Едва она замолчала, раздался ещё один грохот — земляной холм позади них внезапно обрушился. Осколки ударили обоих, подняв плотное облако пыли.
В панике Сун Синжань прикрыл голову Цинцзя. Когда гром стих, дрожание и треск горного массива тоже постепенно улеглись.
Землетрясение прекратилось.
Они были невероятно удачливы.
Эта ночь выдалась на редкость тяжёлой — почти каждое мгновение висело на волоске между жизнью и смертью. Когда мир внезапно погрузился в тишину, Цинцзя, переполненная радостью и страхом, крепко обняла Сун Синжаня и зарыдала.
Сун Синжань сделал то же самое: прижал жену к себе и почувствовал глубокий покой.
Выпустив накопившиеся эмоции, Цинцзя начала осматривать окрестности.
Во время землетрясения склон горы рассыпался на части, дерновый покров провалился, обнажив свежую почву. Она машинально схватила что-то острое.
— А? Что это?
Цинцзя стряхнула пыль. Предмет был величиной с половину её ладони, примерно четырёхугольной формы: один конец заострён, другой — плоский, боковые грани слегка притуплены. Назначение его было неясно.
Сун Синжань взял находку, внимательно осмотрел и сказал:
— Наконечник стрелы, полуфабрикат. Ещё не прошёл окончательную ковку.
— Как такая вещь могла оказаться в горах?
Сун Синжань покачал головой — он тоже недоумевал.
Храм «Гуйюаньгуань» охранялся войсками, но доставка вооружения сюда и последующая выдача солдатам никогда не сопровождалась появлением таких грубых заготовок.
Он спрятал находку, решив разобраться позже.
Но едва они сделали пару шагов, как Цинцзя снова наткнулась ногой на что-то странное. Подняв предмет, она увидела ещё один такой же наконечник.
Сун Синжань отбросил пыль ногой — вокруг них на небольшом участке лежало семь-восемь подобных заготовок.
Место явно было чем-то необычным.
Сун Синжань начал внимательно изучать рельеф местности.
Цинцзя тоже занервничала, крепко ухватившись за рукав мужа и напряжённо оглядываясь.
После землетрясения повсюду зияли ямы и трещины, всё вокруг казалось жутким и запустелым. Держась за руки, они осторожно продвигались вперёд.
Внезапно Сун Синжань резко наклонился вперёд и потянул за собой Цинцзя — они провалились сквозь землю!
Под ними оказалась пустота. Пролетев по узкому и тёмному коридору, они упали на пол, и в тот же миг вокруг вспыхнули фосфорические огни.
Фосфорическое сияние ярко осветило всё подземное пространство.
Очевидно, это была искусственно вырубленная пещера. Помещение было невелико: три стены плотно завалены аккуратно сложенными дровами, а четвёртая переходила в проход. В углу висели инструменты — кайло и кирка.
Сун Синжань приподнял бровь и усмехнулся с многозначительным выражением лица.
Он взял Цинцзя за руку и двинулся дальше по тоннелю. Устройство здесь было продумано до мелочей: стоило им сделать шаг, как фосфорический свет вспыхивал сам, избавляя от необходимости зажигать факелы или лампы.
По мере продвижения воздух становился всё более душным, жар усиливался, заставляя их обильно потеть.
Сун Синжань поднёс рукав, чтобы вытереть пот со лба жены, и кивком указал вперёд:
— Там находится кузница. Стоит доменная печь — неудивительно, что так жарко.
Кузница?
Теперь происхождение наконечников становилось понятным.
Поднимаясь на гору, Цинцзя заметила глазами не менее семи-восьми обнажений железной руды — рудные запасы здесь явно были богатыми. Фэн Пин разместил здесь гарнизон, и в храм «Гуйюаньгуань» не пропускали даже случайного комара. Теперь всё ясно: он сам был хозяином этих мест и единственным владельцем рудника.
Они продолжили спускаться по тоннелю. Подземный арсенал оказался огромным: доменных печей и тиглей было бесчисленное множество. Здесь не только выплавляли железо, но и получали сталь из чугуна или ковали изделия из мягкого железа.
Цинцзя не могла нарадоваться.
Фэн Пин вырыл под Униньлинем целый подземный город: добыча руды, плавка, производство оружия — настоящая грандиозная игра!
Если бы не землетрясение, открывшее вход, Сун Синжань, как бы тщательно ни обыскивал эти места, никогда бы ничего не обнаружил. Похоже, удача действительно была на его стороне.
Цинцзя уже не помнила, сколько они шли — ноги одеревенели от усталости, и, вероятно, прошло не меньше нескольких часов, прежде чем они миновали всю зону плавильных печей и вышли в пещеру, заваленную деревянными ящиками.
Сун Синжань без труда взломал замок одного из них и открыл крышку. Внутри блестели ряды длинных мечей, плотно уложенных слой за слоем.
Этот ящик был лишь каплей в море.
Сун Синжань тихо усмехнулся.
Цинцзя толкнула его в бок:
— Что с тобой? Почему ты смеёшься?
Он покачал головой, оглядываясь вокруг с лёгкой интонацией:
— Просто вдруг подумал: хоть все и рвутся к трону, но Фэн Пин ради третьего принца зашёл так далеко… Если бы он продержался ещё несколько лет, собрав достаточно сил, то смог бы просто послать войска к дворцу, и старый император не осмелился бы ему противиться.
Он снова усмехнулся, с лёгкой горечью добавив:
— А наш четвёртый принц по сравнению с ними выглядит просто нищим.
Какой же он насмешник!
Ещё успевает поддразнивать Ли Яня?
Разве сейчас до этого? Перед ними был огромный склад оружия — очевидно, конец тоннеля. Дальше пути не было.
Вдруг Сун Синжань поднял голову и уверенно произнёс:
— Прямо над нами — площадь перед храмом «Гуйюаньси».
Цинцзя согласилась.
Она примерно помнила направление: когда они провалились, она успела заметить, что семиэтажная башня «Цибао Лиюйта» находилась на юго-западе, а тоннель тоже вёл именно туда.
К тому же сегодня площадь охраняли особенно строго — скорее всего, вход и выход расположены именно там.
Но знание того, что находится наверху, ничем не помогало.
Даже если бы они нашли выход, снаружи стояли целые отряды солдат. Как двое безоружных людей — один вообще не умеющий драться, а второй истощённый — могли выбраться отсюда целыми и невредимыми?
Сун Синжань, заложив руки за спину, сделал круг по помещению и решительно заявил:
— Возвращаемся тем же путём. Решим всё позже.
Когда они вернулись в комнату с дровами, сквозь отверстие, через которое провалились, уже пробивался рассветный свет.
Скоро должен был взойти день.
Цинцзя обеспокоенно подняла глаза:
— Отсюда так высоко… Как нам выбраться?
Она знала, что Сун Синжань владеет искусством лёгких шагов, но расстояние до поверхности составляло высоту четырёх-пяти этажей, и никаких выступов для опоры не было. Даже если он сможет взлететь сам, ей это точно не под силу.
Здесь нет верёвки, а снаружи — пустыня. Даже выбравшись, он не сможет её вытащить.
Она тревожно задумалась, но Сун Синжань оставался совершенно спокойным.
Из рукава он извлёк маленькую деревянную трубочку, сломал её — и в небо взмыл сигнальный фейерверк со свистом.
Оказывается, он был готов заранее.
Сердце Цинцзя, наконец, успокоилось, но в душе закралась обида — будто её разыграли.
Она бросила на мужа недовольный взгляд:
— Ты ведь мог сразу вызвать помощь! Зачем заставлял меня всю ночь бегать взад-вперёд?
Сун Синжань улыбнулся, обнял раздражённую жену и ласково ущипнул её за щёку:
— Ночью Сун Лян уже спал — он бы ничего не увидел. Да и выпускать сигнал среди ночи — слишком броско.
Все его доводы звучали как отговорки.
Неужели Сун Лян спокойно засыпает, когда его господин пропадает? Цинцзя ему не верила.
Но она лишь ворчала — в глубине души понимала: раз он приехал сюда расследовать дело и обнаружил нечто подозрительное, то обязательно пойдёт до конца. Кто его остановит?
Она зевнула и подумала, что просто выговаривается, чтобы вызвать у него чувство вины.
Примерно через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, сверху донёсся встревоженный голос Сун Ляна:
— Господин! Вы там, внизу?
Цинцзя никогда не слышала ничего прекраснее этого голоса — он прозвучал как небесная музыка. Она вскочила и закричала:
— Сун Лян! Мы здесь!
Вскоре в отверстие спустили толстую верёвку. Сун Синжань обвязал её вокруг талии Цинцзя и поднял её наверх. Сам же легко ухватился за канат и одним рывком взлетел вслед за ней.
Они забрались в карету, оба в пыли и саже, и растянулись на сиденьях, измученные до предела.
Голос Сун Синжаня прозвучал устало:
— Скоро мы вернёмся в столицу.
Цинцзя ответила носом:
— Мм?
Сун Синжань приложил руку к груди и вздохнул:
— Я почти полностью разобрался с делами на юго-западе. Этого хватит, чтобы доложить Его Величеству.
С тех пор как он прибыл в Лянчжоу, он устроил двух своих помощников — заместителя и главного писца — в местную администрацию в качестве мелких чиновников. Втроём они день и ночь сверяли бухгалтерские книги.
Только после множества проверок и опросов выяснилось: статьи расходов, представленные властям, совершенно не соответствовали реальным тратам.
Позже Доу Кэ поджёг управу, уничтожив все улики, не подозревая, что настоящие записи уже давно подменили и отправили в столицу.
Но даже это было лишь верхушкой айсберга.
Продвигаясь на запад, они обнаружили, что Фэн Пин использует солдат для поддержки бандитов и тайно набирает армию.
А сегодняшняя находка — огромный подземный арсенал под Униньлинем — станет последней каплей. Императору это не простят.
Как только Сун Синжань доложит государю, Золотые стражи прибудут сюда и взорвут площадь перед храмом. Преступление Фэн Пина — подготовка мятежа — будет доказано окончательно.
В глазах Сун Синжаня читались расчёты и замыслы, скрывающие бурю.
Но Цинцзя долго ждала объяснений и так и не дождалась. От усталости, несмотря на тряску кареты, она начала клевать носом.
Вдруг рядом раздался сильный приступ кашля. Она открыла глаза — Сун Синжань прикрывал рот ладонью, лицо его побледнело.
Он ещё раз прокашлялся и тихо сказал:
— Прости, разбудил тебя.
Цинцзя с трудом села. Рана на его груди, которая уже подсохла, вновь открылась, и тёмное пятно крови расползалось по одежде. С каждым кашлем кровавые брызги всё больше пачкали ткань.
Как так вышло? Ведь совсем недавно всё было в порядке — рана уже затянулась и не кровоточила.
Цинцзя не знала, что во время боя с чёрными фигурами Сун Синжань едва не погиб и был весь изранен.
Он временно закрыл несколько важных точек, чтобы остановить кровотечение, и всю ночь держался на силе воли. Но, применив искусство лёгких шагов и задействовав внутреннюю энергию, он вновь разорвал раны, и кровь снова потекла.
Больше всего он боялся слёз Цинцзя — и вот, пожалуйста.
Цинцзя встревоженно спросила:
— У тебя есть мазь от ран? Дай я перевяжу.
И тут же тихо добавила, словно сама себе:
— Больно?
Сун Синжань сжал её руку и покачал головой.
Горло Цинцзя сжалось — она изо всех сил сдерживала слёзы, но глаза уже застилала пелена.
Раньше она берегла слёзы, как инструмент: чтобы вызвать жалость или одобрение окружающих.
Но, возможно, из-за всего пережитого этой ночью у неё возникло ощущение, что они с Сун Синжанем связаны судьбой, и теперь слёзы текли сами собой.
Сун Синжань вздохнул — сама рана не причиняла особой боли, но вид её красных глаз и тревожного лица заставил его сердце сжаться от боли. Он тихо утешал её, стараясь не кашлять, подавляя щекотку в горле, и прошептал хриплым голосом:
— Ну всё… Не плачь… Цинцзя.
Чем нежнее он говорил, тем сильнее лились слёзы Цинцзя — крупные капли падали прямо ему на грудь.
Сун Синжань вздохнул и мягко обнял её:
— Мне не больно, Цзяцзя… Просто обними меня — и боль пройдёт…
Цинцзя прижалась щекой к его плечу — запах крови стал ещё сильнее. Дрожащими руками она обвила его, стараясь не надавливать, чтобы не причинить боль другим ранам, и громко крикнула Сун Ляну:
— Быстрее!
Сун Лян и так знал, что рана господина открылась, и уже гнал лошадей изо всех сил. Но отчаянный, сквозь слёзы, крик Цинцзя напугал его ещё больше — он пустил коней во весь опор.
Когда они вернулись в загородную резиденцию, Сун Лян помог Сун Синжаню выйти из кареты. Цинцзя шла рядом, но Сун Синжань сказал:
— Цинцзя, иди отдыхать. Со мной всё в порядке.
Цинцзя замерла на месте, моргнула.
Но Сун Синжань уже вошёл в дом. Сун Лян, всё ещё рядом с ним, тихо пробормотал:
— Господин, зачем вы…
Он не договорил — в ту же секунду, как дверь закрылась, Сун Синжань пошатнулся и рухнул вперёд.
Сун Лян в ужасе подхватил его и увидел, как тот вырвал кровавую пену. Сун Синжань, опустившись на колени, слабо вытер кровь с губ и вздохнул:
— Пусть она не видит… Ей будет больно.
Сун Лян на мгновение замер.
Ему показалось, что господин изменился.
Раньше Сун Синжань внешне был вежлив и учтив, но внутри — холоден и равнодушен, редко заботился о других. Всё своё терпение он расточал только цзюньчжу и Вэйжань.
Теперь же он проявлял к своей жене такую заботу и внимание, что даже его собственные эмоции стали зависеть от её состояния.
Эта мысль мелькнула у Сун Ляна лишь на миг — он тут же занялся перевязкой ран господина.
Цинцзя осталась за дверью, всё ещё ошеломлённая.
http://bllate.org/book/11887/1062658
Готово:
