В Лянчжоу царили вольные порядки — комендантского часа не было, и потому увеселительные заведения могли располагаться даже вблизи правительственных зданий. В столице подобное сочли бы диковинкой.
Едва Цинцзя ступила на территорию сада Цзиньюань, как её сразу окутали переплетённые звуки одобрительных возгласов, грома барабанов и певучих напевов — всё кипело жизнью и шумом.
Она хотела заказать ближайшее представление, но мальчик-официант, раскрыв список спектаклей, охотно пояснил:
— Следующий спектакль почти никто не заказал — скучный, не стоит внимания. Зато тебе повезло: через полчаса начинает выступать труппа «Шуанси», и осталось всего два места! Возьмёшь?
Цинцзя пришлось ждать целых полчаса.
Говорили, что глава труппы прибыл из Цзяннани и живёт в Лянчжоу всего полгода. Он давал лишь одно представление в день, но каждый раз зал был переполнен, а билеты достать — всё равно что найти иголку в стоге сена.
Сад Цзиньюань имел три этажа: первый занимала сцена, второй — просторные места для зрителей, а третий — отдельные ложи, предназначенные исключительно для высокопоставленных особ.
Когда она заняла место, второй этаж уже кишел людьми. Её посадили неудачно — в углу у лестницы. Похоже, мальчик не соврал: труппа «Шуанси» действительно пользовалась огромной популярностью.
Странно только то, что, усевшись, она почувствовала чей-то пристальный взгляд, будто прилипший к ней. Но, оглянувшись, ничего подозрительного не заметила — лишь белые шторы в окне третьего этажа развевались на ветру.
Цинцзя решила, что просто стала слишком мнительной после всех пережитых бед.
В ложе третьего этажа.
У окна, выходящего на сцену, была щель высотой около фута. Пока спектакль не начался, его прикрывала белая полупрозрачная занавеска.
Сун Синжань сидел рассеянно. Рядом с ним губернатор Лянчжоу Доу Кэ болтал с тунпанем Хэ Гуаном о том, где провести ночь — в «Цзуйхуаинь» или в «Жу Юньгэ».
Последние несколько дней расходы Доу Кэ и Хэ Гуана оплачивал Сун Синжань, и трое превратились в неразлучных приятелей, позволявших себе любую вольность в разговорах.
Доу Кэ похотливо ухмыльнулся:
— Давайте лучше в «Жу Юньгэ». Там мальчики такие нежные и свежие.
Хэ Гуан понимающе хихикнул.
Сун Синжань чуть заметно нахмурился.
Куда ни пойди — везде разврат, но «Жу Юньгэ» славился ещё и тем, что там работали не только девушки, но и юноши с белой кожей и мягкими чертами лица.
Доу Кэ питал слабость к юношам и держал при себе множество мальчиков. Он обожал театр, но больше всего — актёров с неясным полом.
Заметив, что Сун Синжань молчит и не поддерживает разговор, Доу Кэ недовольно толкнул его в плечо — и в этот момент сквозь развевающуюся белую занавеску увидел очаровательного… юношу.
Тонкий стан, живые глаза, изящное лицо с острым подбородком и прозрачная, белоснежная кожа. Даже с такого расстояния, не различая черт лица, Доу Кэ был уверен: это именно то, что ему нравится.
Его голос стал необычайно мягким:
— Брат Жань, как тебе?
У Сун Синжаня по коже побежали мурашки. Он последовал за взглядом Доу Кэ и увидел на втором этаже, в углу у лестницы, хрупкого юношу.
По росту и сложению тот казался совсем юным — если это мальчик, то ему едва ли исполнилось пятнадцать–шестнадцать лет, и он ещё не вытянулся.
С его позиции было видно лишь белоснежную шею.
Увидев, как Доу Кэ весь преобразился от восторга, Сун Синжаню стало противно, и в то же время он почувствовал жалость к этому бедняге.
Доу Кэ был губернатором Лянчжоу и крепко держался за покровительство Фэн Пина. Он немало нагрешил, насилуя и принуждая невинных, и теперь Сун Синжань мог лишь помолиться, чтобы с этим юношей ничего не случилось.
Он отвёл взгляд.
Скоро началось представление. Актёр вышел на сцену под гром аплодисментов и звуки музыки.
Первым появился высокий, стройный мужчина с нежным, певучим голосом. Мелодия была изысканной и мягкой, без обычного для театров грохота барабанов и тарелок, от которых звенело в ушах.
Сосед-театрал пояснил Цинцзя, что это и есть сам глава труппы «Шуанси», который в одиночку изменил вкусы лианчжоуских зрителей.
Спектакль назывался «Поиски родных». Главные герои — брат и сестра — в детстве потеряли родителей из-за жестокости коррумпированного чиновника и были разлучены. Брат стал странствующим мстителем, помогающим обездоленным и карающим богатых. Сестру взял на воспитание городской стражник, и она выросла, став женщиной-следователем. В конце концов, брат и сестра вместе отправляют злодеев на суд и воссоединяются.
Благодаря искусной драматургии, напряжённому ритму и элементам старого загадочного дела, Цинцзя была совершенно поглощена. В финале она не смогла сдержать слёз.
Окружающие, все как один грубияны, засмеялись:
— Эх, браток, да ты совсем неженка!
Цинцзя смущённо улыбнулась. Когда она собралась уходить, глава труппы сошёл со сцены и направился прямо к ней.
Ван Цзычэнь всё ещё был в гриме — лицо ярко раскрашено. В театральном одеянии, худой и изящный, он выглядел так, что трудно было определить пол.
— Братец, как тебе наш спектакль? — спросил он.
Цинцзя удивилась и кивнула:
— Очень впечатляюще.
Он улыбнулся — тепло и доброжелательно:
— Я заметил, ты здесь впервые. Не из Лянчжоу, верно?
Цинцзя нахмурилась, в её взгляде мелькнуло недоверие. Подобное знакомство казалось странным. Ван Цзычэнь был знаменитостью, у лестницы уже собралась толпа зевак, и Цинцзя чувствовала себя крайне неловко.
— Меня зовут Ван Цзычэнь, — пояснил он, всё ещё улыбаясь. — Я видел, как ты плакала. Если тебе понравилось, приходи иногда — у нас ещё много интересных постановок.
Цинцзя, смущённо прикрыв лоб, кивнула.
Ван Цзычэнь окинул взглядом толпу и понимающе усмехнулся:
— Если не возражаешь, можешь подняться со мной в ложу на третьем этаже — поговорим спокойно.
Цинцзя уже собиралась отказаться, но тут подбежал официант и тихо прошептал Ван Цзычэню:
— Господин Ван, завтра господин Доу…
Цинцзя вспомнила: губернатор Лянчжоу действительно звался Доу Кэ, и сейчас он был ключевой фигурой в расследовании Сун Синжаня.
Ван Цзычэнь, будучи местной знаменитостью, пользовался покровительством чиновников. Возможно, от него удастся что-то узнать. Поэтому она согласилась.
Ван Цзычэнь говорил медленно, часто улыбался, и вокруг него словно струилось тёплое весеннее дыхание. У Цинцзя к нему сразу возникло доверие. Вскоре выяснилось, что он родом из Тунчжоу в Цзяннани и путешествует с труппой «Шуанси» по разным городам.
Выходит, они земляки.
Поднявшись по лестнице, они уже собирались войти в ложу, как их окликнули:
— Господин Ван! Давно не виделись!
Цинцзя обернулась — и увидела Сун Синжаня.
Он был одет в светло-бирюзовую парчу, в руке держал раскрытый веер. Увидев её, он резко захлопнул веер со звуком «шух!» и предстал перед ней с суровым, холодным лицом, в котором на миг мелькнуло изумление. Его миндалевидные глаза пристально уставились на неё.
«Опять без присмотра!» — подумал он.
Сун Синжань сразу узнал Цинцзя. Сегодня она была в бледно-зелёном шелке. Хрупкая и тонкая, в этом нежном оттенке она казалась ещё более юной и беззащитной.
И тут же вспыхнул гнев: оказывается, Доу Кэ положил глаз именно на неё!
Она стояла перед ним такой живой и прекрасной, а рядом — актёр, с которым она явно вела задушевную беседу.
Сун Синжаню захотелось ударить кого-нибудь. В груди закипела злость, которую некуда было выплеснуть, и сердце сжалось от боли и тревоги.
Цинцзя чувствовала себя крайне неловко: быть застигнутой мужем в компании театрального актёра — не лучшая ситуация, особенно для женщины, которая должна быть образцом благородства и скромности.
Она заметила, что Сун Синжань смотрит на неё строго и делает вид, будто не знает её, и надула губы, решив молчать.
Доу Кэ, увидев Цинцзя, просиял от радости — удача сама шла в руки!
Его глаза буквально прилипли к ней, и он нежно спросил:
— Господин Ван, а кто этот юноша?
Ван Цзычэнь знал дурные привычки Доу Кэ. Он сделал шаг вперёд, загородив Цинцзя, и улыбнулся:
— Это мой новый знакомый. Ничего особенного.
Доу Кэ протяжно протянул:
— А, просто новый друг…
Сун Синжань не выдержал и резко окликнул её:
— Мэн Цзя!
Это было её прикрытие в торговом караване.
Она вздрогнула от неожиданности:
— А?
Все взгляды повернулись к Сун Синжаню. Доу Кэ спросил:
— Брат Жань, вы знакомы?
Сун Синжань спокойно, но с ледяной интонацией произнёс:
— Иди сюда.
Цинцзя кивнула Ван Цзычэню и подошла к Сун Синжаню.
Тот схватил её за запястье и спрятал за спиной, после чего вежливо улыбнулся:
— Это мой неразумный двоюродный брат. Совсем ещё ребёнок, ничего не понимает в жизни.
Говоря это, он бросил холодный взгляд на Ван Цзычэня.
«Двоюродный брат?» — подумала Цинцзя и послушно кивнула:
— Братец.
Потом потянула его за рукав и многозначительно добавила:
— Прости меня.
Она помнила, что сейчас переодета мужчиной, и специально огрубила голос, но врождённая нежность всё равно проступала сквозь слова. Сун Синжань почувствовал, как злость тает, и, опустив глаза, увидел её большие, чёрные, влажные глаза цвета персикового косточки. Раздражение сменилось беспомощной нежностью.
Он тихо «хм»нул.
Доу Кэ же был вне себя от восторга: эти жалобные нотки в голосе юноши сводили его с ума.
Он мысленно сокрушался: «Жаль, ведь это родственник богача Жань Сина. Такую красоту не потрогаешь».
Фэн Пин тайно набирал солдат на северо-западе и ковал оружие, из-за чего испытывал сильное финансовое давление. Плюс к тому, в последние годы регион страдал от стихийных бедствий, и казённые средства на помощь пострадавшим действительно требовалось тратить по назначению.
Фэн Пин переложил это бремя на Доу Кэ, а тот, в свою очередь, вымогал деньги у купцов. Когда же появились трудности, в город прибыл богатый купец из столицы, и Доу Кэ решил всеми силами задобрить его, надеясь вытянуть побольше серебра.
Родственника Жань Сина он не осмеливался трогать.
Но тело, как всегда, оказалось сильнее разума. Увидев, как Цинцзя опустила ресницы, делая взгляд ещё более трогательным и беззащитным, Доу Кэ не удержался и взял её маленькую руку, нежно поглаживая:
— Ничего страшного. Твой двоюродный брат — человек широкой души.
«Широкой души» Сун Синжань бросил на эту похабную лапу такой взгляд, будто хотел отрубить её мечом.
Он обнял Доу Кэ за плечи и отвёл в сторону:
— Брат Доу, я должен строго воспитывать этого мальчишку.
И, придумав на ходу отговорку, добавил:
— Уже не в первый раз сбегает с учёбы, прогоняя одного наставника за другим!
Схватив Цинцзя за воротник, он сказал окружающим:
— Прошу прощения, мне пора.
Доу Кэ в отчаянии кричал вслед:
— Брат Жань! Брат Жань! Не сердись же так!
Сун Синжань, крепко держа Цинцзя за плечи, сошёл по лестнице. Его лицо было мрачным, как грозовая туча.
Цинцзя тревожно билась сердцем: «Что такого я сделала? Ведь с актёром ничего предосудительного не было!»
Забравшись в паланкин, она смело обняла его за руку и ласково прошептала:
— Братец, прости меня.
Сун Синжаню хотелось схватить её за голову и спросить: «Ты хоть понимаешь, кто такой Доу Кэ? Знаешь ли, как опасно ходить одной? Понимаешь ли, что я боюсь не суметь тебя защитить?»
Но вся эта злость растаяла от её мягкого «братец». Он глубоко вздохнул и спросил:
— За что именно ты виновата?
Цинцзя закатила глаза, её зрачки заблестели, будто в них отразились звёзды. Она прижалась щекой к его груди и, царапая голосом, прошептала:
— Во всём виновата.
Потом подняла голову и чмокнула его в губы:
— Ты всё ещё на меня сердишься?
Мягкость, как весенняя волна, и сладость, способная околдовать душу.
Сун Синжань злился на самого себя — за то, что у него нет ни капли выдержки перед ней.
Вся злость испарилась. Осталась лишь нежность. Он не удержался и тихо рассмеялся.
Цинцзя услышала его смех — тёплый, дыхание обдало её щёку.
Но когда она снова подняла глаза, лицо Сун Синжаня вновь стало серьёзным:
— Кто этот актёр?
Цинцзя подумала: «Ты же сам каждый день ходишь на его спектакли!»
Но потом до неё дошло: вероятно, это просто мужская ревность. Поэтому она послушно объяснила:
— Я вижу его впервые! Мы совсем не знакомы.
Сун Синжань нахмурился ещё сильнее:
— Впервые видишь? Тогда зачем пошла с ним в ложу?
Цинцзя знала, что виновата, и воскликнула:
— Да я же мужчина!
Её брови покраснели от смущения, мужская одежда сбилась, открывая изящную белую ключицу — гладкую, как шёлк, и источающую тонкий аромат.
Где тут хоть капля мужественности?
Сун Синжань в бешенстве прикусил её.
Цинцзя захихикала, прячась у него в объятиях, и смеялась всё громче.
Она поняла, что он больше не злится, и стала ещё дерзче: прильнула к его уху и начала звать «братец», всё мягче и соблазнительнее с каждым разом. Даже если бы Сун Синжань был каменным идолом, её ласки заставили бы его вспыхнуть от желания.
Его глаза потемнели. Он обнял её крепче и медленно приблизился.
Она сильно похудела.
Вероятно, из-за долгой дороги и ранений. И без того хрупкая, теперь она стала такой тонкой, что вызывала боль в сердце. Он мог обхватить её одной рукой.
Сун Синжань приподнял подбородок Цинцзя и лёгкими движениями пальца погладил её нежную, белую шею, тихо спрашивая:
— Больно?
http://bllate.org/book/11887/1062653
Готово:
