На людях за такое осудят — скажут, мол, легкомысленна.
Цинцзя вырвала руку и толкнула его в грудь, тихо шикнув:
— Ты что делаешь! Люди же смотрят!
Сун Синжань улыбнулся ей, приподняв уголки карих глаз с лукавой насмешкой:
— Да ты ещё сил полна. Неужто вчера притворялась?
Цинцзя замерла на мгновение. За их спинами служанки и няньки явно сдерживали смех, и ей стало ещё стыднее — щёки мгновенно залились жаром. Она потянула Сун Синжаня за рукав, ворча с лёгкой досадой:
— Всё из-за тебя! Из-за тебя я так опоздала. Старшие уже ждут нас — теперь мы нарушили этикет без всякой причины.
Сун Синжань покорно пошёл следом за ней:
— Не волнуйся. Матушка любит тебя даже больше, чем меня, конечно, поймёт, как тебе вчера досталось.
Лицо Цинцзя вспыхнуло ещё ярче, и она снова толкнула его.
Сун Синжань пошатнулся вперёд, но настроение у него было превосходное — он всё так же улыбался, а потом снова взял её за руку:
— Бабушка тоже очень добрая. Просто будь сама собой, не надо постоянно держать себя в узде. У нас в доме таких строгостей нет.
Так они болтали всю дорогу до Зала Шафранного Цветка. Старшая госпожа Вэй и принцесса Жунчэн уже восседали на главных местах, весело беседуя с тётушками из рода Сунов. Увидев молодых, все улыбнулись им ласково и приветливо, ни словом не упрекнув. Лишь тогда тревога Цинцзя немного улеглась.
Однако в зале, помимо старших, находилась ещё одна — высокая, стройная девушка стояла рядом со старшей госпожой Вэй. Её черты были изящны и нежны, а взгляд то и дело скользил по молодожёнам — будто разглядывала, будто подглядывала.
Это была та самая двоюродная сестра, Хэ Инъюй, что ночью ворвалась в спальню новобрачных с подносом сладостей, представившись «Юй-эр».
Сегодня на ней было простое платье бледно-жёлтого цвета, а в причёске торчала лишь одна белая цветочная заколка.
Дочерняя скорбь, три доли кокетства — образ получился хрупкий, как лепестки груши под дождём.
Но ведь в Доме Герцога только что сыграли свадьбу! Такой наряд выглядел крайне неуместно, и Цинцзя, заметив это, почувствовала острый укол раздражения.
Правда, девушка стояла рядом со старшей госпожой — кто знает, какая важная персона? Цинцзя не стала ничего говорить вслух, а лишь последовала за Сун Синжанем, чтобы поочерёдно кланяться и преподносить чай всем старшим родственникам.
Сун Синжань теперь был главой рода Сунов — опорой и столпом семьи. Все дядюшки и тётушки оказались к Цинцзя невероятно добры: её хвалили, держали за руку, а в конце концов она получила целый ларец дорогих подарков.
Когда очередь дошла до старшей госпожи Вэй, та наконец представила девушку в белой заколке:
— Это моя племянница со стороны матери, Хэ Инъюй. Она на два года старше тебя, Цинцзя.
— Родители Юй-эр давно ушли из жизни. Полгода назад она вышла из траура, но всё ещё подавлена горем. Поэтому я привезла её в столицу — пусть сменит обстановку, может, на душе станет легче.
Затем старшая госпожа добавила с особой теплотой:
— Теперь ты хозяйка этого дома. Будь доброй к своей новой подруге и заботься о ней.
Тон был самый что ни на есть мягкий, но, вспомнив прошлую ночь, Цинцзя почувствовала, что слова бабушки звучат двусмысленно.
Неужели старшая госпожа хочет отдать эту племянницу Сун Синжаню в наложницы?
Цинцзя никогда не думала, что муж будет держать только одну жену, но сейчас они только поженились! У неё ещё нет детей, она ещё не утвердилась в доме… Если прямо сейчас заведут наложницу — какой стыд перед всеми!
А уж если эта девушка пользуется покровительством самой старшей госпожи — опасность очевидна.
Цинцзя надеялась, что просто слишком много думает, и ответила с улыбкой:
— Конечно.
Хэ Инъюй скромно опустила голову, будто и вправду была робкой и доброй девушкой. Ночное вторжение в спальню — всего лишь невинная забота, случайность.
Но Сун Синжань даже беглого взгляда не удостоил Хэ Инъюй. Видимо, та сама лезет в родню, питая недостойные надежды.
После церемонии начался обед. Вся семья собралась за столом, и разговоры крутились исключительно вокруг молодожёнов. Цинцзя и так была уставшей, а теперь пришлось напрягаться, знакомясь со всеми тётушками и дядюшками. Перед ней стояли изысканные блюда, но аппетита не было — она лишь машинально съела несколько кусочков, которые Сун Синжань положил ей в тарелку.
Он нахмурился, видя это, и стал подкладывать ей лёгкие, освежающие закуски, уговаривая и подшучивая, пока она не съела чуть больше.
Затем он налил маленькую чашку супа, осторожно подул на неё и протянул Цинцзя.
Сун Вэйжань, сидевшая рядом, толкнула брата в бок:
— Братец, мне тоже хочется супа!
Сун Синжань фыркнул и провёл пальцем по округлым щёчкам сестры:
— Тебе меньше надо есть.
Принцесса Жунчэн, сидевшая рядом, с трудом сдерживала смех и сама налила дочери супа:
— Твой брат заботится о невестке. Тебе-то чего вмешиваться?
Сун Вэйжань забурчала, и все рассмеялись. Только Хэ Инъюй слабо растянула губы в улыбке — без тени искренности.
Цинцзя улыбнулась ещё шире и, пряча руку в широком рукаве, крепко сжала пальцы Сун Синжаня.
После обеда сон навалился на неё с такой силой, что в спальне она провалилась в глубокий сон, не реагируя ни на какие попытки Сун Синжаня её разбудить или пощекотать.
Лишь около часа дня он смог её разбудить — целовал её в самое чувствительное место, и Цинцзя, щекочущаяся, начала извиваться и хихикать. Он тут же поймал её и принялся «наказывать».
Когда они уже совсем запыхались и покраснели от возбуждения, за дверью раздался голос Тинсюэ:
— Госпожа, принцесса зовёт вас попить чай с лакомствами.
Цинцзя, пользуясь тем, что Сун Синжань на миг замер, быстро юркнула в угол кровати и громко ответила:
— Сейчас соберусь!
Потом она пнула его ногой и беззвучно прошептала:
— Быстро уходи!
Сун Синжань встал, поправил одежду и покачал головой с усмешкой.
У него были выходные, и он легко согласился пойти вместе с ней. Но едва они вышли на галерею, как услышали звонкий стук — кто-то играл в мацзян.
Мацзян был особенно популярен среди знатных дам. В доме Чжу тоже часто собирались за этой игрой — своего рода светское мероприятие для женщин.
Но Цинцзя в ней плохо разбиралась. В прежние годы на юге жизнь была нелёгкой: кроме учёбы и музыки, ей приходилось ухаживать за двумя больными родственниками. На игры времени не оставалось. К тому же правила мацзяна различались в зависимости от региона — например, в Цзяннани и в столице по-разному «ели» карты.
Войдя в комнату, она увидела, что играют старшая госпожа Вэй, принцесса Жунчэн, Хэ Инъюй и няня Шэнь, стоявшая рядом со старшей госпожой. Как раз закончилась партия, и все оживлённо перемешивали фишки.
Старшая госпожа Вэй радостно воскликнула:
— Цинцзя, присоединяйся!
Цинцзя хотела отказаться, ссылаясь на незнание правил.
Но старшая госпожа засмеялась ещё громче:
— Ничего страшного! Поиграешь пару раундов — сразу поймёшь.
Няня Шэнь уже встала, освобождая место, и даже принцесса Жунчэн пригласила её сесть. Цинцзя почувствовала неловкость и бросила просящий взгляд на Сун Синжаня.
Он уже открыл рот, чтобы заговорить, но старшая госпожа опередила его:
— Тебе нельзя! Ты же всех заставляешь проигрывать — где тут веселье?
Цинцзя ничего не поняла. Но Хэ Инъюй прикрыла рот ладонью и пропела с ласковой улыбкой:
— У кузена прекрасная память на карты. Обычно никто не может выиграть у него.
Голос её звучал так, будто между ними давняя дружба, почти детская привязанность.
Брови Сун Синжаня на миг дрогнули, выражение лица стало холодным, но тут же он снова улыбнулся, как обычно.
Он обнял Цинцзя за плечи и мягко усадил её на стул.
— Не бойся, — сказал он с нежной улыбкой. — Проигрывай сколько хочешь. Муж всё равно за тебя заплатит.
Старшая госпожа и принцесса обрадованно засмеялись. Принцесса Жунчэн поддразнила:
— Проигрывай побольше! Ничего страшного — у него денег полно.
И тут же добавила, грозя пальцем Сун Синжаню:
— Только не смей тайком помогать жене!
Сун Синжань велел принести себе стул и, скрестив руки, уселся рядом с Цинцзя.
— Я просто посмотрю, как вы мою жену обижаете, — сказал он с усмешкой.
Цинцзя действительно ничего не знала. Принцесса Жунчэн объяснила ей пару основных правил, и она начала играть, совершенно растерянная. Естественно, проигрывала каждый раз. Старшая госпожа Вэй, сидевшая ниже по кругу, сияла от удовольствия. Сун Синжань качал головой, закрывал лицо рукой и вздыхал, не в силах смотреть.
Цинцзя растерянно моргала большими глазами, умоляюще глядя на него. Эти доверчивые миндалевидные глаза так тронули его, что он не выдержал — проигнорировав упрёки бабушки и матери, схватил её руку и начал выигрывать за неё одну партию за другой.
— Эй, Сун Минчжи! Кто разрешил тебе играть?! — возмутилась принцесса Жунчэн.
Сун Синжань аккуратно выложил фишку из руки Цинцзя:
— Нельзя всё время обижать мою жену.
Принцесса бросила на него игривый взгляд и молча разрешила ему «жульничать».
Рука Цинцзя оказалась в его ладони — она просто стала инструментом. Он тихо объяснял ей правила, и постепенно она начала понимать игру. Когда она уже увлечённо размышляла над ходом, в зал вошёл Сун Лян — спокойный и сосредоточенный.
Сун Синжань бросил на него взгляд, погладил Цинцзя по руке и отпустил её, направившись к брату.
Сун Лян наклонился и тихо сказал:
— У госпожи Цюй случилось несчастье.
Сун Синжань посмотрел на Цинцзя — та задумчиво вертела фишку, нахмурив брови. Его голос стал раздражённым:
— Что случилось?
— У госпожи Цюй была служанка, которая с ней уже лет семь или восемь. Сегодня та вышла купить румяна и в центре рынка её сбил насмерть человек, мчащийся верхом.
Сун Синжань отвёл взгляд и холодно посмотрел на Сун Ляна:
— Ты разве не занят? Зачем мне это докладывать?
Сун Лян хмыкнул и приблизился:
— Господин, тот, кто скакал верхом, — Фэн Пин.
Брови Сун Синжаня приподнялись с интересом:
— Вот как? Любопытно.
Фэн Пин — генерал, охраняющий юго-западные границы, дядя третьего принца по материнской линии. Без императорского указа он не имел права возвращаться в столицу. Однако в честь дня рождения наложницы-фаворитки Фэн император сделал исключение и позволил ему приехать поздравить сестру.
На первый взгляд, фракция третьего принца действительно находится в милости.
Но в последнее время император особенно благоволит даосской наставнице-наложнице Чжао и явно отдаёт предпочтение младшему шестому принцу. Влияние наложницы Фэн уже ослабло. Кроме того, Фэн Пин много лет правил юго-западом как независимый правитель, что давно вызывало подозрения императора.
Хотя государь и не выражал своих мыслей открыто, Сун Синжань по его поведению уже давно всё понял.
К тому же Фэн Пин, приехав в столицу, тайно привёл с собой пять тысяч личных солдат и спрятал их за городом.
Если даже Сун Синжань узнал об этом, значит, и император в курсе — и, конечно, недоволен.
Теперь же Фэн Пин устроил конную скачку по городу и убил человека. Для знать это обычное дело, но в столь деликатный момент это всё равно что подложить подушку спящему императору — отличный повод для начала чисток.
Сун Синжань долго размышлял, затем приказал:
— Пусть Цюй Яньбо устроит шумиху. Пусть обнимает тело служанки и рыдает на улице, подаёт прошение в управу Шуньтяньфу. Если там всё замнут — пусть бьёт в барабан у суда. А ты следи за делом, подкидывай слухи, разжигай страсти. Пусть у третьего принца будет чем заняться.
Пока они совещались, Цинцзя краем глаза наблюдала за Сун Синжанем. Увидев, как он сосредоточенно обсуждает что-то важное, она ещё больше отвлеклась от игры. Вернувшись к фишкам, обнаружила, что у неё на руках полный хаос.
Она задумчиво крутила фишку, не зная, что делать, когда Хэ Инъюй ласково подтолкнула её:
— Ну же, ходи скорее.
Цинцзя машинально потянулась к фишке на краю, но чья-то большая ладонь перехватила её руку. Она удивлённо подняла глаза — перед ней стоял Сун Синжань с нежным, но слегка раздосадованным взглядом:
— Выкладывай «со».
Он погладил её по макушке с лёгким укором:
— Разве не говорила, что уже научилась?
«Я же смотрела, не затеваешь ли чего плохого?» — подумала она, но вслух сказала совсем другое:
— Муженька, научи меня ещё три хода.
Так три хода превратились в ещё три, и Сун Синжань, держа её руку, методично разгромил всех соперников. В конце концов принцесса Жунчэн сердито бросила фишки:
— Хватит! Уже поздно, пора ужинать!
Она ущипнула Сун Синжаня за лоб:
— Негодник! Неужели нельзя было оставить матери хоть немного достоинства?
Сун Синжань весело обнял её за плечи:
— Завтра же пришлю тебе заколку с жемчугом «Мальчик приносит мир». Это мой подарок за прощение.
Старшая госпожа Вэй кашлянула:
— А мне?
Сун Синжань кивнул:
— И вам тоже.
Цинцзя думала, что раз у Сун Синжаня важное дело, он скоро уйдёт, но он остался ужинать — и она успокоилась.
Однако он не успел допить даже суп, как Сун Лян вновь вбежал в зал, на этот раз с тревожным выражением лица. Он что-то прошептал Сун Синжаню на ухо, и тот сразу же отставил чашку:
— Мне срочно нужно выйти.
Цинцзя, конечно, была любопытна, но не стала расспрашивать — сохранила образ послушной супруги и проводила мужа взглядом.
Сун Синжань лично вмешался, потому что император передал устный приказ: он знает, что его шурин устроил беспорядок, и понимает, что Цюй Яньбо — его возлюбленная. Пусть Сун Синжань уладит дело, чтобы не было лишнего шума и осложнений.
По мнению Сун Синжаня, эта показная доброта императора выглядела просто отвратительно.
Если бы государь действительно хотел замять дело, стоило просто приказать управе Шуньтяньфу закрыть его. Ведь Цюй Яньбо — женщина низкого происхождения. Как может простолюдинка противостоять воле императора?
http://bllate.org/book/11887/1062641
Готово:
