Чжу Цинпинь с насмешкой на лице произнесла:
— Я думала, ты такая искусная, а выходит, и тебе не удержать мужа. Всего два дня в браке — а он уже отправился в публичный дом развлекаться с девицами. Похоже, сестрица тоже не так уж счастлива?
Цинпинь сильно похудела. Лицо её было покрыто плотным слоем тональной основы и румян, но даже это не могло скрыть сероватого оттенка кожи и потускневшего взгляда. В глазах читалась безумная одержимость. Скоро ей предстояло стать второй женой Чжао Яня — это решение было окончательным.
До свадьбы Цинцзя Чжу Цинпинь повторила судьбу старшей сестры: её заперли под домашним арестом. Лишь пару дней назад, благодаря семейному празднику и слезным мольбам госпожи Чжань, ей наконец разрешили выйти из комнаты, но за ней постоянно следовали двое стражников, строго охранявших каждое её движение.
Цинцзя искренне сочувствовала Цинпинь.
Обе они были несчастны — родились дочерьми в семью Чжу, обе имели отца с чёрным сердцем.
Цинцзя во сне уже видела, что ждёт ту, кто выйдет замуж за Чжао Яня: издевательства, унижения, полное подчинение. А ведь Цинпинь ещё девственница! Чжу Мань наверняка будет недоволен и станет применять к ней ещё более жестокие методы.
Цинцзя чувствовала боль и вину, но главный виновник всего — Чжу Мань. Если бы он не спешил продать дочь ради выгоды, этой трагедии можно было бы избежать.
— Да, мне действительно тяжело, — спокойно призналась Цинцзя и вздохнула. — Так не могла бы ты, пожалуйста, посторониться?
Взгляд Чжу Цинпинь пронзил её, словно лезвие ножа. Долгое молчание, затем яростный крик:
— Этого мало! Пусть вся ваша семья сгорит в аду!
Её голос гремел, как раскат грома. Прежде чем Цинцзя успела опомниться, Цинпинь, внезапно взбесившись, повалила её на землю. Всей своей массой навалившись сверху, она вцепилась пальцами в горло Цинцзя и, скрежеща зубами, пыталась свернуть ей шею, бормоча сквозь стиснутые зубы:
— Вы все умрёте!
К счастью, рядом были служанки и охрана. Пятеро еле оттащили буйную Цинпинь. Цинцзя прижала ладонь к горлу и жадно вдыхала воздух. Когда она подняла глаза на Цинпинь, в её взгляде читалась звериная ярость — как у загнанного в угол леопарда, готового сжечь всё вокруг, лишь бы уничтожить свою жертву.
Впервые Цинцзя испугалась за Цинпинь.
Когда человека загоняют в угол, он способен на всё — даже на то, чтобы уничтожить мир целиком, лишь бы самому не остаться в живых.
Она собралась с духом и приказала:
— Отведите вторую госпожу обратно.
Следя за удаляющейся фигурой Цинпинь, Цинцзя наконец пришла в себя и опустила глаза на своё горло — там красовалась явная красная полоса. Даже дыхание причиняло лёгкую боль.
Тинсюэ тревожно спросила:
— Может, вызвать врача?
Цинцзя кивнула:
— Пошли кого-нибудь в Дом Герцога, пусть привезут старого лекаря Мина.
Врачам семьи Чжу она не доверяла.
Ведь всего два дня назад, как только она вышла замуж, Цинсюй внезапно слёг с болезнью — в этом наверняка кроется какой-то подвох.
—
В Доме Герцога был свой личный врач — старый императорский лекарь по фамилии Мин, которого после выхода в отставку наняла принцесса Жунчэн. Новость о том, что Цинцзя вызвала врача, мгновенно долетела до ушей принцессы.
Принцесса тут же хлопнула ладонью по столу и, в ярости, помчалась в покои Сун Синжаня. Она резко сдернула одеяло и закричала:
— Как же я родила такого чёрствого, неблагодарного сына!
Синжань провозился всю ночь, улаживая дела с Цюй Яньбо, и вернулся домой лишь к рассвету. Увидев, что Цинцзя уже уехала, он даже не задумался и сразу уснул мёртвым сном.
Его разбудил этот шум и неожиданный поток брани. Он сдерживал раздражение, ведь ругала его собственная мать, и лишь спросил сонным голосом:
— Что случилось?
Глаза его ещё не до конца открылись.
Увидев такое безразличие, принцесса Жунчэн ещё больше разъярилась и ткнула пальцем ему в лоб:
— Ты сам прекрасно знаешь, какие мерзости натворил! Из-за какой-то уличной девки устраиваешь скандалы! Где твои глаза на жену? Сам просил императорский указ о помолвке, а теперь ведёшь себя как последний развратник! Что ты вообще хочешь?
Синжань только тяжело вздохнул:
— Это всё притворство. Просто игра для вида.
— Какая наглость! — воскликнула принцесса, и глаза её закатились. — Небеса! Ханлань! Как же я родила такого блудливого, неблагодарного сына?
Она даже начала причитать, называя имя покойного мужа.
Синжань только махнул рукой:
— Мать…
— Не смей меня так называть! — отрезала принцесса и добавила с отчаянием: — Ты хоть понимаешь, какой сегодня день?
Синжань потёр виски:
— Какой?
— Третий день после свадьбы — день, когда молодая невеста возвращается в родительский дом! Разве ты этого не помнишь?
Синжань на миг замер, потом хлопнул себя по лбу:
— Чёрт, совсем забыл!
Он три часа простоял в ледяной воде, простудился, выпил отвар, который дал ему Сун Лян, и сразу уснул. О визите Цинцзя даже не подумал.
Теперь он мысленно ругал Сун Ляна: почему тот не напомнил ему про важный день?
Увидев раскаяние на лице сына, принцесса немного смягчилась и снова ткнула его в лоб:
— Боже правый, какие глупости ты творишь! Твоя жена наверняка не спала всю ночь, а теперь даже не вернулась домой — сразу послала за лекарем!
Синжань тоже понял серьёзность положения. После той раны Цинцзя так и не до конца оправилась — часто страдала от головных болей и простуд.
Он потер виски и громко позвал:
— Сун Лян! Подбери подарков из кладовой — сейчас поеду в дом Чжу.
Принцесса фыркнула:
— Хоть что-то путное сделал.
Пока Синжань умывался и одевался, принцесса продолжала сыпать на него упрёками и нетерпеливо подгоняла. В итоге он торопливо выехал из дома.
А тем временем у Цинцзя.
Как только она увидела без сознания лежащего Цинсюя, сердце её дрогнуло.
На лице брата были синяки — явные следы ударов. Под глазами — тёмные круги, щёки горели лихорадочным румянцем, а губы приобрели странный фиолетовый оттенок. Цинцзя дотронулась до его кожи — та была раскалена, будто в огне.
— Как ты смеешь говорить, что с ним всё в порядке?! — вспыхнула она, обращаясь к дежурному врачу.
Лекарь недоумённо подошёл ближе, взглянул на лицо Цинсюя — и тоже побледнел. Он быстро нащупал пульс, то и дело перекладывая пальцы, хмурясь всё больше:
— Действительно… пульс обычный, как при простуде. Но почему тогда такой вид?
Губы фиолетовые, состояние — явное отравление. Цинцзя в отчаянии воскликнула:
— Лекарь, проверьте ещё раз! Он точно отравлен, это не обычная простуда!
Но тот только качал головой.
Цинцзя металась в панике. Прикладывала холодные компрессы, давала пить воду — всё напрасно. Цинсюй был хрупким от природы, как он выдержит такую лихорадку?
Слёзы катились по её щекам, но она всё равно приказала слугам ничего не говорить госпоже Мэн. Вдруг Цинсюй слабо пошевелился и закашлялся.
Медленно он открыл глаза.
Цинцзя тут же схватила его за руку и, стараясь говорить тихо, но дрожа от волнения, спросила:
— Цинсюй? Ты очнулся? Как ты себя чувствуешь? Где болит?
Цинсюй покачал головой и указал на её слёзы:
— Не плачь.
Это окончательно подкосило Цинцзя. Слёзы хлынули рекой, и она попыталась улыбнуться — но получилось ещё хуже, чем плач:
— Сестра не плачет.
Цинсюй помолчал, потом попытался сесть. Цинцзя помогла ему, напоила водой и спросила:
— Что случилось? Почему ты подрался?
Он всегда был тихим и спокойным, никогда не вступал в споры и уж тем более не дрался.
Цинсюй вспомнил:
— Я не ссорился ни с кем. Обычно после занятий посылал Линчжу купить пирожные из «Цзяннань Чунь». Пока ждал у дороги, меня вдруг схватили и затащили в переулок. Надели мешок на голову и начали избивать. Потом пришёл Гуаньчжу, и нападавшие разбежались.
— Сначала подумал, что просто синяки, ничего страшного, поэтому матери сказал, что просто поссорился с товарищами.
— Но ночью началась лихорадка. Не связал это с избиением. А потом раны стали болеть всё сильнее, будто их жжёт изнутри.
Цинцзя распахнула его рубашку — синяки почернели, кожа лопнула, из некоторых мест сочилась гнойная жидкость. Вероятно, яд проник именно через раны.
Она тут же позвала врача. Тот осмотрел и признал:
— Да, это отравление… но я такого не встречал и не знаю, как лечить.
Голова у Цинцзя раскалывалась. Какие же некомпетентные врачи у госпожи Чжань!
Госпожа Чжань…
Чжу Цинпинь…
Перед внутренним взором возник образ полных ненависти глаз.
Только что Цинпинь кричала: «Пусть вся ваша семья умрёт!»
Она, госпожа Мэн и Цинсюй.
Цинпинь освободили всего два дня назад, а вчера Цинсюй уже пострадал. Неужели это совпадение?
Цинсюй — единственный сын Чжу Маня, и тот к нему неравнодушен. Но госпожа Чжань давно ненавидит Цинсюя и мечтает его устранить. Скорее всего, она подстроила всё это, используя безумие Цинпинь как орудие.
Цинцзя приняла решение. Она немедленно послала Линчжу за Чжу Манем и направилась в Чжэньхуэй Юань.
Раз уж нанесли удар, нечего прятаться. Пора действовать напрямую. Ведь госпожа Чжань и так их ненавидит — лучше уж идти в атаку, чем ждать следующего удара.
В Чжэньхуэй Юане царила мрачная атмосфера.
Цинпинь съёжилась в объятиях госпожи Чжань. Её лицо было пустым, безжизненным, но тело дрожало от страха.
Госпожа Чжань нежно гладила спину дочери:
— Не бойся… Не бойся, мама не допустит, чтобы тебя отдали в эту волчью берлогу.
Цинпинь резко вздрогнула и зарыдала.
С детства мать баловала её, отец тоже проявлял заботу — отсюда и характер: всё, чего она хотела, доставалось ей без усилий. Но с тех пор как вернулись Цинцзя с матерью и братом, её мир рухнул.
Сначала Чжу Мань стал холоден к ней, почти игнорировал. Ну ладно, с этим можно было смириться. Но теперь он заставлял её выйти замуж за Чжао Яня вместо Цинцзя!
Почему?!
Раньше стоило ей заплакать или закапризничать — желание исполнялось. Но теперь, сколько бы она ни устраивала истерик, отец оставался глух. Два месяца её держали взаперти!
И лишь благодаря свадьбе Цинцзя ей дали немного свободы.
Какая ирония!
Она хотела, чтобы вся семья Цинцзя погибла мучительной смертью.
Цинпинь рыдала и проклинала их.
Госпожа Чжань только гладила её по спине:
— Не бойся… Не бойся. Мама найдёт девушку, которую подсадят в паланкин. Ты останешься свободной, сможешь жить, как хочешь…
Но Цинпинь не слушала. Она только плакала:
— Пусть они все умрут!
Цинцзя вошла как раз в этот момент и услышала проклятия. Теперь она была уверена: нападение на Цинсюя — их рук дело. Но вместо гнева она почувствовала холодную решимость.
Спокойным шагом она подошла к ним и ледяным тоном спросила:
— Кто должен умереть?
Госпожа Чжань и Цинпинь вздрогнули. Цинпинь широко раскрыла глаза, слёзы катились по щекам, но она даже не пыталась их вытереть. Госпожа Чжань, более опытная, холодно усмехнулась:
— Кто бы это был такой дерзкий? А, наша новоиспечённая герцогиня пожаловала без приглашения.
Цинцзя не обиделась. Она даже улыбнулась:
— Мы с сестрой немного поспорили, и, кажется, я потеряла серёжку — подарок Его Величества. Такой предмет нельзя терять, поэтому я привела людей поискать. Надеюсь, вы не возражаете?
Она умышленно не упомянула отравление.
Ведь если заговорить об этом, они всё равно не признаются. А если и признаются — не дадут противоядие.
Старый лекарь Мин всё решит.
Но Цинцзя всё равно пришла устроить скандал.
Если найдут улики — отлично. Если нет — ничего страшного.
Она просто сделает вид, что пришла за безделушкой, но заодно перевернёт весь дворец вверх дном. Такое унижение Цинпинь точно не выдержит.
А ещё она вызвала Чжу Маня. Когда он придёт, Цинпинь наверняка пожалуется. Но отец, конечно, встанет на сторону Цинцзя. Что тогда сделает Цинпинь? Цинцзя не знала, но надеялась на большой скандал — пусть всё обрушится на головы самих Чжу.
Она уже решила забрать мать и брата и увезти их подальше. Это будет последняя вспышка перед уходом.
Увидев за спиной Цинцзя десяток охранников, госпожа Чжань не испугалась — её охватила ярость. Она злилась, что Цинцзя пользуется властью мужа, чтобы унижать их, в то время как её дочь обречена на гибель.
Она прикрыла Цинпинь собой и процедила сквозь зубы:
— Хочешь обыскать — ступай через мой труп!
— Что за глупости! — раздался гневный голос Чжу Маня. Он стоял в дверях, недоумённо глядя на эту сцену.
http://bllate.org/book/11887/1062644
Готово:
