Он ринулся вперёд с остервенением, меч его сверкал, рассекая тьму, и всё, что встречалось на пути, покрывалось размытыми кровавыми полосами. Но тело в его объятиях становилось всё более безжизненным. Горячие капли крови падали на тыльную сторону ладони — сердце сжалось. Он крепко сжимал уже остывшую руку девушки и прошептал:
— Цинцзя… Цинцзя, потерпи немного…
Но Цинцзя уже полностью потеряла сознание.
Из глубины чёрного леса появился Ли Янь со своей командой.
Сун Синжань стоял, прижимая к себе Цинцзю, весь в крови, с глазами, налитыми кровью, и искажённым от ярости лицом.
Они обменялись взглядами. Сун Синжань подбежал к повозке и ледяным голосом бросил:
— Не оставлять никого в живых.
На самом деле, Ли Яню вовсе не обязательно было появляться этой ночью. Однако он не смог усидеть на месте и всё же повёл людей вслед за Сун Синжанем — не думал, что действительно застанет его в беде.
Хотя, строго говоря, в беде тот не был.
Сун Синжань уже перебил большую часть врагов, и исход схватки не вызывал сомнений.
Но ранение Цинцзя стрелой лишило его рассудка.
Ли Янь помог добить остатки противника и проводил взглядом удалявшуюся повозку, тихо усмехнувшись про себя.
—
Внутри повозки
Цинцзя покрывала испарина. Сун Синжань снова и снова вытирал её платком, руки его слегка дрожали.
Он задыхался от тревоги, закрыл ей несколько важных точек, чтобы остановить кровотечение, но кровь всё равно не прекращала сочиться.
Раньше он подозревал, что Цинцзя приблизилась к нему с какой-то скрытой целью.
Но её поступок этой ночью жестоко пробудил его от заблуждений.
Девушка отдала ему всё своё горячее и искреннее сердце — даже жизнь не пожалела ради него.
Сун Синжань прижал Цинцзю к себе, осторожно коснулся её бледных губ — они были холодны.
В груди возникло ощущение удушья и страха. Он наклонился, чтобы услышать её дыхание.
Оно было слабым, еле уловимым.
Её тело ещё передавало лёгкое тепло.
Только это и успокаивало его — хоть немного. Но страх усиливался с каждой секундой.
Цинцзя всё ещё жива.
Но…
Ужасная мысль вспыхнула в голове, но он тут же подавил её.
Сун Вэйжань, схватив край промокшей кровью одежды Цинцзя, рыдала в панике:
— Цинцзя! Сестра Цинцзя! Она ведь не…
— Глупости! — резко оборвал её Сун Синжань, бросив на неё тёмный взгляд.
Цинцзя ещё так молода, у неё вся жизнь впереди! Как она может уйти?
К тому же, она же сказала, что любит его и хочет выйти за него замуж. Разве она способна просто бросить его?
Губы Цинцзя слабо шевельнулись, и она тихо простонала от боли.
Сун Синжань приблизился, чтобы расслышать — она повторяла «больно», и это окончательно вывело его из равновесия. Его лицо потемнело, и он холодно приказал:
— Езжай быстрее!
Автор говорит:
Сун Собака: Как ты только могла быть такой глупой?
Цинцзя: Всё недоразумение (безмолвно рыдает)
Туман окутал землю, звёзды и луна скрылись, и небо потемнело.
Рана Цинцзя перестала кровоточить, но засохшая кровь на одежде расплылась, словно цветы лотоса на воде.
Она лежала с закрытыми глазами, послушная, как кукла изо льда и снега — без цвета, без души.
Сун Синжань протянул руку и осторожно коснулся её щеки. Кожа оставалась мягкой, но холодной, лишённой тепла.
Он тихо позвал её, но густые ресницы, обычно такие живые, не дрогнули. Она не отвечала, сколько бы он ни звал. Цинцзя упорно не желала просыпаться.
Внезапно вокруг стало шумно — до слуха донеслись рыдания принцессы Жунчэн и Сун Вэйжань.
В его сердце вспыхнула боль: она действительно умерла.
Едва эта мысль возникла, в груди вспыхнула резкая боль, и он задохнулся, выплюнув кровь.
Сун Синжань резко открыл глаза. Перед ним был знакомый полог кровати, колыхающийся на ночном ветру.
Слава небесам, это был всего лишь сон.
Десять дней назад он привёз истощённую Цинцзю в Дом Герцога. К счастью, стрела прошла в считанных волосках от сердца и лёгких — ещё оставалась надежда.
Однако Цинцзя так и не приходила в сознание. Последние дни её лихорадило, и даже императорский лекарь сказал, что положение опасное — остаётся лишь терпеливо ждать.
Но если она не очнётся вовремя, могут не удержать её в этом мире.
Сун Синжань потер виски, где уже начало ныть.
Ночь была тёмной, последний огарок свечи погас, и знакомая спальня наполнилась мрачной атмосферой. Он тут же вспомнил кошмар — Цинцзя, теряющая тепло в его объятиях.
Днём он навещал её, но потом его вызвали во дворец, и домой он вернулся лишь глубокой ночью, не успев узнать о её состоянии.
Болезнь непредсказуема — вдруг что-то ухудшилось?
Эта мысль вызвала в нём страх, раздражение и тревогу, которые сплелись в один клубок, не давая покоя.
Он прижал ладонь ко лбу и громко окликнул:
— Сун Лян!
Сун Лян поспешно явился.
— Как госпожа Чжу?
Сун Лян замер на месте.
Он не ожидал, что герцог так срочно позовёт его среди ночи лишь для того, чтобы узнать о здоровье госпожи Чжу.
Положение Цинцзя было тяжёлым. Сегодня лекарь даже сказал, что если она долго не придёт в себя, то, возможно, не удастся спасти её жизнь.
Сун Лян осторожно взглянул на Сун Синжаня.
Тот сжимал губы в тонкую линию, хмурился, лицо было суровым — явно был не в духе. Поэтому Сун Лян подбирал слова с особой осторожностью:
— Госпожа Чжу… всё ещё спит… Только ночью у неё снова поднялась высокая температура, но после лекарства, кажется, стало легче.
Сун Синжань бросил на него ледяной взгляд и спросил с упрёком:
— Почему мне сразу не доложили?
С этими словами он потер виски, накинул одежду и поспешил в гостевые покои.
—
Цинцзя всё ещё находилась без сознания.
Сун Синжань сел у кровати и первым делом приблизился, чтобы услышать её дыхание.
Оно было слабым, но тёплым.
Только тогда он немного успокоился.
Перед сном у неё был приступ жара, и пряди волос на лбу намокли.
Сун Синжань нежно отвёл их, и её бледное, изящное личико показалось ему особенно хрупким в его ладони.
Она сильно похудела. И без того хрупкая, теперь она казалась ещё более жалкой.
Чувство вины вновь обрушилось на него. Он тяжело вздохнул, взял её холодную руку и всю ночь не сомкнул глаз.
Во второй половине ночи Цинцзя спала спокойно.
На рассвете он ушёл. Чжао Янь, зная, что у Сун Синжаня есть против него компромат, вёл себя всё более агрессивно, создавая ему множество проблем. Император же всё время думал лишь о строительстве даосских храмов и загородных дворцов, и дел было невпроворот. Сун Синжань вернулся домой лишь глубокой ночью.
Едва переступив порог, он услышал, что принцесса Жунчэн ждёт его в «Чанъя-юане» — у неё к нему дело.
Сун Синжань даже не стал переодеваться из чиновничьей одежды и направился прямо туда. Принцесса Жунчэн встретила его с озабоченным лицом:
— Она всё никак не идёт на поправку.
Сун Синжань кивнул.
Принцесса продолжала увещевать:
— Раз тебе не по душе эта девушка, насильно жену не сделаешь. Я больше не стану тебя уговаривать.
— Поскольку она не станет нашей невесткой, я хочу усыновить Цинцзю как приёмную дочь. Что скажешь?
Приёмная дочь? Брови Сун Синжаня нахмурились. Он представил, как Цинцзя, как и Вэйжань, будет звать его «братом», и внутри всё закипело.
А принцесса Жунчэн уже продолжала:
— Я лично подберу ей достойного жениха — доброго и заботливого, и отдам богатое приданое. Такая замечательная девушка…
По обычаю, старший брат должен сам отнести сестру к свадебной паланкине.
В воображении Сун Синжаня вдруг возник образ: радостный свадебный день, Цинцзя в свадебном наряде с фениксовой короной и алой фатой, доверчиво опирается на его спину. А он… должен собственноручно отдать её другому мужчине.
Рядом с паланкином стоит размытое лицо жениха, который кланяется ему:
— Благодарю вас, старший брат жены.
Мечтает, не меньше!
Сун Синжань внезапно разозлился. Его длинные ресницы опустились, и в глазах, обычно подобных цветущей сливе, застыл лёд.
Принцесса Жунчэн толкнула его:
— Ну что молчишь? Отвечай же!
Сун Синжань ответил неохотно:
— Поговорим об этом… когда она поправится.
Принцесса нахмурилась, явно недовольная:
— Ты, неужели, считаешь, что должность её отца слишком низка? Если Цинцзя долго не придёт в себя, свадьба могла бы помочь. Я решила — так и будет.
Сун Синжань кипел от злости, но не мог выместить её на матери. Ему показалось совершенно абсурдным её предложение.
Разве он сам не может жениться на Цинцзя?
— Я… — начал он, но в этот момент вбежал Сун Лян.
— Господин! Госпожа Чжу… она очнулась!
Сун Синжань и принцесса Жунчэн тут же забыли обо всём и поспешили в «Чжу-юань».
—
Цинцзя открыла глаза. Её дыхание всё ещё было горячим — видимо, лихорадка не прошла. Голова будто свинцом налилась, тупая боль пульсировала в висках, а тело было слабым и беспомощным.
Она огляделась. Обстановка была знакомой, только теперь в воздухе витал горький запах лекарств. Значит, её привезли в Дом Герцога.
Грудь туго перевязана белыми бинтами, боль стала менее острой. Она осторожно пошевелила рукой — и тут же пронзительная боль ударила в плечо.
— А-а! — вырвалось у неё.
Тут же в комнату ворвались незнакомые служанки, засуетились вокруг неё.
Цинцзя растерялась: с каких это пор она пользуется таким вниманием?
Она вспомнила, как перед тем, как потерять сознание, получила ранение стрелой. Сун Синжань, видимо, решил, что она спасла ему жизнь.
Вероятно, именно поэтому к ней теперь относились совсем иначе.
Рядом дежурил лекарь. Как только она очнулась, он тут же начал проверять пульс и делать уколы.
Сун Синжань и принцесса Жунчэн пришли как раз в тот момент, когда Цинцзя проглотила чашу горького отвара и, бледная, лежала на подушке, прикрыв рот, чтобы не вырвало.
Сун Синжань, увидев её мертвенно-бледное лицо, влажные от слёз уголки глаз, сделал широкий шаг вперёд:
— Принесите мёда!
Служанки засуетились. А Сун Синжань уже осторожно поднёс к её губам чашу с водой.
Цинцзя была в полном замешательстве: с каких пор Сун Синжань стал так заботиться о ней?
Даже принцесса Жунчэн выглядела озадаченной. Теперь ей всё стало ясно — неудивительно, что сын отказывается усыновлять Цинцзю.
Цинцзя очнулась, сын наконец понял свои чувства — принцесса почувствовала облегчение и, мягко утешив Цинцзю, благоразумно оставила их наедине.
Цинцзя тоже задумалась.
После пробуждения она заметила, что Сун Синжань стал относиться к ней совсем иначе — будто она драгоценный клад, бережно хранимый в сердце.
Неужели судьба решила пошутить над ней? Она едва избежала смерти, а награда оказалась такой щедрой.
Но голова всё ещё плохо соображала. Цинцзя не могла понять: хочет ли Сун Синжань отблагодарить её или же за эти дни он действительно осознал свои чувства?
Она решила проверить.
— Господин, — тихо сказала она, — у меня к вам одна просьба.
Он склонился над ней, черты лица были спокойными и мягкими. Он проверил ладонью её лоб и, услышав её официальный, отстранённый тон, почувствовал смесь досады и боли.
Она всегда так осторожна, будто её всю жизнь унижали и ломали. Кажется, она никогда не жила по-настоящему свободно.
Он нахмурился и убрал руку:
— Говори.
— Я хочу уехать в Цюйчжоу и жить там, скрывшись от отца.
Она смотрела на Сун Синжаня и медленно продолжила:
— После моего отъезда прошу вас позаботиться о моём младшем брате Цинсюе. Он сейчас учится в Государственной академии. Если будет возможность, помогите ему с учёбой.
Сун Синжань задумался.
Цинцзя внимательно наблюдала за его реакцией.
На самом деле, она хотела использовать уход как проверку.
Если Сун Синжань действительно испытывает к ней чувства, он, человек с таким влиянием и вольным характером, вряд ли позволит ей уйти.
А если он лишь хочет отблагодарить её и не питает к ней романтических чувств, то она воспользуется его помощью, чтобы временно скрыться от столичных интриг — и это тоже будет выгодно.
Но Сун Синжань молчал. В комнате повисло неловкое молчание.
Цинцзя решила подбросить ещё дров в огонь.
Она притворно закашлялась.
Сун Синжань тяжело вздохнул и спросил с нахмуренными бровями:
— Что-то болит? Позову лекаря.
Цинцзя покачала головой, слабо и тихо произнесла:
— Лучше уехать из столицы и жить в тишине, чем оставаться здесь, словно товар на продажу, которого мой отец собирается выставить на рынок. У меня есть руки и ноги, я не умру с голоду. Буду жить спокойно и свободно, не завися от других.
Она горько улыбнулась:
— Только вот не смогу заботиться о брате и матери.
Её улыбка дрожала, и в голосе прозвучали слёзы:
— Если у них в будущем возникнут трудности… прошу вас, ради той малой доброты, что я к вам проявила… помогите им…
Голос её становился всё тише, и в конце концов из глаз покатились слёзы.
http://bllate.org/book/11887/1062628
Готово:
