Цинцзя, прочитав в «Лянчжоуском землеописании», что это место некогда было густо усеяно рудниками, не удивилась.
Она взглянула вдаль: на солнце сверкала восьмигранная башня из разноцветной глазурованной керамики. С любопытством спросила:
— Что это за место?
Сун Синжань до этого притворялся спящим, прислонившись к повозке, но, услышав вопрос, лениво бросил взгляд:
— Храм «Гуйюаньгуань».
В год рождения пятого принца император Сюаньмин, вне себя от радости, приказал построить в храме шестиярусную башню из разноцветной глазурованной керамики. Вся её поверхность была покрыта драгоценной глазурью, а на боковой стене извивался пятикогтный дракон — символ небесного владыки.
Хотя Сун Синжань никогда не бывал на Униньлине, чертежи этой башни он видел в императорской библиотеке.
Когда повозка медленно остановилась, Сун Синжань первым спрыгнул на землю и помог Цинцзя сойти.
Раз Доу Кэ уже застал их в объятиях, Сун Синжань больше не скрывал своих чувств и вёл себя с Цинцзя как обычно.
Доу Кэ, увидев, как они сошли с повозки, держась за руки, многозначительно усмехнулся, и его взгляд прилип к Цинцзя.
Её длинные волосы были собраны в узел под нефритовым обручем — чисто и опрятно. Поскольку пряди были заправлены за уши, белоснежные ушные раковины выглядели особенно ясно: будто из тончайшего костяного фарфора — полупрозрачные, с лёгким румянцем.
Его снова охватило воспоминание: двое братьев в беседке, буйный ветер, ливень, растрёпанные волосы, свисающие ноги… Его кадык судорожно дёрнулся.
Сун Синжань бросил на него холодный взгляд и чуть сместился, загораживая Цинцзя собой.
Доу Кэ хмыкнул и указал вперёд, приглашая их в особняк.
Но Сун Синжань не двинулся с места, показывая на сверкающий в лучах заката шпиль башни:
— Брат Доу, там, верно, и есть храм «Гуйюаньгуань». Говорят, место это наполнено духовной энергией, истинная жемчужина Поднебесной. Неужели мне не суждено взглянуть на него?
Доу Кэ замялся.
— Ну… уже поздно, — пробормотал он. — Может, лучше сначала вернёмся во дворец, отдохнём и перекусим?
Солнце ещё только клонилось к закату, небо пылало багряными облаками — самое время для прогулки. Ясно было: Доу Кэ лжёт или что-то скрывает.
Сун Синжань нахмурился, явно недовольный:
— Брат Доу, ты пригласил меня сюда, а теперь отказываешь даже в простой прогулке по древнему храму? Хочешь отделаться лишь обедом? Тогда мои тридцать–сорок тысяч лянов лучше бросить в воду — хоть плеск услышишь.
Доу Кэ помолчал, но в конце концов неохотно согласился.
Снаружи храм выглядел вполне обыденно: высокие врата, величественное здание, но ни одного паломника.
Когда они прошли внутрь, Цинцзя почувствовала неладное.
Место было строжайше охраняемо: патрули солдат встречались через каждые несколько шагов, а каждые пять ли стояли сторожевые посты. Даже управа Шуньтяньфу не могла сравниться с такой бдительностью. Это был не даосский храм, а скорее военный лагерь.
Если здесь нет секретов — кто поверит?
Сун Синжань мельком взглянул на проходившего мимо солдата с копьём и спросил с упрёком:
— Брат Доу, что всё это значит? Мы что, совершили преступление?
Доу Кэ испугался, что Сун Синжань решит: его пытаются принудить к сделке, и поспешно объяснил:
— Рудники на Униньлине богаты, и частные старатели то и дело лезут сюда, несмотря на запреты. Мы боимся, что они повредят драконий пульс земли и нарушат фэншуй, поэтому попросили генерала Фэна выделить войска для охраны.
Сун Синжань лёгкой усмешкой ответил:
— Генерал Фэн, видать, очень уж трудолюбив.
Охраняет границы, тренирует армию — и ещё успевает караулить храмы. Неужели ему совсем нечем заняться?
Когда они дошли до просторной четырёхугольной площади, стражники тут же преградили им путь. Только после того как Доу Кэ предъявил свой визитный жетон, их пропустили.
Площадь была великолепна: по углам возвышались четыре колонны из белого мрамора с изысканной резьбой, источающей мягкий свет. Но даже они меркли перед сиянием драконьей башни из разноцветной глазури.
Странно: сама башня никем не охранялась, зато обычная площадь оказалась под строжайшей охраной.
Едва они немного побродили по площади, Доу Кэ стал заметно нервничать и начал торопить их возвращаться или идти куда-нибудь ещё.
Цинцзя и Сун Синжань переглянулись и, не настаивая, последовали за ним к повозке.
Оставшись наедине, Цинцзя толкнула Сун Синжаня в плечо:
— Здесь всё так странно.
Сун Синжань лишь улыбнулся, отодвинул занавеску окна и устремил взгляд на закатное небо, где сверкал шпиль башни:
— Это прекрасное место.
Цинцзя не понимала, что он разглядел. Нахмурившись, она оперлась подбородком ему на грудь и стала смотреть туда же.
Сун Синжань опустил глаза: перед ним — пушистая голова в мужском одеянии, морщинистое личико, такое юное и трогательное.
Он улыбнулся и потрепал её по голове:
— Не думай об этом.
Его голос звучал легко и расслабленно. Пальцы нежно щекотали её мягкую щёчку:
— Сегодня вечером покажу тебе звёзды.
Эти запутанные политические интриги и сами ему надоели — тем более Цинцзя. Сун Синжань не хотел её утомлять.
Пусть остаётся беззаботной.
Униньлин действительно славился живописными видами — грех было не воспользоваться случаем. Раз уж он привёз её сюда, решил совместить прогулку с романтикой: прекрасная спутница и великолепные пейзажи — разве не наслаждение?
Цинцзя закатила глаза.
Как он вообще может думать о звёздах в такой момент?
Но Униньлин и правда оказался идеальным местом для наблюдения за звёздами: высокое плато, ничем не загороженное.
Той ночью они тайком покинули особняк Доу Кэ и поскакали верхом на одном коне.
Сун Синжань привёл её на высокий утёс. Перед ними простиралась безбрежная равнина, за спиной — мягкая, густая трава, а над головой — миллионы мерцающих звёзд, будто бы их можно было коснуться рукой.
Цинцзя лежала у него на коленях, подняв руку и раскрыв пальцы: серебристый звёздный свет струился сквозь них.
Сун Синжань упёрся ладонями в землю и смотрел в небо.
С её точки зрения его профиль — нос, скулы, подбородок, кадык — очерчивал изящную, почти поэтичную линию. Ей захотелось пошалить, и она провела пальцем по его подбородку, как он часто делал с ней.
Сун Синжань опустил взгляд. Её миндалевидные глаза сияли так ярко, будто в них собрался весь звёздный свет. В груди вдруг стало тепло. Он сжал её озорную ладонь и прижал к губам, целуя снова и снова, но этого всё равно было мало.
Цинцзя почувствовала, как над ней склонилась тёплая тень — Сун Синжань наклонился и нежно поцеловал её в уголок глаза, потом — в губы.
Таких спокойных, глубоких поцелуев у них почти не бывало.
Сердце её словно наполнилось водой — тяжёлое, пьянящее, дрожащее чувство.
— Какая парочка любовников! — раздался ледяной голос, разрушая мгновение нежности.
Они подняли глаза: невдалеке стоял всадник в чёрном. Он был высок и мускулист, будто гора, лицо скрыто чёрной повязкой, в руке — длинный меч, а рядом — коричневый конь.
Кто он?
Сун Синжань быстро прокрутил в уме возможных врагов. Ни Фэн, ни кто-либо другой не стал бы нападать в одиночку.
Но времени на размышления не осталось — всадник уже мчался на них.
В мгновение ока Сун Синжань подхватил Цинцзя и посадил на коня:
— Беги!
Этот человек явно опасен, справиться с ним будет трудно. Ранее Сун Синжань показывал Цинцзя, как управлять конём, и теперь, в отчаянии, он мог лишь довериться ей.
Цинцзя лишь мимоходом спросила, как садиться на коня, увидев его красивого скакуна. Теперь же она сидела на высокой спине коня, который взвился на дыбы, и её болтало из стороны в сторону. Она крепко сжимала поводья и впивалась ногами в бока животного.
Сердце готово было выскочить из груди. Она повторяла про себя слова Сун Синжаня, и после нескольких резких движений конь наконец успокоился.
Она отъехала подальше от места схватки, но тревога сжимала горло.
Противник сидел на высоком коне и был вооружён — преимущество явно на его стороне. На сине-серебристом одеянии Сун Синжаня уже алели кровавые пятна.
И тут Цинцзя заметила на седле мешок. Запустив руку внутрь, она вытащила кнут. Обрадованная, она крикнула:
— Сун Синжань!
Кнут описал дугу в воздухе. Сун Синжань подпрыгнул и поймал его, затем резко обвил им ноги коня противника и дёрнул. Всадник вместе с конём рухнул на землю.
Конь заржал, а чёрный всадник с яростным рёвом бросился вперёд, глаза его горели красным, а в руке сверкал клинок.
Сун Синжань крикнул:
— Уезжай!
Цинцзя сжала поводья. Она не могла и не хотела уезжать.
Сун Синжань явно проигрывал — она не смела отводить взгляда ни на миг.
Противник был такого же роста, но телом — будто два Сун Синжаня в одном. Его удары были стремительны и смертоносны, сокрушительны по силе. В ближнем бою Сун Синжань не имел шансов и вынужден был отступать.
Но его движения были лёгкими и изящными, будто «Лёгкие шаги по волнам». Цинцзя помнила, как Сун Лян с гордостью рассказывал: «Боевые искусства Сун Синжаня выковал сам супруг принцессы. Его мастерство в лёгких техниках достигло совершенства, а стрельба из лука — точна на сотню шагов». Однако ближний бой явно не был его сильной стороной. К тому же противник бил точно в жизненно важные точки.
Один из ударов метился прямо в шею. Сун Синжань выставил кнут как щит. Звон металла — и кнут перерезало пополам. Сун Синжань едва успел уклониться, перевернувшись в сторону.
Кнут сорвал с лица всадника чёрную повязку, обнажив незнакомое лицо с широким носом и квадратной челюстью.
Сун Синжань нахмурился:
— Кто ты такой?
Всадник сверкнул глазами и презрительно усмехнулся:
— Не твоё дело. Просто отдай жизнь!
Лезвие вновь сверкнуло в воздухе, нанося серию стремительных ударов. Сун Синжань еле справлялся, тяжело дыша, и вот уже не смог увернуться…
Цинцзя вдруг вспрыгнула на коня и врезалась в противника. Тот, застигнутый врасплох, отлетел в сторону, изрыгая кровь, а меч вылетел из его руки.
Сун Синжань вскочил на коня, подобрал оружие врага и погнал скакуна прочь.
Теперь он сидел за ней, и она чувствовала, как его сердце бешено колотится у неё за спиной. Лишь тогда её собственное сердце вернулось на место. Она обернулась и крепко обняла его за шею, повиснув на нём, но не могла вымолвить ни слова.
Сун Синжань смотрел вперёд, не останавливая коня, дыхание всё ещё было прерывистым:
— Спасибо тебе.
Без Цинцзя он наверняка пал бы сегодня под клинком. И впервые с гордостью подумал: его жена — необыкновенная женщина, с железной волей и большим мужеством.
Цинцзя покачала головой:
— Мне кажется… я где-то его видела.
Сун Синжань наклонился:
— Кого?
Он не мог вспомнить ни одного врага с таким лицом.
Тот был груб и массивен, но губы у него изгибались вверх, как у кошки — дерзкая, самоуверенная улыбка. Такие же изогнутые губы были у хозяйки таверны в Сихэ.
Цинцзя поделилась своими догадками. Сун Синжань задумался и сказал:
— Теперь всё ясно.
— В бою он двигался иначе, чем обычные воины. Удары — без лишних движений, но смертоносны. Да и силы — будто у быка. Скорее всего, служил в пехоте северо-западной армии.
— Возраст примерно тот же, что и у той разбойницы. Возможно, брат или сестра — пришёл мстить за родную кровь.
Он холодно усмехнулся:
— Похоже, северо-западная армия давно превратилась в разбойничье гнездо.
Всадник, очевидно, занимал высокую должность — раз смог проследить за ними и напасть, когда Сун Синжань остался один.
Опасаясь, что враг вернётся, они погнали коня во весь опор.
Но едва конь перепрыгнул через холм, земля внезапно содрогнулась.
Камни покатились вниз, гора задрожала — началось землетрясение!
Сун Синжань рванул поводья, пытаясь направить коня на ровное место, подальше от обрывов.
Но толчки были слишком сильны. Острые камни били по коню, тот заржал от страха. А потом земля разверзлась, образуя глубокие трещины, и скакать стало почти невозможно.
Внезапно конь взвился на дыбы и рухнул. Их обоих выбросило вперёд, но Цинцзя удержалась за Сун Синжаня и не отлетела в сторону.
Сун Синжань обхватил её, и они покатились по склону, пока не врезались в большой холм.
Цинцзя почувствовала, будто все внутренности переместились, а душа вылетела из тела. Сун Синжань всё это время прикрывал её спиной и тяжело застонал.
— Сун Синжань? Ты в порядке? — Цинцзя села и лихорадочно стала искать раны.
Сун Синжань одной рукой упёрся в землю, другой сжал её дрожащую ладонь. Глубоко вдохнув, он медленно произнёс:
— Со мной всё хорошо. А ты не пострадала?
Цинцзя, которую он защищал, чувствовала боль, но ран не было. Она энергично покачала головой:
— Со мной ничего.
http://bllate.org/book/11887/1062657
Готово:
