Чэнь Цзюй колебался. Увидев, как она с надеждой смотрит на него, в конце концов смягчился и кивнул.
Подгоняемый Сяо Цзинжань, он поднялся наверх, в свою комнату. Почти через десять минут его снова позвали вниз.
Он медленно спускался по лестнице, ступенька за ступенькой, повернул за угол и сошёл ещё несколько пролётов — перед ним открылась гостиная.
Чэнь Цзюй замер.
— Чэнь Цзюй, с днём рождения!
Два хлопка фонтанчиков — и яркие бумажные ленты закружились в воздухе.
В гостиной стояли больше десятка человек — юноши и девушки.
Чэнь Цзюй остановился посреди лестницы и не двинулся дальше.
— Чэнь Цзюй, спускайся же! — окликнула его Чжао Ли Цзе.
Сяо Цзинжань, шлёпая тапочками, весело шагнула в центр комнаты:
— Твои одноклассники специально пришли домой поздравить тебя! Все они долго прятались снаружи, чтобы устроить тебе сюрприз. Особенно Ли Цзе — она лично дважды сбегала, чтобы заказать торт.
Она похлопала Чжао Ли Цзе по плечу и посмотрела на сына:
— Ты говорил, что хочешь пойти гулять с друзьями, так что мама собрала всех прямо здесь! Теперь у тебя будет настоящий весёлый праздник!
Чэнь Цзюй плотно сжал губы и не смог улыбнуться.
Среди гостей были несколько одноклассников, другие — из школьного радиоузла, а ещё несколько — те, кого он приглашал в прошлом году. На самом деле, с большинством из них он почти не общался; просто Сяо Цзинжань была знакома с их родителями, поэтому и пригласила их на день рождения.
Медленно спустившись вниз, Чэнь Цзюй выдавил слабую улыбку, окинул взглядом всех присутствующих и спросил:
— А Пэн Люй… не пришёл?
— Пэн Люй? А, это тот парень из твоего класса? — ответила Чжао Ли Цзе. — Мы заранее расспросили всех, ещё за несколько дней. Никто не хотел портить тебе сюрприз — просто спрашивали, сможет ли он прийти в день твоего рождения. Он сказал, что дома играет в игры и выходить не хочет.
Чэнь Цзюй только «аг»нул и больше ничего не сказал.
Несколько дней назад на переменке Пэн Люй спросил его, куда он пойдёт в свой день рождения.
Он ответил, что уже договорился.
Узнав, что он встречается с Дунь Чжи, Пэн Люй сказал:
— Понятно, отлично. Тогда я не буду мешаться. Хотел было устроить тебе праздник, но раз ты назначил встречу с ней, я лучше дома посижу за играми. Через пару дней подарок пришлю — просто для вида.
Пришло больше десятка человек. Чэнь Цзюй вошёл в гостиную и словно провалился в этот маленький океан людей, из которого невозможно выбраться.
Сяо Цзинжань приготовила массу угощений для гостей. Все болтали и смеялись, но Чэнь Цзюй то и дело отключался, будто не мог понять — действительно ли сегодня его день рождения.
Все были рады, кроме него самого.
— Чэнь Цзюй, — окликнула его Чжао Ли Цзе с улыбкой и протянула заранее заготовленный подарок. — С днём рождения!
Он взял подарок:
— Спасибо.
Улыбнулся — и тут же улыбка исчезла.
Увидев это, остальные тоже стали доставать свои подарки из сумок, и вскоре в гостиной образовалась целая горка.
Сяо Цзинжань тем временем разносила чай и угощения:
— Какие вы молодцы, даже подарки принесли! Не стоит таких хлопот. Оставайтесь сегодня ужинать! Я велю приготовить что-нибудь вкусненькое!
И, обернувшись к служанке позади себя, добавила:
— Быстрее режьте торт и несите сюда!
Служанка кивнула и заспешила выполнять поручение.
Чэнь Цзюю стало трудно дышать. Он встал и бросил:
— Мне в туалет надо.
Не дожидаясь ответа матери, он быстро вышел.
Заперевшись в ванной, он прислонился спиной к холодной стене и почувствовал сильное раздражение.
Достав телефон, он написал Дунь Чжи:
«Я немного задерживаюсь, не скоро выйду. Подожди меня в торговом центре — можешь пока выпить чай или перекусить. Как только выберусь, сразу позвоню».
Он посмотрел на отправленное сообщение, нахмурился и добавил ещё одну строку:
«Постараюсь выйти как можно скорее».
Ему нужно было срочно уйти отсюда. Пусть даже гости почувствуют неловкость — невежливо так невежливо, но он обязан выбраться.
Дунь Чжи ждала его.
Приняв решение — немного потерпеть, а потом найти повод уйти, — Чэнь Цзюй убрал телефон и вернулся в гостиную.
…
Пока именинник был в туалете, его одноклассники продолжали весело болтать.
Чжао Ли Цзе вдруг вспомнила:
— Эй, а где Дунь Чжи?
Она посмотрела на Сяо Цзинжань:
— Тётя, Дунь Чжи не пришла?
Улыбка Сяо Цзинжань чуть поблёкла, глаза мельком блеснули:
— Она-то…
— Это правда, что Чэнь Цзюй и Дунь Чжи росли вместе? — давно интересовался кто-то. — Говорят, её дом рядом?
— Рядом? Значит, это тот дом, мимо которого мы проходили? Или напротив?
Любопытство разгорелось, и все начали обсуждать это.
Сяо Цзинжань будто бы задумалась, помолчала немного, а потом вдруг улыбнулась:
— Хотите увидеть Дунь Чжи? Тогда я сейчас её позову.
Она повернулась и что-то тихо прошептала служанке позади себя. Та немедленно вышла из гостиной.
Чжао Ли Цзе болтала с одноклассниками, но всё время краем глаза поглядывала на дверь — Чэнь Цзюй всё ещё не возвращался. Она старалась не выглядеть слишком навязчивой и полностью погрузилась в разговор.
Но чем дольше не появлялся Чэнь Цзюй, тем более рассеянной становилась Чжао Ли Цзе. Дунь Чжи тоже не приходила.
На самом деле, ей совсем не хотелось видеть Дунь Чжи. Они почти не общались, и у неё не было к ней конкретных претензий — просто… ей немного не нравилось, насколько близки Дунь Чжи и Чэнь Цзюй.
Тот день в радиорубке, когда Чэнь Цзюй отказал ей, дался ей очень тяжело. Ей потребовалось несколько дней, чтобы прийти в себя. Да, ей было неловко, но стоило увидеть Чэнь Цзюя — и она снова хотела попытаться.
Она не желала казаться мелочной или злопамятной — такие люди вызывают отвращение. Она хотела быть милой и приятной в общении. Если Дунь Чжи нет, никто особо не замечает, но только она одна помнит — вот так, всегда думая о других, заботясь о них, и проявляется истинное очарование.
Отогнав тревожные мысли, Чжао Ли Цзе улыбнулась подруге:
— Правда? Я даже не знала об этом…
В этот момент в дверях показалась фигура.
Чжао Ли Цзе машинально обернулась. Все в гостиной тоже посмотрели туда, думая, что это Чэнь Цзюй, но ошиблись.
Вошла средних лет женщина в фартуке и поставила на журнальный столик большую тарелку с фруктами.
Чжао Ли Цзе уже собиралась отвести взгляд, но тут Сяо Цзинжань спросила:
— Цинь, Дунь Чжи дома?
Женщина растерялась:
— А… да, дома.
— Дома? Тогда позови её сюда, пусть посидит с нами. Это же её одноклассники, пришли поздравить Чэнь Цзюя с днём рождения. — Сяо Цзинжань улыбнулась. — Не держи её постоянно взаперти! Девочке нужно чаще выходить в свет. Иди, зови её прямо сейчас.
Все взгляды в гостиной устремились на служанку.
Подруга Чжао Ли Цзе посмотрела на Сяо Цзинжань, затем на женщину и спросила:
— Тётя, а она кто?
— Совсем забыла представить! — засмеялась Сяо Цзинжань. — Это наша повариха, уже много лет работает у нас. А ещё… это мама Дунь Чжи.
Увидев, что та всё ещё не двигается, Сяо Цзинжань слегка нахмурилась:
— Цинь, ну же, иди скорее!
Дунь Цинь неловко выпрямилась:
— Дунь Чжи сейчас читает…
— Я слышала, у неё в учёбе не очень, — вставила подруга Чжао Ли Цзе. На уроке физкультуры она уже высмеивала Дунь Чжи: все расхваливали, мол, та прекрасно играет на скрипке, а она возразила, но проиграла спор. Теперь, глядя прямо на Дунь Цинь, она сказала: — Тётя, позовите Дунь Чжи! Если у неё есть нерешённые задания, мы поможем. Вот эти ребята — из первого класса, а это же профильный класс.
— Дунь Чжи учится на гуманитарном отделении…
— Я знаю, знаю! — засмеялась девушка. — Мы из второго класса, а у нас гуманитарный профиль. — Она обняла руку Чжао Ли Цзе. — Вот, Ли Цзе — первая в классе по всем предметам, она может помочь Дунь Чжи с любым вопросом.
Чжао Ли Цзе заметила, как Дунь Цинь на неё взглянула, и смущённо улыбнулась в ответ. Её взгляд метался между подругой и служанкой, губы дрогнули, но в итоге она промолчала и не вмешалась.
Сяо Цзинжань, видя, что Цинь всё ещё тянет время, слегка раздражённо отвернулась и позвала другую служанку:
— Ты иди к задней калитке, через двор, и приведи Дунь Чжи сюда. — Она сделала паузу. — Обязательно приведи.
— Но… — Дунь Цинь хотела остановить её, но, встретившись взглядом с Сяо Цзинжань, слова застряли у неё в горле.
…
Чэнь Цзюй только вошёл в гостиную, как подруга Чжао Ли Цзе сразу обратилась к нему:
— Чэнь Цзюй, оказывается, вы с Дунь Чжи живёте так близко? Её дом прямо за вашим?
Чэнь Цзюй опешил, лицо его мгновенно потемнело:
— Кто вам рассказал про дом Дунь Чжи?
— Только что её мама принесла фрукты, и тётя попросила её позвать Дунь Чжи посидеть с нами…
— Вы позвали Дунь Чжи?! — лицо Чэнь Цзюя стало ледяным.
Сяо Цзинжань, шлёпая тапочками, вошла в гостиную с улыбкой. Чэнь Цзюй резко обернулся к ней:
— Мам, ты велела Цинь позвать Дунь Чжи?
Сяо Цзинжань на секунду замерла, потом сделала вид, что ничего особенного не произошло:
— Твои одноклассники спрашивали, почему Дунь Чжи не пришла, сказали, что хотели бы с ней пообщаться. Я и подумала — раз уж сегодня твой день рождения, пусть приходит, вместе повеселимся…
— Кто дал тебе право решать за меня? — голос Чэнь Цзюя стал ледяным, в глазах сверкала ярость.
Чжао Ли Цзе и остальные впервые слышали, как он говорит таким холодным и резким тоном, и все замерли.
Сяо Цзинжань тоже опешила, ей стало неловко, и в то же время она разозлилась:
— Что я такого сделала? Просто позвала её посидеть немного…
— Я просил тебя это сделать? Я говорил, что хочу её видеть? Почему ты не спросила меня? Дунь Чжи ведь даже не из радиоузла! Она почти не знакома с этими ребятами! Зачем ты её сюда зовёшь? — Чэнь Цзюй кричал. — Это мой день рождения! Ты хоть раз спросила меня?!
— Ты…
— Тётя…
Служанка у двери робко окликнула Сяо Цзинжань, перебив её.
Чэнь Цзюй обернулся.
Служанка отошла в сторону, и за ней стояла Дунь Чжи.
Вся гостиная уставилась на неё.
Среди всех взглядов только один — Чэнь Цзюя — встретился с её глазами. Его горло судорожно сжалось.
Дунь Чжи спокойно стояла в дверях, не выказывая никаких эмоций. Когда её неожиданно позвали, она сразу поняла, что происходит. Она могла отказаться, могла спрятаться, но не стала.
Её мать — служанка в доме Чэнь, а отец всю жизнь работал благодаря покровительству деда Чэнь Цзюя. После его смерти мать осталась работать в этом доме, чтобы прокормить дочь.
Их семья всегда зависела от семьи Чэнь — это был простой факт.
Без разницы, звали её сюда намеренно или случайно — она знала, чего ожидать.
Ей было всё равно, что думают эти люди. Она услышала слова Чэнь Цзюя и, мягко улыбнувшись ему, сказала:
— С днём рождения.
Ей исполнилось восемнадцать.
Её голос прозвучал так нежно, что Чэнь Цзюй, глядя прямо на неё, вдруг захотел заплакать.
Атмосфера явно накалилась. Между Чэнь Цзюем и Сяо Цзинжань будто натянулась струна, готовая лопнуть в любой момент. Хотя Дунь Чжи спокойно села, в воздухе витала такая неловкость, что дышать становилось трудно.
Несколько одноклассников из первого класса, не желавших вмешиваться в чужие семейные дела, вскоре начали находить отговорки и уходить. Остальные, увидев, что кто-то уходит, тоже стали понемногу расходиться.
Дунь Чжи пробыла недолго и вскоре тоже ушла.
Чэнь Цзюй сидел мрачно, окутанный аурой холода, на лице не было и следа праздничного настроения.
— Не буду вас задерживать на ужин, — сказал он оставшимся. — Мне нездоровится. Поднимусь отдохну. Спасибо, что пришли сегодня, извините за доставленные неудобства.
Не дожидаясь реакции, он развернулся и пошёл наверх.
— Чэнь Цзюй!.. — окликнула его Сяо Цзинжань вслед, но он сделал вид, что не слышит.
Так день рождения закончился в спешке и безрадостно.
…
В гостиной воцарилась тишина. Дунь Цинь уже ушла домой, другая служанка убрала всё и тоже куда-то исчезла — никто не осмеливался оставаться рядом с господами.
Все чувствовали, что настроение испорчено.
Чэнь Цзюй сидел на полу у входной двери и завязывал шнурки.
— Куда ты? — подошла Сяо Цзинжань. — Скоро ужин, ты…
— Не хочу.
— Как не хочешь? Я столько всего велела приготовить…
— Сказал — не хочу! Ты что, не понимаешь по-человечески?! — Чэнь Цзюй швырнул туфлю и резко вскочил. — Ты что, не устанешь? Весь день устроила цирк! Может, тебе сцену поставить, чтоб ты спектакль разыграла?
http://bllate.org/book/11891/1062924
Готово:
