Хэ Цзитун, однако, будто и вовсе ничего не знал об этом и машинально переспросил:
— Какой торт?
Гу Цзяньнянь удивилась про себя и уже собиралась уточнить, но Хэ Цзитун вдруг попросил её подождать и тихо переговорил с кем-то на другом конце провода.
Когда он вернулся к разговору, тема уже была беззаботно сменена.
— В любом случае, подарок недорогой — не стоит благодарить. С днём совершеннолетия! И ещё… — медленно произнёс он, — спасибо тебе, сестрёнка Цзяньнянь.
Гу Цзяньнянь опешила:
— За что?
— Начало новой книги Чжи Яня наконец утверждено. Он только вчера вечером прислал нам план. Эта книга мучила его шесть-семь месяцев, и теперь всё-таки определилась. Ты, сестрёнка Цзяньнянь, заслуживаешь главной благодарности.
Гу Цзяньнянь покраснела от смущения и тихо пробормотала:
— Нет-нет, Чжи Янь сказал, что изначально сам выбрал именно это начало — я просто случайно оказалась на одной волне с ним.
— Дело не в выборе начала, — ответил Хэ Цзитун, — я хочу поблагодарить тебя за то, как много ты помогала ему всё это время в Юньмо.
Гу Цзяньнянь виновато прошептала:
— Скорее, я доставляла ему одни хлопоты… Это он мне так много помогал.
Теперь, вспоминая, она поняла: за всё это лето она бесконечно докучала ему.
Приходила читать к нему домой, угодила клешнёй краба, заставила его в пять утра отправиться на утренний рынок, потащила ночью в Чжоушань, просила помочь с подготовкой к экзаменам.
Хотя лицо его всегда было недовольным,
он всё равно заботился о ней.
Хэ Цзитун, услышав это, сменил формулировку:
— Сестрёнка Цзяньнянь, ты ведь не видела моего двоюродного брата в старших классах. Он был ещё высокомернее меня. Полагаясь на свой талант к учёбе, да ещё с таким внешним видом и происхождением, он буквально вознёсся до небес от самонадеянности.
— По сравнению с нынешним «призраком» — совсем другой человек.
Гу Цзяньнянь не стала объяснять, что когда-то уже встречалась с этим шестнадцатилетним Чжи Янем на одном форуме.
Она плотнее прижала трубку к уху и продолжила слушать.
— Но на втором курсе университета у него случилось горе: дедушка попал в больницу с раком, а семейный бизнес отец проиграл в долгах до копейки…
Хэ Цзитун несколькими словами резюмировал эту историю и внезапно замолчал.
Когда заговорил снова, голос его стал глухим.
— Позже я узнал, что отец перевёл все семейные сбережения на погашение своих огромных долгов по ставкам. Чжи Янь, этот избалованный богатством юноша, вынужден был совмещать учёбу с заработком на собственные расходы, плату за жильё и лекарства для дедушки. Не представляю, как он всё это выдержал.
— Что именно происходило в тот период, даже я не знаю.
— Когда я пришёл на похороны дедушки, он уже превратился в этого самого «призрака». После смерти деда несколько его книг заинтересовали кинокомпании, права были проданы, и примерно в то же время он начал получать литературные премии. Большинство денег он вложил в мою студию, став партнёром — в знак благодарности моим родителям за помощь с медицинскими счетами дедушки. Именно тогда у нашей студии появились первые серьёзные средства, и мы начали расти. А потом он исчез.
— Пропал на полторы недели, а вернувшись, переехал в Юньмо и с тех пор живёт затворником, словно вампир.
Дыхание Гу Цзяньнянь на мгновение замерло.
Она вспомнила, как Чжи Янь однажды упомянул, что прошлым летом отправился один в Большой Хинганский хребет.
Видимо, речь шла именно об этом времени.
Сжав телефон, она услышала, как Хэ Цзитун вздохнул:
— Поэтому и говорю тебе спасибо.
— Даже если для него ты и являешься хлопотами, эти хлопоты заставляют его собраться и, может быть, снова начать жить как человек.
Он добавил с лёгкой иронией:
— Жаль только, сестрёнка Цзяньнянь, что ты завтра уезжаешь. Не знаю, не вернётся ли он снова в своё «вампирское» состояние.
В этот момент к Хэ Цзитуну подошёл кто-то из гостей, и он, сказав ещё пару фраз, быстро повесил трубку.
Его последние слова, конечно, были шуткой.
Но Гу Цзяньнянь, стоя с телефоном в руке и глядя на закрытую дверь виллы, обвитой плющом, внезапно почувствовала острую боль в груди и тревогу.
В следующее мгновение дверь неожиданно распахнулась.
Чжи Янь вышел наружу. Его бледное лицо наполовину скрывала тень, наполовину освещал свет.
Он оперся на косяк и нахмурился:
— Почему не входишь? Звонишь?
Он слышал её голос в гостиной и подумал, что это ему показалось.
Ведь девочка уже приходила сегодня утром, да и завтра уезжает рано утром.
И всё же, словно против своей воли, он вышел на улицу.
И вот она действительно здесь.
— Да, — прошептала Гу Цзяньнянь, не отводя от него взгляда, — звонил Цзитун-гэ.
Услышав это, Чжи Янь на мгновение замолчал, затем протяжно ответил:
— А, точно. Он оставил твой подарок у меня.
Вот почему она пришла.
Гу Цзяньнянь машинально кивнула и невольно огляделась вокруг.
Перед ней был тот же запущенный сад, что и при первой встрече.
Ветви шиповника по-прежнему разрослись в беспорядке, лепестки давно осыпались на землю. Алые ягоды дерезы были почти полностью скрыты под зарослями неизвестных растений. На дорожке из гальки у двери скопились мох и сухие ветки.
Все окна виллы были плотно занавешены тяжёлыми шторами.
Душно и замкнуто.
Её взгляд переместился на Чжи Яня.
Он стоял у двери в тёмной домашней одежде, приподняв веки, с обычным выражением раздражения и лени.
Как всегда.
Но Гу Цзяньнянь внезапно охватила сильная тревога.
В ушах снова звучали слова Хэ Цзитуна, сказанные в шутку:
«Жаль, что ты завтра уезжаешь. Не знаю, не вернётся ли он снова в своё „вампирское“ состояние».
В того самого «вампира», о котором рассказывали дети.
Гу Цзяньнянь вдруг решительно сказала Чжи Яню:
— Подожди меня здесь.
И, развернувшись, бросилась бежать.
Чжи Янь на секунду опешил, не успев окликнуть её, как её силуэт, словно заяц, исчез за изгибом горной тропы.
Он подавил все чувства и послушно, хоть и скупо, остался ждать у двери, позволяя вечернему ветру проникать внутрь.
За несколько минут солнце медленно скрылось за горизонтом.
Наконец со стороны тропы донёсся шум.
Девушка выбежала из последних лучей заката,
распахнула калитку
и в руках держала тяжёлую мотыгу.
Чжи Янь чуть не подпрыгнул.
Он смотрел, как она, стиснув губы, с трудом волочит мотыгу во двор и без лишних слов начинает вырубать сорняки.
За эти два месяца она, очевидно, лишь поверхностно научилась работать в саду у своей бабушки. Поначалу движения казались правильными, но её хрупкие руки явно не выдерживали длительной нагрузки.
Вскоре она уже тяжело дышала.
Чжи Янь не выдержал, вышел в тапочках и, снова схватив её за капюшон, с усмешкой спросил:
— С ума сошла? Мой сад тебе не нравится?
— Да, не нравится.
— Разве ты не говорила Хэ Цзитуну, что здесь отличная атмосфера? Вдруг передумала?
— Да, передумала.
Гу Цзяньнянь опустила глаза, упрямо глядя на него.
Тон её был почти дерзким.
Но в следующий миг он лишь кивнул, великодушно заметив:
— Ладно, раз завтра уезжаешь, не стану спорить с такой переменчивой девчонкой.
И, добрый как никогда, забрал у неё мотыгу,
чтобы доделать оставшуюся работу вместе с ней.
В сумерках они молчали, только работали.
Когда сад был полностью приведён в порядок, солнце уже окончательно скрылось.
Они сидели на каменных ступенях у входа, слишком уставшие, чтобы говорить.
Все сорняки и сухие ветки были аккуратно сложены у ворот.
Мимо проходил дядя Лю, возвращавшийся с поля, и попросил Чжи Яня отдать хворост для растопки печи.
Теперь сад предстал в своём истинном обличье.
Шиповник, гибискус, алые ягоды дерезы…
Даже маленький куст роз, прежде скрытый под зарослями, теперь пышно и аккуратно цвёл.
Дорожка из гальки тоже стала чистой.
Чжи Янь отбросил мотыгу в сторону, встал и отряхнул пыль с рук, затем зашёл в дом и вынес подарок, оставленный Хэ Цзитуном, бросив его ей на колени.
Гу Цзяньнянь взяла подарок, рассеянно положила на колени и уставилась на дорожку.
Чжи Янь снова сел рядом и спросил:
— Не хочешь посмотреть, что внутри?
Гу Цзяньнянь молча покачала головой.
Ему стало непривычно от её молчания. Спустя долгое время он, прищурившись, почти насмешливо спросил:
— Это Хэ Цзитун велел тебе убрать сад? Ты так послушна ему. Он, кстати, всегда считал мой сад уродливым.
Гу Цзяньнянь по-прежнему молчала.
Чжи Янь повернулся и пристально посмотрел на неё.
Лунный свет и вечерний ветер переплетались.
Её лицо было белым, почти прозрачным, и на нём, обычно таком выразительном, не было ни тени эмоций.
Она явно была в плохом настроении.
Брови Чжи Яня дёрнулись.
Затем он не смог сдержать вздоха.
С усилием приподняв уголки губ, он нарочито легко произнёс:
— Встретимся ещё. В Бэйлине у нашей студии есть дела, Хэ Цзитун иногда ездит туда в командировки. Можешь приглашать его на обед.
— Когда поступишь в университет, всё это быстро забудется. Ничего страшного.
Его длинные пальцы, лежавшие на ступенях, незаметно сжались.
Но едва он договорил,
как молчавшая всю ночь девочка вдруг подняла голову и, дрожащим взглядом глядя на него, стиснула зубы.
Словно собрав весь свой мужество.
— Это не Хэ Цзитун.
Она произнесла каждое слово отчётливо, затем повторила ещё раз, добавив для ясности одно важное слово:
— Никогда… не был Хэ Цзитун.
— Никогда… не был Хэ Цзитун.
Произнеся это, Гу Цзяньнянь заставила себя не опускать глаза и не убегать.
Рядом человек слегка нахмурился и неуверенно спросил:
— …Что?
Гу Цзяньнянь сжала кулаки, глубоко вдохнула и, достав из кармана телефон, открыла заметки и решительно протянула ему экран.
— Ты ведь… случайно видел мои заметки раньше?
Собрав всё своё мужество, она, краснея и рискуя всем, прошептала:
— Так… не хочешь ли взглянуть ещё раз?
Чжи Янь на мгновение оцепенел, затем машинально наклонился и прочитал ту самую строку, которую некогда случайно подглядел.
— «Сегодня мы вместе ходили на утренний рынок, ели вонтоны, покупали одинаковое мороженое. Сейчас приглашу его на мой день совершеннолетия».
— Посмотри, может быть… — её голос тут же донёсся до него, мягкий, как шёпот, — …есть и другая возможность.
Чжи Янь читал эти слова, будто школьник, решающий бессмысленное задание по литературе. Его обычно острый ум будто превратился в старую, сломанную машину.
Вместе на утреннем рынке.
Вместе ели вонтоны.
Вместе ели одинаковое мороженое.
Приглашение на её… день совершеннолетия.
Прошёл, наверное, целый век, пока в глубокой ночи над пустошью не зажужжали светлячки, нарушая тишину.
Только тогда он, с трудом и с опозданием, увидел ту самую, вторую возможность, которую изначально упустил из-за ошибочных предположений.
Он резко поднял на неё глаза.
На щеке девушки играл лёгкий румянец, она стиснула зубы и, не давая себе передумать, открыла прикреплённую к заметке фотографию.
Чжи Янь посмотрел.
На экране была та самая селфи у ларька с мороженым, которую он тогда мельком увидел.
Он тогда ещё поддразнил её за тщеславие.
Её побелевшие от волнения пальцы дрожали, увеличивая фото, пока…
До размытия пикселей в левом верхнем углу зеркала не появился второй силуэт.
Он, подперев подбородок рукой, смотрел в зеркало с ленивым выражением лица.
В тот самый миг юбка девушки развевалась от утреннего ветра и касалась его колен под столом.
Чжи Янь неверяще поднял глаза. В полумраке её ресницы трепетали, как крылья цикады.
Её голос дрожал так же сильно.
— Поэтому… — с трудом, но прямо и недвусмысленно исключая неверный вариант, — …никогда не был Хэ Цзитун.
И, не давая себе передумать, дрожащим голосом она назвала единственно верный ответ:
— Чжи Янь, мне нравишься ты. Всегда… только ты.
Ночной ветер шумно прошёл сквозь листву.
http://bllate.org/book/11892/1062998
Готово:
