И всё же он лично явился с устным указом императора, недвусмысленно обозначив близость Цюй Яньбо к себе и повелев ему уладить конфликт. Но что тут улаживать? Какое право имеет Цюй Яньбо противостоять Фэн Пину? Она — простолюдинка; чтобы подать жалобу в управу Шуньтяньфу, её сперва обязаны наказать двадцатью ударами бамбуковых палок. А если стражники ударят посильнее, она может и жизни лишиться. Дело само собой закроется — зачем тогда какие-то посредники?
Сун Синжань холодно усмехнулся: он прекрасно понимал истинный замысел императора — нужно устроить громкий скандал.
Не теряя ни минуты, он отправился в управу Шуньтяньфу.
Был уже вечерний час, когда птицы возвращаются в гнёзда, а люди разбегаются по домам, но у ворот управы толпилось не меньше семи-восьми кругов зевак, шумя и толкаясь, будто на ярмарке.
Сун Лян шагнул вперёд, расчищая дорогу Сун Синжаню, и сквозь толпу увидел, как Цюй Яньбо лежит на пыточной скамье, терпя удары палок.
Рядом валялось тело служанки — её растоптали кони. Череп был раздроблен, тело изуродовано до неузнаваемости. Оттого перед управой расплескалась кровь, витал смрад, и вся площадь превратилась в картину ужаса.
Сун Лян едва не вырвало от этого зрелища.
«Ну и народ в столице!» — подумал он с горечью.
Появление Сун Синжаня мгновенно удвоило гул толпы.
Стражники тут же прекратили избиение — они уже получили внушение от Сун Ляна. Ранее они затягивали исполнение приговора и били лишь для видимости, стараясь не причинить настоящего вреда возлюбленной господина Суна.
Деревянная палка глухо стукнулась о землю и тут же потонула в гомоне собравшихся.
Цюй Яньбо смотрела на Сун Синжаня, не отрывая взгляда.
Он был всё так же великолепен в своих парчовых одеждах, весь — воплощение благородства и достоинства.
Яньбо прекрасно понимала, что Сун Синжань явился сюда не только ради неё, но в душе всё равно разлилась тёплая волна удовлетворения: человек, подобный высокому снежному пику, сошёл с небес ради неё, чтобы ступить в эту грязную, шумную обыденность.
Пусть это и иллюзия — ей было достаточно.
Она протянула руку и схватила его за запястье, глаза наполнились слезами:
— Господин… я…
Голос дрожал, слова застревали в горле.
Из толпы послышались одобрительные возгласы:
— Смотрите-ка, уже за руку держатся!
Сун Синжань холодным взглядом обвёл зевак, стряхнул её руку и спокойно приказал Сун Ляну:
— Отвези Цюй Яньбо обратно в павильон Юньланъ. Тело служанки прикажи предать земле.
Затем он вошёл в ворота управы.
Толпа, лишившись главного действующего лица, начала расходиться, но на устах у всех ещё долго держались сплетни. Нетрудно было предположить, что завтра по всему городу пойдут в ход десятки разных версий случившегося.
Управляющий управой, увидев Сун Синжаня, задрожал всем телом и принялся жаловаться на своё бедственное положение. Перед ним стояли два человека, которых он не смел обидеть: один — зять императора, генерал, командующий войсками; другой — недавно вошедший в императорский кабинет, любимец государя. Кого бы он ни выбрал, другому навлечёт гнев.
Но Сун Синжань и сам понимал, что пришёл сюда лишь для представления. Он знал: управляющий всё равно не решится самостоятельно разбирать это дело и непременно доложит обо всём императору.
Сун Синжань резким движением опрокинул поданный ему кубок:
— Под самыми небесами императора ещё есть закон?!
— Умоляю, успокойтесь, господин! — замямлил управляющий, снова и снова повторяя свои жалобы и сетуя, что был вынужден применить пытку к Цюй Яньбо под давлением генерала Фэна.
Сун Синжань прекрасно понимал: даже если бы он приставил меч к горлу управляющего, тот всё равно не осмелился бы принять жалобу и тем более не посмел бы вызвать Фэн Пина в управу. Поэтому он лишь показал свой гнев, после чего направился прямо во дворец, чтобы доложить государю.
Император Сюаньмин, увидев Сун Синжаня, изобразил крайнее огорчение и раздражение:
— Сун Цин! Да разве я недостаточно ясно выразился? Я велел тебе уладить всё тихо! А ты что наделал? Сам отправился защищать какую-то куртизанку, устроил переполох во всём городе!
Он сердито схватил со стола пресс-папье и швырнул его рядом с Сун Синжанем:
— Ты ведь только что женился на девушке из рода Чжу! Ради этой куртизанки готов поссориться с товарищем по службе?
— Ты меня глубоко разочаровал!
Сун Синжань видел, что государь играет роль, и тоже подыграл:
— Виноват, ваше величество. Я не справился с поручением.
Он говорил с горечью:
— Поначалу я действительно хотел уладить всё миром, но генерал Фэн слишком уж нагло себя вёл, даже словом добрым не обмолвился, лишь унижал и оскорблял. Яньбо, хоть и куртизанка, но женщина с характером — вот и решилась ударить в барабан правосудия. Такая хрупкая девушка… на глазах у всей толпы приняла двадцать ударов! На теле ни клочка целой кожи не осталось. Как мне не болеть за неё?
— Она была со мной три-четыре года, между нами возникла привязанность. Если я не отомщу за неё, разве достоин называться мужчиной?
Император Сюаньмин вскочил с трона, подошёл к Сун Синжаню и, уперев руки в бока, несколько раз больно ткнул его в лоб:
— Ты! Во всём хорош, да только чересчур уж увлечён любовными делами!
Он тяжело вздохнул, и гнев в его глазах рассеялся, сменившись теплотой:
— Ладно уж. Фэн Пин — хоть и мой зять, но всё же не сравнится с тобой, моим мальчишкой, выросшим у меня под крылом.
Сун Синжань едва сдержал улыбку, но лицо сохранял серьёзное. Император тем временем приказал позвать Цяньси и объявил указ:
— Генерал Фэн Пин, позволивший своим коням буйствовать в городе и попирать человеческие жизни, наказывается трёхмесячным заточением в даосском храме Тайцин, где он должен размышлять о своих проступках.
Сун Синжань, разумеется, выразил благодарность за милость.
— Ну чего ещё ждёшь на коленях? — притворно проворчал император. — Не доволен?
Сун Синжань ответил, что не смеет быть недовольным, но про себя отметил: государь — мастер интриг. Он подал императору удобную возможность:
— Через месяц генерал Фэн должен возвращаться в Лянчжоу. Если он будет находиться под арестом в храме Тайцин, как быть с военными делами на юго-западе?
Взгляд императора стал одобрительным. Он сделал вид, что задумался, и произнёс:
— В генерале Фэне слишком много боевой ярости — оттого и случилась эта история. Пусть немного очистится в храме Тайцин.
— Что до дел юго-западной армии, пусть министр военного ведомства Сюэ Чун потрудится: завтра же пусть отправится туда с несколькими помощниками. Когда генерал Фэн очистится от своей ярости, тогда и вернётся.
Увидев, что император доволен, Сун Синжань одобрительно кивнул:
— Это решение превосходно.
Выполнив поручение императора, Сун Синжань покинул дворец уже ближе к вечеру. Небо потемнело, на нём одиноко висела луна, осыпая холодным серебром крыши императорского города.
«Как скучно всё это. Лучше бы дома с Цинцзя поболтать», — неожиданно мелькнуло в мыслях.
Он усмехнулся, будто насмехаясь над собственной ребяческой сентиментальностью.
Дворцовые ворота уже были заперты, поэтому он вышел через боковую калитку.
Экипаж Сун Ляна давно ждал у выхода. Увидев господина, он подошёл и доложил:
— Господин, госпожа Цюй желает вас видеть.
Сун Синжань устало потер виски, сидя в карете. Было уже поздно, и он планировал вернуться домой — всё-таки вчера состоялась свадьба, и, хоть Цинцзя и кроткая, могла обидеться или начать тревожиться.
Он помолчал и всё же кивнул.
Сегодня Цюй Яньбо действительно много перенесла — и ради него выполнила важное дело.
—
В павильоне Юньланъ Цюй Яньбо, сняв часть одежды, внимательно рассматривала в зеркале раны на спине.
Стражники, конечно, знали своё дело: удары звучали грозно, но на самом деле были нанесены с лёгкостью. Лишь несколько мест были слегка поцарапаны и немного опухли. После мази остались лишь розоватые следы — дней через десять всё пройдёт.
Она смотрела на своё отражение и чувствовала, как в душе поднимается горечь: тело новобрачной жены Сун Синжаня, без сомнения, чисто и безупречно.
Теперь, когда у него появилась законная супруга, он наверняка станет держаться от неё подальше.
В глазах Яньбо мелькнула решимость. Она аккуратно поправила одежду, села прямо и уставилась на тонкие струйки дыма, поднимающиеся от курильницы Бошань.
Когда Сун Синжань подошёл к её двери, изнутри уже доносилась жалобная мелодия цитры — печальная, словно плач.
Он прекрасно понимал язык музыки, но сейчас лишь почувствовал головную боль и мысленно вздохнул: «Опять проблемы».
Но сегодня Цюй Яньбо проявила большую смелость — такой человек заслуживал утешения. Кроме того, все эти годы она отлично справлялась со своими обязанностями. Хотя их сотрудничество, похоже, подходит к концу, расстаться следует по-хорошему.
Сун Синжань толкнул дверь.
Глаза Цюй Яньбо покраснели. Она подняла на него взгляд, и крупная слеза скатилась по щеке:
— Господин пришёл.
Сун Синжань тяжело вздохнул, но на лице не выказал своего внутреннего смятения:
— Сегодня ты сильно пострадала.
Цюй Яньбо, сквозь слёзы, покачала головой, улыбнулась и смело взяла его за руку, притягивая внутрь:
— Не стойте же в дверях, господин. Я уже подогрела вино.
Он чуть заметно отстранился, поправив рукав.
Цюй Яньбо всегда была рассудительной — именно поэтому он и держал её рядом три-четыре года. Но когда он женился, по всему городу пошли слухи об их связи, и сплетни достигли невероятного размаха, будто за ними стояла чья-то злая воля.
Когда он начал расследование, все нити неожиданно вели прямо в павильон Юньланъ. Это заставило его по-новому взглянуть на Цюй Яньбо.
В любом случае, ею больше нельзя пользоваться.
Если бы не случайная гибель служанки под копытами коней, их пути больше не пересеклись бы.
Сун Синжань сделал глоток вина. Оно было свежим и лёгким — сунлао.
Сунлао варили из сосновых иголок, цветков и смолы, смешивая с рисовым вином и подвергая тройной перегонке и брожению. Получался ароматный напиток с тонким древесным ароматом — именно такой он предпочитал.
Правда, редко демонстрировал свои вкусы. Однако все эти годы, каждый раз приходя сюда, Цюй Яньбо всегда готовила именно сунлао, подавала любимые им фрукты и сладости, использовала его любимые благовония.
Раньше он не придавал этому значения, но теперь чувствовал себя так, будто за ним тайно наблюдали.
Сун Синжань бросил на неё короткий взгляд. Сегодня, после побоев, она не нанесла тяжёлого макияжа, оделась в лёгкую ткань — внешняя накидка из шифона «инься» казалась дымкой, смягчая её образ и придавая хрупкость.
Он допил вино и сказал:
— Все эти годы ты отлично справлялась.
Это была вежливая, но холодная фраза. Цюй Яньбо снова почувствовала, как глаза наполняются слезами.
Все эти годы Сун Синжань в частных встречах держался сдержанно: либо молча размышлял, либо слушал музыку, никогда не позволяя себе вольностей. Она сама влюбилась в иллюзию, погрузилась в мечты. Теперь её судьба повторяла судьбу всех тех, кого он раньше отбрасывал, как ненужные пешки. Жалко, очень жалко.
Она опустила ресницы, скрывая сложные чувства, и, нажав на потайной механизм в ручке кувшина, молча наполнила оба бокала. Подняв глаза, она уже улыбалась — искусно, но фальшиво:
— Я выпью за вас, господин. Мне всегда было в радость служить вам.
Не дожидаясь ответа, она одним глотком осушила бокал.
Этот кувшин назывался «двухсердечный» — в нём можно было хранить две разные жидкости. Первый бокал сунлао, который она подала Сун Синжаню, был обычным. А вот второй…
Сун Синжань слегка покачал бокал, внимательно глядя на эту умную женщину, и сделал небольшой глоток.
Увидев, что он выпил, Цюй Яньбо почувствовала, как огромный камень упал у неё с души.
Сун Синжань поставил бокал и сказал:
— После сегодняшнего я оформлю тебе свободный статус и верну документы на вольную. Ты станешь свободной женщиной, больше не будешь зависеть от мира веселья. Мир велик — живи, как пожелаешь.
Он вынул из рукава банковский вексель и документы на недвижимость и положил перед ней:
— Два дома в квартале Юнпин тоже твои. Ты этого заслуживаешь. Завтра можешь больше не возвращаться в павильон Юньланъ. Если захочешь выйти замуж, скажи об этом Сун Ляну — никто не посмеет тебя обидеть.
Сун Синжань обращался с ней щедро, даже роскошно. Будь она действительно свободной душой, не привязанной к нему сердцем, она бы запела от счастья.
Но она не могла отпустить.
Она понимала, что их пути разойдутся, но не ожидала такого резкого разрыва.
Цюй Яньбо молчала. В комнате стояла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием свечи и шипением благовоний. Тонкие струйки дыма медленно поднимались вверх.
Сун Синжань тоже не спешил говорить, лишь продолжал пить вино.
Цюй Яньбо, увидев, что он допил бокал, снова наполнила его и вздохнула:
— Я должна поблагодарить вас, господин. После сегодняшней ночи, возможно, нам больше не суждено встретиться. Желаю вам добра и долгих лет супружеского счастья с госпожой.
Слова прозвучали прекрасно. Сун Синжань приподнял бровь и, не раздумывая, выпил вино до дна.
Всё было сказано. Сун Синжань положил деньги и документы на стол и встал, чтобы уйти.
Но в ту же секунду его охватило головокружение, ноги подкосились, и он едва удержался, упершись руками в стол и опрокинув посуду.
Он прекрасно знал свою выносливость — полкувшина сунлао не могло его опьянить. Сделав глубокий вдох, одной рукой поддерживая тело, другой прижимая лоб, он почернел лицом, взгляд стал мутным, и он спросил:
— Что ты мне подлила?
http://bllate.org/book/11887/1062642
Готово:
