За столом она ела с ветерком и грозой, почти полностью опустошив все блюда. В конце концов даже послала Тинсюэ на кухню за двумя последними серебристыми рулетиками.
Сун Синжань подал ей чай и с досадливой улыбкой сказал:
— Осторожнее, а то поперхнёшься.
Он слегка сжал её хрупкое запястье:
— Как ни ешь — всё равно не полнеешь.
Цинцзя фыркнула. На юге, в Цзяннане, женщины ценили худобу, и многие девушки морили себя голодом до крайней истощённости. У неё от природы тонкие кости, и из-за фигуры она никогда не переживала.
Но вернувшись в Чанъань, где еда была жирнее, она заметно округлилась. Потом, в суровых условиях северо-запада, снова похудела, а теперь, путешествуя с ним на юг и ежедневно употребляя всевозможные питательные отвары, сегодня утром, взглянув в зеркало, обнаружила, что снова набрала вес.
Именно это её сейчас и тревожило.
Она провела рукой по талии и нахмурилась:
— Я уже совсем располнела.
Сун Синжань рассмеялся, притянул её к себе и усадил на колени. Прильнув к её уху, он с лукавым прищуром прошептал:
— Раньше ты была слишком худой… А здесь как раз стало идеально — ещё немного увеличилось.
Цинцзя покраснела до корней волос от его намёка и, извиваясь, спрыгнула с его колен. В этот момент к ним подошла няня Чжун. Взгляд старой служанки был полон доброты и тепла.
Она отвела Цинцзя в сторону и тихо сказала:
— Вчера ночью в твоих покоях такой шум стоял…
Не договорив, она уже заставила Цинцзя покраснеть ещё сильнее.
Няня Чжун улыбнулась:
— Что тебе со мной стыдиться, маленькая госпожа?
Из рукава она достала книгу и, быстро пролистав несколько страниц, пояснила:
— Чтобы забеременеть, нужно соблюдать определённые правила: подходящее время для близости, правильные позы, последующий уход — всё это требует внимания.
— Возьми эту книгу, хорошенько изучи. Пора тебе родить ребёнка.
Вздохнув, она добавила:
— Раньше я не знала, что твой муж — человек столь знатного происхождения. Думала, нашла ты себе красивого молодого человека, а ребёнок — лишь приятное дополнение.
— Теперь же понимаю: в таких высокопоставленных семьях легко измениться сердцу. Лучше поскорее родить наследника и укрепить своё положение.
Её старческий голос звучал печально:
— В жизни всё надо продумывать заранее. Не повторяй ошибку своей матери, которая доверилась бездушному предателю.
Цинцзя молча сжала свёрток в руках.
Вернувшись в покои, она увидела, как Сун Синжань лежит на ложе и просматривает пометки, которые она делала в книгах в детстве. Он опирался на ладонь, другой рукой перелистывал страницы, глаза его горели интересом, а уголки губ были приподняты.
Настроение у него явно было прекрасное.
Заметив её, он бросил взгляд на книгу в её руках и небрежно спросил:
— Это что за книга?
Цинцзя презрительно фыркнула и швырнула том ему на голову:
— Советник Сун пусть сам прочтёт!
Сун Синжань поймал книгу, на лице его мелькнуло недоумение. Раскрыв её, он увидел двух персонажей в крайне причудливых позах, под которыми имелись пояснительные примечания.
Брови его приподнялись, и он с хитрой усмешкой произнёс:
— Может, госпожа согласится вместе со мной «изучить» эти вопросы?
Цинцзя бросила на него сердитый взгляд:
— Солнце ещё высоко.
Сун Синжань неторопливо поднялся, его большая ладонь легла ей на плечо и с лёгкой интонацией соблазна начала медленно скользить вниз.
Похоже, он вовсе не уставал.
Цинцзя цокнула языком, отбила его руку и серьёзно сказала:
— У меня важные дела, не стану с тобой бездельничать.
Он нахмурился:
— Какие дела?
Цинцзя игриво обвила его руку, потерлась лбом о его плечо и явно заискивающе проговорила:
— Мне нужно съездить в дом дяди. Ты будь хорошим мальчиком: оставайся дома или погуляй где-нибудь. Я скоро вернусь.
Он не собирался брать его с собой? Посещение дома родственников со стороны матери — обязанность мужа сопровождать жену!
Сун Синжань на миг опешил, брови его глубоко сошлись.
Цинцзя погладила его по груди и поспешила объяснить:
— Вчера Сунь Вэньинь так разозлила тебя своими выходками… Мне больно было смотреть.
Сун Синжань пристально посмотрел на неё и хмыкнул.
Цинцзя опустила голову и жалобно сказала:
— Моя тётушка никогда не любила меня. Если мы придём вместе, она не скажет ни слова доброго — только насмешки да колкости. А если ещё и тебя обидит, мне будет вдвойне тяжело.
Сун Синжань приподнял её подбородок и пальцем нежно провёл по коже:
— Зачем же тогда самой идти на унижения?
Она и сама не хотела этого.
Но Сунь Вэньинь осмелилась при нём прямо намекнуть, что Цинцзя ничем не лучше певицы из увеселительного заведения. Эта девушка из чиновничьей семьи, и если она начнёт распространять подобные сплетни, они дойдут не только до ушей Сун Синжаня, но и до принцессы Жунчэн. Как ей тогда быть?
К тому же её тётушка, госпожа Ван, была особой бесстыдной. Именно она в прошлом сыграла ключевую роль в их несчастьях, а теперь ещё и позволяет себе болтать перед Сунь Вэньинь.
Если Цинцзя не навестит их, ей не будет покоя.
Но говорить об этом прямо Сун Синжаню она не могла, поэтому лишь сделала вид, будто вынуждена:
— Дядя в прошлом хорошо относился к нам с братом. Раз уж я вернулась, по долгу вежливости должна нанести ему визит.
— Тогда я…
Слова Сун Синжаня были прерваны её белым пальцем, прижавшимся к его губам.
— Нет! — решительно заявила она. — Сунь Вэньинь ещё хоть как-то воспитана, а моя тётушка… Она и грамоте-то едва обучена, характер у неё грубый. А теперь, когда все вокруг её лелеют, стала ещё более заносчивой. Если ты пойдёшь, она обязательно обольёт тебя потоком грязи. Даже если ты ради меня всё стерпишь, мне всё равно будет невыносимо видеть, как мой муж терпит такое.
В конце она наклонилась к его уху и томно прошептала:
— Будь хорошим мальчиком. Вернусь домой — тогда и займёмся «изучением».
Тёплый, душистый выдох Цинцзя заставил Сун Синжаня почувствовать щекотку от уха до поясницы. Он прижал её к себе, немного поигрался, но в итоге всё же отпустил.
Цинцзя велела слугам собрать подарки и отправилась в карете прямиком в дом Мэнов, заявив, что хочет повидать своего дядю, Мэн Циюя.
Привратники сразу пропустили её.
Когда Цинцзя вошла в цветочный зал, Мэн Циюй уже сидел за столом, рядом с ним стояла чашка горячего чая.
Цинцзя изящно поклонилась:
— Племянница приветствует дядю.
Он внимательно осмотрел её.
На ней было платье серебристо-голубого цвета с вырезом в форме сердца и широкими рукавами, поверх — парча с золотым узором. Шея казалась особенно изящной, вся фигура — элегантной и благородной. Перед ним уже не стояла та хрупкая, жалкая девочка прошлых лет.
Мэн Циюй слегка приподнял бровь, указал ей сесть и с удовлетворением сказал:
— Слышал, в столице ты вышла замуж.
Видимо, Мэн Цзюньхао уже рассказал ему. Цинцзя кивнула.
Этот дядя всегда относился к ней неплохо. Хотя он и злился на госпожу Мэн и много лет не общался с ней, всё же позволял Цинцзя учиться в домашней школе и тайком подкладывал ей деньги, когда видел, что одежда её ветха.
Но кроме этого, разговоров между ними почти не было.
Мэн Циюй давно возглавлял семью и привык держать себя с достоинством старшего. После вежливых приветствий он на миг замолчал, а потом неуклюже спросил:
— Кто твой муж? Из какой семьи? Сколько ему лет? Есть ли у него должность?
Цинцзя, держа в руках чашку, весело ответила:
— Мой муж — Сун. Ему двадцать шесть лет. Должность… кажется, советник императорского кабинета, совмещает ещё и обязанности министра финансов. Сейчас он вернулся с северо-запада, и Его Величество лично дал ему отпуск, чтобы мы могли вместе приехать в Янчжоу.
Она говорила небрежно, будто о пустяках, но Мэн Циюй сильно вздрогнул, чашка в его руке вдруг показалась обжигающе горячей. «Бряк!» — раздалось, когда посуда упала на пол.
— Что?! — вырвалось у него.
Цинцзя мягко улыбнулась и тут же велела слугам убрать осколки.
Они стояли под колоннами, пока внутри зала слуги в спешке наводили порядок.
Она приехала в дом Мэнов не просто так — чтобы продемонстрировать свою силу и заставить дядю взять ситуацию под контроль.
Цинцзя чуть приподняла подбородок и холодно сказала:
— Прошу вас, дядя, строго следить за тем, что говорит тётушка.
Мэн Циюй на миг опешил, лицо его напряглось:
— Ты имеешь в виду…
Цинцзя глубоко вздохнула, уголки губ изогнулись в ледяной улыбке:
— Прошлое оставим в прошлом.
Она продолжила спокойно:
— Мы ведь одна семья. Всё, что можно поддержать или подсказать, я делать не устану. Но если…
Она замолчала, а затем медленно, чётко и твёрдо произнесла:
— Если вновь появятся сплетни, я готова уничтожить весь огромный род Мэнов вместе с собой.
Мэн Циюй, держась за перила, резко вдохнул. Они и правда поступили с Цинцзя несправедливо. А теперь она вернулась с таким могуществом, каждое её слово — предупреждение.
Раньше одна лишь госпожа Чжань могла ввергнуть их дом в хаос. Теперь же Цинцзя стала женой советника при дворе — достаточно одного её слова, чтобы сотни людей погибли.
То, что Сун Синжань лично сопровождает её в родные места, уже говорит о том, как сильно он её любит.
Мэн Циюй был умным человеком. Он поклонился Цинцзя, но она остановила его:
— Дядя — старший, я не смею принимать такой поклон.
Мэн Циюй перевёл взгляд и с горечью сказал:
— Твой двоюродный брат и ты — друзья с детства. Может быть…
Он начал играть на чувствах?
Цинцзя понимающе улыбнулась и искренне ответила:
— Пока у меня есть хорошая жизнь, у меня будут силы помогать двоюродному брату. Иначе — нам обоим несдобровать.
На самом деле она каждый день живёт в напряжении. То, что она до сих пор не пытается уничтожить своих обидчиков, уже великодушие с её стороны.
Эти жёсткие слова она не произнесла вслух: во-первых, чтобы не довести их до отчаяния и не вызвать открытого конфликта; во-вторых, надеялась, что Мэн Циюй поймёт серьёзность положения и усмирит свою семью.
Только так можно жить в мире и согласии.
Сказав это, Цинцзя изящно поклонилась Мэн Циюю:
— Я немного погуляю по саду, а потом зайду проведать тётушку.
Мэн Циюй, проживший долгую жизнь в торговле, сразу всё понял. Самой трудной проблемой была именно госпожа Ван.
Хотя Цинцзя больше всего ненавидела, раздражалась и злилась именно на неё, ей всё равно пришлось лично явиться к ней.
Погуляв немного по саду и дав время Мэн Циюю поговорить с женой, Цинцзя неторопливо направилась к госпоже Ван.
Увидев Цинцзя, та резко подняла веки, лицо её стало то бледным, то багровым.
Цинцзя не стала ждать приглашения, а просто села на стул и с улыбкой сказала:
— Вчера вечером мы с мужем случайно встретили двоюродного брата и его супругу.
Упоминание Мэн Цзюньхао вызвало реакцию у госпожи Ван. Она нахмурилась и резко спросила:
— Что ты вообще задумала?
Цинцзя пожала плечами:
— Встреча действительно была случайной. Муж вёл себя вежливо, но невестка будто сошла с ума и начала говорить всякие гадости, так что муж пришёл в ярость.
Она внимательно наблюдала за госпожой Ван. Та сжала кулаки, слегка дрожала, но не возразила — значит, Мэн Циюй уже поговорил с ней.
— Ладно, — вздохнула Цинцзя. — Мне с трудом удалось успокоить мужа, но невестка не унималась и даже потащила нас в «Труппу Ланьсян», чтобы послушать пение.
Лицо госпожи Ван мгновенно стало пепельно-серым, но она стиснула зубы и промолчала.
Цинцзя фыркнула и продолжила:
— Невестка несколько раз оскорбила меня, сравнивая с певицей из увеселительного заведения. Муж так разозлился, что ударил по столу и ушёл домой в бешенстве. Перед сном ещё сказал: «Семья Сунь воспитала такую дерзкую дочь — наверное, и в управлении делами не слишком честны. Надо приказать подчинённым хорошенько проверить, не завелись ли там черви-казнокрады».
Госпожа Ван не выдержала. Она скрипнула зубами так, будто хотела их раздавить, и в глазах её вспыхнула ярость:
— Чжу Цинцзя! Ты осмеливаешься хвастаться передо мной? Подожди, я сейчас выложу все твои грязные тайны, и посмотрим, захочет ли тебя после этого советник Сун!
Вот оно.
Госпожа Ван не выдержала провокации.
У неё не только голос был грубый, как у разбитого гонга, но и сердце — мельче игольного ушка.
Цинцзя прищурилась и пронзительно посмотрела на неё:
— А кто поверит тебе?
Она всё ещё улыбалась, но взгляд её стал ледяным:
— Кто ты? Старая, грубая и злая женщина. А я — его законная жена, с которой он делит ложе и подушку. Как ты думаешь, кому поверит мой муж?
— Оскорбишь меня ещё раз — и я заставлю мужа лишить Мэн Цзюньхао права сдавать экзамены.
Она цокнула языком с сожалением:
— Ну как, тётушка? Что скажешь?
Госпожа Ван задрожала всем телом, глаза её наполнились слезами.
Цинцзя подняла руку и аккуратно смахнула одну слезинку, затем спокойно сказала:
— И свою невестку тоже придержи. Иначе…
— Не вини меня, что я ворошу старые обиды.
Цинцзя бросила это угрожающее обещание, но в сердце её вдруг защемило.
Всё началось с мелочей. Всё это несчастье случилось из-за Чжу Маня.
Чжу Мань завёл связь с Чжан Ланьсю. У Цинцзя и Циньпин разница в возрасте была всего год, и обе жены тщательно скрывали эту измену.
Пока Мэн Цишань не забеременела.
Целых пять лет ни одна из жён не могла родить ребёнка. Чжу Мань, используя связи обеих супруг, сумел из бедного учёного стать чиновником. Получив власть, он стал думать о продолжении рода.
Но Чжан Ланьсю была властной: хотя сама не могла родить сына, не позволяла мужу брать наложниц. Когда Чжу Мань уже отчаялся, Мэн Цишань вдруг забеременела.
http://bllate.org/book/11887/1062666
Готово:
