Чжу Цинпинь ничего не поняла:
— Мама, о чём вы говорите?
Но взгляд её мгновенно застыл, едва она увидела своё имя на свадебном договоре:
— Отец… что это значит? Разве не Чжу Цинцзя должна была идти служить старику?
В глазах Чжу Маня мелькнуло сочувствие, но он отвёл взгляд от дочери, полного надежды, и поднял руку:
— Отведите барышню отдохнуть.
Лицо Чжу Цинпинь побледнело, однако она сжала кулаки и рассмеялась.
Её глаза потемнели от отчаяния, яда и ненависти; смех звучал зловеще и пронзительно. Она ткнула пальцем в Цинцзя и медленно, чётко выговорила:
— Мелкая… сука.
Цинцзя слышала такие слова не раз и не отреагировала.
Сун Синжаню же они показались невыносимыми. Он нахмурился и строго посмотрел на Чжу Цинпинь.
Руки Чжу Цинпинь безвольно опустились, но тут же сжались в кулаки, и всё её тело задрожало. С воплем она бросилась на Цинцзя:
— Сука! Всё из-за тебя!
Глаза Сун Синжаня стали ледяными. Он встал перед Цинцзя и одним взмахом рукава отбросил обезумевшую девушку.
На самом деле Цинцзя почти не питала к ней ненависти — разве что раздражение от её бесконечных выпадов. Истинным виновником был Чжу Мань.
Чжу Цинпинь была всего лишь шумной и глуповатой — такой её вырастила госпожа Чжань. Она росла рядом с Чжу Манем, который внешне проявлял к ней заботу и любовь, изображая доброго отца. Но в душе он всегда оставался эгоистом и никогда не ценил дочерей по-настоящему.
Что до госпожи Чжань — он, вероятно, и не испытывал к ней настоящих чувств, скорее всего, рассматривал её лишь как ступеньку для продвижения вверх.
Только Чжу Цинпинь этого не понимала.
Разумеется, всю свою злобу она направляла прежде всего на Цинцзя.
Чжу Цинпинь рухнула на пол, не сводя глаз с Сун Синжаня и Цинцзя. Её смех стал ещё громче, а всё тело тряслось, словно осенний лист, готовый упасть:
— Хорошо… очень даже хорошо.
— Лисица! Теперь у тебя есть защитник, но ты тащишь меня на дно! За что?!
Она вытерла слёзы и повернулась к Чжу Маню, требуя ответа:
— Почему именно я должна расплачиваться за неё?!
Чжу Мань отвёл взгляд и вместо ответа рявкнул на растерянных слуг:
— Чего стоите?! Проводите барышню в её покои!
Служанки всегда боялись вспыльчивую Чжу Цинпинь, но теперь, получив приказ от хозяина, неохотно двинулись вперёд. Однако никто не осмеливался взять её за руку. Чжу Цинпинь с размаху оттолкнула первую попавшуюся служанку и бросилась к свахе, чтобы вырвать из её рук свадебный договор.
Сваха растерялась, и документ упал на землю. Тут же началась суматоха: все бросились подбирать маленький свиток, создав полный хаос.
В конце концов Чжу Цинпинь схватили сразу несколько слуг и служанок. Несмотря на её отчаянные попытки вырваться, её увели в комнату под руки.
Госпожа Чжань плакала, следуя за дочерью:
— Моя девочка…
Потом она обернулась к Чжу Маню, умоляя сквозь слёзы:
— Господин, Цинпинь не может выйти замуж…
Её голос был полон отчаяния и боли.
И действительно, это было жалостно.
Ведь совсем недавно именно Цинцзя находилась в такой же ситуации.
Чжу Маню стало неловко, и он резко приказал:
— Проводите и госпожу обратно в её покои!
Вскоре обе исчезли из виду.
Дом Чжу по-прежнему был украшен красными лентами и фонарями, повсюду царила праздничная атмосфера.
Чжу Мань велел управляющему угостить сваху, сам же поправил одежду, слегка ссутулился и с улыбкой обратился к Сун Синжаню:
— Господин Сун, простите за эту неловкость. Не желаете ли зайти выпить чашку чая?
Вот уж кто умел приспосабливаться — так это он. Сердце у него было твёрдое, как камень.
Цинцзя знала его характер, но всё равно почувствовала отвращение и побледнела.
Как такой человек мог быть её отцом?
Сун Синжань усмехнулся. Заметив, как побледнела девушка, он понял, что ей сейчас тяжело. Тайком он взял её холодную руку и, обхватив мизинец, мягко погладил — будто утешая.
— Разумеется, зайду, — сказал он мягко. — В конце концов, мы теперь одна семья.
Цинцзя не чувствовала к нему особой любви, но от этих слов её сердце вдруг забилось быстрее. Она не смогла выдержать его сияющего взгляда и опустила голову.
Сун Синжань увидел, как её щёки порозовели, а ушки стали похожи на красный нефрит — совсем как у застенчивой девочки. От этого зрелища ему стало необычайно приятно, и уголки губ сами собой приподнялись в улыбке.
Он взял Цинцзя за руку, и они вошли в дом Чжу под пристальным вниманием всех присутствующих и под льстивыми взглядами Чжу Маня.
Цинцзя шла, как во сне.
Всё происходило слишком быстро. Совсем недавно она была заперта в кошмаре, проснулась и думала лишь о том, как сбежать от этой ловушки. А теперь, благодаря императорскому указу, она уже обручена с Сун Синжанем, и всё, о чём она так долго мечтала, досталось ей без усилий.
Это казалось невероятным.
Цинцзя прекрасно понимала: император не стал бы вмешиваться в такие дела. Значит, ходатайствовал Сун Синжань.
Но ведь совсем недавно, в Доме Герцога, она просила его лишь помочь ей бежать из столицы. Он тогда нахмурился и отказал. Почему же теперь вдруг передумал и пошёл дальше — сразу подал свадебный договор?
Она посмотрела на их переплетённые руки. Его ладонь полностью охватывала её, защищая и согревая.
Значит, он действительно испытывает к ней какие-то чувства?
Всё-таки её страдания были не напрасны — эта хитрая лисица смягчился и решил «выкупить» её своей собственной жизнью.
Сун Синжань вдруг замедлил шаг и обеспокоенно спросил:
— Почему молчишь?
Цинцзя растерянно подняла голову:
— А?
Он увидел её растерянное лицо, тени под глазами — очевидно, она плохо спала. Внутри у него закипела злость.
Неужели дом Чжу — настоящее логово диких зверей? Как можно довести человека до такого состояния?
Ему расхотелось играть роль перед Чжу Манем. Эти фальшивые улыбки и вежливости были ни к чему. Цинцзя не обязана участвовать в этом театре.
Он ласково коснулся её щеки:
— Иди отдохни.
Чжу Мань тут же подхватил:
— Быстро проводите барышню в Двор Цуйхань! И позовите лекаря, пусть проверит её состояние!
Он старался показать перед Сун Синжанем, какой он заботливый отец. Только после этого он снова обратился к гостю с льстивой улыбкой:
— Господин Сун! Прошу вас, заходите!
Сун Синжань лишь усмехнулся — в его взгляде читалось всё понимание.
Цинцзя смотрела вслед уходящему Сун Синжаню и думала:
«Сун Синжань, раз ты спас меня, я буду хорошо к тебе относиться. Мне всё равно, с кем ты там флиртуешь на стороне — у каждого из нас будет своя жизнь».
Цинцзя всегда знала: нельзя быть жадной.
Её тревоги немного улеглись. Вернувшись в Двор Цуйхань, она уже не испытывала прежнего страха. Огромный камень упал с её плеч, и она спокойно легла спать.
Прошлой ночью её похитили, потом мучили кошмары — она была совершенно измотана и почти мгновенно провалилась в глубокий сон.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда кто-то осторожно потряс её за плечо и тихо позвал:
— Цинцзя…
Её разбудили, и она раздражённо отмахнулась от назойливой руки. В ответ раздался низкий мужской смех — тёплый, бархатистый и полный снисхождения:
— У тебя, конечно, нервы железные…
Этот голос показался ей знакомым и приятным. Она моргнула, с трудом открывая глаза, и увидела перед собой красивое лицо с мерцающими миндалевидными глазами…
Сун Синжань!
Как он сюда попал?
Сон как рукой сняло. Цинцзя резко села и удивлённо спросила:
— Как ты сюда вошёл?
Сун Синжань увидел её растрёпанную причёску, румянец от сна на щеках и милую растерянность. Ему стало невероятно нежно. Он аккуратно убрал выбившуюся прядь за её ухо и, приподняв бровь, молча улыбнулся.
Ладно.
Раз Чжу Мань способен продать собственную дочь, то теперь, когда их помолвка утверждена императорским указом, он, конечно, не станет возражать против визита жениха в её покои. Более того — он, вероятно, с радостью отправил бы её прямо сейчас в Дом Герцога.
Её вопрос действительно был глуповат.
Цинцзя потерла виски, чувствуя, что до конца ещё не проснулась и мысли путаются. К тому же ей было непривычно, что Сун Синжань вдруг стал таким нежным. Его глаза смотрели на неё с теплотой и обожанием.
Она кашлянула и, чувствуя неловкость, отвела взгляд.
Сун Синжань же чувствовал себя совершенно свободно. Он погладил её по макушке и мягко спросил:
— Как рана? Больно?
Рана.
Да, всё из-за того, что она спасла его.
Цинцзя задумалась и не ответила.
Не получив ответа, Сун Синжань нахмурился, решив, что она просто слаба после болезни:
— Отдыхай. Я зайду позже.
Прошло всего несколько минут — и он уже уходит?
В её душе натянулась струна: оказывается, даже согласившись жениться на ней, Сун Синжань не испытывает к ней настоящих чувств и терпения.
Сейчас он проявляет заботу, возможно, из-за новизны или благодарности, но такое отношение непрочно — и может исчезнуть в любой момент.
Хотя свадьба избавит её от многих бед, качество их будущей жизни будет зависеть только от неё самой. Сун Синжань — глава Дома Герцога. Если она завоюет его расположение и уважение, то и слуги, и представители знати будут чтить её.
Подумав об этом, она почувствовала себя гораздо увереннее.
Увидев, что он собирается уходить, Цинцзя быстро встала и схватила его за рукав. Её голос стал мягким и капризным:
— Больно… Я только что проснулась, всё ещё в тумане.
Её голос звучал томно и соблазнительно, заставляя сердце замирать.
Сун Синжань замер.
Цинцзя не знала, о чём он думает. Увидев, что он молчит, она решила, что он рассержен. Набравшись смелости, она обвила его талию руками, как лианы, и прижалась щекой к его груди, тихо сказав:
— Не злись.
Сун Синжань опешил.
Его руки неловко застыли в воздухе.
Он уже держал Цинцзя на руках, когда она была ранена.
Но тогда это было совсем другое — без той нежной зависимости, которую он чувствовал сейчас.
Сун Синжань всё ещё молчал. Цинцзя обхватила его за спину, и даже сквозь одежду ощущала упругие мышцы его плеч. На мгновение она задумалась: «У этой лисицы действительно прекрасная внешность. Жить с ним — не убыток».
Она быстро вернулась к реальности и слегка потерлась щекой о его грудь — будто безмолвно подгоняя его.
Сун Синжань усмехнулся. Всё-таки она ещё ребёнок — в её поведении чувствовалась наивная детская непосредственность.
Девушка прижалась к его уху и тихо, с нежностью в голосе, прошептала:
— Почему ты всё ещё не отвечаешь мне?
Он старше её, как может сердиться из-за такой ерунды?
Он опустил взгляд и увидел её пушистую макушку, источающую тепло. Наконец он мягко прижал её к себе и вздохнул:
— Глупышка.
Сун Синжань решил, что Цинцзя, вероятно, несколько дней страдала в доме Чжу, поэтому теперь ведёт себя робко и старается угодить. Он успокаивающе сказал:
— Теперь у тебя есть я. Никто больше не посмеет тебя обижать.
Эти слова прозвучали так приятно.
Цинцзя растрогалась и, подняв голову, лёгким поцелуем коснулась уголка его губ — и тут же отстранилась.
На самом деле она плохо понимала, как должны вести себя влюблённые.
Особенно те, кто уже достигли такой близости.
Но она читала романсы и помнила: влюблённые, когда чувства переполняют, обнимаются, прижимаются друг к другу и целуются.
Поэтому она так и сделала. Её способ выразить расположение — лёгкий, как прикосновение стрекозы, поцелуй. Её разум оставался ясным, но Сун Синжань растерялся от этого восхитительного ощущения и почувствовал волну желания.
Императорский указ уже подписан — она теперь его жена. Сун Синжань не стал сдерживать себя. Он положил ладонь на её нежную шею, слегка потеребил и, приблизившись, коснулся носом её носа. Его голос стал хриплым и соблазнительным, и он прошептал ей на ухо:
— Кто тебя этому научил?
Цинцзя почувствовала, как её дыхание перехватило. Его горячее дыхание щекотало кожу, а взгляд был прикован к её губам — страстный, но опасный.
Сердце её забилось так быстро, как никогда раньше. Она попыталась отстраниться, но пути к отступлению не было. В следующее мгновение её губы ощутили влажное прикосновение.
Было немного больно, но терпимо.
Его пальцы сжали её подбородок, и она почувствовала лёгкое покалывание, будто задыхалась. Инстинктивно она попыталась оттолкнуть его и издала тихий стон.
Сун Синжань услышал этот звук, тихо рассмеялся, но не отпустил её. Он чуть отстранился, оставив между ними лишь небольшое расстояние, и прошептал:
— Открой рот, дыши.
Она послушно приоткрыла губы, как ребёнок.
Но вокруг всё ещё витал его аромат — свежий, как сосна и можжевельник.
Цинцзя наконец пришла в себя, но Сун Синжань снова приблизился.
На этот раз он не целовал её, а лишь нежно покусывал, будто когда-то в детстве ела замороженный личи. Только теперь она сама была той, кого ласкают, и даже сжать губы не могла — лишь покорно принимала его прикосновения.
http://bllate.org/book/11887/1062635
Готово:
