Сун Синжань протянул руку и осторожно вытер её слезу.
Кожа у неё была прозрачной и нежной, будто покрытой тончайшим слоем изысканного бальзама. Его палец коснулся уголка глаза и едва ощутимо скользнул по коже.
Сун Синжань всё это время молчал, но в груди у него нарастала обида.
Она собиралась уехать из столицы и так чётко распланировала будущее для себя и родных, будто вовсе забыла о нём.
Заботится об этом, помогать тому… А кто позаботится о нём?
Казалось, прежние заверения Цинцзя в любви были сплошным обманом.
Раз уж она так старается, почему не попросит его? Если бы они поженились, обо всём позаботился бы он. Старый мерзавец Чжу Мань и эта злюка госпожа Чжань из рода Чжаней и думать бы не смели обидеть её!
Раньше она каждый день твердила, что хочет выйти за него замуж, а теперь стала словно тыква без языка — ни слова больше об этом.
Сун Синжань фыркнул — звук вышел глухим и угрюмым. Его прекрасные миндалевидные глаза опустились, взгляд потемнел.
Он приблизился к Цинцзя и тихо произнёс:
— А если я не захочу?
В свете свечи черты лица Сун Синжаня казались размытыми. Цинцзя смотрела на него, совершенно растерянная.
Неужели он даже не хочет проводить её до Цюйчжоу? Ведь это же пустяк!
Такой поворот она вообще не предусматривала.
Опустив голову, она мысленно ворчала: «Два раза спасла ему жизнь — и всё впустую? Даже такой мелочи не добьёшься? Значит, мечтать выйти за него замуж — совсем напрасно, чистейший бред?»
Голова у неё не соображала, и она не находила, что ответить. В комнате воцарилась ледяная тишина.
Сун Синжань с досадой взглянул на девушку перед собой.
Её губы были чуть приоткрыты, а выражение лица застыло в глуповатом недоумении.
Увидев её растерянный вид и бледное лицо больной, Сун Синжань рассмеялся — но скорее от досады, чем от веселья.
Сам он тоже не мог разобраться в своих чувствах: в голове царил полный хаос. Но, услышав, как она планирует своё будущее, он вдруг отчётливо представил себе картины их совместной жизни.
Однако продуманный до мелочей план Цинцзя явно указывал на то, что она хочет бежать из столицы и не включает его в свои замыслы.
Поэтому Сун Синжань и надулся, как ребёнок. Все слова, что клокотали в груди, застряли в горле. Он лишь поднёс к её губам кусочек ириски и положил ей в рот.
Цинцзя, с карамелью во рту, широко раскрыла глаза: «Что за странности? То отказывается помочь, то снова проявляет такую близость!»
Слишком сложно угадать.
А сказать ничего не могла — во рту была карамелька, и из горла вырывались лишь невнятные звуки, отчего она казалась ещё более детской. Сун Синжань не смог произнести ничего строгого. Он лишь осторожно уложил её обратно и мягко сказал:
— Об этом поговорим позже. Отдыхай спокойно, не тревожься понапрасну.
Острый подбородок Цинцзя скрылся под одеялом, а её большие чёрно-белые миндалевидные глаза выглядели особенно трогательно и беззащитно.
Сердце Сун Синжаня растаяло.
«Ладно, чего я с ней спорю?» — подумал он.
Он задул свечу и прикрыл ладонью ей глаза:
— Спи.
Его голос был тихим, и в темноте он прозвучал почти убаюкивающе. Цинцзя, истощённая болезнью и снадобьями, быстро погрузилась в сладкий сон.
Но сам Сун Синжань не мог уснуть. Воспоминания о каждом моменте с тех пор, как они познакомились, не давали ему покоя всю ночь.
На следующий день на утренней аудиенции он был рассеян. Едва только закончилось собрание, он уже собрался возвращаться домой.
Но едва он вышел из дворца Тайцзи, как его остановил один из придворных евнухов императора с сообщением, что есть дело крайней важности.
На лице Сун Синжаня было спокойствие, но внутри он кипел от раздражения.
В кабинете императора Сюаньмин уже сменил парадную одежду на просторную даосскую рясу. Он был худощав, с длинной изящной бородой, и выглядел по-настоящему отрешённым от мира.
Он что-то писал, а рядом стояла наливавшая чернила наставница-наложница Чжао.
И она была одета скромно: дорогая парча «фугуанцзинь» была сшита в строгую даосскую рясу, а причёска уложена в узел, как у даоски.
Эта наставница-наложница, пользующаяся особым расположением императора, раньше действительно была даоской.
Семь лет назад, когда император тяжело заболел и ни один врач не мог его вылечить, именно эта женщина, жившая в горах Уни в Лянчжоу, принесла чудодейственное снадобье, которое спасло государя.
После этого даоску приняли в гарем, и она быстро вознеслась до ранга одной из четырёх высших наложниц. Позднее она родила пятого сына императора и с тех пор оставалась в милости.
В последние годы Сюаньмин всё больше уходил в даосские практики, и дела государственные велись всё менее разумно. Поэтому, получив неожиданный вызов, Сун Синжань не знал, чего ожидать.
Обычно наставница-наложница Чжао редко покидала внутренние покои, и Сун Синжань почти не видел её. Но сегодня, взглянув на неё, он заметил: у неё на уголке глаза тоже красовалась аленькая родинка, и черты лица напоминали Цинцзя.
Увидев его, наставница Чжао приветливо поддразнила:
— У старшего наследного принца и у вас, господин, примерно один возраст, а у него уже и сыновья, и дочери. Вы не торопитесь, но разве цзюньчжу не волнуется?
Император тоже улыбнулся:
— Только бы тебе не повторить судьбу твоего учителя — до сих пор холостяк!
Он имел в виду главного министра Лу, который был председательствующим на экзаменах Сун Синжаня. Министр славился своей честностью и не участвовал в придворных интригах, поэтому Сун Синжань называл его «учителем», хотя настоящих уз между ними не было.
Настоящим учеником министра Лу был пятый сын императора, рождённый наложницей Чжао.
Министр Лу был человеком огромной эрудиции — в своё время он занял третье место на императорских экзаменах, но так и не женился.
Слушая, как император шутливо заводит разговор о семейной жизни, Сун Синжань отвечал рассеянно. Наконец, потеряв терпение, государь погладил бороду и спокойно сказал:
— Сун Цин, есть одно дело, которое ты должен выполнить лично. Небесный Наставник Сюаньлин уже прибыл в гостевой дворец Бинчжоу и через два дня достигнет Чанъани.
Сун Синжань кое-что слышал об этом наставнике.
Поскольку император благоволил ко всему, связанному с духами и бессмертием, его информаторы собирали подобные сведения, и имя этого наставника тоже мелькало.
Изначально тот был просто странствующим даосом, прославившимся искусством чтения по лицу.
Недавно пятый сын императора тяжело заболел, и ни один врач не мог помочь. Только после того как принц принял снадобье, приготовленное Сюаньлином, ему стало легче.
Император был вне себя от радости и приказал торжественно доставить наставника в столицу.
— Наставник рассчитал, — продолжал государь, — что для благоприятного въезда в столицу его должен встретить человек с судьбой «сосны и кипариса». Кроме того, потребуется его кровь для обряда у алтаря. Только так можно спасти пятого сына. Я велел Астрономическому бюро проверить всех чиновников — и, к удивлению, оказалось, что ты единственный с таким сочетанием. Поэтому прошу тебя лично отправиться за ним.
Выходит, император требовал, чтобы он срочно выехал в Бинчжоу, принёс свою кровь для ритуала ради этого мальчишки и лично встречал наставника.
Всё это выглядело подозрительно — будто кто-то специально хотел вывести его из столицы. Кто стоял за этим, было неясно.
Лицо Сун Синжаня потемнело. Он холодно взглянул на наставницу Чжао, стоявшую рядом с императором. Та опустила ресницы и с мольбой прошептала:
— Прошу вас, господин, спасите моего сына.
Сун Синжаню было крайне неприятно, но он не мог показать этого.
— Сун Цин, ты всегда был мне по сердцу и являешься благодетелем моего сына, — ласково сказал император, поглаживая руку наставницы. — Благоприятный час уже близок. Отправляйся немедленно.
Делать было нечего — Сун Синжань вынужден был принять указ.
Из-за подготовки к обряду и выбора благоприятного часа он остался во дворце и не успел вернуться домой, чтобы лично предупредить Цинцзя.
Она только что очнулась, а голова её уже занята планами побега из столицы. Сун Лян даже сообщил, что она уже купила дорожную справку для выезда из города — настолько она была решительна.
Если она не увидит его, наверняка начнёт строить самые дикие догадки.
К тому же она ещё не оправилась от ран.
Сун Синжань нахмурился — тревога проступила на лице.
Цинцзя, хоть и пришла в сознание, чувствовала себя слабо и большую часть дня провалялась в полусне, преследуемая жёстким отказом Сун Синжаня: «А если я не захочу?»
Когда она проснулась, держась за пульсирующую голову, мысли путались.
Ведь он сам, выдавая себя за Жань Сина, клялся, что исполнит любую её просьбу.
Теперь она рисковала жизнью ради него — это ведь ещё одна услуга! Почему же его обещание вдруг потеряло силу?
Она хотела поговорить с ним, но он так и не появлялся.
Лишь на следующий день после полудня Сун Лян прислал весточку: Сун Синжань срочно уехал в Бинчжоу по делам и вернётся не раньше чем через три-пять дней. Он просил её терпеливо лечиться и обращаться к нему, Сун Ляну, по любым вопросам.
Какие советы может дать Сун Лян?
Раз не хочет помогать, зачем тогда беспокоиться о её ранах?
Видимо, судьба решила иначе. Цинцзя так и не дождалась Сун Синжаня, зато к ней явился незваный гость.
Госпожа Чжань лично приехала в Дом Герцога, чтобы забрать её домой.
Ещё полмесяца назад госпожа Чжань уже присылала слуг с напоминанием, но теперь, видимо, дело стало срочным — она сама соизволила приехать.
Когда госпожа Чжань вошла в «Бамбуковый сад», Цинцзя только проснулась после дневного сна и сидела в гостиной, до сих пор не вполне в себе, машинально поедая виноград из фруктовой вазы.
Госпожа Чжань была потрясена.
Она знала, что Цинцзя живёт в Доме Герцога неплохо, но увиденное превзошло все ожидания — это было почти роскошью.
На Цинцзя была ночная рубашка из драгоценной белоснежной парчи. Рядом стояла гора винограда — такого в обычном чиновничьем доме не увидишь и за год. Вокруг неё суетились служанки, и она выглядела почти как настоящая хозяйка дома.
Госпожа Чжань вспыхнула от зависти и злости, так что чуть не разорвала платок в руках.
«Маленькая лисица! — злилась она про себя. — Прямо переродилась из демоницы!»
Не только цзюньчжу относится к ней как к родной, но и сам глава правительства, Чжао Янь, обещал взять её в жёны и пообещал Чжу Маню повысить в должности, если тот согласится.
А Чжао Янь — первый человек в государстве! Завоевав его расположение, можно не бояться за карьеру.
Вот тогда-то Чжу Мань и вспомнил о дочери, выздоравливающей в Доме Герцога, и срочно послал госпожу Чжань за ней.
Увидев, как Цинцзя устроилась в Доме Герцога, госпожа Чжань с горькой усмешкой сказала:
— Видать, совсем забыла дорогу домой.
Про себя она ядовито подумала: «Пусть наслаждается молодостью сейчас. Всё равно выйдет замуж за этого старика, у которого одна нога уже в могиле. Посмотрим, долго ли продлится её веселье!»
Помня наставления Чжу Маня, госпожа Чжань подавила зависть, но не удержалась от колкостей:
— Раз я сама приехала, надеюсь, барышня наконец согласится вернуться домой? Незамужней девушке неприлично торчать в чужом доме — не боишься сплетен?
Врач строго запретил ей двигаться, поэтому Цинцзя вежливо объяснила госпоже Чжань, что ещё не оправилась от ран.
Та бросила взгляд на ключицу Цинцзя и действительно увидела край белой повязки под одеждой.
Но ей было всё равно — главное забрать Цинцзя домой, пока не поздно. Она резко бросила:
— Здесь лечишься — дома тоже вылечишься. Неужели мы станем тебя мучить?
И с язвительной усмешкой добавила:
— Кто знает, сколько ты ещё здесь протянешь? Послезавтра же день рождения твоего отца. Неужели будешь поздравлять его в чужом доме?
Цинцзя плевать хотела на то, сколько лет исполняется Чжу Маню — сорок или пятьдесят. В душе она только и думала: «Пусть этот вредитель подавится!»
Пока она не увидит Сун Синжаня, уезжать не собиралась.
Она закашлялась и уже собиралась притвориться, что потеряла сознание.
Но госпожа Чжань зловеще прошептала:
— Похоже, у старшей госпожи Мэн снова обострилась старая болезнь… Целыми днями лежит как мертвая.
— Странно, правда? Врач осмотрел — говорит, ничего опасного, лекарства не нужны. Так и будем ждать.
Цинцзя вспыхнула от ярости:
— Ты!
У госпожи Мэн болезнь сердца. Недавно у неё был приступ, и она только начала поправляться. Теперь же, если госпожа Чжань будет умышленно затягивать лечение, это может стоить ей жизни.
Какая злобная женщина!
Цинцзя холодно рассмеялась, пристально глядя в спокойные глаза госпожи Чжань, и медленно, чётко произнесла:
— Хорошо. Я поеду с тобой.
Вернувшись в дом Чжу, Цинцзя увидела, что госпожа Мэн выглядела совершенно здоровой — никаких признаков болезни.
Чжу Мань же вёл себя совсем необычно: заботился, расспрашивал о ранах, интересовался, чего не хватает в комнате… Короче, изображал образцового отца.
«Когда всё идёт против обыкновения, тут наверняка кроется подвох», — подумала Цинцзя, но не могла найти изъяна в его поведении.
Следующие несколько дней прошли спокойно, и вот настал день сорокалетия Чжу Маня.
Ещё за несколько дней до праздника госпожа Чжань неожиданно стала щедрой: прислала из ателье мастеров, чтобы снять мерки с них троих — Чжу Маня, её самой и Цинцзя — и сшить новые наряды. Мол, нельзя же приходить к гостям в поношенной одежде.
Цинцзя получила шестиклинную юбку «Хуацзянь» из нежного шёлка — лёгкую, мягкую и яркую.
http://bllate.org/book/11887/1062629
Готово:
