Он погрузился в размышления. Да, с тех пор как он и Цинцзя обвенчались, прошло уже больше полугода — пора бы и ребёнку появиться. Такому белоснежному, будто комочек снега, с ручками, похожими на кусочки лотосового корня, который будет лепетать: «Папа!»
Цинцзя отложила шёлковую нить и прижала ладонь к своему ещё плоскому животу. Её лицо смягчилось, но в глазах мелькнула лёгкая грусть:
— И я хочу… Никто не желает этого сильнее меня. Но, видно, Небеса не хотят даровать мне всё сразу и заставляют подождать.
Ей самой было тяжело от этого.
Прошло уже больше полугода с их свадьбы, да и во время путешествия на юг они часто были близки, а беременность всё не наступала. Она даже подумывала незаметно позвать врача, чтобы тот осмотрел её.
Няня Чжун на мгновение замерла, положила вышивку на колени и с тревогой произнесла:
— Говорят… если нет детей, то, возможно, дело в мужчине.
Цинцзя вздрогнула, а потом, опомнившись, тихо рассмеялась, и щёки её залились румянцем.
Не стоило винить няню.
В её понимании Цинсюй родился слабым, с врождённой болезнью, а сама Цинцзя всегда была здорова и уже достигла возраста, когда женщина может рожать. Кроме того, няня недавно узнала, что Сун Синжань значительно старше своей жены, поэтому и сделала такое предположение.
Лицо Сун Синжаня потемнело. Ни один нормальный мужчина не выносит подобных намёков.
Его взгляд был прикован к жене, стоявшей под цветущим деревом — такой нежной и очаровательной. Его выражение лица менялось снова и снова.
Цинцзя всё ещё беседовала с няней, но вдруг подняла глаза и заметила Сун Синжаня, стоявшего в тени под галереей. Его волосы были растрёпаны, лицо — спокойное, словно окутанное лёгкой дымкой.
Видимо, только что проснулся и ещё не до конца пришёл в себя.
Цинцзя бросила рукоделие и, семеня мелкими шажками, подбежала к нему. Её юбка развевалась, описывая в воздухе изящную волну.
Она улыбалась так сладко, что даже сердце из камня растаяло бы. Ласково поправив прядь волос у него на виске, она прошептала:
— Проснулся?
Сун Синжань, оцепеневший от её нежности, позволил ей увлечь себя к няне Чжун.
Та посмотрела на него с добротой и заботой:
— Господин хорошо выспался? Ничего не беспокоит? Простите, что дом наш так скромен — боюсь, вам здесь неуютно.
Сун Синжань покачал головой, тут же убрав с лица всю свою привычную светскую надменность, и широко улыбнулся:
— Всё прекрасно, няня. Вы слишком переживаете.
Он принял вид благовоспитанного молодого господина — улыбка была настолько обаятельной и безобидной, что легко могла очаровать кого угодно. Няня Чжун расплылась в довольной улыбке.
Цинцзя осталась очень довольна поведением мужа. Обвив его руку своими руками и глядя на него снизу вверх, она вся сияла, и в её глазах переливались крошечные искорки:
— Пойдём прогуляемся и пообедаем где-нибудь.
Мысли Сун Синжаня всё ещё крутились вокруг их разговора, и на мгновение он не услышал её слов.
Цинцзя толкнула его в грудь:
— Ну же, говори!
Вернувшись в Янчжоу, её речь стала особенно мягкой и мелодичной, а тон — игриво-ласковым.
Сун Синжаню всё ещё было немного обидно, но её большие, чистые миндальные глаза, смотревшие на него с лёгким упрёком, развеяли большую часть его досады. Вместо этого в нём проснулось упрямое желание немедленно увести её в спальню и доказать свою состоятельность.
Однако у Цинцзя сейчас были совсем другие мысли. Она радостно взяла мужа за руку и, даже не вызвав карету, вышла из дома.
В Сладководном переулке жило всего шесть семей. Едва Цинцзя переступила порог, как столкнулась с госпожой из дома Цянь, жившего напротив. Её муж, господин Сунь, был учёным, а старший сын несколько лет назад сдал экзамены и получил должность чиновника в Шаньнаньдао, поэтому супруги остались в родном городе вместе с младшими детьми.
Утром Сун Синжань шумно перетаскивал вещи, и все соседи уже успели об этом поговорить.
Госпожа Цянь только что сошла с носилок и увидела молодую пару, идущую рука об руку с явной нежностью друг к другу.
Она внимательно разглядывала Сун Синжаня.
Его глаза были узкими, с выразительным загнутым вверх уголком — настоящие «любовные очи», но брови, переносица и линия губ придавали лицу строгость и благородство. Дорогой халат с серебряной вышивкой блестел на солнце.
«Раньше я и так знала, что эта девчонка неугомонная, — подумала госпожа Цянь с завистью. — А теперь вышла замуж за золотую жилу!»
Не удержавшись, она окликнула:
— Цинцзя! Это твой муж из столицы? Почему не представишь тётю?
Хотя раньше госпожа Цянь не раз позволяла себе колкости в адрес семьи Цинцзя, сегодня та была в хорошем настроении и смело представила:
— Тётюшка, это мой супруг, господин Сун.
Госпожа Цянь тут же засыпала их вопросами: сколько лет Сун Синжаню, есть ли у него чин или титул, как дела у госпожи Мэн, как успехи у Цинсюя в учёбе — словом, допрашивала строже любого чиновника.
Сун Синжань сразу понял, что за её словами скрывается презрение. Он холодно молчал, наблюдая за происходящим, а Цинцзя мягко и вежливо уходила от ответов. Наконец им удалось вырваться.
Сун Синжань нахмурился:
— Какая сплетница.
Но из этого короткого разговора он понял, что раньше Цинцзя жилось нелегко, и ему стало её жаль. Он нежно провёл большим пальцем по её тонкой запястьевой косточке.
Цинцзя лишь улыбнулась с лёгкой грустью:
— Ничего страшного.
Они шли вдоль реки Бидайхэ, слушая шум прохожих и любуясь закатом, окрасившим воду в золотой цвет. Лицо Сун Синжаня оставалось суровым, будто осенний ветер, пронизывающий реку.
Цинцзя шла, прижавшись к нему, и он, обняв её за плечи, тихо сказал:
— Расскажи мне о своём прошлом.
Она замедлила шаг.
До замужества, чтобы вызвать у него жалость, она иногда упоминала о своих трудностях, но тогда это были лишь фрагменты, приправленные ложью ради эффекта.
Теперь же, когда они стали мужем и женой, и Сун Синжань с искренним сочувствием просил рассказать подробнее, готовая речь, которую она так тщательно подготовила, вдруг застряла в горле.
«Видимо, теперь, когда я стала его женой, хочу казаться зрелой и достойной», — подумала она.
Но раз уж он прямо спросил, Цинцзя начала рассказывать, хотя и неохотно.
Её взгляд устремился на лодки, медленно скользящие по реке, и глаза стали задумчивыми:
— За вдовой всегда следят сплетни. Хотя Чжу Мань ещё жив, но пропадает на годы, и жизнь моей матери почти не отличается от жизни вдовы.
— В молодости она была такой хрупкой и красивой, что многие мужчины охотно оказывали ей знаки внимания. Мама всегда была верна и честна, но такие, как госпожа Цянь, не упускали случая оклеветать её, будто она соблазнительница.
В детстве её часто называли «незаконнорождённой» и тыкали пальцами за спиной, поэтому она с ранних лет выработала мягкую внешность, но стальной характер. Именно поэтому однажды она помогла Линь Яньаню, и тот стал её преданным другом, хотя его мать всегда её ненавидела.
Видимо, потому что господин Линь когда-то проявлял доброту к госпоже Мэн.
Цинцзя постучала себя по лбу и тихо рассмеялась:
— Ах да! Муж госпожи Цянь, тот самый учёный, однажды сам вызвался обучать Цинсюя. После этого госпожа Цянь устроила скандал у нас дома, обвиняя маму в том, что она «лисий демон, околдовавший мужчин». От этого мама снова заболела, и у нас не было денег на лекарства. Пришлось мне пойти к дяде и выпросить несколько лянов серебра, чтобы пережить беду.
Она покачала головой, и улыбка её стала горькой:
— Ладно, не будем об этом.
Сун Синжань нахмурился и с глубокой болью посмотрел на неё. В его миндальных глазах, обычно полных кокетства, теперь читалась только забота.
Разговаривая, они дошли до ресторана Линь Яньаня — высокого здания с изящно изогнутыми углами крыши. На вывеске второго этажа золотыми иероглифами значилось: «Павильон Ароматов».
«У этого простака богатый род», — подумал Сун Синжань, и в его душе снова зашумела банка старого уксуса.
Цинцзя потянула Сун Синжаня наверх. Они заняли место у окна с видом на реку Бидайхэ, где закатное солнце висело над водой, окрашивая небо и реку в яркие золотисто-розовые тона.
Сун Синжань рассеянно листал меню, пропуская мимо такие блюда, как «львиные головки», «хрустальный цыплёнок» и «пирожки с крабовым мясом». Его мысли были заняты рассказом Цинцзя, и он не удержался:
— Я слышал, ваш род с материнской стороны — известные богачи в Цзяннане. Почему же вы жили так бедно?
Он был так погружён в историю, что лицо его оставалось мрачным.
Цинцзя прикрыла его руку своей и заказала «жареного угря в масле» и «тофу с крабовым мясом», отправив официанта, прежде чем объяснить:
— Когда мама была беременна Цинсюем, госпожа Мэн наняла людей, чтобы те избили её, а потом ещё и помешали дедушке вести дела. Пришлось вложить много денег, и семья сильно пострадала.
— Дедушка был упрямым человеком и приказал маме развестись с Чжу Манем.
— Но мама всё ещё любила его и, несмотря ни на что, порвала отношения с роднёй. От этого дедушка так разозлился, что заболел и вскоре умер.
— После этого несколько лет они не общались. Только дядя иногда тайком помогал нам.
Её судьба была столь тяжёлой, что Сун Синжаню стало невыносимо больно за неё. Он крепче обнял её за талию и тихо сказал:
— Удивительно, как тебе удалось вырасти такой образованной и воспитанной.
Она владела искусствами боя, играла на инструментах, знала поэзию и живопись — столичные красавицы не шли с ней ни в какое сравнение.
— Ах! — воскликнула Цинцзя, смутившись от его объятий при всех. — Так неприлично!
Она отстранилась, и её щёки залились живым румянцем.
— Дядя нанял многих знаменитых учителей для моего двоюродного брата, который готовился к экзаменам. Я просто пристала с просьбой разрешить мне слушать их уроки, и дядя не отказал. Так я и получила немного знаний.
«Двоюродный брат?» — мелькнуло в голове у Сун Синжаня. Он вспомнил, как, прячась под кроватью Цинцзя в день вручения императорского указа о помолвке, слышал, как она с Цинсюем упоминала этого «двоюродного брата Мэна». Тогда он не придал этому значения, но теперь тревожный звонок прозвучал в его сердце.
Он сжал её запястье, чувствуя, как в костях разливается кислая боль, как вдруг услышал за спиной радостный мужской голос:
— Цинцзя!
Он обернулся и увидел незнакомца.
«Кто это ещё?» — подумал он.
Цинцзя вскочила, широко раскрыв глаза, и, приподняв юбку, побежала к нему:
— Двоюродный брат!
Мэн Цзюньхао был старше её на три года. В детстве, когда отношения между госпожой Мэн и её роднёй ещё были крепкими, Цинцзя часто бывала в доме дяди, и между ней и Мэн Цзюньхао с детства сложилась особая близость.
Позже случилось много бед, и Мэн Цзюньхао не раз помогал ей. Более того, именно он спас ей жизнь, и теперь она была жива лишь благодаря его помощи.
Поэтому, увидев его снова, она почувствовала, как глаза наполнились слезами.
Сун Синжань увидел, как её глаза затуманились, а родинка под глазом будто готова была упасть. Она держала за рукав незнакомого мужчину, и на её лице читалась готовность расплакаться. Его сердце сжалось.
«Двоюродный брат?» — горько усмехнулся он про себя. «Говори — и вот он перед тобой».
Он внимательно разглядел Мэн Цзюньхао и с кислой завистью подумал: «Этот двоюродный брат хоть и неплох собой, но рядом со мной — ничто».
Если бы Цинцзя узнала о его ревнивых сравнениях, она бы покатилась со смеху.
На самом деле, Мэн Цзюньхао был статен, с прямыми бровями и ясными глазами, излучая благородную прямоту. Но по сравнению с Сун Синжанем, чья красота была столь совершенна, что даже презрительный взгляд казался изящным, он действительно проигрывал.
Сун Синжань в мыслях сравнил их по всем параметрам — росту, внешности, богатству, чину, талантам — и пришёл к выводу, что превосходит его во всём. Однако Мэн Цзюньхао даже не заметил Сун Синжаня.
Он нахмурился, всё внимание сосредоточив на Цинцзя, и обеспокоенно заговорил:
— Почему ты вернулась тайком и никому не сказала? Как ты живёшь в столице? Не обижают ли тебя?
Взволновавшись, он схватил её за плечи. Сун Синжаню это показалось неприемлемым, и он резко встал, смяв край халата.
— Кто это, госпожа? — спросил он, подходя к ней сзади и обхватывая её за талию, притягивая к себе.
Он посмотрел на Цинцзя, уголки его губ были приподняты в улыбке, но в миндальных глазах читалась холодность, а весь облик излучал ледяную отстранённость.
Мэн Цзюньхао на мгновение замер, удивлённо взглянул на Сун Синжаня и опустил руки:
— А это кто?
— Двоюродный брат, я вышла замуж, — с лёгкой застенчивостью ответила Цинцзя, глядя на Сун Синжаня своими миндальными глазами.
Она перестала писать дяде после отъезда в столицу, поэтому Мэн Цзюньхао ничего не знал об их свадьбе.
Цинцзя представила их:
— Это мой супруг, Сун Синжань. Муж, это наш двоюродный брат, Мэн Цзюньхао.
Мэн Цзюньхао приоткрыл рот, моргнул несколько раз, явно ошеломлённый. Он нахмурился, глядя на эту идеальную пару, и тихо вздохнул:
— Я и не знал, что ты уже замужем.
Её слово «наш» мягко коснулось сердца Сун Синжаня, смягчив его раздражение, но он всё равно молчал. Так они и стояли втроём, погружённые в неловкое молчание.
Сзади раздался свежий женский голос:
— Муж, чего ты стоишь в дверях?
http://bllate.org/book/11887/1062662
Готово:
