Но он вовсе не выглядел избалованным.
Он всегда ел аккуратно и при этом — без малейшей привычки тянуть время или возиться с едой.
Будь то сливка в форме сливы, приготовленная ею, остывшая овощная каша или теперь этот уже несвежий мягкий хлеб — он ел просто и по-настоящему, лишь чтобы утолить голод.
Автобус отправлялся после трёх часов дня. Водитель сидел у входа в автовокзал и курил.
Лишь к трём часам контролёр начала понемногу проверять билеты.
С ними на один и тот же рейс сели ещё двое-трое пассажиров — все с огромными сумками и тяжёлым багажом.
В это время суток в Чжоушань обычно ехали деревенские рабочие: они выбирали ночные автобусы из-за более низкой цены, готовые пожертвовать ночным сном ради экономии.
Только они вдвоём шли с пустыми руками — будто отправились на загородную прогулку.
Вскоре после посадки автобус тронулся.
Водитель молча вёл машину, не обмениваясь ни словом с пассажирами. Лишь холодный женский голос из динамика передней панели безэмоционально объявлял следующую остановку и время прибытия.
Они выбрали места в самом конце салона.
После ночной поездки лицо Чжи Яня уже не могло скрыть усталости. Он надел наушники и закрыл глаза, пытаясь уснуть.
Гу Цзяньнянь же совершенно не чувствовала сонливости. Выпитый вечером эспрессо начал действовать — она была необычайно возбуждена и бодра.
Её взгляд устремился за окно.
Автобус быстро выехал на шоссе. Как и по дороге из Бэйлиня, по обе стороны простирались поля и далёкие горы, но ночь была слишком глубокой, чтобы различить детали.
Она снова повернула голову и посмотрела на Чжи Яня.
Тот склонил голову к стеклу и, казалось, уже спал.
Гу Цзяньнянь вдруг подумала, что он вовсе не такой злой, как описывал его Хэ Цзитун.
Она так задумалась, что даже не сразу заметила вибрацию на сиденье. Опустив глаза, она увидела, что это телефон Чжи Яня.
Звонок повторялся снова и снова, но он так и не просыпался.
Гу Цзяньнянь обеспокоилась — вдруг случилось что-то срочное? Она наклонилась и взглянула на экран.
На дисплее высветилось имя: «Чжи Яньчжи».
Фамилия Чжи… Значит, это кто-то из его семьи?
Пока она колебалась, будить ли его, он медленно нахмурился и открыл глаза — вероятно, разбуженный звонком.
Он лениво приподнял веки, взял телефон и взглянул на экран. На лице читалось раздражение от внезапного пробуждения.
Но стоило ему прочесть имя звонящего — брови разгладились, веки опустились, уголки губ жёстко вытянулись.
Вся мимика исчезла.
Гу Цзяньнянь, однако, интуитивно почувствовала: его настроение резко ухудшилось.
И действительно, через мгновение Чжи Янь отклонил вызов и решительно выключил телефон.
Эта сцена показалась ей знакомой. Гу Цзяньнянь вспомнила день поминок его деда — тогда он точно так же вспылил, увидев одно сообщение, и сразу выключил телефон.
Неужели и тогда писал тот же человек?
Какие между ними конфликты?
Пока она размышляла, он первым тихо заговорил, голос хриплый от сна:
— У тебя в телефоне есть музыка?
Она замерла:
— Есть.
Достав телефон из кармана, она открыла музыкальное приложение и протянула ему устройство.
Чжи Янь молча взял её телефон, подключил свои наушники, немного помедлил — и протянул ей один из наушников.
Из-за короткого провода им пришлось сесть ближе друг к другу.
Чжи Янь снова закрыл глаза.
Гу Цзяньнянь немного помедлила, потом склонилась и посмотрела на его профиль.
Он был так близко.
Кожа бледная, чёрные пряди растрёпаны, прикрывая длинные брови, ресницы — как веер.
За окном мелькали фонари, отбрасывая на его чёткие черты лица мерцающие тени — будто крупный план в кино.
Её дыхание то учащалось, то замедлялось вместе с этим светом, и она не могла сдержать волнение.
Он спокойно сидел с закрытыми глазами, будто уже снова уснул под музыку.
Но Гу Цзяньнянь знала: он не спит.
Помолчав немного, она тихо напомнила:
— …Чжи Янь, ты ведь не нажал кнопку воспроизведения.
В наушниках царила полная тишина, но он, похоже, этого не замечал.
— …
Чжи Янь открыл глаза и посмотрел на неё, не говоря ни слова. Потом вдруг слегка приподнял уголки губ:
— Малышка, сделай мне одолжение.
— Какое?
— Учитывая, что я голодный, а всё равно сопровождаю тебя в эту поездку, — он подмигнул, — поболтай со мной немного. О чём угодно.
Гу Цзяньнянь снова осознала: ему сейчас очень плохо, и причина — в том звонке.
Но по крайней мере сейчас он не хотел делиться этим с ней.
Она прикусила губу и, напрягая воображение, нашла тему:
— Чжи Янь, помнишь, я как-то рассказывала тебе про кошку моей бабушки — Гулу?
— Ага, — он прислонился к окну и зевнул. Подумав, усмехнулся: — Это та самая, у которой ты тайком съела мороженое?
— …Ты видел?
— Да, — он бросил на неё короткий взгляд. — Ты купила «для кота», но ещё до дома успела украсть несколько ложек.
Гу Цзяньнянь кашлянула, чувствуя себя виноватой, и пробормотала:
— Вообще-то… вообще-то это не имеет отношения к мороженому…
— …Неделю назад бабушка сказала, что у Гулы скоро родятся котята. Она хочет спросить — не хочешь ли ты взять одного?
Чжи Янь тут же парировал:
— Если бабушка спрашивала неделю назад, почему ты только сейчас спрашиваешь? Неужели тебе жаль?
— Нет, — Гу Цзяньнянь сердито взглянула на него. — Просто не было случая спросить.
С того самого дня он постоянно вёл себя чересчур снисходительно, будто боялся, что она сойдёт с ума от «разрыва».
— К тому же, — добавила она, — я думала, ты не захочешь завести кота.
Чжи Янь и кошки — два понятия, которые трудно связать воедино. Ей было сложно представить, как он, хмурясь, держит на руках пушистого комочка.
— У тебя предубеждение против меня, — рассмеялся он. — Я ведь уже заводил кота.
Гу Цзяньнянь удивилась:
— Ты держал кота? Когда?
— До переезда в Юньмо, — он отвернулся и лениво произнёс: — Это был кот моего деда. За два года до смерти дедушка постоянно лежал в больнице, а в палатах нельзя держать животных, так что кот достался мне.
— А где он сейчас? Почему не с тобой?
Чжи Янь помолчал, потом лениво фыркнул и протянул:
— Неблагодарный. Вернулся к своему хозяину. Два года зря кормил.
— Ах… Как же так? Он умер?
— …Давай пока не о котах, — перебил он, возвращая разговор. С лёгкой насмешкой посмотрел на неё: — Лучше поговорим о твоём предубеждении.
— При чём тут предубеждение?
— Например, — он приподнял бровь и пристально посмотрел на неё, — ты считаешь, что я хуже выгляжу, чем Хэ Цзитун.
— …
Гу Цзяньнянь не могла понять, шутит он или правда обижается. Она кашлянула и пробормотала:
— Давай лучше о котах поговорим.
Видимо, ей никогда не удастся это объяснить.
Автобус плавно мчался по шоссе.
Они тихо беседовали, переходя от кошек к книгам, а потом снова к кошкам.
Гадали, сколько котят родит Гула: Чжи Янь ставил на трёх, Гу Цзяньнянь — на четырёх.
Потом начали сплетничать, кто же отец будущих котят — то ли чёрный кот дяди Лю, то ли полосатый кот старика Чжоу с берега реки.
Никто не вспомнил снять бесполезные наушники, но эмоции, казалось, передавались через тонкий провод.
Так они делили друг с другом эту ночь, временно забыв обо всех сегодняшних тревогах.
Гу Цзяньнянь почувствовала, что между ней и Чжи Янем стало гораздо ближе.
Они уже не просто «соседская девчонка» и «странный парень по соседству».
На мгновение ей даже показалось, будто они сбежали вместе.
Тайком, на ночном автобусе, уехали в другой город.
Она болтала без умолку, блуждая в мыслях, и в половине седьмого утра они прибыли на автовокзал Чжоушаня.
Открыв дверь вокзала, они оказались среди перекрёстков дорог и эстакад. Машины мчались в утреннем ветру, люди спешили мимо — всё было шумно и суетливо.
Таково было первое впечатление Гу Цзяньнянь о Чжоушане.
Ещё один огромный, холодный мегаполис.
Как Бэйлинь.
Но почему-то она почувствовала странную связь с этим незнакомым местом.
Здесь он вырос. И сюда он привёл её.
Чжи Янь уверенно повёл её в круглосуточный магазин рядом. Они сели за столик у окна и стали есть лапшу быстрого приготовления.
Гу Цзяньнянь добавила в свою порцию куриные шашлычки и яйцо в соевом соусе.
Жуя шашлык, она смотрела сквозь стекло на высокие здания.
Всё было как в Бэйлине — те же утренние виды, которые она наблюдала, выходя на работу в потоке ранних пассажиров.
Просто здесь, на юге, было теплее и воздух — влажнее.
Несколько старшеклассников в школьной форме вошли в магазин, быстро купили завтрак и поспешили к метро.
Будто по заранее заданной программе.
Гу Цзяньнянь доела последнюю лапшинку, встала вслед за Чжи Янем и направилась к станции метро.
Метро в Чжоушане оказалось новее, чем в Бэйлине — просторное, с кофейнями и магазинами внутри, хотя цены там были выше обычных.
Завтракать здесь могли разве что офисные работники с хорошей зарплатой, у которых не хватало времени на утренние хлопоты.
Гу Цзяньнянь неловко следовала за Чжи Янем, протискиваясь сквозь толпу.
В семь утра вагоны уже были набиты школьниками и офисными служащими, живущими далеко от центра.
Люди устало держались за поручни, не мечтая о месте — они давно привыкли к такой тесноте.
Гу Цзяньнянь же чувствовала лёгкий дискомфорт.
Всего месяц в деревне — и она уже не привыкла к жизни в большом городе.
Сзади молодой человек с огромным рюкзаком, вероятно, с ноутбуком внутри, потерял равновесие при старте поезда. Угол сумки больно врезался ей в поясницу.
Гу Цзяньнянь поморщилась:
— Ай!
Через мгновение на её плечи легла твёрдая, неотразимая сила.
Чжи Янь взял её за плечи и буквально переставил их местами.
Теперь её спину прижимало к стене вагона, а перед ней стоял он.
В тесноте их куртки тихо шуршали друг о друга.
Гу Цзяньнянь смотрела прямо перед собой — и видела лишь его ключицы.
Те самые ключицы.
Формой напоминающие белоснежные крылья.
Она быстро отвела взгляд, стараясь не выдать своего дыхания.
Примерно через полчаса Чжи Янь повёл её на пересадку.
В восемь утра они вышли на станции Циньюэган и, пройдя мимо разрозненных завтраковых ларьков и густых платанов, наконец оказались у старинных ворот университета.
Всё это путешествие ночью, все лишения и усталость — не напрасны.
Эти ворота Гу Цзяньнянь видела раньше — на мотивационном стенде в Школе Линьгао, рядом с изображениями Университета Бэйлиня и Наньлийского университета, в первой строке списка самых престижных вузов страны.
Теперь же они предстали перед ней во всей своей величественной красе — даже впечатляюще, чем на фотографиях.
Как во сне.
Белые стены, синяя черепица, рельефная табличка.
Гу Цзяньнянь невольно затаила дыхание и подняла голову, чтобы разглядеть надпись.
Утреннее солнце уже палило жарко, но она, стиснув зубы от боли в глазах, широко раскрыла их.
На огромной плитке из зелёного камня, украшенной изысканным рельефом, чёткими, не стёртыми веками буквами было выведено четыре иероглифа:
Чжоушаньский университет.
Под ними — две строки мелкого текста:
«Стремление к знаниям, ясность духа. Добродетель несёт славу.»
Основан в городе Чжоушань в 1879 году.
Гу Цзяньнянь словно увидела, как вот уже больше столетия это здание стоит здесь непоколебимо, встречая каждого студента с горячим стремлением к знаниям.
Они приезжают со всех уголков страны, разных специальностей и полов.
У каждого — свои мечты, амбиции и светлое будущее.
У ворот студенты то и дело проходили мимо: кто с книгами под мышкой, кто весело болтал с друзьями, кто на велосипеде мчался, как утренний ветер, свободный и стремительный.
Гу Цзяньнянь почувствовала, как этот ветер коснулся её глаз. Она моргнула и прошептала:
— Чжи Янь, твой университет и правда красив.
— Ага, — он медленно приподнял уголок губ. — Пойдём, покажу тебе внутри.
http://bllate.org/book/11892/1062988
Готово:
