В сумерках, пока закат ещё не скрылся за городскими небоскрёбами и беспрепятственно озарял деревню, каждая пядь земли покрылась тёплым золотом.
Дикие шиповники вдоль дороги никто никогда не подстригал — они цвели размашисто и вольно. Несколько веток упали на землю, и она подняла их, воткнув в боковой карман рюкзака.
Из нескольких крестьянских домов уже поднимался дымок от ужина, а большинство полевых работников возвращались домой.
Сердце Гу Цзяньнянь билось без всякой системы, щёки горели от странного возбуждения. Половина её мыслей всё ещё блуждала в недавно услышанной истории, другая — тонула в сегодняшнем чудесном приключении.
Дом тёти Чжан казался ей настоящей утопией из снов. Когда она вырастет, заработает денег, обязательно устроит себе такой же дом.
В гостиной расставит множество-множество книг и после работы будет сразу же читать.
А ещё лучше завести кота — пусть лежит у неё на коленях, пока она читает.
Но тут снова в голову пришли слова родителей:
— Чтение, чтение… А от чтения толку-то? Если не умеешь учиться и не сдаёшь экзамены — всё напрасно. В Бэйлине конкуренция жесточайшая: один балл — и ты обгоняешь тысячи людей. Не поступишь в университет — потом и в подвале жить не сможешь.
Гу Цзяньнянь опустила голову, плотно сжала губы и сосредоточилась на дороге.
*
Только она вошла во двор, как увидела, что бабушка, два двоюродных брата — старший Чэнь Си и младший Чэнь Сuo — и ещё какая-то незнакомая женщина средних лет уже ждут её. Увидев внучку, все вздохнули с облегчением.
— Цзытин, — спросил младший брат Чэнь Сuo, — куда ты запропастилась? Обыскали весь двор — и след простыл.
Гу Цзяньнянь растерялась:
— Я только что вернулась от тёти Чжан. Её дома не было, но был её сын.
— Сын? — удивлённо воскликнула стоявшая рядом женщина. — У меня только дочь. И я всё это время была дома.
Сравнив рассказы, Гу Цзяньнянь поняла: перед ней и есть та самая тётя Чжан, о которой говорила бабушка, а значит, та вилла на склоне — вовсе не её дом. Она просто ошиблась дорогой.
Она припомнила: тогда всё её внимание поглотили книги — стены, сплошь заставленные томами, — и, заранее решив, что это дом тёти Чжан, она даже не удосужилась спросить хозяина.
Ей стало неловко. Какой странный человек! Просто так позволил ей целый час читать у себя дома.
Старший брат Чэнь Си спросил:
— Так ты побывала в той вилле на склоне? В том доме, весь покрытом плющом?
Гу Цзяньнянь кивнула.
Оба брата замолчали, потом в один голос воскликнули:
— Ты что, туда забралась? Да там живёт какой-то чудак!
— Чудак?
Гу Цзяньнянь вспомнила пустые бутылки, окурки, исписанные черновики и, конечно, книги.
Действительно, очень странный.
Чэнь Сuo пояснил:
— Папа говорил, дом десятилетиями стоял пустой. Лишь год назад туда кто-то переехал — двери и окна наглухо закрыты, ни разу не выходил наружу. Только раз в неделю приезжают две машины и привозят целые ящики провизии. Неужели он всё это съедает?
Чэнь Си подхватил:
— Да, с тех пор как он поселился, никто в деревне его не видел. Как думаешь, какой человек боится света?
Гу Цзяньнянь покачала головой, но тут Чэнь Си состроил жуткую рожу и сам же ответил:
— Может, это… вампир, переодетый человеком?
Гу Цзяньнянь и Чэнь Сuo одновременно вздрогнули.
Братья уже собирались дальше болтать, но бабушка, до этого молчавшая, прервала их:
— Хватит. По домам, каждый пусть занимается своим делом. Я сама отведу Цзытин готовить ужин.
Мальчишки послушно разошлись.
*
Кухня была отдельной постройкой, примыкающей с одной стороны к основному дому, а с другой — имела собственный вход.
Неподалёку от двери протекала река, и стадо уток, важно переваливаясь, вышло на берег и направилось домой.
За бамбуковой рощей на том берегу медленно садилось солнце, и сумрак осторожно сгущался.
Ночная тишина окутала всю деревню.
Под навесом висела лампочка — старомодная, со шнурком. Тёплый свет струился во двор, и в луче кружили пылинки. Несколько мотыльков сидели на подоконнике, пытаясь разгадать источник тепла.
Гу Цзяньнянь нашла ненужную фарфоровую вазу, поставила туда ветки шиповника и расставила на подоконнике.
Бабушка сидела у очага, разжигая огонь, и велела внучке помогать.
Гу Цзяньнянь никогда не бывала на кухне — даже яйца разбивать не умела: то слишком слабо ударит — скорлупа не треснет, то слишком сильно — осколки попадут в белок. Помидоры резала неровно, лишь ко второму получилось чуть лучше.
Бабушка не смеялась над ней, а просто позволяла пробовать самой.
Ужин вышел сытный — одно мясное блюдо, одно овощное и суп, всё простое, по-деревенски.
Готовила бабушка, но Гу Цзяньнянь не сидела без дела — внимательно наблюдала и училась.
Оказалось, жарка — тоже искусство: сначала раскаляй сковороду, потом добавляй масло — так не пригорит; для мягкости мясо маринуют с крахмалом из сладкого картофеля; приправы и огонь нужно регулировать вовремя.
Разные продукты требуют разного времени готовки.
— На дровах в деревне готовят быстро, — сказала бабушка, ставя на стол жареное мясо и томатный суп с яйцом. — А на городской газовой или электрической плите — придётся заново осваивать.
Она вытерла руки о фартук и улыбнулась:
— Эти дни ты будешь помогать мне на кухне, а потом я — тебе. Научишься готовить сама — всегда будешь сытой, как бы жизнь ни повернулась.
Гу Цзяньнянь, разгребая кочергой угли в очаге, задымилась и покраснела от дыма. Она долго молчала, потом тихо ответила:
— Да.
Родители всегда требовали от неё быть успешной, а бабушка учила её выживать.
Они молча поели.
После ужина бабушка велела Гу Цзяньнянь принести два бамбуковых стула и поставить их под навесом.
Бабушка и внучка уселись по разные стороны входа, пользуясь светом из гостиной.
Гу Цзяньнянь досталась соломенная веерная палочка.
Круглая спиралька от комаров медленно тлела, отпугивая назойливых насекомых. Гу Цзяньнянь смотрела в густую ночную тьму и чувствовала, будто сама растворяется в ней.
Она открыла телефон — кроме школьного чата, новых сообщений не было.
Ни от родителей, ни от учителя литературы.
Чем она обычно занималась в это время?
Сейчас должна была идти первая перемена вечерних занятий.
В выпускном классе почти каждый день проводили мини-тесты. Больше всего она ждала проверок по литературе — единственный предмет, по которому после получения оценки её не ругали.
Учителя других дисциплин её недолюбливали. Особенно математик — часто хватал её работу, тыкал пальцем в голову и говорил, что она безнадёжно тупа, чтобы не тратила понапрасну силы — всё равно ничего не поймёт.
Хотя в начальной и средней школе с математикой у неё проблем не было.
Почему же всё ухудшалось с каждым годом?
— Цзытин, — прервала её размышления бабушка, — ты сегодня ходила к тому человеку, чтобы почитать?
— А? Да, — Гу Цзяньнянь почесала затылок, глаза загорелись. — Целый час читала у него дома. Действительно странно получилось.
Но я никогда не видела столько книг! Все три этажа — сплошные стеллажи. Наверное, несколько тысяч томов!
— Правда? — бабушка улыбнулась. — Похоже, он в точности как его дед — тоже обожал чтение.
Гу Цзяньнянь не расслышала последнюю фразу, но по интонации спросила:
— Бабушка, вы его знаете?
Бабушка не ответила, лишь помахала соломенным веером.
Гу Цзяньнянь вдруг вспомнила про коробку и побежала в гостиную за рюкзаком. Вытащив из него подарок, она протянула его бабушке:
— Он сказал, это ответный подарок для вас. Велел лично передать.
Я чуть не забыла!
Коробка была размером с ладонь, обтянута изящной тёмно-зелёной бархатной тканью, застёгивалась медной защёлкой и весила довольно прилично.
Бабушка взяла её и пальцами нежно провела по поверхности, тяжело вздохнув.
Гу Цзяньнянь с любопытством заглянула внутрь: что же может быть в такой красивой упаковке?
— Бабушка, не откроете? Мы же подарили всего лишь коробку пирожных, а он прислал ответный дар!
Бабушка помолчала, потом отстегнула защёлку и приподняла крышку.
Гу Цзяньнянь заглянула и невольно ахнула.
Внутри лежало жемчужное ожерелье: круглые, блестящие жемчужины одного размера мерцали даже в тусклом свете. Внизу сверкал красный камень-подвеска, отражая лунный и ламповый свет.
Гу Цзяньнянь не разбиралась в драгоценностях, но и так поняла — вещь стоит целое состояние. Она широко раскрыла глаза и растерянно посмотрела на бабушку:
— Почему он подарил такую дорогую вещь?
Бабушка провела пальцем по красному камню, но ничего не сказала.
Она посмотрела на глициниевое дерево перед домом: его тень дробила свет на мелкие осколки. Луна уже поднялась над холмом, а в летнем небе редко мелькали звёзды.
Наконец бабушка закрыла коробку и сказала:
— Наверное, перепутал. В следующий раз верни ему.
— Хорошо, — кивнула Гу Цзяньнянь и аккуратно убрала коробку обратно в рюкзак. «Какой странный человек, — подумала она, — даже такие дорогие вещи путает».
После отдыха на свежем воздухе они пошли умываться и ложиться спать.
Гу Цзяньнянь поставила табурет у кровати бабушки и стала массировать ей ноги. У пожилых людей часто отекают конечности — кожа будто отделяется от плоти, и от малейшего нажатия остаётся ямка.
Она осторожно растирала, затем пошла за тёплым полотенцем, чтобы приложить.
— Цзытин, не надо пока, мне не больно, — остановила её бабушка, сидя на краю кровати и подзывая к себе.
Гу Цзяньнянь подошла с полотенцем и села рядом. Бабушка провела шершавой ладонью по её волосам:
— Интересно читать?
— Да, очень, — Гу Цзяньнянь невольно улыбнулась. — Он сказал, я могу приходить читать к нему в любое время.
Но все говорят, что чтение — пустая трата времени. Лучше решать задачи или делать упражнения из сборника. Я старалась, но никогда не достигала их требований.
— Кто такие «все»?
Гу Цзяньнянь задумалась. Кажется, так говорили все.
— Родители, учителя. Одноклассники тоже не любят меня — считают книжным червём. Друзей у меня почти нет.
На самом деле за спиной её называли гораздо хуже, чем «книжный червь». Она случайно слышала пару раз, но не хватало смелости ответить.
С возрастом Гу Цзяньнянь становилась всё более замкнутой, редко общалась с другими, предпочитая читать в одиночестве. Со временем она стала чужой среди сверстников.
Бабушка достала из-под подушки деревянный гребень и начала расчёсывать ей волосы — медленно, бережно, раз за разом.
— Тебя зовут Цзытин, потому что в детстве ты была очень шумной. А знаешь, почему тебя назвали Цзяньнянь?
Гу Цзяньнянь покачала головой.
Бабушка улыбнулась:
— За несколько лет до твоего рождения в Юньмо постоянно случались наводнения — дома тонули и перестраивались заново, поля заносило илом, и жизнь едва сводилась концами. Но в год твоего рождения всё изменилось: Юньмо пережил мирный год, урожай был богатый, и все семьи смогли насытиться. Это был поистине праздничный год.
Моя Цзытин — ты приносишь удачу. Хочешь — ходи туда, читай, делай то, что хочешь, не слушай, что говорят другие. Всё станет ясно со временем — тогда и решай.
Глаза Гу Цзяньнянь наполнились слезами. Она кивнула.
На следующее утро Гу Цзяньнянь проснулась в комнате, залитой солнцем.
Она села в постели, немного послушала щебетание птиц за окном и почувствовала, как настроение поднялось.
http://bllate.org/book/11892/1062968
Готово:
