Она могла отрастить длинные волосы и надевать красивые платья — всё по собственному желанию; устроиться на подработку в книжный магазин и читать любимые книги до глубокой ночи; завести новых единомышленников, сходить с ними за мороженым, которого так не любили её родители, заглянуть в караоке и кинотеатр — те самые места, куда они никогда не разрешали ей ходить.
А потом шаг за шагом начать заново — жить достойной и свободной жизнью.
Окурок сжался в ярко-алую точку, словно светлячок в темноте, мерцающий крыльями.
Гу Цзяньнянь продолжала безгранично мечтать, пока в лестничном пролёте не раздался звук шагов, от которых кровь стыла в жилах.
Она вздрогнула и испуганно обернулась, прося в душе, чтобы это оказался просто студент, вышедший подышать свежим воздухом.
Но из-за поворота лестницы появилась её учительница по китайскому языку —
та самая, что всегда относилась к ней добрее всех преподавателей.
Сердце Гу Цзяньнянь ёкнуло. Она быстро спрятала догорающий окурок в ладонь, и раскалённая искра обожгла кожу, оставив на ней кровавый пузырь.
Хотя она действовала молниеносно, учительница всё равно успела заметить.
Та приблизилась, вдохнула запах табака, ещё не рассеявшийся на чердаке, и резко втянула воздух сквозь зубы. Лицо её мгновенно стало багровым.
Она посмотрела на бледное лицо Гу Цзяньнянь, безжалостно разжимая пальцы девушки один за другим. В её голосе звучало неверие и глубочайшее разочарование:
— Гу Цзяньнянь, я думала, что, хоть ты и учишься плохо, всё же остаёшься хорошим ребёнком. Неужели ты врала, будто ходишь на дополнительные занятия, прогуливала вечерние уроки — только ради того, чтобы здесь курить? Это же Линьгао! Самая престижная школа в Бэйлине, где правила строже всего! Ты хоть понимаешь, чем грозит курение на территории школы? В худшем случае — отчисление, в лучшем — принудительное увольнение! А ведь ты уже целый месяц пропускаешь занятия!
— Ты сама себя губишь!
Позже Гу Цзяньнянь никак не могла вспомнить, что чувствовала в те несколько минут после того, как её поймали: страх? Панику? Или отчаяние человека, который уже махнул рукой на всё?
Её тело, казалось, включило защитный механизм и стёрло этот момент из памяти.
Первое, что она снова осознала, — как учительница вела её к кабинету классного руководителя.
Она передала окурок директору класса и, покачав головой, ушла.
Гу Цзяньнянь ещё помнила взгляд классного руководителя.
Такой же, как у отца сейчас, но с ещё большим презрением и отвращением.
Будто он говорил: «Ну конечно, кто же ещё, кроме такой двоечницы, способен на такое».
Он вызвал завуча, и двое мужчин, закрыв дверь, начали жестокий суд.
Они ругали её бесконечно, столько, что Гу Цзяньнянь уже не могла запомнить ни слова.
Она лишь помнила, как в страхе рассказала им, как начала курить, кто покупал ей сигареты и как ей удавалось одновременно обманывать родителей и учителей, чтобы прогуливать уроки.
И как в конце концов, рыдая, умоляла их не сообщать родителям и позволить ей хотя бы сдать выпускные экзамены.
За несколько минут до окончания вечерних занятий классный руководитель наконец отпустил её.
Его лицо было суровым, а тон — полным сарказма:
— Гу Цзяньнянь, тебе повезло. Если бы не предстоящие через несколько дней выпускные экзамены, тебя бы точно отчислили. Обещаю.
— Но если ты провалишься… Учитывая строгие правила Линьгао, мы никогда не допустим, чтобы такая, как ты, портила атмосферу школы, возвращаясь на повторный год. Нельзя позволить одной гнилой ягоде испортить всю бочку. Иди. Желаю удачи.
«Желаю удачи»?
Она не справилась.
Она провела последние дни перед экзаменами в полном оцепенении, не в силах прочитать ни строчки. Два дня выпускных экзаменов тянулись, как конец света. Каждая строчка в каждом задании была пропитана страхом, и как бы она ни старалась, сосредоточиться не получалось.
После экзаменов, в дни ожидания результатов, Гу Цзяньнянь заперлась дома, сказав родителям, что простудилась.
Она задёрнула шторы и сидела на холодном полу, дрожа от ужаса.
Страх перед разоблачением смешивался со страхом перед будущим без дороги назад.
Каждый день, от рассвета до заката и обратно.
Каждый день — как целая вечность.
Наконец настал день объявления результатов. Под нажимом родителей Гу Цзяньнянь зашла на сайт и проверила свой балл.
Хотя она готовилась ко всему, сердце всё равно рухнуло в пятки, едва она увидела цифры.
Результат был катастрофическим.
Беспрецедентно плохим.
Как злой розыгрыш в День дурака.
В школе, где 95% выпускников поступают в вузы первой категории, такой балл просто невозможно поверить.
Подаваться некуда.
Она знала: всё кончено.
Родители, увидев результат, тоже не поверили своим глазам.
Они грубо оттолкнули её и сами стали обновлять страницу снова и снова, не в силах принять реальность.
Но цифры не менялись.
Тогда начался настоящий ад. Они принялись кричать, требуя объяснений.
Гу Цзяньнянь молчала.
Не получив ответа, они перешли к оскорблениям.
Как и после каждого провала на контрольных, но теперь — гораздо хуже.
На этот раз они использовали самые жестокие слова из всего своего словарного запаса.
Гу Цзяньнянь по-прежнему молчала.
Она будто превратилась в бездушную куклу, слушая их крики, а затем — их взаимные обвинения и ссоры.
Отец молча курил одну сигарету за другой, хмурясь.
Мать же разрыдалась, не сдерживая эмоций.
Она плакала так, будто сердце разрывалось на части, перечисляя все жертвы, которые они принесли ради её учёбы и будущего, обвиняя дочь в том, что все эти годы напрасны.
Будто именно они сдавали экзамены.
— Даже собаку десять лет держать — и то благодарность получишь! А ты? Это твоя благодарность?
— Может, давайте все вместе прыгнем с этого восемнадцатого этажа? Всё равно жить не стоит!
— Ты хочешь нас убить своим результатом?
Гу Цзяньнянь всё так же молчала.
Она не могла представить, что будет, если они узнают правду — что её даже не примут на повторный год в Линьгао. Возможно, тогда они и вправду прыгнут — и возьмут её с собой.
Наконец родители успокоились.
Они договорились: завтра пойдут в школу оформлять документы на повторный год.
Гу Цзяньнянь наконец заговорила:
— Не ходите. Я не хочу пересдавать.
— Я больше не хочу учиться. И… не хочу в университет.
Это не «не могу». Просто «не хочу».
Такое будущее — с длинными волосами, платьями, ночными чтениями в книжном, мороженым и кинотеатром… Свободная жизнь без чужого контроля, друзья, разделяющие твои мечты;
всё, чего она так жаждала и о чём так мечтала —
она сама отказалась от этого.
Она убедила себя в этом, стиснув зубы, как воин, решивший не сдаваться.
Воспоминания хлынули, как наводнение, унося за собой все эмоции.
Когда она очнулась, весь шум вокруг исчез. Во дворе стояла тишина — никто не разговаривал и не ел.
Гу Цзяньнянь, прикрывая распухшую щеку, растерянно оглянулась.
Все смотрели на неё.
В их взглядах не было злобы, но исчезло всё тепло и поддержка. Они с изумлением смотрели на неё, будто на незнакомку.
На «плохого ребёнка», которого не знали.
Гу Цзяньнянь перевела взгляд. Малыш из семьи дяди Лю, увидев её глаза, неловко спрятался за спину матери,
всё ещё держа коробку газировки, которую получил в обмен на крышечки от неё.
Шея Гу Цзяньнянь будто заржавела, медленно поворачиваясь.
В конце концов она посмотрела в сторону Чжи Яня. Он хмурился и уже делал шаг к ней.
Он тоже услышал.
Услышал, какой она «плохой ребёнок».
Ей казалось, что она рассыпается на части.
В голове внезапно зазвенело — пронзительно, как ураган, врывающийся в пустую пещеру, перетирая каждый камешек в пыль.
Эти звуки врезались в уши, вгрызаясь в мозг.
Они были острыми, как крики бесчисленных демонов, метавшихся внутри черепа и терзавших её голову.
Как занавес в театре, мир перед глазами мгновенно расплылся.
Всё уходило прочь с ускоренной скоростью —
хрустящая рисовая корочка, приготовленная бабушкой, крабы, щипавшие пальцы ног, шоколадное мороженое на базаре и бутылка газировки, протянутая Чжи Янем.
Все ощущения — кислые, сладкие, болезненные, горячие — стремительно ускользали.
Остался лишь неистовый вой ветра.
Гу Цзяньнянь не выдержала и закричала, схватившись за уши, и побежала.
Позади доносились обрывки криков, ругани и окриков, сливаясь с теми ужасными звуками в голове.
Она бежала без цели, лишь бы выгнать этот шум.
По всему склону.
Пока наконец не иссякли силы, и она рухнула на землю, тяжело дыша.
Колени, локти и щёки мгновенно порезались об острые камни и колючие ветки роз, и кровь потекла, но она этого не чувствовала.
Наконец в голове наступила тишина. Разум успокоился.
Гу Цзяньнянь начала слышать собственное сердцебиение, шум крови в венах — и только потом почувствовала жгучую боль по всему телу.
Она открыла глаза и огляделась. Оказалось, она вернулась во внутренний двор дома Чжи Яня — в это заброшенное, пустынное место.
Солнце уже село. Наступила ночь. Из-за кустов жасмина доносилось шуршание насекомых.
Несколько муравьёв карабкались по её грязной руке, пытаясь преодолеть этот «горный хребет».
Гу Цзяньнянь медленно поднялась и, обхватив колени, села в самой гуще заросшего сада.
Молча дожидаясь, когда закончится её восемнадцатый день рождения.
Где-то вдалеке доносились голоса, зовущие её по имени — то приближаясь, то отдаляясь.
Прошло много времени.
Голоса поисковиков постепенно затихли. Тьма плотно окутала всё вокруг. Наступила полная тишина.
Гу Цзяньнянь услышала, как скрипнула калитка двора.
Кто-то вошёл и шаг за шагом приближался. Перед тем как ступить на каменные ступени, он внезапно остановился, свернул и направился прямо в заросли сада.
Его шаги хрустели по сухим веткам и опавшим листьям.
Он подошёл к ней, раздвинул колючие кусты жасмина.
Шипы порезали его руки, и на коже выступили мелкие капли крови.
Он медленно наклонился и вытер с её щёк смесь грязи, крови и уже засохших остатков крема.
— Больно? — спросил он.
— Чжи Янь, — Гу Цзяньнянь подняла на него глаза и слабо улыбнулась, — у тебя есть сигареты? Одолжи одну.
*
За кустами увядших цветов девушка сидела, обхватив колени. Её лицо, маленькое, как ладонь, было наполовину распухшим, а в уголке рта зияла рваная рана.
Но, казалось, это её не волновало. Она небрежно растянула губы в усмешке, и в глазах её сверкал странный огонёк.
Чжи Янь никогда раньше не видел Гу Цзяньнянь такой.
Правда, она часто попадала в неловкие ситуации при нём:
крабы щипали её за пальцы ног, и она, сдерживая слёзы, молчала от боли;
узнав, что понравившийся ей парень уже кому-то нравится, она опускала плечи и брови, но всё равно делала вид, что всё в порядке;
пыталась открыть бутылку, как он, но не рассчитала силы — и её облило газировкой с головы до ног, смешно и нелепо.
Даже когда её только что ударили, она смотрела на мир в ужасе, отчаянии и безнадёжности.
Но никогда — никогда — не так, как сейчас: сидя среди пустынных зарослей, вся в грязи и царапинах,
но с яркими глазами и лёгкой улыбкой, просящей сигарету.
Будто наконец сбросив скорлупу послушной отличницы, она хотела последним усилием ухватиться за ту свободу, о которой так мечтала.
Даже зная, что падает — и падает всё глубже, — она всё равно хотела этой свободы.
Сердце Чжи Яня дрогнуло.
Этой девочке сегодня исполнилось всего восемнадцать.
http://bllate.org/book/11892/1062984
Готово:
