Ему и вовсе не хотелось отвергать её доброту. Сун Синжань погладил волосы Цинцзя:
— Да, проголодался.
Цинцзя подумала, что у него, верно, важные дела, и попыталась встать с его колен — но тут же ощутила на себе лёгкое, но непреклонное давление: он мягко вернул её на прежнее место. Сун Синжань улыбнулся:
— Так и поешь.
Обнимая? Разве не будет неудобно?
Хотя внутри Цинцзя слегка поморщилась, она всё же сделала так, как желал гость.
Она принесла кашу из хвои — сваренную из нежных молодых иголок сосны. Каша ещё парила. Цинцзя зачерпнула ложечкой совсем немного: температура была в самый раз, с лёгкой прохладной сладостью. Удовлетворённая, она снова набрала ложку и поднесла ко рту Сун Синжаня:
— Муж, попробуй.
На самом деле аппетита у Сун Синжаня не было, но, увидев, как жена, отведав ложку, радостно прищурилась, он взял её руку и сам отправил ей в рот ещё одну порцию.
Смотреть, как она ест, доставляло ему даже большее удовольствие, чем есть самому.
Цинцзя, получив несколько ложек от него, воскликнула:
— Ну же, ты сам попробуй!
Сун Синжань усмехнулся, и его взгляд задержался на ней.
Её губы слегка распухли, будто спелый, сочный плод, источающий сладкий, чуть одуряющий аромат. От нескольких глотков каши они заблестели влагой и стали ещё соблазнительнее.
Он не стал противиться своему желанию. Положив ладонь на затылок Цинцзя, он притянул её ближе, наклонился и кончиками пальцев начал вырисовывать контуры её губ — почти не касаясь, вызывая лишь лёгкое щекотное ощущение.
Цинцзя вздрогнула, и ложка выпала у неё из рук, звонко ударившись о пол.
Она опомнилась, но в тот миг, когда её взгляд метнулся в сторону, Сун Синжань мягко, но решительно повернул её лицо обратно.
Он прикусил её губу и неторопливо, с наслаждением стал пробовать остатки сладости.
Цинцзя слегка отстранилась, оперлась ладонями ему на грудь и, тяжело дыша, произнесла несколько слов.
Глаза Сун Синжаня на миг вспыхнули, а затем потемнели.
Его удивило поведение жены. Обычно после подобного она надувалась и заявляла, что хочет отдохнуть — настоящая капризница. Но сегодня она проявляла неожиданную инициативу, и он, конечно, с радостью принимал её милости.
В конце концов, стопка книг, аккуратно сложенная в горку, была безжалостно сброшена на пол. Спина Цинцзя покраснела от давления на край стола, но Сун Синжаню всё ещё было тесно — он поднял её на руки и отнёс в спальню.
Раз Цинцзя сама заварила эту кашу, а Сун Синжань думал, что, возможно, полгода не увидит её, он позволил себе впасть в безумие. Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем он, наконец, успокоился, обнимая её и гладя шёлковистую, как атлас, кожу. Внутри у него всё сжалось, и после долгого молчания он всё же произнёс:
— Цинцзя, мне нужно кое-что тебе сказать.
Цинцзя уже клевала носом, уютно устроившись у него на груди, на грани сна. С трудом приподняв веки, она увидела его серьёзное, напряжённое лицо — и сердце её тревожно ёкнуло. Наверняка ничего хорошего.
Вспомнилось, что Цюй Яньбо больше не числится в павильоне Юньланъ. Наверное, Сун Синжань устроил ей золотую клетку где-то в тайне.
Она обвила руками его шею и, поднявшись на цыпочки, укусила его за подбородок — наполовину ласково, наполовину угрожающе:
— Ты собираешься привести в дом ещё одну?
Сун Синжань замер.
Затем с досадливой улыбкой он наклонился и прильнул к её губам, которые сам же до этого довёл до ярко-алого цвета. Его слова прозвучали нечётко, томно:
— О чём только твоя головка не думает весь день?
А? Неужели нет?
Цинцзя могла лишь признаться, что слишком поддалась городским пересудам. Прижавшись к Сун Синжаню, она потерлась щекой о его грудь и с вызовом произнесла:
— Так о чём же ты хочешь поговорить?
Сун Синжань поймал её резвые ручки, и в его миндалевидных глазах вспыхнула решимость:
— Цинцзя, мне предстоит уехать из столицы на некоторое время.
Цинцзя мгновенно проснулась.
Куда? На сколько? С кем? И зачем?
В голове у неё роились вопросы.
Если он уедет, как они тогда заведут ребёнка?
Сун Синжань медленно объяснил:
— Сюэ Чун погиб в Лянчжоу, и дело застопорилось. Поэтому Его Величество поручил мне отправиться туда для инспекции военных дел на северо-западе. Поездка займёт от трёх месяцев до полутора лет — точного срока никто не знает.
— Завтра и послезавтра я соберу людей и подготовлю всё необходимое. Послезавтра мы выедем ночью.
У Цинцзя внутри всё похолодело.
Пусть даже слухи о нём и Цюй Яньбо разнеслись по всему городу, его отъезд лишь подольёт масла в огонь. Хотя ей и так приписывали образ злобной фурии, так что ещё один ярлык «покинутой жены» её не испугает.
Но если он уедет на полгода или больше, а у неё до сих пор нет ребёнка… Что, если он вернётся из Лянчжоу с наложницей и целым выводком детей? Как ей тогда быть?
Боюсь, он и вовсе забудет, как она выглядит.
Он ведь такой ветреный… Чем больше она думала об этом, тем более реальной казалась опасность.
Ради собственного благополучия Цинцзя обвила руками его плечо и принялась умолять, голосом мягким и соблазнительным:
— Полгода… Мне так не хочется расставаться! Не можешь ли взять меня с собой? Я готова терпеть любые лишения.
Обычно, когда она так говорила, Сун Синжань не мог ей отказать — сердце его таяло, и он позволял ей всё.
Но его жена была нежной, изнеженной девушкой с белоснежной кожей и чертами лица, от которых завидовали даже в столице. Как он может доверить её дорогам на северо-запад? А вдруг кто-то похитит её и сделает своей женой?
Даже если отбросить все эти страхи, он сам будет скучать по ней, мечтать видеть каждый день и даже всерьёз думал взять её с собой. Но путь на северо-запад полон опасностей: Сюэ Чун и его люди погибли в пустыне, и никто не вернулся живым.
Сун Синжань не мог рисковать.
Лицо его стало суровым:
— Нет.
— Это не шутки. Ты должна оставаться дома и вести себя тихо.
Цинцзя со всей силы ударила его в грудь и решительно заявила:
— Если я не увижу тебя целый год, лучше уж умереть! — и резко отстранилась, повернулась к нему спиной и натянула одеяло до подбородка, явно дуясь.
Сун Синжань ощутил боль от удара, а когда опомнился, в объятиях уже никого не было — только округлый затылок, да каждая прядь волос, казалось, выражала обиду.
Он почувствовал беспомощность. Хотел было утешить её, протянул руку… но, не дойдя до неё, остановился в воздухе: «Неужели это я должен уступать? Ведь я-то ни в чём не виноват!»
Так и лёг, затаив обиду, и с досадой задул свечу.
Цинцзя знала, что их брак поверхностен, и на самом деле не рассчитывала, что он сразу согласится на её просьбу. Её маленькая истерика была лишь способом смягчить обстановку после ссоры.
Но когда Сун Синжань действительно сделал вид, будто ничего не произошло, и спокойно улёгся спать, она начала обдумывать, как его уговорить.
Скандал устраивать нельзя — если устроит настоящий переполох, он завтра же возненавидит её.
Той ночью из-под одеяла послышались тихие, сдержанные всхлипы — слабые, прерывистые, но настойчивые.
Сун Синжань был лёгким на подъём и, хоть и неохотно, проснулся.
Кроме плача, в постели слышалось шуршание — Цинцзя плакала.
Он забыл обо всём, что сердился на неё, и повернулся к ней. Перед ним было лицо, залитое слезами, а родинка у глаза, будто готовая упасть, делала её похожей на цветок под дождём. Он испугался: «Как же ты так расплакалась?»
Он обнял её и тихо спросил:
— Что случилось?
Что ещё могло случиться? Цинцзя мысленно выругалась: «Разве не ради того, чтобы дать тебе повод загладить вину?»
Она покачала головой и жалобно прошептала:
— Прости, я разбудила тебя…
После этих слов даже раздражение от нарушенного сна исчезло. Осталась только боль за неё. Он осторожно поправил её растрёпанные пряди и поцеловал в лоб:
— Цинцзя?
Цинцзя всхлипнула и, протяжно жалуясь, сказала:
— У меня ужасно болит голова…
Это, конечно, была ложь.
Но Сун Синжань, увидев её заплаканное лицо, и не подумал сомневаться. Нахмурившись, он вытер ей слёзы и сел:
— Сейчас позову лекаря Миня.
Цинцзя тут же зарылась в него и крепко обняла, не давая встать:
— Я не хочу пить лекарство. Мне нужен муж.
В обычной жизни она бы никогда не сказала такой сентиментальной глупости, но сейчас, в темноте, после долгих колебаний, ей удалось выдавить эти слова. Даже у неё самой мурашки по коже пошли. Уж он-то точно не останется равнодушным!
Сун Синжань гладил её гладкие, как шёлк, волосы и чувствовал смесь эмоций.
Теперь он понял: Цинцзя не больна — она всё ещё надеется поехать с ним на северо-запад. Его упрямство, накопленное за вечер, начало таять, как снег под весенним солнцем.
Противник оказался достойным.
Но поездка на северо-запад — не игра. Пусть его сердце и растаяло полностью, он не собирался уступать. Только обнимая жену и убаюкивая, обещая ей всё на свете, ему удалось утихомирить своенравную красавицу и уложить её спать.
Цинцзя тоже понимала: решение Сун Синжаня твёрдо, и одними капризами его не переубедить. Сегодняшняя цель — лишь прекратить ссору, а не добиться согласия на поездку.
На следующий день Сун Синжань рано утром уехал из дома. Цинцзя долго размышляла и решила навестить принцессу Жунчэн, чтобы разузнать подробности.
Увидев тёмные круги под глазами Цинцзя, принцесса сразу поняла, что Сун Синжань рассказал ей правду. Она сжала её руку и утешающе сказала:
— Всего несколько месяцев — скоро вернётся.
Затем она рассказала обо всех приготовлениях Сун Синжаня. Цинцзя узнала, что их поездка должна пройти инкогнито — они будут путешествовать под видом простых людей.
Сун Синжань ничего этого ей не сказал.
Когда они были вместе, он занимался лишь самыми интимными вещами, но почти никогда не делился с ней серьёзными делами. Для него она словно домашняя птичка: пришёл, поиграл, и та запела.
Цинцзя поняла: в глазах Сун Синжаня она, возможно, и интересна, и привлекательна, но он редко воспринимает её как жену. Именно поэтому ей так важно поехать с ним.
Она вздохнула и искренне сказала:
— Я хочу поехать вместе с мужем.
Принцесса Жунчэн удивилась:
— На северо-западе совсем не как в столице — там песчаные бури. Твоя нежная кожа за один день станет морщинистой.
Цинцзя взяла её за руку, и в уголках глаз заблестели слёзы:
— Я всю ночь не спала. Без него будет невыносимо. А вдруг он в Лянчжоу заведёт другую семью? Как мне тогда быть, когда он вернётся с детьми и женой?
Принцесса опешила. Хотела было строго заверить Цинцзя, что такого не случится, но слова застряли в горле.
Она подумала: «Семьёй с детьми, может, и не заведёт… но красавиц рядом с ним всегда хватает».
Цинцзя добавила:
— Но муж не разрешает мне ехать.
Вчера Сун Синжань подробно объяснил принцессе ситуацию, и она решила, что поездка не так уж опасна. Её симпатии склонились к Цинцзя.
Она замялась:
— Тогда… поедем тайком?
Цинцзя растерялась:
— Как это — тайком?
Она пришла к принцессе Жунчэн, чтобы та стала ходатаем перед мужем, но разговор пошёл совсем в другом направлении.
Принцесса Жунчэн почесала подбородок и уверенно заявила:
— Я отлично знаю его характер. С ним спорить бесполезно, особенно когда он завтра вечером уезжает. Лучше не тратить время на уговоры, а сразу готовиться.
Цинцзя онемела. Она не ожидала, что свекровь окажется такой непредсказуемой…
Пока она ещё находилась в замешательстве, принцесса уже позвала трёх служанок:
— Это те, кто поедет на северо-запад. Они будут готовить и стирать по дороге. Ты с Тинсюэ сядете с ними в одну повозку и поедете, избегая Синжаня. Если он обнаружит вас в пути, уже не сможет отправить назад.
Она говорила так легко, что у Цинцзя создалось впечатление, будто всё это проще простого.
Но скрываться от Сун Синжаня… ей было не по себе.
И ведь в Лянчжоу и так придётся терпеть лишения, а теперь ещё и готовить ему по дороге? Цинцзя пожалела, что вообще пришла сюда.
Однако глаза принцессы горели энтузиазмом. Она обняла Цинцзя и потащила за собой:
— Ты ведь никуда не ездила. Сама соберёшься — наверняка всё перепутаешь. Я помогу.
Цинцзя чувствовала себя как утка, которую гонят на бойню, и настроение у неё было крайне сложным.
В итоге принцесса Жунчэн провела целый день в Хофэн-юане, упаковала всё необходимое для Цинцзя и её свиты и лишь тогда ушла, довольная.
Когда Сун Синжань вернулся домой, он случайно встретил её и удивился:
— Матушка?
Она редко заходила в покои младших, разве что когда Цинцзя болела. Сердце Сун Синжаня сжалось:
— Цинцзя нездорова?
Принцесса Жунчэн хихикнула:
— Нет-нет, просто гуляю.
Сун Синжань нахмурился.
Он был как судья — мысли его были тонкими, как паутина. Принцесса испугалась, что проговорится, и лишь толкнула его, повысив голос:
— Иди скорее к жене! Посмотри, какая она вялая! Вот что ты наделал!
Сун Синжань, вновь получив нагоняй ни за что, недоумевая, вошёл в комнату — и увидел полный хаос. Одежда и вещи были разбросаны повсюду.
— Что здесь произошло? — удивился он.
Никто не ответил.
Неужели она в приступе гнева швыряла вещи?
Но это не похоже на Цинцзя.
Он тихо вошёл внутрь. Там было ещё хуже. Цинцзя сидела на полу, прислонившись к кровати, будто пыталась что-то собрать.
http://bllate.org/book/11887/1062648
Готово:
