Когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, в домах — близких и дальних — один за другим зажглись огни. Наступила особая деревенская ночь: оживлённая и в то же время спокойная.
Чжи Янь почувствовал, как внутри него внезапно поднялась волна эмоций — стремительная, неожиданная, не дающая ни осознать, ни справиться с собой.
Его пальцы, лежавшие на каменной ступени, снова сжались, и шероховатая поверхность мрамора ободрала костяшки.
— Мне нравишься ты.
Эти немыслимые слова чётко ударили ему в уши, словно однажды, заблудившись в глубинах Большого Хинганского хребта, он вдруг услышал, как ветер прошелестел сквозь сосновые иглы в густом тумане — и невидимо указал путь.
Тысячи чувств хлынули в грудь, и он на мгновение растерялся, не зная, как реагировать.
Гу Цзяньнянь, выговорив всё одним духом, дрожащей рукой убрала телефон и напряжённо смотрела на его молчаливый профиль, пытаясь угадать его реакцию.
Удивление? Растерянность?
Конечно, этого было не избежать.
После рассказа бабушки она уже примерно поняла, почему Чжи Янь так заботится о ней. И знала: для него она всего лишь робкая и растерянная девочка из семьи родственников. Его чувства к ней — не те.
Одинокий ребёнок, которого он терпеливо опекал из уважения к старшим, вдруг неловко признаётся ему в любви.
Любой бы удивился и не знал, что сказать.
А что ещё могло быть — Гу Цзяньнянь пока не видела и боялась гадать.
Но одно она точно заметила: на его лице не было того, чего она больше всего боялась — раздражения или презрения.
Она неожиданно выдохнула с облегчением. Щёки горели так, будто вот-вот взорвутся, но сжатые кулаки постепенно разжимались.
Раз уж она нашла в себе силы произнести эти трудные слова, мир не рухнул. Он по-прежнему сидел рядом с ней и не ушёл прочь от её признания.
Все эти тревожные, противоречивые чувства — страх перед сожалением и страх отказа — теперь, когда слова были сказаны, казались уже не такими важными.
Она сидела на прохладной ступени, обхватив колени, и прижала раскалённое лицо к холодным коленям, кусая губу:
— Чжи Янь, я ведь даже решила заранее: просто попрощаюсь с тобой по-хорошему, а всё остальное оставлю в себе.
— Потому что знаю: сейчас не подходящее время. Я только набралась смелости начать готовиться к повторному экзамену и совсем не хочу провалиться ещё до старта. Да и… не хочу тебя ставить в неловкое положение.
Она чуть втянула носом воздух и пробормотала:
— Ты всегда так заботился обо мне, столько раз помогал. Не хочу, чтобы тебе было трудно, не хочу… снова доставлять тебе хлопоты.
С этими словами она незаметно бросила на него взгляд.
Он молча слушал её исповедь, глаза его безучастно блуждали по земле у ступеней, но спина была едва заметно напряжена.
Гу Цзяньнянь вдруг почувствовала:
Чжи Янь тоже немного нервничает.
Тот, кому сделали признание, волнуется — значит, независимо от того, собирается ли он отказать или принять, для него этот человек явно не безразличен.
Сердце Гу Цзяньнянь сжалось от боли и в то же время стало мягким, как вата.
Ведь это он был тем, кто в глубокую ночь повёл её через горы к Чжоушаню.
Он поздравил её с днём рождения, пожелал смело идти вперёд и стать той, кем она хочет быть.
Даже если это не любовь —
он был к ней невероятно, по-настоящему добр.
Глаза её вдруг наполнились слезами, но она заставила себя успокоиться и храбро объяснила причину своего внезапного признания:
— Я не хотела тебя затруднять, но прямо перед этим звонком Цзи Тун пошутил, что боится: как только я уеду, ты снова станешь прежним. Будешь избегать солнца, не общаться с людьми, запрёшься в этом доме и будешь день за днём жить в окружении сигарет и алкоголя.
Гу Цзяньнянь на мгновение высунула язык, вспомнив свой недавний безрассудный порыв с мотыгой, и рассмеялась:
— И тогда я вдруг испугалась… и решила, что должна тебе сказать.
— Неважно, что с тобой происходило все эти годы, почему ты стал таким замкнутым и унылым, как бы ни относился к тебе остальной мир — всегда найдётся тот, кто очень нуждается в тебе, кто очень-очень тебя любит.
— Например, я.
Её мягкий голос, смешавшись с вечерним ветерком, проник в его ухо, вызывая лёгкий зуд.
Будто бы просочился по сосудам прямо в сердце.
— Цзи Тун сказал: «Даже если это хлопоты — лучше, чем полное одиночество».
— Так что, Чжи Янь, не отвечай мне сразу. Просто считай моё признание нерешённой задачей, ладно? Когда меня не будет рядом, и если тебе покажется, что мир стал пресным и скучным, вспомни об этой проблемке — и подумай, как её решить.
В саду воцарилась тишина.
Гу Цзяньнянь, договорив, оперлась на колени и встала, поправляя волосы и заодно вытирая уголки глаз.
— Ну вот, всё, что нужно и не нужно, я сказала. Мне пора. Всё-таки помни: я ранимая, чувствительная и часто плачу. Даже если захочешь отказать — подбери слова хотя бы на целый год.
— А я запомню твои слова и, как бы ни было трудно, буду смело идти вперёд. Через год, когда я смогу с гордостью сидеть в библиотеке Чжоушаньского университета и написать на читательском билете: «Филологический факультет Чжоушаньского университета, Гу Цзяньнянь», — тогда приду услышать твой ответ. Хорошо?
Она выпалила всё это на одном дыхании, не давая ему ни малейшего шанса вставить слово.
Боялась: стоит замедлиться — и уже не сможет договорить.
Она старалась выглядеть непринуждённо, но сердце билось так сильно, будто вот-вот выскочит из груди.
Кровь пульсировала в висках.
Она ждала приговора.
Летние цикады запели, несколько сверчков, не ведая о такте, забегали по ступеням.
Гу Цзяньнянь, тревожно опустив глаза, увидела, как Чжи Янь протянул ей руку.
Точно так же, как в ту ночь её дня рождения.
Тот же сад, та же ночь — только теперь она стояла, а он сидел.
Гу Цзяньнянь замерла, а затем услышала его неторопливый голос:
— Слушал твои бесконечные речи, а перед уходом даже не потрудилась помочь мне встать. Ноги онемели от долгого сидения.
И добавил:
— Беспредельно бездушный ребёнок.
Гу Цзяньнянь машинально «охнула», взяла его за руку и легко подняла — гораздо легче, чем ожидала.
Его ладонь по-прежнему была холодной, и прикосновение длилось мгновение.
Затем эта рука мягко опустилась ей на макушку и слегка взъерошила волосы.
Взгляд Чжи Яня едва заметно потемнел.
Тёплые, мягкие пряди, казалось, щекотали самое сердце.
Этот ребёнок…
Сначала говорит, что очень-очень любит его, а потом сама же назначает срок — целый год.
Хочет, чтобы он ждал, пока она поступит в университет и добьётся блестящего будущего.
Даже остатки здравого смысла подсказывали: она права — она действительно взрослее его.
Но разве так делают, когда признаются в любви?
Чжи Янь с трудом собрал волю в кулак, подавил все импульсивные порывы, медленно убрал руку, но кончики пальцев, словно жадные, непроизвольно сжались, будто желая сохранить ощущение её волос.
Он вдруг не мог понять: кто здесь охотник, а кто — добыча.
Наконец он глубоко вздохнул и с неожиданной кротостью согласился:
— Ладно. Подожду, пока ты официально поступишь в университет. Тогда и поговорим.
Гу Цзяньнянь наконец вытерла слёзы и улыбнулась.
Главное — он не отверг её сразу.
— Ага!
Через некоторое время она услышала его приглушённый вопрос:
— Во сколько завтра уезжаешь?
— В десять. Мой дядя отвезёт меня на вокзал.
Голос Чжи Яня прозвучал с явной неохотой:
— …Хорошо.
Ночь стала такой густой, что черты его лица почти невозможно было различить.
Гу Цзяньнянь закрыла глаза, потом махнула ему рукой:
— Тогда… Чжи Янь, до свидания.
Не задерживаясь, она быстро развернулась, сдерживая слёзы, подхватила мотыгу, выпрямила спину и шаг за шагом вышла из двора — из того самого мира, в который случайно попала два месяца назад.
Как Сихару из «Отплаты кота» Миядзаки: побывав в кошачьем королевстве и обретя там себя, она поднимается на самую высокую башню и возвращается в человеческий мир.
Чтобы теперь с новой отвагой встретить ту реальность, которой раньше боялась.
*
*
*
Хэ Цзитун получил уведомление, когда деловой ужин только закончился.
Он крутил в руках ключи от машины и направлялся к парковке у бара, как вдруг почувствовал вибрацию в кармане.
Рассеянно открыв сообщение, он замер.
Это было от его деревенского двоюродного брата, который за последние восемьсот лет ни разу не написал первым.
И прислал не просто красный конвертик, а перевод денег.
Сумма явно превышала лимит обычного подарка.
Хэ Цзитун втянул воздух сквозь зубы и начал считать нули:
— Раз, два, три… Чёрт, сколько их тут? Что случилось? Решил свести счеты с жизнью и раздать наследство?
Он тут же набрал голосовой вызов.
Тот ответил, и Хэ Цзитун, нарочито вызывающе, спросил:
— Сёстричка Цзяньнянь ещё не уехала, а ты уже в таком упадке? Подожди, умри помедленнее — я успею приехать в Юньмо, чтобы забрать твоё тело и заодно подзаработать.
Чжи Янь молчал.
Хэ Цзитун сел в машину и приготовился к привычной язвительной отповеди.
Но вместо этого услышал спокойное объяснение:
— Это оплата за твои услуги.
В голосе брата звучала странная радость.
Хэ Цзитун удивился:
— Какие услуги?
На том конце провода его обычно невозмутимый кузен тихо рассмеялся:
— Спасибо, что столько дней играл здесь роль мерзавца.
— …
Что за чушь?
Хэ Цзитун не успел ничего понять, как звонок оборвался.
Он недоумевал, решив, что брат окончательно сошёл с ума, но всё же с жадностью принял перевод.
*
*
*
На следующее утро Чжи Янь, одетый и готовый к выходу, взял ключи и открыл дверь — и увидел на крыльце двух мальчишек, которые толкались, споря, кто пойдёт стучать.
Он узнал двоюродных братьев Гу Цзяньнянь — Чэнь Суо и Чэнь Си — они оба были на двух её днях рождения.
Младший — Чэнь Суо, старший — Чэнь Си.
Увидев его, оба мальчика испуганно замерли.
Через несколько секунд Чэнь Си толкнул Чэнь Суо в спину, и тот, преодолевая страх, подошёл ближе и протянул картонную коробку:
— Э-э… Вчера ночью у кошки в доме бабушки родились котята. Всего три.
— Один мне, один брату, а третьего… Тинтинь-цзе сказала передать тебе. Она сказала, что кроме вчерашней «проблемы», это ещё одна хлопотина, которую она тебе оставляет. И добавила: если тебе будет слишком обременительно — можешь не брать.
Чэнь Суо только закончил, как Чэнь Си нахмурился:
— Ты что несёшь? Какие хлопоты да проблемы? Запутался сам и других запутал. Так ли Тинтинь-цзе говорила?
— Конечно! — возразил Чэнь Суо. — Я каждое слово запомнил!
Пока они спорили, коробку аккуратно перехватили из рук мальчика.
Тот самый молодой и довольно красивый «вампир с тенью» заглянул внутрь и спросил:
— А где ваша сестра?
Оба хором:
— Уже уехала!
— Уехала с папой!
Выполнив поручение, мальчишки пустились бежать, подняв за собой облако пыли.
Чжи Янь остался один на ступенях. Он взглянул на часы.
Было всего девять утра.
Даже в такой ситуации она всё равно сумела его перехитрить.
Не захотела, чтобы он провожал её.
Ладно.
Чжи Янь неспешно сел, приподнял крышку коробки и откинул мягкую синюю ткань.
Внутри, свернувшись клубочком, лежал крошечный котёнок с чёрными пятнами. Его шерсть блестела, а тельце едва заметно поднималось и опускалось в такт дыханию.
Рядом лежал пакетик с кормом и баночка с молочной смесью.
Он вдруг вспомнил ту глубокую ночь в автобусе по дороге на Чжоушань, когда она с таким любопытством расспрашивала его о всякой ерунде.
http://bllate.org/book/11892/1062999
Готово:
