— Потом я снова услышал, что, когда тот чиновник получил повышение, он не взял сестру с собой. Кажется, передарил её богатому купцу на северо-западе. С тех пор я иду по её следу.
Он горько усмехнулся:
— Но разыскать человека — всё равно что иголку в море искать.
Теперь всё стало ясно: эта старшая сестра из рода Ван тоже была несчастной женщиной с трагической судьбой.
Её слова даже напомнили Цинцзя о прошлом: дымка над рекой Бидайхэ, нежные напевы южных земель, соблазнительные движения гетер… Для неё это воспоминание было невыносимо мучительно — лишь бездна тьмы.
Даже отдельные обрывки воспоминаний заставляли Цинцзя дрожать от страха.
Что она до сих пор жива и выглядит как человек, а не призрак, — только благодаря тому, что двоюродный брат Мэн спас её ценой собственной жизни.
Цинцзя покачала головой, не желая больше думать об этом, и сказала:
— Сколько лет вашей сестре сейчас? Как она выглядит? В какой дом терпимости её продали? Расскажите мне подробнее. Если у меня будут силы и возможности, я, может быть, помогу вам.
Сказав это, Цинцзя тут же пожалела.
Зачем ей ввязываться в чужие дела?
К счастью, Ван Цзычэнь искал сестру уже семь–восемь лет и никаких точных сведений так и не получил. Если удастся просто задать пару вопросов — хорошо, но не стоит слишком усердствовать. Она неловко добавила:
— Хотя, конечно, ничего гарантировать не могу.
Ван Цзычэнь был поражён. Их знакомство было мимолётным, да и по манерам Цинцзя казалась осторожной и осмотрительной, вовсе не склонной лезть в чужие дела.
Он внимательно взглянул на неё и увидел, как та опустила голову, ресницы были опущены, а вся фигура выглядела хрупкой и беззащитной. Настроение, казалось, было крайне подавленным.
Ван Цзычэнь насторожился:
— Госпожа Мэн? Вам нездоровится?
Цинцзя слабо улыбнулась:
— Ничего страшного, господин Ван, рассказывайте.
Ван Цзычэнь увидел, что Цинцзя уже ведёт себя как обычно, и решил, что ему показалось. Он начал рассказывать:
— Если бы моя сестра была жива, ей сейчас исполнилось бы двадцать шесть лет. Когда мы потерялись, ей было всего двенадцать — ещё ребёнок. Она часто говорила, что хочет стать отважной женской стражницей.
Он пристально смотрел на Цинцзя, и в его глазах читалась боль:
— У неё были такие же миндалевидные глаза, как у вас, госпожа Мэн, и красная родинка-слезинка у внешнего уголка.
Теперь понятно, почему при первой встрече в саду Цзиньюань Ван Цзычэнь так торопливо подошёл заговорить с ней.
— Тогда её, кажется, продали в Янчжоу.
Янчжоу? Какое совпадение.
Но, подумав, Цинцзя решила, что в этом нет ничего удивительного: от Тунчжоу до Янчжоу — всего полдня пути по воде, да и красоту женщин Цзяннани всегда ценили, особенно в Янчжоу. Поэтому именно там процветал разврат, и бесчисленное множество несчастных девушек попадало в эти золочёные логова хищников.
Ван Цзычэнь нахмурился, пытаясь вспомнить:
— Кажется, тот дом терпимости назывался «Труппа Ланьсян» и находился прямо на берегу реки Бидайхэ в Янчжоу. Вы ведь тоже из Янчжоу, госпожа Мэн. Может, слышали о нём?
Цинцзя не ответила.
«Труппа Ланьсян»… Она запомнила это имя навеки, даже если превратится в пепел.
Рука, спрятанная в рукаве, внезапно сжалась в кулак.
— Госпожа Мэн? — Ван Цзычэнь заметил странное состояние Цинцзя и наклонился к ней. Лицо Цинцзя побледнело, губы были плотно сжаты, а в глазах блестели слёзы, готовые вот-вот упасть.
Именно в этот момент вернулся Сун Синжань и увидел их: молчаливых, с лицами, полными скорби и печали, будто расставались навсегда.
В груди у него вспыхнул гнев, сердце сдавило, и он не выдержал — нарочито кашлянул.
Цинцзя и Ван Цзычэнь вздрогнули.
Сун Синжань стоял перед цветочной гостиной, спиной к солнцу. Его узкие глаза, чёрные волосы и белая одежда придавали ему странный, почти мрачный вид.
Увидев его, Ван Цзычэнь слегка смутился и встал.
Цинцзя же оставалась в оцепенении, лишь лениво бросила взгляд и спокойно произнесла:
— Муж вернулся.
Сердце Сун Синжаня дрогнуло.
Ведь ещё вчера, когда он вернулся раненым, Цинцзя плакала от тревоги, а ночью не могла успокоиться. А сегодня, увидев Ван Цзычэня, ведёт себя так, будто ей совершенно всё равно.
Внутри у Сун Синжаня бушевала буря, но внешне он оставался невозмутимым. Подойдя ближе, он обнял хрупкие плечи Цинцзя и, наклонившись, спросил:
— Какую пьесу заказали? Я специально спешил вернуться, чтобы посмотреть вместе с тобой.
Цинцзя нахмурилась и взглянула в окно.
Солнце уже клонилось к закату, а он говорит, что пришёл на представление? Ерунда какая.
Но при постороннем она не хотела унижать мужа и мягко ответила:
— Ты вернулся слишком поздно. Хорошая пьеса уже закончилась. Я просто немного побеседовала с господином Ваном. Сейчас пошлю проводить его домой.
Сун Синжань улыбнулся и перевёл взгляд на Ван Цзычэня:
— О, правда?
Ван Цзычэнь:
— …Да, я и так слишком долго вас побеспокоил. Позвольте откланяться.
(«Супруг госпожи Мэн — опасный человек, умеет улыбаться, пряча нож за спиной», — подумал он.)
Но, будучи мужчиной, Ван Цзычэнь прекрасно понимал: Сун Синжаню явно не нравится их общение. Чтобы не создавать лишних проблем Цинцзя, он поспешно простился.
Перед уходом, однако, не удержался и ещё раз обернулся, чтобы взглянуть на те глаза, так похожие на глаза его старшей сестры.
Но Сун Синжань мгновенно это заметил.
Он всё так же улыбался, но в его миндалевидных глазах сверкали лезвия, полные угрозы.
Ван Цзычэнь отвёл взгляд, вежливо улыбнулся и быстро ушёл.
Сун Синжаню было не по себе, но он не смел вымещать раздражение на Цинцзя: боялся показаться мелочным и вызвать недовольство жены.
Ведь ещё вчера та плакала, была такой хрупкой и ранимой.
Он придвинул стул поближе к Цинцзя, почти вплотную, и сел.
Помедлив, осторожно начал:
— Ты…
— Что? — медленно спросила Цинцзя.
Сун Синжань нахмурился и наконец сказал:
— Ладно.
Цинцзя отвела взгляд, решив, что сегодня Сун Синжань ведёт себя очень странно.
Но в мыслях у неё крутилась несчастная судьба сестры Ван Цзычэня и собственные прошлые муки, поэтому она не хотела разбираться в настроении мужа.
Она просто оперлась подбородком на ладонь и задумалась, полностью игнорируя Сун Синжаня.
Тот чуть с ума не сошёл.
Неужели после ухода Ван Цзычэня у его жены пропала половина души?
Он осторожно спросил:
— Вы… с Ван Цзычэнем, кажется, хорошо знакомы?
Цинцзя бросила на него раздражённый взгляд, но всё же терпеливо объяснила:
— Всего несколько встреч, случайное знакомство. Просто мы обе из Цзяннани, поэтому есть о чём поговорить. Некоторые темы сближают, но дружбы между нами нет — лишь поверхностное общение.
«Землячки?» — мелькнуло в голове у Сун Синжаня.
От этого ему стало легче.
Но Цинцзя по-прежнему выглядела потерянной и продолжала игнорировать его.
Сун Синжань снова кашлянул.
Цинцзя снова посмотрела на него и с раздражением подумала: «Неужели ему сегодня совсем нечем заняться?»
Однако сдержалась и вежливо спросила:
— Что с тобой?
Сун Синжань прикрыл грудь рукой и слабо сказал:
— Грудь немного болит.
Цинцзя наконец серьёзно посмотрела на него.
(«Если болит рана, иди к лекарю, зачем ко мне обращаешься? Рана болит, а он целый день бегает по делам, не отдыхает. Если так будет продолжаться, скоро мне вдовой быть», — подумала она.)
Но всё же не смогла удержаться и осторожно коснулась пальцами места раны, обеспокоенно спросив:
— Неужели рана открылась? Давай я позову лекаря.
Прошлой ночью Сун Синжань упорно настаивал на близости, и лишь после того, как всё закончилось, Цинцзя заметила, что повязка на его груди пропиталась кровью. Пришлось срочно вызывать лекаря, который строго велел ему соблюдать покой и ни в коем случае не двигаться.
Цинцзя решила, что муж где-то порвал повязку.
Сун Синжань сделал вид, что страдает, застонал и, схватив руку Цинцзя, прижал её к своей груди:
— Просто немного болит… мм… Посмотри сама, жена…
Цинцзя позволила увести себя в спальню. Сун Синжань тут же сам снял одежду, явно предлагая осмотреть его.
На талии и животе была плотно намотана повязка, но и сквозь неё чувствовалась мощь широкой груди и рельеф мышц — настоящая мужская красота.
Цинцзя внимательно осмотрела все раны — крови нигде не было. Она обеспокоенно спросила:
— Всё ещё болит? Может, внутренняя травма? Надо бы позвать…
Она не договорила — Сун Синжань резко притянул её к себе.
Перевернувшись, Сун Синжань оказался сверху, одной рукой ловко расстегнул одежду Цинцзя и начал гладить белоснежное плечо. Затем, с лёгкой иронией, спросил:
— Пьеса понравилась?
Не дав ответить, он сжал подбородок Цинцзя и впился в её алые губы, страстно целуя, переплетая языки.
Вкус сладкой влаги во рту лишь раззадорил его ещё больше. Он безудержно терзал губы Цинцзя, горячее дыхание обжигало ухо, и тело Цинцзя уже наполовину обмякло. Дрожа, она обняла мужа.
Боль заставила её запрокинуть голову, и она слабо оттолкнула плечи Сун Синжаня:
— Ещё солнце не село…
Сун Синжаню было всё равно.
Ощущения прошлой ночи ещё жили в нём и теперь вспыхнули с новой силой. Цинцзя в полудрёме подумала: «Пусть лучше умрёт от боли… Прошло уже несколько месяцев на северо-западе, а живот всё ещё пуст. Неужели дело в нём? Ведь он намного старше меня…»
Сун Синжань словно почувствовал эти мысли. Его глаза потемнели, и он стал ещё более неистовым.
Прошло неизвестно сколько времени. Луна уже взошла над ивами, и Цинцзя лежала в объятиях Сун Синжаня. Тот тихо прошептал:
— Цзяннань… он так хорош?
Сун Синжань никогда не бывал в Цзяннани.
Но он вспомнил, что Се Юньсун три года служил судьёй в Янчжоу, и Цинцзя, встретившись с ним всего раз, сразу нашла общий язык.
А теперь вот Ван Цзычэнь — тоже «земляческая дружба».
Сун Синжаню вдруг захотелось отправиться в Цзяннань вместе с Цинцзя. Он спросил:
— Я отвезу тебя домой. Хорошо?
Цинцзя не ответила — она уже уснула.
Сун Синжань прижимал к себе спящую женщину, но на душе у него было тяжело.
В последнее время он всё чаще чувствовал странность в их отношениях.
Цинцзя, казалось, очень любит его: ещё при первой встрече заявила, что хочет выйти за него замуж, всегда нежна, заботлива и внимательна.
Но иногда Сун Синжаню казалось, что Цинцзя на самом деле его не любит. Он даже ощущал, что, кем бы ни вышла замуж Цинцзя, она точно так же проявляла бы заботу и нежность, становясь примерной, доброй и покладистой женой.
Их связь была словно завешена лёгкой дымкой — неясной и призрачной.
Чем больше он об этом думал, тем сильнее раздражался. А Цинцзя рядом спокойно спала.
Разозлившись, Сун Синжань укусил её за кончик носа.
Цинцзя пробормотала во сне и машинально хлопнула по источнику раздражения, невольно выдав:
— Надоел.
Сун Синжань словно током ударило. Всю ночь он не мог уснуть от злости.
*
*
*
Цинцзя окончательно осознала, что действительно возвращается в Янчжоу, лишь оказавшись на южном судне.
Волны бурлили, и она чувствовала себя потерянной.
Во сне она прожила всю свою короткую жизнь.
Перед смертью она лежала на бесплодной земле, глядя на холодную луну, и Янчжоу навсегда остался для неё недостижимой родиной.
Сун Синжань увидел, как Цинцзя прильнула к окну, с тоской глядя на водную гладь, и почувствовал укол сострадания, смешанного с лёгкой насмешкой. Подойдя ближе, он спросил:
— Радуешься?
Радуется ли она? Да она вне себя от счастья!
Цинцзя обвила шею Сун Синжаня руками и, целуя его, сладко и нежно повторяла:
— Муж такой хороший! Муж такой хороший!
Сун Синжаню стало приятно: давно Цинцзя не проявляла к нему такой инициативы.
Прижавшись к груди мужа, Цинцзя услышала учащённое биение его сердца — гораздо быстрее обычного. Она подняла глаза и встретилась с ним взглядом:
— Тебе не помешает моя поездка?
Сун Синжань не выносил, когда Цинцзя смотрела на него такими послушными, мягкими глазами — в них было столько невинной соблазнительности, будто от одного прикосновения из неё хлынет сок. Это вызывало непреодолимое желание дразнить её.
Дыхание Сун Синжаня стало прерывистым. Он обхватил тонкую талию Цинцзя и, склонившись, коснулся носом её носа, деля дыхание.
Влажный поцелуй скользнул по уголку глаза, lingered на алой родинке-слезинке и прошептал:
— Что может быть важнее тебя?
Ха!
Его чёрные волосы были небрежно собраны, голова слегка склонена, а в миндалевидных глазах плескалась такая нежность, что можно было утонуть.
Цинцзя уже привыкла: у Сун Синжаня от природы глаза, полные чувств, — даже деревяшку он смотрел так, будто любил всем сердцем.
Цинцзя постоянно напоминала себе: не верь, не влюбляйся.
Но Сун Синжань на самом деле был не виноват.
Дела на северо-западе были завершены. Императорские войска уже в пути — им предстояло проводить обыски, конфискации, возможно, даже бои, проливать кровь и решать грубые, неблагодарные вопросы. Всё это больше не касалось Сун Синжаня.
Император даже извинился перед ним и предоставил длительный отпуск. Кроме того, сроки и маршрут путешествия были полностью в его распоряжении. Поэтому поездка в Цзяннань была совершена исключительно ради Цинцзя — по внезапному порыву сердца.
Судно плыло по течению, и вскоре они достигли Янчжоу.
http://bllate.org/book/11887/1062660
Готово:
