Она видела, как Сун Синжань рухнул за дверь, но он не хотел, чтобы она стояла рядом и наблюдала. Сердце её тревожно колотилось — возвращаться в комнату отдыхать не было и мысли. Она лишь тоскливо ждала у порога, надеясь услышать хоть какой-нибудь звук.
Неизвестно, сколько прошло времени, как вдруг раздался голос:
— А? Двоюродный братец? Что ты делаешь у двери?
Это был Доу Кэ.
Он неторопливо подошёл, заложив руки за спину, и на лице его расплылась фальшивая улыбка.
Цинцзя недовольно взглянула на него, но тут же испугалась: вдруг он ворвётся внутрь и помешает Сун Синжаню лечиться. Поэтому тихо сказала:
— У двоюродного брата дела. Велел мне подождать здесь и не мешать ему.
Доу Кэ заметил, что одежда Цинцзя изорвана и испачкана, а волосы растрёпаны, будто она несколько кругов прокрутилась в лесу. Наверное, натворила что-то такое, из-за чего её и выставили за дверь.
Но Цинцзя послушно стояла, нервно сжимая перед собой руки, а её миндалевидные глаза блестели от волнения, выдавая мягкость и беззащитность. Эта картина пробудила в Доу Кэ самые низменные желания, заглушив последние проблески разума.
Его улыбка стала отвратительно липкой, и он внезапно шагнул вперёд своим грузным телом, почти прижавшись к Цинцзя. Та испугалась и отшатнулась так резко, что упала на землю.
Увидев её испуг, Доу Кэ возбудился ещё больше и тоже опустился на корточки, схватив её руку и мерзко потирая своей ладонью:
— Двоюродный братец, пойдём со мной. Я занимаю высокий пост и обладаю властью — куда тебе до этого простого торговца!
Цинцзя только что была ошеломлена его резким движением и потому уступила, но теперь закатила глаза и со всей силы ударила ногой в самое уязвимое место Доу Кэ. Тот вскрикнул «ай!» и, схватившись за пах, покатился по полу, но всё равно не унимался:
— Мерзавка! Ты хочешь умереть?!
Цинцзя презрительно подобрала подол и отошла подальше от него.
Доу Кэ, опираясь на перила, медленно поднялся, согнувшись пополам от боли, и яростно указал на неё:
— Ты!.. — Он явно собирался броситься на неё и задушить, словно клятый враг.
Но после удара он еле держался на ногах, и даже в ярости его нападение выглядело жалким. Цинцзя мысленно фыркнула и снова закатила глаза: «И с таким ничтожеством сравнивать Сун Синжаня?»
Она увернулась и побежала прочь, а Доу Кэ ринулся следом, уже почти настигая её.
В этот самый момент дверь резко распахнулась. Сун Синжань вышел, лицо его было мрачно, как ночь. Одним быстрым движением он прижал Доу Кэ к стене.
Щёки Доу Кэ, полные жира, сплющились о камень, искажённые в гримасе боли. Он завопил:
— Жань Син! Да как ты смеешь?! У тебя наглости хватило?!
Сун Синжань холодно посмотрел на него, вокруг него будто клубилась тёмная аура. Он усмехнулся и надавил ещё сильнее, пока лицо Доу Кэ не стало багрово-чёрным.
Резким движением рукава он щёлкнул пальцами — и раздался глухой звук: Доу Кэ шлёпнулся на землю, корчась и стоня.
Сун Синжань ледяным тоном произнёс:
— Свяжите его и верните в тюрьму.
Доу Кэ побледнел от ужаса и, тяжело дыша, прохрипел:
— Как ты осмелился?!
Но Сун Лян уже связал ему руки и ноги и заткнул рот куском ткани, так что он мог только мычать.
Цинцзя беспокоилась только о ране Сун Синжаня… Ведь совсем недавно кровь ещё текла ручьём! Неужели ему не больно, после того как он так сильно ударил этого толстяка?
Она подбежала и осторожно взяла его за руку, проверяя, не порвалась ли повязка. Потом, не раздумывая, потянулась к его одежде, чтобы расстегнуть и осмотреть перевязку.
Сун Синжань рассмеялся, мягко сжав её пальцы. Его брови приподнялись, а тон стал игривым и многозначительным:
— Мы ведь ещё на улице.
Цинцзя разозлилась и замахнулась кулачком, чтобы стукнуть его, но тут же одумалась и лишь слегка похлопала по плечу, будто смахивая пыль:
— Ну как ты там? Покажи мне рану!
Сун Синжань всё ещё улыбался и, обняв её за плечи, повёл в комнату, уклончиво меняя тему:
— Наша Цинцзя, наверное, устала?
Увидев, что она всё ещё хмурится, он добавил с лукавством:
— Посмотри на себя — вся в грязи… Может, муж поможет тебе искупаться?
Цинцзя: «…»
—
Сун Синжань арестовал Доу Кэ и немедленно приказал своим стражникам окружить особняк, не выпуская ни мухи наружу.
Они лишь немного передохнули, а затем поспешили покинуть Униньлин и вернуться домой.
Но заключение Доу Кэ в частную тюрьму было крайне рискованным шагом. Сун Синжань не был человеком импульсивным, и ради одной лишь Цинцзя он вряд ли совершил бы такой «героический поступок ради красавицы».
Цинцзя долго размышляла и наконец не выдержала:
— Почему ты его арестовал?
Сун Синжань усмехнулся. Его чувства были сложны.
С одной стороны — раздражение. Для неё оскорбление от Доу Кэ было невыносимым, но она не верила, что он, её муж, действительно станет защищать её от всех бед.
С другой — смущение. Цинцзя была слишком проницательной. Он всегда взвешивал все решения и редко действовал под влиянием эмоций. Арест Доу Кэ был и местью за неё, и удобным поводом, подвернувшимся вовремя.
— Императорское поручение почти выполнено, — объяснил он. — Арест Доу Кэ сейчас никому не помешает.
Цинцзя задумчиво протянула:
— А-а…
В ту же ночь Сун Синжань отправился к Хэ Гуаню.
— Что?! Эпидемия?! — Хэ Гуань поперхнулся горячим чаем и в изумлении уставился на него.
Сун Синжань спокойно ответил:
— Брат Хэ, я уже приказал своим людям оцепить особняк. Ни единого слова не просочится наружу.
Хэ Гуань заходил по залу, заложив руки за спину:
— Ах, ты не знаешь…
На лице Сун Синжаня появилось недоумение:
— Я заметил, что в Униньлине повсюду стоят отряды северо-западной армии.
— Ах! — тяжело вздохнул Хэ Гуань.
— Поэтому я и решил запереть особняк, — продолжал Сун Синжань, понизив голос. — Если эпидемия вспыхнет в армии, клан Фэн…
Хэ Гуань вздрогнул от страха.
Сун Синжань сделал глоток чая и, приняв соблазнительный тон, мягко произнёс:
— Но, по-моему, это шанс, дарованный тебе небесами, брат Хэ.
— Доу Кэ — упрям и бездарен, а ты годами служишь у него под началом.
— Всё тяжёлое бремя лежит на тебе, а он собирает всю славу и почести, выслуживается перед кланом Фэн и даже не упоминает твоих заслуг.
— Теперь, когда он заболел, пришло твоё время проявить себя.
Хэ Гуань резко обернулся, глядя на Сун Синжаня с изумлением.
Тот говорил легко, но в его словах чувствовалась магнетическая сила.
Заметив, что Хэ Гуань колеблется, Сун Синжань тихо добавил:
— Слышал, в последнее время наш дорогой Доу Кэ плохо справляется с обязанностями, и второй молодой господин Фэн весьма недоволен им.
Он бросил последнюю приманку:
— Если он умрёт, управление префектурой перейдёт к тебе. Мои деньги кому-нибудь да достанутся — отдам их тебе и добавлю ещё две тысячи лянов, чем позволять этому ничтожеству пользоваться моим доверием.
Вот оно.
Доу Кэ положил глаз на маленького двоюродного брата Жань Сина — между ними и возник конфликт.
Теперь Жань Син пришёл к нему с предложением сотрудничества.
И всё, что тот говорил, звучало крайне разумно.
С тех пор как генерала Фэна удерживали в столице, дел в Лянчжоу становилось всё больше, и Доу Кэ уже не справлялся. Второй молодой господин Фэн всё чаще выражал недовольство.
Если Хэ Гуань сумеет заручиться поддержкой Жань Сина и уладит финансовые вопросы армии, он сможет быстро возвыситься.
Сун Синжань, увидев, что Хэ Гуань уже согласен, без лишних слов выложил на стол банковский вексель на пять тысяч лянов:
— Это знак моей искренности.
—
Сун Синжань вернулся домой глубокой ночью.
Цинцзя уже спала, но сон её был тревожным. Ей снова и снова снились события прошлой ночи: то Сун Синжань истекает кровью и еле дышит, то земля дрожит, и они оба падают в пропасть, то они в темноте под землёй, где их подстерегает засада северо-западной армии… Кошмары были ужасны.
Внезапно постель рядом провалилась. Она подумала, что снова падает в бездну, и в ужасе вскочила.
Дыхание сбилось, сердце колотилось.
Когда Сун Синжань приблизился, она инстинктивно отпрянула — но тут же узнала широкую, тёплую грудь за спиной. Его голос был нежен:
— Что случилось? Кошмар приснился?
Цинцзя молча обняла его и прижалась щекой к его плечу, словно маленький ребёнок:
— Ты вернулся…
Голос её дрожал, в нём слышались слёзы.
Сун Синжань поцеловал её в лоб.
Тут она вспомнила о его ране и потянула за край его одежды:
— Боль ещё чувствуется?
Он только что вышел из ванны, от него пахло свежим мылом, а ночная рубашка свободно висела на нём. Цинцзя легко потянула за ткань и увидела плотные бинты на груди и животе, сквозь которые проступало розоватое пятно крови.
Она осторожно коснулась повязки пальцами, боясь причинить боль.
Потом тяжело вздохнула и повернулась на другой бок.
Ей казалось, что она ведёт себя капризно.
Сун Синжань явно уже в порядке, а она никак не может успокоить своё тревожное сердце.
«Это глупо. Совсем не нужно так переживать. Если я слишком привяжусь к нему сейчас, потом будет ещё больнее».
Сун Синжань, видя её уныние, тоже лёг и обнял её за талию, прижавшись губами к уху:
— Завтра верну труппу «Шуанси», хорошо?
Цинцзя, не открывая глаз, тихо ответила:
— М-м.
Она свернулась калачиком под одеялом, лицо её было бледным, длинные ресницы опущены — вся она казалась хрупкой и уязвимой.
Сун Синжаню стало ещё больнее за неё. Он крепче прижал её к себе, целуя и лаская:
— Прости меня… Я напугал тебя, правда?
Сердце Цинцзя дрогнуло. Она инстинктивно сопротивлялась его ласкам, но лишь слабо покачала головой.
Сун Синжань всё ещё думал, что она страдает от последствий вчерашнего ужаса, и потому нежно обнимал её, целовал и успокаивал, как маленького ребёнка. Вскоре они уже целовались под одеялом.
Глаза Цинцзя покраснели, голос дрожал. Она собрала остатки разума и слабо оттолкнула его:
— А твоя рана…
В темноте глаза Сун Синжаня горели, как угли.
Он тихо рассмеялся, и его хриплый, насмешливый голос прозвучал дерзко:
— Прошу, позаботься обо мне, супруга.
—
На следующий день Сун Синжань и вправду вернул труппу «Шуанси».
Скоро им предстояло возвращаться в столицу, и эта встреча, возможно, стала последней. Цинцзя больше не скрывала своего пола и появилась перед всеми в женской одежде.
Ван Цзычэнь был поражён: оказывается, тот красивый юноша — девушка, да ещё и замужем.
Цинцзя виновато улыбнулась:
— Я не хотела тебя обманывать. В первый раз я переоделась для удобства путешествия, а потом… просто не знала, как сказать. Так и получилось.
Ван Цзычэнь нахмурился, но взгляд его остался тёплым. Он то и дело бросал на неё задумчивые взгляды.
Цинцзя и Ван Цзычэнь были лишь случайными знакомыми, но за несколько встреч она искренне привязалась к его доброте. Теперь, прощаясь, она сказала от всего сердца:
— Брат Ван, скоро я уезжаю в столицу.
Он выглядел ошеломлённым и пробормотал:
— Уже так скоро…
— Что? — удивилась она. Сегодня он вёл себя странно.
Он покачал головой, улыбка его была горькой:
— Мы, люди мира странствий, часто расстаёмся. Просто… — он замялся, но всё же использовал прежнее обращение: — …Мэн-сюн, мне было с тобой особенно легко общаться. Узнав, что ты уезжаешь, я опечалился.
Цинцзя улыбнулась, стараясь развеять грусть:
— А ты, брат Ван, со своей труппой «Шуанси» странствуешь по свету… А не думал ли ты приехать в столицу?
Чем больше она думала, тем больше ей нравилась эта идея. Ван Цзычэнь так мастерски ставил пьесы, что каждое представление напоминало живую картину — насыщенную, драматичную и завораживающую. Без сомнения, он понравится столичной публике.
Ван Цзычэнь всё ещё улыбался, но взгляд его устремился вдаль:
— Возможно.
Каждый выбирает свой путь. Цинцзя лишь высказала предложение. Но когда они уже собирались прощаться, Ван Цзычэнь вдруг остановился и спросил:
— Мэн-сюн, с первой же встречи ты показался мне особенно близким. Ты знаешь почему?
Цинцзя недоумённо покачала головой.
Неужели из-за её красоты?
— На самом деле, — сказал он, — ты очень похож на мою старшую сестру, особенно глазами.
Цинцзя вдруг поняла: пьеса «Поиски родных», которую он ставил на сцене, наверное, имела под собой реальную историю.
Он помолчал и тихо продолжил:
— Десять лет назад из-за бедности отец продал нас с сестрой. Мне повезло — меня выкупил владелец театральной труппы. А сестру… — голос его стал тяжёлым, — забрали в тот… дом разврата.
— Когда я подрос и стал искать её, мне сказали, что она уже уехала — её купил некий чиновник из Сюйчжоу. Я отправился за ней, но узнал, что чиновник уже переведён…
http://bllate.org/book/11887/1062659
Готово:
