Чжи Янь увидел её движение и медленно усмехнулся:
— До сих пор красишься? Не волнуйся, мне всё равно, что ты некрасива.
— Да и вообще, — добавил он совершенно естественно, — ты вовсе не некрасива.
Слова сорвались с языка сами собой, но тут же его брови дёрнулись.
«Что-то слишком мило получилось…»
«Некрасива или красива… Как будто я какой-то развратник, насмехающийся над ребёнком».
Чжи Янь кашлянул, пытаясь что-нибудь поправить, но заметил, что Гу Цзяньнянь пристально смотрит на чёрный, холодный камин за письменным столом, словно размышляя, будет ли он согревать зимой.
Его брови снова дёрнулись. Он услышал её голос:
— Чжи Янь, скажи, зачем людям поступать в университет?
— Родители всегда говорят: если я не поступлю, то потом не смогу выжить. Разве без университета нельзя жить?
Чжи Янь нахмурился, размышляя, как ответить на этот сложный вопрос.
Но прежде чем он успел заговорить, Гу Цзяньнянь тихо продолжила:
— Раньше я тоже так думала. В день, когда вышли результаты экзаменов, мне показалось, что наступил конец света.
— Я несколько дней не могла заснуть — боялась, что родители узнают, и страшилась будущего, в котором меня ждёт гибель.
— Я заперлась в комнате и снова и снова вытаскивала из ящика канцелярский нож, думая: раз всё равно не получится выжить, может, лучше сразу перейти к финалу и избавиться от этого страха?
Сердце Чжи Яня на миг замерло. К счастью, она снова улыбнулась:
— Но в итоге я так и не смогла себя порезать. Оказалось, я боюсь боли больше, чем смерти.
Она спрятала лицо под пледом.
— Но даже такой, как я, здесь, в Юньмо, постепенно стало легче.
— Каждое утро я заправляю постель, открываю окно и говорю себе «доброе утро». Учуся готовить, сажать овощи и разводить кур у бабушки. Хожу с двоюродными братьями ловить крабов в реке и собирать дикие травы. А ещё однажды встала в пять утра и поехала с вами на шумный утренний рынок.
Чжи Янь невольно приподнял руку и потер переносицу.
Из-под пледа послышался приглушённый смех.
— Я никогда раньше не ела таких вкусных вонтонов — целая большая миска всего за пять юаней. Всего за пять!
Она вдруг сбросила плед, закрывавший всё лицо, и, с глазами, полными слёз, упрямо посмотрела на него:
— Тогда зачем мне идти в университет?
— Я ведь уже умею жить, разве нет? Как большинство людей в Юньмо — десятилетиями живут своей жизнью. Почему бы и мне так не жить?
Чжи Янь молчал.
Его брови судорожно подрагивали, а в груди нарастала тупая боль.
Время способно разрушить самые наивные и дерзкие души, разорвать в клочья всё, что можно назвать мечтой.
Он знал это чувство лучше всех.
Забыв обо всякой неловкости и двусмысленности, он протянул руку и осторожно стёр пальцем слезу с её щеки.
Слёзы продолжали катиться из её горячих глаз, и он снова и снова вытирал их кончиками пальцев.
Холод встречался с жаром, но никто не мог согреть другого.
Минута за минутой проходила в тишине, а Гу Цзяньнянь всё так же упрямо и с надеждой ждала ответа.
Наконец он хрипло произнёс:
— Цзяньнянь, ты абсолютно права. После всего, что ты пережила, ты стала взрослым человеком, способным мыслить самостоятельно.
Впервые он назвал её просто «Цзяньнянь» — как равного собеседника.
Он не сочёл её слова ересью или глупостью. Напротив, он открыто согласился с ней.
Горло Гу Цзяньнянь сжалось, она сдерживала рыдания и продолжала слушать.
— Если цель — просто выжить, то университет не обязателен. В мире множество людей, которые по разным причинам не учились в университете, но всё равно живут — у них есть еда, одежда, крыша над головой. Возможно, они даже счастливее нас с тобой.
Он наклонился, чтобы заглянуть ей в глаза, и в его взгляде больше не было прежнего безразличия.
— Но когда у тебя появляется уверенность, что ты не умрёшь с голоду, когда страх перед будущим исчезает, тогда и нужно задуматься: как именно ты хочешь прожить свою жизнь?
Его палец всё ещё касался уголка её глаза, оставаясь холодным.
— Малышка, жить — это не цель. Цель — решить, как именно ты хочешь прожить эту жизнь.
«Жить — не цель… Как прожить жизнь — вот в чём цель…»
Гу Цзяньнянь слушала, будто понимая что-то важное, но до конца осознать не могла.
Она нахмурилась от боли, мысли путались, и она не находила ответа.
Чжи Янь убрал руку и терпеливо ждал. Прошло немало времени, прежде чем он снова заговорил:
— Я знаю, тебе нравится читать у меня дома. С первой встречи я понял, что ты любишь книги. А знаешь, сколько у меня книг?
Гу Цзяньнянь покачала головой:
— Не знаю… Наверное, очень много.
— Действительно много, — улыбнулся он. — Точной цифры не помню, но, возможно, около десяти тысяч.
— Однако в любой университетской библиотеке книг гораздо больше, чем у меня.
— Я видел, как ты переписывала мои читательские заметки. А знаешь ли ты, что на каждом филологическом факультете есть опытные профессора, которые составляют продуманные программы, ведут систематические занятия и по-настоящему открывают двери в мир литературы?
— В университетских архивах хранятся труды предшественников, записи студентов, их ошибки и открытия. И ты сможешь опираться на этот опыт, чтобы по-новому взглянуть на чтение и на весь мир.
Гу Цзяньнянь замерла, затаив дыхание.
Через мгновение он ласково потрепал её по волосам:
— Закрой глаза.
— У каждого, кто любит книги, в сердце есть своя библиотека. Цзяньнянь, представь свою.
Она послушно закрыла глаза.
Секундная стрелка часов мерно отсчитывала время. В комнате царила такая тишина, что был слышен каждый шорох.
Она погрузилась в воображаемый мир, забыв о времени.
Сердце, казалось, снова начало биться, кровь потекла по жилам, веки дрожали от внутреннего напряжения, а дыхание стало частым и прерывистым.
Спустя неизвестно сколько времени она заговорила, словно во сне:
— Моя библиотека…
— Она должна быть… многоэтажной, с большими панорамными окнами, через которые в любое время года льётся солнечный свет…
— Потолки высокие, книжные полки из натурального дерева тянутся до самого горизонта, и все тома аккуратно расставлены по разделам…
— Все столы у окон, просторные и удобные, с тёплыми жёлтыми лампами, чтобы ночью читать, не вредя глазам…
Её голос становился всё быстрее, интонация — выше:
— Я хочу ходить туда каждый день! По понедельникам, средам и пятницам читать художественную литературу, во вторник, четверг и субботу — профессиональные книги.
— А в воскресенье… В воскресенье позволю себе отдых: выберу лёгкий журнал или сборник страшных историй, включу музыку и буду читать до поздней ночи, а потом пойду домой под лунным светом.
— Хорошо?
Она всхлипнула и открыла глаза, уязвимо и упрямо глядя на него:
— Я могу так жить?
Чжи Янь не ответил. Вместо этого он встал и протянул ей руку:
— Пойдём посмотрим?
— На что?
— На твою библиотеку.
Часы тикали в глубокой ночи. Гу Цзяньнянь подняла голову:
— Сейчас?
— Да, прямо сейчас.
Он помог ей встать, быстро поднялся наверх, взял две куртки — одну надел сам, другую бросил ей.
— Пойдём пешком до автостанции, сядем на первый ночной автобус до Чжоушаня.
— Отвезу тебя в свой alma mater — покажу библиотеку Чжоушаньского университета.
— Хорошо.
Они ушли из дома без планов, отправившись в путь под покровом ночи, ступая по опавшим листьям и слушая шелест ветра.
Один за другим они шли по извилистой горной дороге.
На этой дороге не было ни машин, ни пешеходов — только густые бамбуковые заросли и горы вокруг.
Ночной ветер свистел, и листья бамбука шумели, словно море.
Тьма была тихой и немного зловещей, воздух — ледяным.
Чжи Янь обернулся:
— Тебе холодно?
Гу Цзяньнянь покачала головой, пряча подбородок в воротник слишком большой куртки, и подняла глаза к небу.
Дорога не была освещена фонарями.
Но…
Она вдруг указала вверх:
— Чжи Янь, сегодня столько звёзд! Они так ярко светят, что дорога кажется освещённой.
Он остановился и тоже посмотрел в небо, в голосе зазвучала ленивая улыбка:
— Да, действительно ярко.
Гу Цзяньнянь тоже рассмеялась.
В ту ночь, когда ей исполнилось восемнадцать,
они шли один за другим по пустынной дороге — туда, где начинается свет далёких звёзд.
Горы были рядом, а звёзды — фонарями.
Горная дорога извивалась, казалось, бесконечно.
На всём пути были только они двое.
Пройдя несколько минут, Чжи Янь вдруг вспомнил что-то и обернулся к Гу Цзяньнянь, приподняв уголок губ:
— Ты так легко ушла со мной — не боишься, что я тебя похищу и продам?
Гу Цзяньнянь втянула нос:
— Тогда тебе не повезёт — я с детства всем надоедаю, вряд ли купят даже за копейки.
Чжи Янь приподнял бровь, пытаясь понять, шутит она или говорит всерьёз.
Через мгновение он добавил:
— Идти ещё около часа. Ты ведь бегала, да ещё и плакала всю ночь. Сможешь дойти? Может, понести?
Он внимательно осмотрел её:
— Ты, кажется, не тяжёлая.
Гу Цзяньнянь фыркнула — сама не ожидала, что сможет смеяться.
Лицо от слёз было одеревеневшим, и улыбка получилась натянутой.
— Кто тебя просил нести! — проворчала она. — Да я только что съела целый кусок торта и выпила кофе — сил хватит на два круга по восемьсот метров!
Она вдруг замолчала и посмотрела на него, осознав что-то.
Чжи Янь ведь даже не успел поужинать — не говоря уже о том, чтобы попробовать её именинный торт.
Гу Цзяньнянь почувствовала укол вины.
Он пришёл вместо Хэ Цзитуна на её день рождения, а вместо праздника выслушал целую исповедь, да ещё и теперь голодный ведёт её через горы и долы.
— Прости… — пробормотала она. — Ты ведь не ел ужин. Голоден? Устал?
— Хоть совесть есть, — сказал Чжи Янь, не оборачиваясь. — Голоден — немного. Устал — нет. Разве я похож на того, кто рано ложится?
Гу Цзяньнянь подумала и покачала головой:
— Действительно нет. Вампиры ведь всегда ночью бодрствуют.
Чжи Янь оглянулся и усмехнулся:
— Уже и поддевать научилась. Видимо, точно не нуждаешься, чтобы тебя несли.
Они шли быстро.
Через час автовокзал городка был уже в поле зрения.
Гу Цзяньнянь последовала за Чжи Янем в пустой зал ожидания и, глядя на редких пассажиров, почувствовала странное ощущение.
Месяц назад она стояла одна в переполненном вокзале Бэйлиня, окружённая толпой, но чувствовала полное одиночество и не видела пути вперёд.
А сейчас, в этом почти пустом зале, где даже у кассы нет очереди,
она не была одна.
Гу Цзяньнянь взглянула на своё отражение в стекле:
лицо ещё опухло от раны, волосы растрёпаны ночным ветром, край платья порван колючками.
Она выглядела жалко, но сердце её постепенно успокаивалось — в ту ночь, которую она считала непреодолимой.
Чжи Янь купил два билета на ночной автобус до Чжоушаня и по дороге обратно взял пару булочек и воды.
Он протянул ей булочку.
Гу Цзяньнянь взяла, но положила рядом:
— Я пока не голодна. Оставим на дорогу. Ешь ты.
Чжи Янь кивнул, сел рядом и быстро съел булочку, запив водой.
Гу Цзяньнянь тайком наблюдала за ним.
Судя по намёкам бабушки и тому, что она читала на школьном форуме Сихэ, Чжи Янь происходил из очень богатой семьи — типичный избалованный наследник, привыкший к роскоши с детства.
http://bllate.org/book/11892/1062987
Готово:
