Сун Синжань познакомился с Доу Кэ в павильоне «Жу Юньгэ». Доу Кэ питал слабость к мужской любви, и Фэн Хуань всегда относился к этому с презрением. Тогда Доу Кэ изменил формулировку:
— Судьба свела нас совершенно случайно. Он торгует с иноземцами — его товары расходятся по тридцати шести заморским странам, да и состояние у него немалое.
Он похлопал себя по груди с полной уверенностью:
— Я всё это тщательно проверил — абсолютно надёжно.
Фэн Хуань постучал пальцами по столу и лишь спустя некоторое время произнёс:
— Раз так, держись за него покрепче и наладь с ним добрые отношения. А пока пусть выделит тридцать тысяч лянов — это снимет острейшую нужду. Остальное обсудим позже.
Подтекст был ясен: они хотели воспользоваться Сун Синжанем, ничего не давая взамен, чтобы проверить его на честность и лишь потом решать вопрос с разрешением на проезд.
Хотя они были чиновниками, а Сун Синжань прикидывался простолюдином, жадные чиновники привыкли беззастенчиво выкачивать деньги из народа. Но Доу Кэ хотел получить средства немедленно, не предлагая взамен никаких выгод, и при этом ещё беспокоился о долгосрочном сотрудничестве. Это ставило его в крайне затруднительное положение.
Сун Синжань получил отказ и уже готов был вспылить — в душе он давно проклинал Ли Яня и его отца. Отец поручил ему это неблагодарное дело, а ради успеха Ли Яня ему приходилось унижаться перед таким ничтожеством, как Доу Кэ.
Он сдержал гнев и сказал дворецкому у ворот:
— Если господин Доу найдёт время, пусть в любой момент пожалует в нашу резиденцию. Жань Син будет рад принять его с должным почтением.
Погода была такой же мрачной, как настроение Сун Синжаня: тучи закрыли небо, туман стелился повсюду, и казалось, вот-вот хлынет дождь.
Едва он вернулся домой и сошёл с коляски, как начался ливень — крупные капли забарабанили по земле и промочили его до нитки.
Настоящее невезение.
Мокрый до костей, он вошёл в свои покои, но Цинцзя там не оказалось.
Сердце его сжалось от тревоги:
— Где госпожа? Куда она делась?
После встречи с Доу Кэ у Сун Синжаня возникло желание запереть её в золотой клетке — он боялся, что она снова отправится бродить по городу и наживёт себе беды или получит увечья.
Волосы и одежда его ещё капали водой, лицо было мрачнее тучи, и служанка, подававшая полотенце, задрожала всем телом от страха:
— Го… госпожа… в павильоне… читает…
Услышав это, Сун Синжань немного успокоился. Он схватил полотенце и небрежно протёр голову, затем поднял глаза к Сун Ляну:
— При такой погоде и с её слабым здоровьем — зачем ей сидеть на сквозняке?
Сун Лян помолчал:
— Господин, наш павильон довольно просторный.
— Цы! — Сун Синжань бросил на него раздражённый взгляд. — Быстрее принеси мне сухую одежду!
Переодевшись, Сун Синжань взял зонт и пошёл искать Цинцзя.
Цинцзя была погружена в чтение, когда вдруг чьи-то руки обхватили её за талию и притянули к груди, ещё хранившей сырость дождя. Она вскрикнула, и книга выпала у неё из рук.
Автор говорит:
Цинцзя: Успокоить его? Да для этого достаточно лишь поманить пальчиком.
Сун Синжань утром вышел из дома, сказав, что у него важные дела и, скорее всего, он не вернётся сегодня. Он настойчиво просил её никуда не выходить и оставаться дома. Так почему же он вернулся?
Цинцзя удивилась:
— Разве ты не ушёл по делам?
На ней была домашняя одежда: белая рубашка без подкладки, распущенные чёрные волосы, ни капли косметики. Но от неё всегда исходил лёгкий аромат, словно смесь нескольких цветов. В спокойствии этот запах был особенно приятен, а в минуты страсти становился соблазнительно пьянящим…
Сун Синжань повернул лицо и поцеловал её в щёку, затем принюхался:
— От тебя так приятно пахнет.
Его высокий нос касался её кожи, горячее дыхание щекотало, и Цинцзя, которая очень боялась щекотки, захихикала и начала вырываться из его объятий, будто жалкая стрекоза, пытающаяся остановить колесницу.
Он добавил с жалобой:
— Я только что промок под дождём, волосы совсем мокрые.
Цинцзя потрогала его макушку — действительно, осталась лёгкая влага. В душе она немного презирала его: ведь он же взрослый мужчина, отчего такая нежность?
Но всё же мягко сказала:
— Здесь сильный ветер, пойдём внутрь отдохнём?
— Я сварю тебе имбирного отвара, чтобы не простудился.
Её голос звучал так нежно, словно весенний ветерок, и вся досада Сун Синжаня мгновенно рассеялась. Уголки его губ слегка приподнялись:
— Да разве я такой изнеженный?
Цинцзя подумала: «Ты сам это понимаешь?»
Но на лице заиграла кокетливая улыбка, и она притворно ласково сказала:
— Я переживаю за тебя, мой господин.
От этих слов Сун Синжаню стало невероятно приятно. Он тихо фыркнул носом и наконец успокоился. Длинной рукой поднял упавшую книгу и взял её мягкую ладонь:
— Что читаешь? Может, вместе почитаем?
Цинцзя читала «Лянчжоуские земельные записки».
Сун Синжань уже знакомился с этой книгой перед отъездом.
Хотя он и знал содержание, но в объятиях любимой жены даже скучное занятие становилось увлекательным. Он обнял Цинцзя и снова углубился в чтение.
Однако молодая пара, прижавшись друг к другу, легко разгорячается.
Прошло не больше получаса, как руки Сун Синжаня начали блуждать повсюду. Сначала Цинцзя терпела, но вскоре и сама потеряла голову.
Книга «Лянчжоуские земельные записки» снова оказалась в углу.
Ревел ветер, листы книги беспорядочно переворачивались, а затем хлынул ливень — брызги дождя размыли чернильные строки.
—
После ухода Фэн Хуаня Доу Кэ немедленно приказал поджечь управу, чтобы уничтожить все документы и улики. Тогда бы при расследовании не осталось бы ничего для сравнения.
Сегодня дул сильный ветер, и пламя сначала взметнулось высоко, но вскоре хлынул ливень и погасил огонь.
Доу Кэ смотрел на обломки в управе и был вне себя от злости: пожар догорел наполовину, а в архиве огонь так и не разгорелся — почти ничего не сгорело.
К тому же дождь лил как из ведра, и поджог больше не имел смысла. Придётся выбирать другой день.
Не сумев выполнить это дело, Доу Кэ метался от тревоги, как на иголках. В это время дворецкий доложил, что Сун Синжань недавно приходил, но, не дождавшись, уехал обратно, оставив слово, что в любое время с радостью примет его визит.
Глаза Доу Кэ вдруг загорелись: если на востоке не светит, то на западе обязательно засияет! Императорский инспектор Сун Синжань пока не может прибыть, с уликами можно подождать, но военные фонды нужны срочно.
Взвесив все «за» и «против», он, несмотря на ливень, направился в резиденцию Сун Синжаня.
Он спешил так, что едва сошёл с коляски, как его подол промок до колен, и выглядел весьма жалко.
Сун Лян, увидев такое зрелище, тоже испытал отвращение. Он проводил Доу Кэ в гостевые покои и послал слугу с чистой одеждой, сказав, что сообщит Сун Синжаню позже.
Сун Лян сегодня тоже промок под дождём вместе с Сун Синжанем и теперь с особой неприязнью относился к толстому и жадному Доу Кэ — виновнику всех бед.
Поэтому он намеренно заставил его ждать, отвёл в самый дальний гостевой покой и долго не докладывал Сун Синжаню.
Доу Кэ прождал полчаса, но никто не отзывался на его зов. Наконец он не выдержал и стал бродить по дому сам.
За окном бушевали дождь и ветер, поэтому он двигался только по крытым галереям.
Заблудившись среди бесконечных поворотов, он просто шёл вперёд.
Вдруг в шуме дождя донеслись приглушённые стоны — едва слышные, мгновенно растворяющиеся в ветре.
Он насторожился и пошёл на звук. Впереди показался павильон с деревянной ширмой, но людей не было видно, и он уже повернул назад.
Но едва сделав шаг, услышал томные, дрожащие звуки, будто магнетические — они щекотали сердце и заставляли кровь бурлить. Доу Кэ, заложив руки за спину, обернулся.
Немного наклонив голову, он заметил две фигуры за ширмой.
Приглядевшись, он чуть не вытаращил глаза от изумления.
Это был Жань Син, державший на коленях своего младшего двоюродного брата Мэн Цзя.
Волосы Мэн Цзя были распущены, он носил свободную домашнюю одежду, из-под которой выглядывали тонкие ножки, болтающиеся рядом с коленями Жань Сина. Его изящные ступни были напряжены.
Доу Кэ резко вдохнул, голова закружилась: «Эти двое братьев…»
Он услышал хриплый, соблазнительный шёпот Жань Сина:
— Цзяцзя… назови меня старшим братом.
Мысли Доу Кэ перемешались, он поскользнулся и рухнул на спину с громким воплем:
— Ай-яй-яй!
Разумеется, они услышали. Цинцзя чуть не упала от испуга, но Сун Синжань подхватил её, набросил поверх одежду и, поправив помятые складки халата, встал. На дорожке увидел пухлое тело.
Это был Доу Кэ.
Он откатился далеко, половина тела лежала на ступенях, и ливень безжалостно хлестал его.
Сун Синжань нахмурился — отвращение переполняло его.
Он ласково коснулся щеки Цинцзя, затем схватил с поверхности стола горсть сушеных бобов и метнул прямо в шею Доу Кэ.
Тот коротко хрипнул, закатил глаза и окончательно потерял сознание.
Цинцзя вздрогнула от неожиданности. Завернувшись в одежду, она вышла из павильона и увидела Доу Кэ, лежащего под проливным дождём, совершенно неподвижного, словно мёртвого. Она осторожно двинулась к нему.
Босые ноги сделали несколько шагов, но прежде чем она сошла с павильона, её снова обхватили за талию.
Сун Синжань нахмурился, глядя на её белоснежные ступни, испачканные грязью:
— Неужели не боишься испачкаться?
Цинцзя фыркнула и торопливо сказала:
— Я хочу посмотреть — как Доу Кэ оказался в нашем доме?
Сун Синжань был вне себя от раздражения и тоже хотел спросить: кто осмелился впустить этого мерзавца?
Цинцзя, прижавшись к нему, заметила на правой стороне его шеи лёгкий синяк — след от удара бобом. Сун Синжань пнул Доу Кэ пару раз в живот и с отвращением бросил:
— Не умрёт. Просто в обмороке.
Затем он отнёс Цинцзя обратно в комнату.
Когда Доу Кэ очнулся, всё тело ныло, особенно копчик — малейшее движение причиняло нестерпимую боль, и он едва мог пошевелиться.
Сун Синжань, услышав его жалобные стоны, пошёл посмотреть, но сделал вид, что обеспокоен. Он сел на край кровати и «нежно» помог Доу Кэ подняться:
— Брат Доу, зачем ты явился в такую непогоду и ещё так неосторожно упал?
Его движения были «мягкими», но он буквально вытащил Доу Кэ из постели. Тот весь покрылся потом от боли и дрожал:
— Потише… потише…
Когда боль немного утихла, он посмотрел на Сун Синжаня с крайне сложным выражением лица: «Молодой повеса, видать, развлекается всерьёз…»
Но вспомнив поручение Фэн Хуаня, он снова заулыбался:
— Братец, я пришёл по срочному делу.
Сун Синжань приподнял бровь и протяжно произнёс:
— Хм?
Доу Кэ принялся весело объяснять, что у него временные финансовые трудности и ему срочно нужны наличные — в течение пяти дней. Сун Синжань явно колебался и начал уходить от ответа.
Доу Кэ говорил до хрипоты и в конце концов дал многократные гарантии, что выдаст разрешение на проезд. Только тогда Сун Синжань неохотно согласился.
Доу Кэ облегчённо выдохнул. Вытирая пот со лба — от боли или от волнения, — он сказал льстиво:
— У меня есть поместье в Униньлине, там прекрасные виды. Сейчас как раз сезон цветения. Брат Жань, не хочешь съездить?
— Возьми своего младшего двоюродного брата Мэн Цзя и проведите там несколько дней, — добавил он с многозначительной ухмылкой.
Когда Сун Синжань рассказал об этом Цинцзя, она удивилась: Доу Кэ уже видел их интимную близость, но всё равно открыто приглашает её сопровождать? Какой у него образ мыслей? Она думала, он будет стесняться встречаться с ней снова.
Сун Синжань с иронией усмехнулся:
— Эта собака, вероятно, думает, что держит меня за горло, или считает, будто мы с ним одного поля ягоды.
Люди вроде Доу Кэ обычно лишены стыда и совести, их моральные принципы настолько низки, что обычному человеку их не понять. Поездка в Униньлин не сулит ничего хорошего.
Униньлин был знаменит.
Он находился на восточном склоне горного хребта Лунпань и славился богатыми месторождениями, отчего и получил своё название. Рельеф здесь был пологим, имелись естественные речные долины, климат отличался особой мягкостью. Раньше здесь добывали медь и железо, но десять лет назад добыча была полностью запрещена, и многие высокопоставленные чиновники стали строить здесь загородные резиденции.
Однако слава Униньлина основывалась не на этом.
На Униньлине находился даосский храм «Гуйюаньгуань». Его основатель, Восточный Янчжэнь, достиг возраста ста пятидесяти лет, что свидетельствовало о глубине его духовных практик. Десять лет назад император Сюаньмин внезапно заболел неизвестной болезнью, и Восточный Янчжэнь преподнёс ему эликсир бессмертия, полностью излечивший государя.
Тогда придворной даоской была нынешняя наложница-мудрец, пользующаяся особым расположением императора.
Униньлин считался поистине благоприятным местом с точки зрения фэн-шуй.
После выздоровления император приказал придворным астрологам лично исследовать фэн-шуй Униньлина. Те заявили, что горный хребет Лунпань напоминает огромного дракона — это настоящая «драконья жила», а Униньлин словно жемчужина, зажатая в пасти дракона, и является самым важным местом.
С тех пор все рудники на Униньлине были закрыты, чтобы не нарушать гармонию фэн-шуй.
Вспомнив похотливый взгляд Доу Кэ, Сун Синжань сначала не хотел брать с собой Цинцзя. Но на северо-западе не было безопасных мест, да и она, похоже, уже подружилась с Ван Цзычэнем и открыто рассказала ему обо всём. Если он сейчас устроит сцену ревности, это лишь покажет его мелочность. Взвесив все «за» и «против», лучше было взять её с собой.
Цинцзя с радостью отправилась в путь, снова переодевшись в мужскую одежду — в образе младшего двоюродного брата «Мэн Цзя».
Коляска мчалась вверх по горной дороге и вскоре достигла вершины Униньлина.
Было жаркое лето, в долине цвели пышные травы и цветы, и стояла прохлада. Однако по пути вверх местами проглядывала голая земля — коричнево-жёлтая, твёрдая поверхность.
Это были обнажения железной руды.
http://bllate.org/book/11887/1062656
Готово:
