— Одна — дочь, взлетевшая на самую верхушку ветви, другая — жена, не раз выручавшая его, чей род уже пришёл в упадок. Он не колеблясь бросил:
— Это же императорские вещи, всё строго учтено и занесено в реестр. Пусть поищет — что в этом такого? Ты ведь старшая в доме, как можно быть такой мелочной?
Цинцзя презрительно изогнула губы.
Чжу Мань резко притянул к себе госпожу Чжань, похлопал её по руке и снисходительно произнёс:
— Не стоит спорить с детьми…
Цинцзя не ответила ни слова. Щёлкнув пальцами, она подала знак своим людям. Те немедленно начали переворачивать всё вверх дном, швыряя ящики и сундуки, отчего раздался громкий звон и грохот. Госпожа Чжань возмущённо закричала:
— Да разве это поиск? Ясное дело — обыск!
Слово «обыск» прозвучало чересчур резко. Цинцзя, не глядя, дунула на ноготь и равнодушно заметила:
— Осторожнее со словами. Если такое дойдёт до чужих ушей, последствия будут серьёзными.
Вечно осторожный Чжу Мань резко втянул воздух и прикрикнул:
— Как ты смеешь так говорить! Это вообще можно произносить вслух?
С появлением Чжу Маня всё пошло наперекосяк: он повсюду защищал Цинцзя. Та же, скрестив руки, стояла в стороне и с наслаждением наблюдала за происходящим, гордо задрав нос.
Чжу Цинпинь видела всё это своими глазами, и гнев, накопившийся в её сердце, наконец переполнил чашу. Она резко выдернула из волос шпильку и бросилась на Цинцзя с криком:
— Умри же!
Цинцзя, однако, всё время следила за ней краем глаза. Едва та двинулась, как Цинцзя мгновенно юркнула за спину Чжу Маня, будто испугавшись, и толкнула его прямо навстречу Цинпинь.
В суматохе шпилька в руке Чжу Цинпинь точно вонзилась в грудь Чжу Маня.
Цинцзя тоже потеряла равновесие и начала падать назад, но чья-то сильная рука вовремя подхватила её, крепко обхватив за талию и не выпуская. Она хотела обернуться и узнать, кто осмелился так бесцеремонно, но увидела перед собой суровое, холодное лицо Сун Синжаня.
Он хмурился, в глазах читалось недовольство. Сун Синжань решительно вывел её из этой неразберихи.
Чжу Мань лежал на полу, в груди торчала серебряная шпилька, на которой бабочка всё ещё дрожала от его прерывистого, испуганного дыхания. Одной рукой он прижимал рану, другая безжизненно свисала. Его глаза были широко раскрыты от ужаса, будто вот-вот выкатятся из орбит.
Цинцзя стояла рядом и пронзительно, с явным злорадством заявила:
— На шпильке яд.
Она, конечно, соврала.
Чжу Цинпинь только что проклинала их всех, желая им мучительной смерти. Рана Цинсюя действительно гноилась — любой неумелый лекарь сказал бы, что без лечения через несколько дней плоть начнёт разлагаться, и смерть будет ужасной, как и предсказывала проклятие.
Раз уж та решилась напасть на неё, то, вероятно, полагала, что шпилька тоже отравлена — чтобы Цинцзя не умерла, но уж точно лишилась кожи и мяса.
Едва эти слова сорвались с её губ, как Чжу Мань окончательно впал в панику. Он судорожно вдохнул несколько раз и вдруг потерял сознание.
Цинцзя прекрасно понимала: это просто страх. И ей даже стало немного смешно. Она повернулась и спрятала улыбку в груди Сун Синжаня, но тут же ощутила лёгкое сожаление: даже если на шпильке и был яд, Чжу Мань всё равно не умрёт. Ведь говорят: «Злодеи живут тысячу лет».
Госпожа Чжань тоже была потрясена неожиданным поворотом событий. На её лице смешались растерянность и ужас. Дрожащим голосом она приказала слугам отнести Чжу Маня в покои.
Представление подошло к концу, и Цинцзя уже получила неожиданную награду. Она потянула Сун Синжаня, собираясь уйти домой. Тот замер на мгновение и указал на Чжу Цинпинь, стоявшую на коленях:
— Свяжите её и отведите под надзор в покои госпожи.
Он уже успел осмотреть Цинсюя и в общих чертах понял, что произошло. Знал, что яд исходил от госпожи Чжань и её дочери. А поскольку Чжу Цинпинь была для госпожи Чжань всем на свете, взять её под контроль — значит взять под контроль и саму госпожу Чжань. В доме Чжу сейчас царил хаос; где есть беспорядок, там неизбежны новые интриги. Лучше всего было держать Чжу Цинпинь под замком.
Цинцзя тоже это понимала.
Но в её душе царило противоречивое чувство. Ей, кажется, даже не хотелось слишком строго судить Чжу Цинпинь, поэтому она ничего и не сделала…
Она тяжело вздохнула. Эта путаница — настоящий клубок, который невозможно распутать.
Они молча направились к комнате Цинсюя.
Сун Синжань никогда не видел Цинцзя такой серьёзной и сосредоточенной. Он вспомнил, как принцесса Жунчэн в ярости вытащила его с постели, и подумал: неужели и Цинцзя сейчас вне себя от гнева?
Обычная женщина наверняка затаила бы обиду.
Он прошёл уже половину пути, а Цинцзя так и не проронила ни слова. Это лишь укрепило его уверенность. Наконец, собравшись с духом, он начал оправдываться:
— Прошлой ночью…
Цинцзя в этот момент думала только о брате и не желала слушать его глупости про ту самую Цюй Яньбо. Она холодно взглянула на него и ускорила шаг, оставив его позади.
Сун Синжань побежал следом и с досадой проговорил:
— Цинцзя… между мной и Цюй Яньбо были исключительно деловые отношения, чисто профессиональные. Я уже отправил её из столицы…
Как можно такое говорить всерьёз?
«Отправил» — это как? Изгнал насмерть или устроил в какой-нибудь поместье? Он даже не удосужился объясниться толком. Цинцзя этого не терпела.
«Верить мужчинам хоть на три части — и несчастья не избежать», — подумала она. Поэтому ни единому его слову не поверила и лишь съязвила:
— Как скажет муж, так и будет. Только бы не возненавидел меня и не отправил прочь, как ту.
Раз она уже заговорила о себе как о «наложнице», Сун Синжань сразу понял: она в бешенстве. Он тяжело вздохнул и в отчаянии схватил её за руку, сменив тему:
— Лекарь Мин уже осмотрел Цинсюя.
Это было сейчас для Цинцзя самым важным. Да и Сун Синжань явно что-то недоговаривал, оставив интригующую паузу. Что дальше? Как состояние Цинсюя?
Цинцзя прекрасно понимала, что он специально оставил намёк, чтобы она сама спросила. Но она упрямо не поддалась на провокацию, лишь кивнула без эмоций и ещё холоднее оттолкнула его руку.
— … — Сун Синжань на мгновение онемел.
Цинцзя всегда была внимательной и заботливой, каждое её слово согревало, как весенний ветерок. Никогда прежде она не была такой ледяной. Он растерялся и не знал, как реагировать. После долгих размышлений он всё же решился сказать:
— Яд, которым отравлена рана, называется «у ма». Он проникает через кожу в пять внутренних органов и может вызвать постепенное разложение плоти и внутренностей.
У Цинцзя в груди будто сжали железные клещи, и она едва могла дышать.
Если бы она не заметила вовремя… Она даже представить не смела, чем бы всё закончилось.
Та капля сочувствия к Чжу Цинпинь, что ещё теплилась в её сердце, мгновенно испарилась.
Она стиснула зубы так сильно, что прикусила нижнюю губу. Во рту распространился привкус крови и боль. Долго молча, она наконец выдохнула, но так и не смогла вымолвить ни слова. Её взгляд устремился на Сун Синжаня.
Глаза Цинцзя покраснели, слёзы уже навернулись на ресницы, готовые хлынуть потоком. Всё вокруг её глаз стало розовым от напряжения, а родинка у виска казалась особенно алой. Она выглядела хрупкой и ранимой, но Сун Синжань ясно видел в её взгляде стальную решимость.
Сун Синжаню показалось, что сердце у него дрогнуло. Ему захотелось сказать: «Не надо быть такой сильной и упрямой».
Он взял её руку и обнаружил, что та сжата в кулак и слегка дрожит. Он тут же пожалел, что рассказал ей правду.
Обняв Цинцзя за талию, он прижал её к себе и начал мягко гладить по напряжённой, худой спине:
— Всё в порядке. Лекарь Мин сказал, что отравление замечено вовремя. Нужно трижды в день промывать рану целебным раствором, принимать противоядие, и через десяток дней Цинсюй полностью поправится.
Цинцзя прижалась лицом к его груди, вытирая слёзы о его одежду, и тихо, почти шёпотом, пробормотала:
— Спасибо.
Но Сун Синжаню от этих слов стало не по себе.
Она говорила слишком вежливо, будто обращалась к совершенно постороннему человеку.
И ведь совсем недавно он совершил поступок, который любой другой сочёл бы возмутительным и непростительным. Почему же Цинцзя ведёт себя, будто бездушная кукла, которую легко утешить?
Цинцзя, конечно, не знала, о чём он думает. Иначе бы она ткнула пальцем ему в спину и назвала «извращенцем».
Она не ревновала Сун Синжаня, не чувствовала к нему собственнических прав. Её раздражало лишь то, что он опозорил её. Но честь — ничто по сравнению с пользой. Сун Синжань привёз лекаря, арестовал виновных, провёл допросы — его действия оказались крайне полезными. Поэтому вся досада из-за его похождений давно испарилась. Сейчас её мысли занимал только Цинсюй.
Когда они вернулись в павильон Вэйжуй, Цинсюй как раз промывали рану. Цинцзя вошла и увидела, что за каких-то полчаса раны уже начали гнить. Более глубокие участки обнажили белую кость.
На них лили коричнево-жёлтый отвар, после чего лекарь Мин аккуратно срезал гнилую плоть. Чёрная кровь стекала, пока наконец не пошла свежая, алого цвета. Затем каждый сантиметр раны обильно посыпали порошком.
Это называлось «промыванием», хотя на деле больше напоминало «выскабливание костей».
Цинсюй стиснул в зубах полотенце, на висках вздулись жилы, глаза покраснели, а из горла вырывались приглушённые стоны боли.
Цинцзя чувствовала, будто её сердце режут ножом. Она не смела издать ни звука, лишь крепко прижимала ладонь ко рту, а слёзы текли по пальцам.
Даже Сун Синжаню, глядя на это, стало больно:
— Не смотри.
Цинцзя почувствовала, как к её спине прикоснулось тёплое, широкое тело, а ладонь Сун Синжаня закрыла ей глаза. Лишь тогда её ледяное тело ощутило каплю тепла и утешения. Она больше не сдерживалась и бросилась ему в объятия, крепко обхватив его за талию.
Её плач всё ещё был приглушённым, прерывистым. Сун Синжань не хотел, чтобы она продолжала смотреть на это зрелище. Он поднял её на руки и вынес из пропитанной кровью лечебной комнаты.
Только тогда Цинцзя дала волю слезам.
Это происшествие с Цинсюем окончательно убедило Цинцзя: семью нужно немедленно увозить из дома Чжу. И чем скорее, тем лучше.
Правда, в столице у неё пока не было своего жилья, и ей пришлось обратиться за помощью к Сун Синжаню.
Тот всё ещё держал её на руках, подбородок покоился на её макушке, а ладони мягко похлопывали по спине, как утешают маленького ребёнка. Так с ней давно никто не обращался.
Кажется, ещё в самом детстве мать, госпожа Мэн, так её утешала. Но потом госпожа Мэн сама стала той, кто плачет и нуждается в утешении. С тех пор Цинцзя будто обросла железной бронёй и научилась прятать чувства за маской неприступности.
Мягкость Сун Синжаня тронула её. Когда он хорош, он вполне приличный человек и даже очень заботливый. Жаль только, что, вероятно, скоро снова отправится гулять.
Цинцзя слегка потянула его за полу одежды.
Он чуть ослабил хватку, но всё ещё держал её в объятиях, положив руки на талию, и спросил, наклонившись:
— Что случилось?
Цинцзя протянула руку и начала медленно обвивать пальцем прядь его волос, упавшую на грудь. Накрутив её несколько раз, она наконец тихо произнесла:
— Мне нужна твоя помощь.
Его миндалевидные глаза чуть приподнялись, очертив изящную дугу, а в глубине взгляда заплескалась такая нежность, что, казалось, вот-вот перельётся через край. Он мягко протянул:
— Мм?
— Я хочу забрать Цинсюя и маму из этого дома. Но пока не нашла подходящее жильё. Не могли бы они на несколько дней пожить у вас, в Доме Герцога?
Своё собственное жильё найти было бы проще — она уже прикинула: небольшой двухдворовый домик неподалёку от Дома Герцога.
Проживание в Доме Синьго́гуня — лишь временное решение. Цинцзя прекрасно понимала меру: даже если принцесса Жунчэн и добра, она вряд ли обрадуется, если Цинцзя со всей семьёй надолго поселится у них.
Она боялась, что Сун Синжань откажет, и пояснила:
— Ненадолго. Просто… я не переношу мысли, что Цинсюй будет далеко от меня.
Сун Синжань усмехнулся с лёгким раздражением.
Она так осторожничает… Он думал, что речь пойдёт о чём-то серьёзном.
Дом Чжу и правда стал рассадником хаоса — как пороховой погреб, где один за другим взрываются фитили. Всё потому, что глава семьи, Чжу Мань, сам по себе подлый человек.
Только он подумал об этом, как появился Чжу Лоу.
Он сообщил, что Чжу Мань услышал, будто Цинцзя привезла из Дома Герцога искусного лекаря, и просит направить лекаря Мина к нему для осмотра.
Настроение Цинцзя мгновенно испортилось, будто в её тёплое сердце Чжу Мань втиснул кусок льда. Даже слёзы перестали течь.
Он с самого начала не интересовался состоянием Цинсюя. Его волновала лишь собственная драгоценная жизнь, которую, по его мнению, могла угробить серебряная шпилька Чжу Цинпинь.
Шпилька была короче ладони, да и Чжу Цинпинь — женщина, силы в ней немного. Даже если бы она попала точно в сердце, это не затронуло бы жизненно важные органы. Чжу Мань просто испугался и упал в обморок. А теперь, очнувшись, уже успел придумать, как использовать лекаря Мина.
Он всегда был осторожен и берёг свою жизнь. Наверное, ужасно боится, поэтому и прислал человека за лекарем.
Цинцзя холодно спросила:
— Как себя чувствует отец?
— Сейчас без опасности. Но вокруг раны кожа потемнела. Похоже, как вы и сказали, оружие было отравлено.
Супруги одновременно переглянулись. В их взглядах читался один и тот же вопрос.
Сун Синжань словно спрашивал: «Спасти или нет?»
Цинцзя ответила, что лекарь Мин сейчас занят осмотром Цинсюя, но как только закончит — сразу пришлёт его к Чжу Маню. Так она избавилась от Чжу Лоу.
Она, Цинцзя, вовсе не была милосердной бодхисаттвой.
Яд «у ма» добыли госпожа Чжань и её дочь, значит, у них же и найдётся противоядие. Ей вовсе не обязательно бежать первой, чтобы проявить дочернюю заботу.
К тому же она никогда и не говорила, что Цинсюй отравлен. Она совершенно ни при чём, ничего не знает.
Она велела лекарю Мину применить метод «око за око»: сказать, что не может определить яд и не умеет его лечить. После этого она собрала вещи, забрала Цинсюя и госпожу Мэн и вернулась в Дом Синьго́гуня.
http://bllate.org/book/11887/1062645
Готово:
