Все замолчали, слушая музыку, как вдруг Сунь Вэньинь постучала ногтем по столу:
— Помню, свекровь хвалила кузину: мол, та на пипе играет так, будто богиня. Интересно, как она сравнится с этими певицами?
Лицо Цинцзя мгновенно стало суровым. Презрение в словах Сунь Вэньинь было прозрачным — она ставила её наравне с уличными музыкантками из домов увеселений.
В роду Мэней нынешнего поколения был лишь один драгоценный наследник — Мэн Цзюньхао. Дядя вложил огромные усилия в его воспитание.
Шесть искусств благородного мужа — ритуал, музыка, верховая езда, арифметика, письмо и стрельба из лука — каждому из них обучали лучшие мастера. Учителем Мэн Цзюньхао был сам Ван Юэме́й, прозванный «Первой рукой Цзяннани». Благодаря этому Цинцзя, хоть и не была из рода Мэней, тоже получила прекрасное образование.
Однако на юге, в знатных семьях, считалось изящным играть на цине или чжэне. А вот пипа? Это инструмент низших слоёв — актрис и гетер из театров и борделей. Такой музыке не место в высшем обществе.
Цинцзя изначально не умела играть на пипе. Лишь случайно, оказавшись похищенной и попав в Труппу Ланьсян, она впервые прикоснулась к этому инструменту.
А всё потому, что именно свекровь Сунь Вэньинь — тётушка Цинцзя, госпожа Ван — подстроила то похищение. Поэтому Сунь Вэньинь и заявила, будто именно госпожа Ван обучила кузину игре на пипе.
Теперь Цинцзя понимала: большая часть враждебности Сунь Вэньинь исходила от госпожи Ван.
Мэн Цзюньхао, услышав бестактное замечание жены, уже нахмурился:
— Вэньинь, не шали.
Сун Синжань в это время спокойно отпивал вино. Он сделал глоток, прищурился, и в его взгляде мелькнул холодный огонёк. Насмешливо усмехнувшись, он произнёс:
— Говорят, кузина танцует лучше всех в Цзяннани. Почему бы тебе не переодеться в наряд одной из этих девиц и не станцевать для нас на том праздничном судне? Мы с женой были бы в восторге.
Сунь Вэньинь вспыхнула от стыда и ярости, но Сун Синжань уже не скрывал прежней учтивости. Его лицо исказила зловещая улыбка, а аура стала такой угрожающей и величественной, что Сунь Вэньинь лишь моргнула, стиснула зубы и выдавила:
— Ты… ты бесстыдник!
Сун Синжань без труда представил её в образе главной красавицы-куртизанки Цзяннани. Цинцзя сначала разозлилась, но потом не смогла сдержать улыбки.
Когда дело доходило до словесной перепалки, советник Сун никогда не проигрывал.
Сун Синжань слегка сжал тыльную сторону ладони Цинцзя, фыркнул и даже не удостоил Сунь Вэньинь взглядом, снова поднеся кубок ко рту.
Мэн Цзюньхао чувствовал себя крайне неловко. Он встал, глубоко поклонился и извинился перед супругами:
— Вэньинь вела себя бестактно. Прошу прощения у кузины и зятя.
Сун Синжань лишь хмыкнул и сделал ещё глоток вина. Его взгляд устремился вдаль, на мерцающую водную гладь. В глубине его тёмных глаз стояла непроницаемая тень.
Будто Мэн Цзюньхао и не существовал вовсе — просто мимолётное облачко над рекой.
Ему уже порядком надоело всё это.
Во всём столичном дворянстве, да и сам император на Золотом троне — все давали ему поблажку. Кто осмеливался так дерзить ему в лицо? Кто позволял себе унижать Цинцзя в его присутствии?
Он оставался на месте лишь ради неё.
Цинцзя тоже было нелегко.
Мэн Цзюньхао был её благодетелем. Если его жена капризничает — она могла это терпеть. Но Сунь Вэньинь не в первый раз оскорбляла её. Даже глиняная кукла обидится, если её слишком долго колотить.
Однако видеть Мэн Цзюньхао в неловком положении ей тоже было больно. Она натянуто улыбнулась и сказала:
— Муж сегодня немного выпил и говорит глупости. Прошу, кузен, не принимай близко к сердцу.
Сун Синжань и так был в плохом настроении, а теперь ещё и слышал, как Цинцзя постоянно заступается за Мэн Цзюньхао, проявляя к нему такую заботу. Горечь от выпитого вина вдруг обжгла горло, сердце сжалось, и дыхание перехватило.
Он глубоко вдохнул, медленно поднялся и холодно посмотрел на Мэн Цзюньхао.
Высокий, широкоплечий, с ледяным лицом — его взгляд сверху вниз был настолько суров и пугающ, что даже Мэн Цзюньхао, мужчина внушительного сложения, невольно ахнул и подумал: «Кто же этот зять Цинцзя на самом деле?»
Сун Синжань подошёл к окну, оставив за спиной фигуру, прямую, как сосна, и гибкую, как бамбук.
Цинцзя поняла: плохо дело. Сунь Вэньинь, не подумав, решила испытать терпение Сун Синжаня.
А он с детства жил в роскоши и почёте. Такие выходки его явно раздражали.
Вся эта вечеринка стала чересчур напряжённой и неловкой. Цинцзя улыбнулась обеспокоенному Мэн Цзюньхао и, приподняв юбку, направилась к окну. Она встала рядом с Сун Синжанем.
Его лицо было холодно, как ледяная гора, а профиль — резок и величествен.
Цинцзя вздохнула, наклонилась и лёгонько толкнула его плечом:
— Сыграю тебе на пипе, хорошо?
Сун Синжань опустил ресницы и не ответил.
Цинцзя встала на цыпочки, приблизила губы к его уху и тихонько, почти шепотом, протянула:
— Муженька…
Её тело прижалось к нему — лёгкое, тёплое прикосновение.
Брови Сун Синжаня дрогнули. Алкогольное тепло разлилось по телу, растопив лёд, и оставив лишь щемящее томление в груди. Но он по-прежнему хранил каменное выражение лица.
Цинцзя осторожно взяла его за руку, вложив свои пальцы, нежные, как молодые побеги бамбука, между его длинных, костистых пальцев. Она тихо заговорила, почти лаская:
— Я неплохо играю на пипе, и танцую тоже недурно. Хочешь посмотреть?
Её голос, обычно звонкий и ясный, сейчас звучал особенно томно и соблазнительно, словно древняя народная песня. Сердце Сун Синжаня забилось ещё сильнее, будто он попал под чары цветочной феи.
Он с трудом сдерживался, чтобы не обнять эту домашнюю пионовую фею прямо здесь. Лишь бросил на неё короткий взгляд.
Цинцзя заметила, что ледяная строгость в его лице уже почти сошла, и смело потянула его обратно к столу.
Сунь Вэньинь смирно сидела рядом с Мэн Цзюньхао, будто угомонилась.
Над водой звучала нежная песня, её мелодия, словно тонкий шёлковый шарф, плыла по вечернему бризу.
Сун Синжань не желал разговаривать с супругами Мэней. Он молча слушал музыку и пил вино, полуприкрыв глаза. Его лицо выражало усталую расслабленность.
Сунь Вэньинь вдруг снова заговорила:
— Здесь так весело и оживлённо, совсем особая атмосфера. Кузина часто бывала здесь в девичестве?
Цинцзя почувствовала головную боль. Опять за своё?
Это же абсурд! Разве благовоспитанная девушка станет посещать дома увеселений?
Она незаметно взглянула на Сун Синжаня, опасаясь, как бы Сунь Вэньинь не задела его за живое.
Сун Синжань вовсе не был добрым человеком. Он лично участвовал в карательных экспедициях, убивал разбойников. Цинцзя видела, как он устраивал частные тюрьмы и допрашивал преступников.
Если Сунь Вэньинь действительно его разозлит, он запросто может обвинить её в государственной измене и посадить в темницу. А уж если решит — и весь род Суней уничтожит без труда. И тогда страдать будет не только сама Сунь Вэньинь, но и её муж, кузен Цинцзя.
Но Сунь Вэньинь, похоже, и не подозревала, что трогает тигра за усы.
Цинцзя заметила, как Сун Синжань сжал кулак, и быстро схватила его за руку, чтобы успокоить.
Под её мягкой ладонью он с трудом сдержал гнев и медленно перевёл взгляд на Сунь Вэньинь. Уголки его губ слегка приподнялись, но во взгляде читалась ледяная отстранённость.
Когда он терял терпение, с него спадала вся маска вежливости, и его давящая аура, закалённая у самого Золотого трона, обрушивалась на окружающих без сдерживания. Даже этот короткий взгляд заставил Сунь Вэньинь похолодеть в спине.
— Почему ты так злобно смотришь на меня?! — вскричала она.
Мэн Цзюньхао нахмурился ещё сильнее. Его лицо стало мрачным.
— Ты вообще чего хочешь? — спросил он резко, хотя и тихо.
В этот момент струны пипы резко оборвались, как разорвавшийся шёлковый шнур, и музыка смолкла. В комнате повисла гнетущая тишина.
Цинцзя подняла кубок и одним глотком осушила его. Вино было османтусовым — сладкое, мягкое на вкус, но в горле оставляло жгучее послевкусие.
Она прикрыла раскрасневшиеся щёчки ладонью и вдруг весело рассмеялась. Прежде чем Сун Синжань успел вмешаться, она уже ответила:
— Я деревенщина, никогда не видела таких роскошных зрелищ. А вот кузина, видимо, завсегдатай таких мест. Наверное, часто бывает в домах увеселений?
Лицо Сунь Вэньинь исказилось. Она резко ударила ладонью по столу, опрокинув кувшин. Сладкий аромат вина разлился по комнате.
Цинцзя про себя покачала головой. Люди, избалованные с детства и лишённые хитрости, порой вызывают раздражение. Но когда они ведут себя глупо, их невозможно не пожалеть. Разбираться с ними — одно мучение.
В этот момент в дверях появилась хозяйка У с подносом вина и закусок. Увидев беспорядок, она ахнула:
— Ой-ой! Простите великодушно за неудобства!
Она тут же позвала слуг, и те ворвались в комнату, создав ещё больше шума и сумятицы.
Цинцзя отвела Сун Синжаня в сторону и заметила на стене пипу. Она сняла её, устроилась поудобнее и провела пальцами по струнам. Чистые, звонкие звуки заполнили комнату. Сун Синжань сразу узнал фрагмент из «Лунской ночи под Луною».
При императорском дворе тоже были музыканты, игравшие на пипе. Но император Сюаньмин любил боевые маршевые композиции, поэтому в Императорской музыкальной палате предпочитали мощные, энергичные произведения для пипы — громкие, величественные, полные силы.
Именно из-за предпочтений императора пипа получила распространение в столице и стала популярной среди знати. Например, наставник пятого принца, главный министр Лу, серьёзно занимался пипой и содержал у себя более десятка мастеров этого инструмента. Принцесса Жунчэн в прежние годы часто устраивала чаепития и приглашала музыкантов из дома главного министра Сюэ. Поэтому Сун Синжань немного разбирался в этом искусстве.
Пальцы Цинцзя двигались свободно, но уверенно, и звук получался чистым, мягким — будто над рекой дует лёгкий ветерок, а вдали исчезает последний парус.
Эта мелодия, звучавшая среди шума и ссор, заворожила всех. Даже Мэн Цзюньхао с женой замолчали и стали слушать.
Сунь Вэньинь чувствовала себя всё хуже.
Мэн Цзюньхао не отрывал взгляда от Цинцзя, его лицо стало задумчивым, почти очарованным.
Она хотела унизить Цинцзя, напомнив всем, что та ничем не отличается от уличных танцовщиц. Но Цинцзя приняла вызов с достоинством, и её игра оказалась столь прекрасной, что она затмила всех.
Сунь Вэньинь кипела от злости, но не могла ничего поделать. Она резко ущипнула Мэн Цзюньхао за руку. Тот поморщился от боли, и лишь тогда его взгляд вернулся к ней.
— У тебя есть муж! — прошипела она. — Не теряй лицо!
Мэн Цзюньхао вырвал руку и холодно, как лёд в декабре, ответил:
— Да, я женился под давлением. Но раз уж мы супруги, я буду уважать тебя. Однако если ты продолжишь вести себя подобным образом, не пеняй потом на мою жестокость.
Сунь Вэньинь задохнулась от ярости, её тело затряслось, и она лишь выдавила:
— Ты!
Музыка постепенно стихла. Цинцзя положила пальцы на струны, повернулась к Сун Синжаню и подмигнула ему с озорной улыбкой.
Её тёмные миндалевидные глаза, изогнутые, как молодой месяц, источали нежную, чистую прелесть, от которой у Сун Синжаня всё внутри защекотало.
Он протянул руку, чтобы взять её за ладонь, но Цинцзя одарила его строгим взглядом и многозначительно кивнула в сторону других гостей: мол, люди же рядом!
Сун Синжань тяжело выдохнул. Как же это не вовремя!
Он послушно вернулся на своё место.
Цинцзя видела, что у супругов Мэней настроение испорчено окончательно. Она решила, что лучше уйти, пока не стало ещё хуже. Её взгляд упал на женщину, стоявшую в углу комнаты.
Это была хозяйка У — в роскошном парчовом платье с длинным шлейфом, сверкающим на свету. Ей было около тридцати, и по виду было ясно: она здесь давно и занимает высокое положение.
Цинцзя вдруг вспомнила о госпоже Ван и решила: раз уж пришлось сюда зайти, почему бы не спросить?
— Сестрица, — ласково окликнула она, — сколько лет ты служишь в Труппе Ланьсян?
Её голос звучал так мило, а улыбка была столь искренней и тёплой, что хозяйка на миг опешила, прежде чем ответить:
— Уже лет двадцать.
Хозяйка У пришла убирать беспорядок и профессионально улыбалась:
— Простите за неудобства, дорогие гости. Ваша игра на пипе просто волшебна! До сих пор эхо в ушах.
Цинцзя хотела завязать разговор и добавила:
— На реке Бидайхэ полно музыкантов. Моё умение — лишь капля в море.
— Вы ошибаетесь, — серьёзно возразила хозяйка У. — В этом деле главное — врождённый дар. У меня была подружка, пришла в труппу совсем «белым листом», ничего не знала о музыке. Но стоило старшим показать — и сразу стало ясно: в ней есть особая духовная сила, которой другим не дано. Потом именно за мастерство игры на пипе её выкупил один чиновник.
Цинцзя быстро спросила:
— Чиновник? Из Янчжоу?
Хозяйка У махнула рукой, решив, что Цинцзя просто любопытствует:
— Нет, не отсюда. Кажется… из Сюйчжоу.
Она задумалась, вглядываясь в лицо Цинцзя, и медленно произнесла:
— Простите за дерзость… но моя подружка… немного похожа на вас.
Поняв, что это может быть обидно, она поспешила уточнить:
— Только глаза.
Хозяйка У смотрела на Цинцзя. Те чёрные камни, что сверкали в её серёжках, даже в темноте сияли ярко — явно драгоценности, подаренные богатством и заботой. Хозяйка про себя вздохнула: «Моя подружка была не так хороша собой. У неё была родинка под глазом — всегда казалась такой беззащитной и жалкой. А ты… яркая, соблазнительная. Совсем разные судьбы».
Цинцзя не знала, о чём думает хозяйка У, но её сердце вдруг забилось быстрее.
Похоже, она спросила у нужного человека.
http://bllate.org/book/11887/1062664
Готово:
