Сун Синжань:
— Это… Несколько дней назад я уже рассердил супругу, а теперь уеду как минимум на полгода — положение и впрямь щекотливое.
Императору Сюаньмину тоже было неловко. Во всём Сун Синжань был безупречен — разве что не мог обходиться без женщин, словно мотылёк, порхавший от цветка к цветку. Таких ветреников он так и не научился понимать.
Да и некому было доверить это дело.
«Ладно, — махнул он рукой. — Любезный чиновник, послушай… Я попрошу наложницу Сяньфэй поговорить с твоей женой, сказать за тебя пару добрых слов и добавлю к этому дар драгоценностей. Женщины ведь легко утешаются подобным. Не отказывайся от поручения».
Сун Синжань, только что успешно выбивший из императора щедрый подарок, покорно склонил голову:
— Да будет так, как повелевает Ваше Величество.
Сун Синжань получил указ отправиться с инспекцией на юго-запад и в тот же день больше не появился в канцелярии. Вместо этого он направился в павильон Юньланъ, где провёл с Ли Янем почти половину дня, обсуждая детали дела, и лишь затем вернулся домой.
Сперва он зашёл в «Чанъя-юань».
Принцесса Жунчэн, выслушав о сложном поручении, обеспокоенно сказала:
— Сюэ Чун умер в чужом краю! Как ты можешь просить меня спокойно отпускать тебя? Я немедленно войду во дворец и доложу Его Величеству — нельзя допустить, чтобы ты рисковал жизнью! Пускай едет кто угодно, но не ты. Мы и без этой должности проживём!
Сун Синжань успокаивающе положил руку на возбуждённую мать и объяснил:
— Эскорт министра Сюэ состоял из пятисот человек и шёл с громкой помпой, совершенно не скрываясь, поэтому и стал лёгкой мишенью. А я поеду тайно: официально объявится, будто заболел и остался дома, а сам отправлюсь в путь под видом простого торговца, чтобы обмануть Фэн Пина и его шпионов. На самом деле риск невелик.
Он подробно рассказал матери о своих людях, маршруте и расстановке воинских сил, и лишь тогда она неохотно согласилась.
В завершение она спросила:
— Ты только недавно женился, а теперь снова уезжаешь на полгода. Цинцзя согласится? Даже у святой терпение лопнет, не говоря уже о том, что она так привязана к тебе… Ты словно вырываешь у неё сердце!
Сун Синжань замолчал.
Матери он мог всё объяснить разумно и убедительно, но вот с Цинцзя заговорить о предстоящей разлуке было куда труднее. При мысли о её слезах и заплаканном лице ему становилось и больно, и тревожно.
В этот момент слуга доложил:
— Госпожа и барышня Вэйжань вернулись.
Принцесса Жунчэн подтолкнула сына:
— Поговори как следует с Цинцзя.
Сун Синжань ещё некоторое время медлил в «Чанъя-юане», прежде чем вернуться в свои покои. Цинцзя там не оказалось, но на столе стояла коробка с лакомствами из Хэсянчжай — перечные хрустящие лепёшки и простые сухарики, явно подобранные под его вкус.
Все эти угощения были солёными и хрустящими.
А Цинцзя особенно любила сладкие, мягкие рисовые пирожки из «Цзяннань Чунь».
Сун Синжань тяжело вздохнул. Она так заботлива, постоянно думает о нём… И при этом так сильно привязана. Именно поэтому ему так трудно было заговорить с ней об отъезде.
Он спросил служанку Гуаньчао:
— Где госпожа?
— В бане, — ответила та.
Сун Синжань кивнул, но краем глаза заметил под коробкой с лакомствами тоненькую книжку.
Цинцзя обычно в свободное время читала географические описания или исторические повести, но почти никогда не интересовалась подобными легкомысленными романчиками. Ему стало любопытно: что же за новинка так её увлекла?
Название на обложке показалось ему совершенно непонятным.
«Развратный юноша и красавица-куртизанка». Какое безвкусное название!
Он с трудом перевернул несколько страниц и вдруг понял: главные герои этой книги — господин Юнь, Сяо Хунсюй и барышня Чжу — явно пародируют его самого! А содержание — сплошная выдумка и клевета.
Книга в его руках вдруг стала горячей, как раскалённый уголь. Он с отвращением швырнул её в сторону и даже захотел немедленно арестовать всех, кто написал и напечатал эту гадость, чтобы выпустить на них всю злость.
Сердце Сун Синжаня забилось быстрее. Что же Цинцзя услышала сегодня на улице?
Он подумал немного и всё же поднял книгу, аккуратно разгладил помятую обложку и вернул её на прежнее место — под коробку с угощениями. Только после этого он перевёл дух и снова спросил Гуаньчао:
— Как настроение у госпожи во время прогулки?
Гуаньчао призадумалась:
— Кажется, неважное. После того как вышли из Башни Воспоминаний, она ни слова не сказала, была совсем подавлена. Барышня Вэйжань всю дорогу старалась её развеселить, но безуспешно.
У Сун Синжаня внутри всё похолодело. Дело принимало серьёзный оборот.
Он махнул рукой, отпуская служанку, а сам начал нервно расхаживать по комнате. В конце концов, не выдержав, он направился прямо в баню, решив объясниться с Цинцзя.
В бане стоял густой пар. Цинцзя лежала на краю ванны, положив голову на сложенные руки. Её большие миндалевидные глаза были полузакрыты, а уголки губ слегка приподняты — она выглядела совершенно расслабленной и даже не заметила, как он вошёл.
Сун Синжань увидел её белоснежную кожу, окружённую лепестками цветов, и она показалась ему невероятно соблазнительной.
Тёплый пар, смешанный с ароматом цветов, слегка вскружил ему голову.
Цинцзя, почувствовав на себе чей-то взгляд, медленно открыла глаза. Увидев его, она сладко улыбнулась и томно протянула:
— Хочешь искупаться вместе? Позволь мне позаботиться о тебе, муж.
Сун Синжань растерялся: почему всё происходит не так, как он ожидал? Почему она такая страстная?
Цинцзя с плеском поднялась из воды — словно благоухающий пион, распустившийся под благодатным дождём.
Сун Синжань всё ещё стоял, ошеломлённый, но Цинцзя уже подошла к нему вплотную. Его поясницу обвило нечто тёплое и мягкое, словно цветочная лоза, которая всё сильнее сжимала его бёдра.
Он усмехнулся, подхватил её на руки, приблизил своё горячее дыхание к её лицу и хриплым голосом прошептал:
— Сегодня ты особенно хороша.
Они оба упали в воду. Пион в его объятиях задрожал, её щёки слегка порозовели, и она, казалось, немного смутилась. Она потянулась, чтобы прикрыть ему рот ладонью, но он сильной рукой перехватил её запястье и прижал к краю ванны. Наклонившись, он коснулся губами сладкого, как мёд, цветочного нектара и сразу почувствовал ещё большую жажду. Он продолжил целовать её, спускаясь ниже по лепесткам.
Цинцзя запрокинула голову, почти теряя равновесие.
Он разгорячился, стал более настойчивым. Цинцзя оперлась на его плечи, кончики пальцев порозовели, и её руки безвольно опустились, создавая на воде лёгкие круги.
Её тело стало мягким, она начала оседать, но он крепко обнял её. В голове у неё всё смешалось, и единственное, что она помнила — это крепко сжать губы, чтобы не выдать себя звуками.
Сун Синжань тихо рассмеялся, сдерживая наслаждение, и крепче прижал к себе пион, восхищённо прошептав:
— Ты просто совершенна.
Его карие глаза с длинными ресницами сияли томным блеском, способным околдовать любого. Цинцзя почувствовала, как всё тело её покалывает, но в то же время заметила: его взгляд оставался ясным.
Однако в следующий миг страсть вспыхнула с новой силой, и наслаждение хлынуло через край.
В бане повсюду остались брызги воды. Сун Синжань завернул Цинцзя в большое полотенце и отнёс обратно в спальню.
Сун Лян, получив приказ Сун Синжаня, долго перебирал в кладовой дары императора и выбрал около десятка самых ценных предметов — огромную жемчужину, размером с кулак, бесценный ароматический флакон из цветного стекла и другие подарки, включая те, что прислала наложница Сяньфэй. Он доставил всё это в «Хофэн-юань» уже ближе к вечеру.
Закат окрасил весь двор в тёплые золотисто-розовые тона.
Цинцзя не любила, когда слуги слишком близко находились рядом, поэтому с тех пор, как она переехала сюда, в «Хофэн-юане» стало заметно меньше прислуги. Сейчас, хотя ещё не стемнело, во дворе почти никого не было. Чем ближе Сун Лян подходил к главному покоям, тем тише становилось вокруг.
Проходя по галерее, он вдруг увидел на занавеске окна два смутных силуэта, прижавшихся друг к другу. Меньшая фигура сидела на коленях у мужчины и, судя по всему, распустила волосы. Сун Лян даже различил прерывистое дыхание мужчины и приглушённые всхлипы женщины. Он мгновенно замер и отвёл взгляд к цветущим кустам в саду.
Пытаясь незаметно отступить, он случайно задел камень ногой — раздался резкий «цок!». У Сун Ляна закружилась голова от ужаса. Не раздумывая, он собрал ци и стремительно метнулся к дальним скалам.
Он притаился там около получаса, пока наконец не появился Сун Синжань.
Тот выглядел так, будто только что вышел из бани: волосы небрежно собраны сзади, всё ещё влажные, на нём широкий синий халат. Его карие глаза были слегка влажными, а кончики век слегка покраснели, придавая ему вид человека, полностью удовлетворённого жизнью и источающего ленивую, соблазнительную энергию.
Сун Лян едва успел справиться с первым шоком, как снова ощутил изумление. Он бросил взгляд на алый закат — ведь ещё совсем светло!
Даже думать об этом не хотелось. Он опустил голову и поднял ящик, который принёс:
— Э-э… Вот… Это то, что вы просили, и ещё несколько вещей, присланных сегодня из дворца.
Ящик был высотой до колена и состоял из четырёх ярусов. Сун Лян неловко открыл крышку, и внутри что-то звякнуло.
Сун Синжань поморщился:
— Достаточно.
Он взял ящик, дал несколько указаний и отпустил слугу.
Сун Лян с облегчением выдохнул, глядя вслед удаляющейся фигуре своего господина.
Как же это неловко вышло!
Сун Синжань вернулся в спальню с ящиком. Цинцзя уже лежала под одеялом.
С наступлением ночи комната быстро погрузилась во тьму. Они забыли зажечь свечи, и сейчас в покоях царила глубокая темнота. Цинцзя лежала на боку, и часть её тела осталась открытой — белоснежная кожа в полумраке казалась особенно нежной и сияющей.
Сун Синжань прекрасно помнил, каково это — прикоснуться к ней. Её кожа словно самый лучший крем. От этой мысли кровь снова прилила к низу живота.
Он покачал головой, усмехнувшись про себя: с тех пор как встретил её, в голове у него одна лишь пошлость.
Он поставил ящик на место, взял в руку жемчужину, подумав, что Цинцзя, возможно, оценит её красоту. Подойдя ближе, он обнаружил, что она уже спит. Её длинные ресницы отбрасывали тень на щёчки, придавая лицу детское выражение.
Он нежно поцеловал её в губы. Цинцзя сморщила носик и тихо фыркнула.
Сун Синжань улыбнулся, аккуратно укрыл её одеялом и вышел из комнаты.
Цинцзя проснулась в полной темноте. Рядом никого не было, даже свечи не горели. Вокруг царили холод и пустота.
В душе у неё стало горько.
Всего час назад он ласкал её с такой нежностью, а теперь оставил одну в холодной постели.
Она потерла уставшие глаза и мысленно ругнула себя за излишнюю сентиментальность: ведь они не пара, сошедшаяся по любви. От Сун Синжаня нельзя требовать слишком многого.
Главное сейчас — родить ребёнка.
Живот предательски заурчал от голода. Она потёрла его и позвала Тинсюэ:
— Подай ужин.
После того как она плотно поела, Цинцзя спросила:
— Где господин?
Тинсюэ убирала посуду:
— Господин в кабинете.
Цинцзя приподняла бровь. Положение оказалось не таким уж плохим — по крайней мере, он не отправился развлекаться с другими женщинами. Она долго размышляла, постукивая пальцем по столу, и наконец добавила:
— Он уже поел?
Тинсюэ, уже выходя с подносом, остановилась:
— Пока не вызывал ужин.
Цинцзя снова погрузилась в задумчивость и ничего не сказала. Тинсюэ подождала немного, убедилась, что новых поручений нет, и тихо вышла.
Но Цинцзя окликнула её:
— Подожди.
— Приготовь что-нибудь на ночь. Я сама отнесу в кабинет.
Тинсюэ кивнула, но почувствовала, что её госпожа сегодня какая-то странная — в глазах пустота и хрупкость, какой раньше не было.
Скрип двери заставил Сун Синжаня, склонившегося над бумагами, не поднять головы и раздражённо бросить:
— Я же сказал, не беспоко…
Он оборвал фразу, заметив в дверях Цинцзя с подносом. Его голос сразу стал мягче.
Он потер виски, выражение лица смягчилось, хотя в глазах ещё оставалась сосредоточенность, совсем не похожая на ту нежность, что была в бане.
Цинцзя поняла: возможно, она помешала ему не вовремя.
Сун Синжань, увидев, что она замерла у порога, поманил её рукой с лёгким вздохом:
— Почему стоишь? Заходи же.
Цинцзя виновато улыбнулась и вошла:
— Прости, я, кажется, помешала тебе.
Инспекция на юго-запад началась внезапно, да ещё и требовала срочного отбытия. Сун Синжань с Ли Янем весь день разбирали детали, но информации всё ещё не хватало. Когда он проверил данные Министерства финансов за последние пять лет о средствах, выделенных на юго-запад, ситуация оказалась ещё запутаннее. Поэтому, когда его неожиданно прервали, он и вышел из себя.
Но на Цинцзя он не мог сердиться. Напротив, её появление принесло облегчение. Заметив её робость, он взял её за руку и усадил себе на колени, будто нашёл драгоценный клад. Прильнув подбородком к её шее, он поцеловал её в щёку:
— Почему проснулась?
Цинцзя честно ответила:
— Проголодалась.
Сун Синжань тихо рассмеялся у неё в ухе, его тёплая ладонь погладила её мягкий животик, и он хриплым шёпотом спросил:
— Уже наелась?
Цинцзя кивнула и обвила руками его шею:
— Подумала, что и тебе, наверное, пора поесть. Не знала, что помешаю.
На самом деле он был в недоумении: она ведь слышала сплетни, даже принесла домой ту глупую книгу. Почему же не злится? Его лёгкое чувство вины превратилось в восхищение: его жена поистине нежна, заботлива и разумна.
http://bllate.org/book/11887/1062647
Готово:
