогда всё.
Цинь Мо, непоколебимо восседая на диване:
— Ага.
Ван Чжэнмин:
— …Я имею в виду, ты можешь идти. Мне нужно кое-что обсудить с Е Цзюнь.
— А, тогда до свидания, Ван Лао, — наконец встал Цинь Мо и неспешно вышел.
Когда за ним закрылась дверь, улыбка на лице Ван Чжэнмина померкла. Он посмотрел на Е Цзюнь, сидевшую на диване, и его губы дрогнули, будто он с трудом подбирал слова.
Е Цзюнь заметила его колебания и осторожно спросила:
— Ван Лао, что случилось?
— Дело в том… — Ван Чжэнмин сделал паузу. — На этот раз стипендия «Национальный научный талант» досталась Чэн Ляну.
— А? — Е Цзюнь не сразу поняла.
Ван Чжэнмин пояснил:
— Узнал только вчера. Думал, эта стипендия точно твоя, но деканат сказал, что раз ты уже получила государственную стипендию, то эту отдали Чэн Ляну.
Он вздохнул и добавил с сожалением:
— Прости, учитель оказался бессилен.
Е Цзюнь, хоть и не работала ещё, была аспиранткой двадцати с лишним лет — не ребёнком. По этим неуклюжим словам она сразу поняла истинную причину.
Стипендия «Национальный научный талант» — самая престижная для технических специальностей в магистратуре и аспирантуре. Её присуждают раз в год на втором курсе, и в каждой специальности — только один лауреат. То есть у каждого студента есть лишь один шанс.
Размер — тридцать тысяч юаней, больше, чем у государственной стипендии.
Конечно, у Е Цзюнь денег не было, но университетская стипендия покрывала все расходы на обучение, плюс ежемесячная надбавка и другие премии позволяли ей спокойно учиться без подработок. Эти тридцать тысяч не изменили бы её жизнь.
Но сама стипендия — знак признания как самого выдающегося студента специальности, прямое подтверждение её исследовательских способностей и самый весомый аргумент при поступлении в докторантуру или устройстве на работу.
Без сомнения, она была лучшей в своём курсе. Эта стипендия считалась её законной добычей. Чтобы никто не мог возразить, она ещё в первом году опубликовала одну статью в международном журнале SCI и две в EI. Поэтому она даже не предполагала, что деканат отдаст её кому-то другому.
Чэн Лян, конечно, тоже был хорошим студентом, но, насколько она знала, ни по учёбе, ни по научным результатам он не дотягивал до неё.
Она понимала: отговорка про государственную стипендию — просто предлог. Ведь эту премию всегда давали самому сильному студенту.
Тогда почему же её получает Чэн Лян?
Неопределённые, виноватые слова Ван Чжэнмина всё объясняли.
Потому что научным руководителем Чэн Ляна был сам декан.
Аспирантура — не то же самое, что бакалавриат. Здесь уже нет простоты и наивности. Каждый преподаватель неизбежно проявляет пристрастие к своим студентам. Ван Чжэнмин, конечно, тоже был заинтересован в ней, но, хоть и считался авторитетом в своей области, не занимал административных должностей и потому не имел достаточного влияния в подобных вопросах.
Поэтому он и сказал: «Прости, учитель оказался бессилен».
Ван Чжэнмин, видя, что она долго молчит, неловко добавил:
— Как бы то ни было, в моих глазах ты — самая выдающаяся. Не расстраивайся слишком сильно. В будущем будут другие возможности — я постараюсь помочь.
http://bllate.org/book/11893/1063078
Готово:
