Ухо ловило смутный плеск воды. Цинцзя обмякла, лишилась сил — не шевельнуть ни рукой, ни ногой. Щёки и мочки ушей пылали румянцем, который струился всё ниже, за ворот распахнувшегося на груди халата.
Она дрожала всем телом, прижавшись к Сун Синжаню, и трепет её лишь усиливался.
Сун Синжань тихо рассмеялся, наконец смилостивился и отпустил её губы. Обняв обессилевшую Цинцзя, он нежно потер её раскалённые щёчки.
Он вздохнул. Вовсе не собирался её дразнить. Но Цинцзя, кажется, рождена была срывать все его планы — как когда-то, в те времена, когда он и вовсе не думал жениться.
Он опустил взгляд на неё: изящный носик часто дышал, а томные миндальные глаза были полны застенчивости.
Цинцзя же про себя ворчала: «Да уж, настоящая лиса-обольститель».
Но он был так нежен и внимателен, что после первоначального волнения она растаяла и начала наслаждаться моментом.
Прижавшись к его руке, она увидела, как он достал из-за пазухи блестящий предмет и положил ей в ладонь.
Это был тот самый нефритовый жетон, что она передала Цинсюю в качестве поручительства.
Сун Синжань сжал её пальцы и коротко велел:
— Держи крепче.
Жетон, согретый его телом, приятно теплился в её руке. Цинцзя провела кончиком пальца по гладкой поверхности нефрита и не могла насмотреться — словно это был её талисман удачи.
Когда она радовалась, её миндальные глазки превращались в весёлые лунки, и она выглядела невероятно милой. Сун Синжань не отрывал взгляда от её пухлых губ, и в его глазах вспыхнула тень. Его движения стали нетерпеливыми. Цинцзя широко раскрыла глаза, издавая приглушённые «ммм», и потянулась, чтобы оттолкнуть его, вцепившись в ворот его одежды.
Он тяжело сглотнул и снова поглотил её недовольное ворчание поцелуем.
Сун Синжань казался ей незнакомым.
Его внутренняя дикая сущность вырвалась наружу без всяких оков. От одного лишь поцелуя голова её пошла кругом, руки обмякли и бессильно повисли, беспомощно ударяясь о край ложа.
Сквозь дурман она услышала стук в дверь. Цинцзя попыталась отстраниться, вырвавшись из объятий, и между ними промелькнули нити горячего дыхания. Сун Синжань усмехнулся, погладил её по макушке и снова прильнул губами.
Стук становился всё настойчивее, почти тревожным, и сквозь него донёсся голос Цинсюя:
— Сестра? Аньсзе, ты здесь?
Это был Цинсюй.
Не дождавшись ответа, он заговорил ещё тревожнее, повысив голос.
А ведь она всё ещё целовалась с Сун Синжанем! Ложе было в беспорядке, воздух наполняли их прерывистые, затуманенные дыхания.
Видя, что Сун Синжань не торопится отстраниться, Цинцзя в панике укусила его за губу.
Сун Синжань глухо застонал и странно посмотрел на неё.
Она, кажется, его обидела… но ведь не нарочно!
На его губе остался чёткий след от зубов, и Цинцзя, обеспокоенная, осторожно дунула на ушибленное место, пытаясь загладить вину, и робко прошептала:
— Я…
Сун Синжань прикрыл ладонью лицо и рассмеялся. Неужели она считает его ребёнком, которому достаточно подуть на больное место, чтобы всё прошло?
Он махнул рукой в сторону двери, давая понять, что ей следует сначала разобраться с Цинсюем.
Убедившись, что он уже не зол, Цинцзя бросилась к выходу. Сун Синжань с досадой напомнил вслед:
— Осторожнее с раной.
Но её силуэт уже исчез.
Сун Синжань покачал головой. Он, конечно, слышал шум и сам собирался отпустить её, но плоть одолела разум — чуть замешкался, и вот результат: укус, да ещё и больной.
Он откинулся на вышитое ложе Цинцзя, обхватив себя за руки, и провёл ладонями по смятым простыням. Воспоминание о только что случившемся заставило его улыбнуться — слабо, с примесью покорности и лёгкой досады.
За занавеской
Чжу Цинсюй был весь в тревоге.
Прошлой ночью его задержал Сун Лян в Доме Герцога, и сразу по возвращении домой он узнал о помолвке Цинцзя и Сун Синжаня. Он поспешил сюда, не раздумывая.
Нахмурив брови, он спросил:
— Сестра, что у вас с Герцогом Синьго́гунем? Как всё произошло?
Затем, понизив голос, с сомнением добавил:
— Неужели Герцог воспылал страстью и принудил тебя?
Он тяжко вздохнул:
— Жаль, что я так бессилен… Только вытащил тебя из волчьей пасти, как ты попала в лапы тигра.
Цинцзя фыркнула:
— Какой ещё тигриный логов?
— Ну… — Цинсюй замялся, запинаясь. — Господин Герцог, конечно, человек учёный и уважаемый, но… ходят слухи, будто он… не слишком благонравен. Мол, держит при себе немало наложниц из публичных домов. Боюсь, он холоден и вероломен в любви.
Он говорил очень осторожно, сначала похвалил, потом осудил, но в его словах явно чувствовалось неодобрение.
Цинцзя покачала головой и улыбнулась.
Ей-то всё это было безразлично, но Цинсюй этого не знал и продолжал бурчать:
— Аньсзе, я мечтал, чтобы ты вышла замуж за доброго человека, который будет любить тебя одной.
Он сделал паузу:
— Такого, как наш двоюродный брат.
Цинцзя нахмурилась и поспешила зажать ему рот. Ведь Сун Синжань всё ещё внутри!
Между ней и двоюродным братом из рода Мэн никогда не было ничего серьёзного, и слова Цинсюя создавали ложное впечатление, будто между ними была какая-то связь, — это могло вызвать подозрения.
Неизвестно, услышал ли Сун Синжань эти глупости, но Цинцзя громко возразила:
— Это всё детские игры, нельзя же принимать их всерьёз! Да и у двоюродного брата с его супругой всё прекрасно. Не болтай глупостей!
Пояснив, она добавила для уверенности:
— Герцог замечательный человек. Я сама его полюбила, так что не волнуйся.
Цинсюй почесал ухо.
Сестра всегда говорила тихо и мягко, а тут вдруг загремела так, что уши заложило.
Он хотел ещё что-то сказать, но Цинцзя уже выталкивала его за дверь:
— Сегодня я устала. Поговорим в другой раз.
И с громким «бах!» захлопнула дверь.
Цинсюй почесал затылок: поведение старшей сестры сегодня показалось ему странным, но он не мог понять почему. В итоге он просто ушёл.
Цинцзя глубоко вдохнула и надела привычную для общества сладкую улыбку.
— Сун…
Но, вернувшись в спальню, она обнаружила, что ложе пусто. Окно было распахнуто — Сун Синжань явно ушёл через окно, даже не сказав ни слова.
Почему он просто сбежал через окно? И услышал ли он глупости Цинсюя… и её объяснения?
Авторские комментарии:
Наглый пес Сунь, гордо трясущий головой: «Хе-хе, жена моя стесняется».
Слышал ли Сун Синжань наивные слова Цинсюя и что он об этом подумал — Цинцзя несколько дней не находила себе места.
К счастью, Дом Синьго́гуня относился к этой свадьбе со всей серьёзностью. Свадьбу назначили на пятое число пятого месяца — всего через два месяца. Дату выбрала лично принцесса Жунчэн.
В письме она пояснила: время сжато, потому что Сун Синжаню уже давно пора жениться, но церемония от этого не станет менее пышной.
В день передачи свадебных даров во дворе главного крыла уложили столько подарков, что они занимали всё пространство. Лицо госпожи Чжань побледнело и стало мрачным.
Приданое госпожи Мэн давно истощилось: часть ушла на подмазки для экзаменов Чжу Маня, другая — на содержание семьи все эти годы. Поэтому приданое Цинцзя должно было формироваться из общих средств дома. Госпожа Чжань изначально назначила тридцать два сундука — явно скуповато.
Но Цинцзя и госпожа Чжань никогда не ладили, а теперь, когда Чжу Цинпинь должна была выйти замуж за Чжао Яня, госпожа Чжань полностью свалила вину на Цинцзя и тем более не желала выделять что-то ценное. Цинцзя не возражала.
Сун Синжань и так знал, что она бедна. Дом Чжу давно потерял лицо и не боялся насмешек, так что и ей нечего стыдиться. В конце концов, в Доме Синьго́гуня хватит и еды, и одежды.
Но Чжу Мань дорожил репутацией. По его указанию госпожа Чжань скрепя сердце увеличила приданое Цинцзя до шестидесяти четырёх сундуков.
А свадебные дары от Дома Синьго́гуня насчитывали целых двести сундуков.
Сун Синжань сказал, что сто двадцать — стандартные свадебные дары, а всё остальное — приданое специально для Цинцзя.
Действительно, богато!
Цинцзя давно не видела Сун Синжаня и всё ещё переживала из-за того случая. Она тайком подкралась к переднему двору и увела его в укромное место.
Обняв его за руку, она осторожно спросила:
— Почему ты тогда ушёл, даже не попрощавшись?
В саду цвели деревья, последние цветы весны осыпались. Несколько лепестков упали на причёску Цинцзя. Сун Синжань опустил ресницы и аккуратно снял их длинными пальцами — нежный и изящный жест.
Но он лишь усмехнулся, брови так и не разгладились, а в глазах мелькнула едва заметная, неискренняя улыбка:
— Просто подумал, что вам с братом есть о чём поговорить наедине. Решил уйти первым.
Он не сказал прямо.
Но Цинцзя интуитивно поняла: он всё слышал.
Тогда она прильнула к его спине, потерлась щекой о его грудь и томно уставилась на него своими влажными миндальными глазами:
— Ты такой хороший.
Она умела очаровывать.
Её слова звучали сладко, как мёд.
Сун Синжань погладил её по макушке и обнял.
Цинцзя повторяла себе: не надо спешить. Завоевать чужое сердце — дело не одного дня. Раз уж она выходит за Сун Синжаня, у неё будет масса возможностей расположить его к себе и упрочить своё положение как супруги Герцога.
Но, как водится, где одни радуются, другие горюют.
В павильоне Юньланъ сидела Цюй Яньбо, держа в руке светящийся бокал, и была печальна.
Она пила бокал за бокалом, но взгляд оставался ясным.
Её служанка Цзинь Линъэр с досадой вырвала у неё бокал:
— Сестрица, ты уже несколько дней пьёшь без остановки! Не надорви здоровье!
Цюй Яньбо горько улыбнулась и покачала головой.
Цзинь Линъэр была девочкой, которую Цюй Яньбо спасла. Её родной отец продал её, чтобы погасить долги, и Цюй Яньбо выкупила её, взяв к себе в услужение.
За звонкий голос Цюй Яньбо и дала ей такое необычное имя — Цзинь Линъэр («золотой колокольчик»).
Девочке было всего двенадцать, но из-за маленького роста и прежних лишений она выглядела лет на семь–восемь.
Личико у неё было овальное, мягкое и изящное, но высокий прямой нос придавал чертам упрямую, решительную черту.
Цзинь Линъэр умоляла:
— Сестрица, мужчины всё равно рано или поздно женятся! Но это ведь не значит, что они перестают любить других женщин. В нашем павильоне Юньланъ разве мало гостей, у которых дома жёны и наложницы?
В глазах Цюй Яньбо стояла горечь.
Сун Синжань был не таким, как все.
Он всегда был ветреным — проходил сквозь тысячи цветов, не оставляя на них ни капли росы.
Цюй Яньбо могла бы смириться с его холодностью: если он равнодушен ко всем женщинам, она бы покорилась судьбе.
Но в тот день она своими глазами видела, как Сун Синжань обращался с Цинцзя: следил за каждым её движением, заботился о каждой мелочи. А когда господин Се заговорил с Цинцзя чуть дольше обычного, Сун Синжань явно нахмурился.
Хотя он ничего не сказал, Цюй Яньбо знала: та девушка — особенная.
Теперь они поженятся и будут наслаждаться друг другом. Какое уж тут место для неё, Цюй Яньбо?
Раньше она думала, что она — не как все.
В павильоне Юньланъ было множество красавиц, но именно её, простую уборщицу, Сун Синжань выбрал с первого взгляда. Он нанял учителей, чтобы обучили её чтению, письму, пению, танцам и поэзии, и возвёл её в ранг главной красавицы столицы.
Цюй Яньбо спрашивала его однажды: почему именно она? Сун Синжань, держа в руке бокал, смотрел на неё сквозь винные пары и игривую улыбку, будто околдовывая. Она тогда решила, что он её любит.
Но Сун Синжань лишь ответил:
— Просто так получилось. Ты отлично справилась, разве нет?
Позже Цюй Яньбо поняла: кто станет главной красавицей — решалось лишь по его прихоти. Ему нравилось — и всё.
Правда, Сун Синжань терпеть не мог, когда женщины приставали к нему. Поэтому она всегда сохраняла сдержанность и ни разу не выдала своих чувств.
Цюй Яньбо вращалась среди знати и сделала для Сун Синжаня немало. Со временем все стали считать её женщиной, которая дольше всех остаётся рядом с ним.
— Сестрица, но Герцог ведь хорошо к тебе относится! — убеждала Цзинь Линъэр. — Золото, драгоценности, мягкие ложа… и даже весь павильон Юньланъ доверил тебе. Значит, ты ему небезразлична!
Цюй Яньбо три года была рядом с Сун Синжанем и знала: он всегда щедр к женщинам. Она получила немало богатств… в качестве награды.
Но её жадность росла. Она думала, что Сун Синжань никогда не будет принадлежать какой-то одной женщине.
Цюй Яньбо не переставала пить. Цзинь Линъэр хотела снова уговорить её, но дверь распахнул управляющий:
— Сестрица Яньбо, пришёл господин Чжао! Требует тебя лично. Быстро готовься!
Цюй Яньбо нахмурилась:
— Скажи, что я нездорова.
— Эх! — Управляющий топнул ногой. — Ты хоть понимаешь, кто такой господин Чжао? С ним не шути! Кого он захочет видеть, тому придётся явиться — даже если уже мёртвая!
Чжао Шихун, старший сын Чжао Яня, тесть наследного принца.
— Хорошо, сейчас соберусь… — начала Цюй Яньбо, но не договорила: дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ввалился пьяный Чжао Шихун. Он шатался у косяка, раздражённо ворча:
— Почему так долго?
Цюй Яньбо всё ещё хмурилась, но на лице уже играла привычная улыбка:
— Господин пришёл.
Он пошатнулся и рухнул на неё, перекладывая на неё почти весь свой вес. Его пьяные губы начали тереться о её щёку, а руки уже стягивали одежду, обнажая плечи.
http://bllate.org/book/11887/1062636
Готово:
