Человек с квадратным лицом холодно усмехнулся и несколько раз подряд пробормотал:
— Любопытно… Очень любопытно.
— Этих двух — жену и сестру — забрать с собой. Остальных — всех до единого перебить.
А как же Тинсюэ?
Цинцзя вдруг вздрогнула от ужаса, всё тело её задрожало, тонкое запястье обмякло, и ярко-алый браслет из стеклянных бусин покатился по земле, громко стуча. В суматохе никто даже не заметил этого.
Цинцзя видела лишь, как на Тинсюэ и её служанку безжалостно обрушились клинки. Их глаза, распахнутые в немом ужасе, пристально смотрели прямо на неё.
Цинцзя съёжилась и плотнее прикрыла глаза Сун Вэйжань, боясь, что девочка увидит кровавую бойню.
Но вскоре и ей самой завязали глаза чёрной повязкой, и она оказалась брошенной поперёк конской спины, не зная, куда её везут. Лишь редкие всхлипы Сун Вэйжань давали ей понять, что они всё ещё вместе.
Она тихо успокаивала:
— Вэйжань, не бойся… Твой брат скоро придёт за нами…
Её слова разнесло стремительным ветром, и, скорее всего, Сун Вэйжань ничего не разобрала — она продолжала горько плакать. Цинцзя, потеряв терпение и чувствуя сложную бурю эмоций внутри, замолчала и стала прислушиваться к окружающему.
Сун Синжань, пожалуйста, найди меня как можно скорее.
Когда Сун Синжань получил известие, прошло уже полчаса с момента похищения Цинцзя.
Он сжимал в руке дерзкое письмо, и в его миндалевидных глазах вспыхнула ярость. Не в силах совладать с собой, он раздавил бокал вина, и осколки впились в ладонь, оставив алые следы крови.
Ли Янь и Се Юньсун переглянулись — они никогда не видели его таким вне себя.
Ли Янь взял скомканное письмо со стола и пробежал глазами строки, после чего саркастически фыркнул:
— У главного советника, однако, наглости хоть отбавляй.
И действительно, влияние у него небывалое.
Сун Синжань чувствовал глубокое сожаление.
Ему не следовало втягивать Цинцзя и Вэйжань в эту историю.
Всё началось с давней путаницы.
У прежнего императора было четверо сыновей, но все они погибли в борьбе за трон. Нынешний государь был избран из боковой ветви императорского рода.
Вначале он правил энергично и усердно, но с годами стал увлекаться даосскими практиками и поисками бессмертия. Недавно он решил построить новый даосский храм, но не хотел тратить собственные средства и назначил Чжао Яня платить за это.
Чжао Янь тайком раскопал могилы родителей императора и вывез оттуда несметные богатства.
Теперь у Чжао Яня появились деньги, а государь остался доволен.
Чжао Янь думал, что сумел скрыть преступление, но Сун Синжань случайно обнаружил похищенные погребальные предметы во время миссии по оказанию помощи пострадавшим от бедствия. Проследив цепочку, он нашёл сторожа-хранителя как свидетеля.
Однако дело было слишком серьёзным. Чжао Янь много лет укреплял своё положение при дворе, и Сун Синжань не осмелился сразу докладывать обо всём императору.
Едва свидетель прибыл в столицу, как Чжао Янь тут же задумал убить его, чтобы замести следы.
А теперь он открыто направил клинки на Цинцзя и Вэйжань — явно не считая Сун Синжаня за угрозу и намереваясь окончательно порвать отношения.
Сун Синжань опустил взгляд и усмехнулся, но в его глазах царила непроглядная тьма, пронизанная ледяной злобой.
Яньбо бросилась к нему, с тревогой глядя на рану, и достала платок, чтобы перевязать руку, но Сун Синжань отстранил её:
— Уйди.
В комнату ворвался Сун Лян, лицо его было сурово:
— В районе Синканфана обнаружены тела нескольких слуг, сопровождавших госпожу. Среди них и служанка госпожи Чжу — Тинсюэ. Ранения тяжёлые, но она ещё жива. Её уже отправили на лечение.
Услышав это, Сун Синжань напрягся ещё сильнее, его гнев усилился, лицо потемнело.
Сун Лян, наблюдая за его выражением, колебался, но всё же поднёс к его глазам ярко-алый браслет из стеклянных бусин.
— Нашли среди тел.
Полноватые, насыщенного цвета бусины совсем недавно украшали изящное запястье красавицы, а теперь были покрыты пылью и пятнами крови, безмолвно свидетельствуя о страданиях своей хозяйки.
Сун Синжань аккуратно протёр браслет и убрал его за пазуху. В груди у него поднималась волна удушливой паники.
Когда чёрную повязку сняли, в глаза проник слабый лунный свет. Цинцзя с трудом осмотрелась: вокруг — серый, полуразрушенный храм, крыша покрыта растрёпанным соломенным покрытием.
Она подняла голову и прямо перед собой увидела суровую, внушающую страх статую божества. Золочёная поверхность местами облупилась, обнажив серую глину, из-за чего образ выглядел особенно зловеще.
Это был заброшенный храм Городского Бога, расположенный где-то в глухомани. У входа стояла толпа стражников, но вокруг царила тишина, нарушаемая лишь редкими всхлипами Сун Вэйжань, смешивающимися с ночным ветром.
Увидев, что противник расставил настоящую ловушку, Цинцзя ещё больше испугалась.
Как им выбраться отсюда целыми и невредимыми?
Подумав немного, она поняла, что выхода нет, и могла лишь надеяться на чудо — что Сун Синжань явится как небесный воин.
Сун Вэйжань съёжилась в углу, глаза её распухли от слёз. Девочка была избалована и привыкла к роскоши, никогда не испытывала лишений — неудивительно, что сейчас она была в ужасе.
Цинцзя тихо вздохнула, осторожно подползла к ней и, взяв за руку, начала мягко успокаивать.
Их охранял тот самый человек с квадратным лицом. Он скрестил руки на груди и презрительно фыркнул:
— Ты, однако, довольно спокойна.
Цинцзя горько улыбнулась.
На самом деле её руки всё ещё дрожали. Перед лицом похитителя она испытывала одновременно страх и ненависть, ей очень хотелось выкрикнуть всё, что накипело, но она не смела вызывать его на конфликт и лишь насильно сохраняла хладнокровие.
Квадратное лицо безучастно окинуло их взглядом, в котором читалось явное презрение.
Он уже собирался что-то сказать, но вдруг у входа стража хором выхватила оружие. Его расслабленная поза мгновенно сменилась боевой готовностью, и он тоже выхватил меч.
Цинцзя подумала: «Видимо, Сун Синжань пришёл».
С замиранием сердца она осторожно повернулась, пытаясь заглянуть за дверь, но её обзор полностью закрывал широкий стан квадратного лица.
Тот, однако, оказался чрезвычайно чуток к малейшим движениям. Цинцзя увидела, как он свирепо обернулся и приставил острый клинок к её шее.
Сун Вэйжань в это же мгновение подняли в воздух, словно маленького перепёлёнка.
Девочка скривила лицо от страха и снова зарыдала — громко и отчаянно.
За дверью раздавался звон мечей, внутри — горестный плач ребёнка, а на шее — холод стали. Вся притворная уверенность мгновенно испарилась, оставив лишь панику.
Сердце Цинцзя бешено колотилось, пальцы сжались в кулаки, но она не смела пошевелиться, лишь с надеждой смотрела в сторону двери.
Время будто остановилось. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем плотный строй стражников у входа внезапно расступился, образовав узкий проход.
В храм вошёл Сун Синжань, покачивая в руке складной веер.
За его спиной сияла яркая луна, отбрасывая серебристый свет. Изящный молодой человек с бровями, устремлёнными к вискам, и глазами, сверкающими, как звёзды, казался воплощением небесного духа — чистым и недосягаемым.
Сун Синжань расправил руки, шёлковые рукава его одежды слегка колыхнулись.
Это означало, что он пришёл один и без оружия.
Он явно делал всё ради их спасения.
Цинцзя почувствовала, как её сердце сжалось от тревоги, и услышала его спокойный голос:
— Я пришёл. Отпусти их.
Квадратное лицо усмехнулось и приблизило лезвие.
Кожу пронзила едва уловимая боль — острейшее лезвие уже вспороло небольшую ранку, и в воздухе запахло медью.
Сун Синжань прибыл, но наглость квадратного лица только возросла. Он приказал с вызовом:
— Господин Гун, вы прекрасно знаете, чего хочет наш господин. Такие драгоценные особы, как ваша жена и сестра, конечно же, должны быть обменены на Бикуня.
Бикунь — имя того самого сторожа-хранителя.
Цинцзя ничего не понимала, но сразу догадалась, что квадратное лицо использует её в качестве рычага давления на Сун Синжаня. Она предположила, что Бикунь, вероятно, крайне важен, и теперь боялась, что Сун Синжань пожертвует ею ради его спасения.
Она смотрела на него большими, затуманенными глазами, полными беспомощной мольбы.
Сун Синжань, держа в руке костяной веер, даже не взглянул на неё, лишь слегка и равнодушно усмехнулся.
Сердце Цинцзя упало.
Он ведь пришёл лично — неужели не собирается её спасать?
Сун Синжань продолжал неторопливо вертеть в руках веер из чёрной черепаховой кости, который в лунном свете отливал мягким блеском.
Цинцзя волновалась: «Старший брат, да что же ты делаешь?!»
Сун Синжань приподнял бровь и на миг бросил взгляд в сторону окна.
Цинцзя мгновенно всё поняла: у него, видимо, есть другой план.
Но квадратное лицо этого не заметило. Напротив, он решил, что Сун Синжань просто чересчур высокомерен и ведёт себя легкомысленно:
— Господин Гун, вы, однако, слишком самоуверенны.
Сун Синжань приподнял веки и бросил на него короткий взгляд.
Это окончательно вывело квадратное лицо из себя. Он прижал клинок ещё ближе:
— Сначала убью эту твою невесту, потом задушу твою дорогую сестрёнку — пусть обе умрут у тебя на глазах. Тогда, господин Гун, ты точно согласишься, верно?
Боль в шее Цинцзя усилилась, кровь хлынула сильнее, и она вскрикнула от боли.
Слёзы хлынули из глаз и, стекая по подбородку, попали в рану, вызывая новую, мелкую боль. Всё тело её задрожало, но она не смела даже дышать — боялась, что малейшее движение перережет горло.
На лице Сун Синжаня наконец появилась первая трещина в маске спокойствия. Он резко раскрыл веер, и из его спиц мгновенно вылетели стальные иглы, одна из которых вонзилась прямо в голову квадратного лица.
Насмешливый смех оборвался. Тело рухнуло на землю с глухим стуком.
Звонко зазвенел меч, упавший рядом с Цинцзя. Прежде чем она успела опомниться, её уже заключили в объятия Сун Синжаня.
Квадратное лицо лежало с выпученными глазами, сквозь череп торчала тонкая серебряная игла, из раны медленно сочилась кровь — зрелище было ужасающее. Цинцзя прикрыла рот и едва не вырвало.
Сун Синжань прикрыл ладонью её глаза и тихо сказал:
— Не бойся.
Сун Вэйжань громко заревела и, обхватив ногу брата, разрыдалась навзрыд.
Сун Синжань держал на руках одну, а вторая цеплялась за ногу — он не мог пошевелиться.
К счастью, вовремя ворвался Сун Лян, оторвал Сун Вэйжань от ноги и передал её кому-то из своих людей. Сун Синжань схватил ближайший меч и, крепко прижав к себе Цинцзя, выбросился в окно.
Однако приспешники Чжао Яня были готовы. Увидев, что дело плохо, они бросились в атаку, словно одержимые.
Цинцзя одной рукой висела на Сун Синжане, другой коснулась липкой крови на шее. Сердце её сжималось от страха — если бы клинок чуть сместился, она бы уже была мертва… От этой мысли ноги подкосились, тело охватил холод, и она ещё крепче прижалась к теплу Сун Синжаня, чувствуя себя обиженной и растерянной.
Сун Синжань, занятый схваткой, вдруг ощутил, как к нему прильнуло тёплое женское тело, дрожащее от страха.
Он опустил глаза. На белоснежной коже Цинцзя струилась густая кровь, в лунном свете её лицо казалось почти прозрачным, а обычно яркие миндальные глаза были тусклыми и опущены.
Она выглядела такой хрупкой, будто вот-вот исчезнет в воздухе.
Сердце Сун Синжаня на миг сбилось с ритма.
Отразив два удара и убив нападавших, он ещё крепче прижал её к себе.
Большим пальцем он осторожно вытер с её щеки струйку крови, при этом голос его дрожал:
— Всё в порядке. Сейчас отвезу тебя к лекарю.
Среди сверкающих клинков Сун Синжань прикрывал Цинцзя, отступая шаг за шагом.
Храм Городского Бога был полностью захвачен людьми Чжао Яня, вокруг стояла плотная защита.
Внешний круг стражи, увидев, как Сун Синжань прорывается с отрядом, тут же натянул луки. Стрелы посыпались градом. Цинцзя впервые видела настоящую битву на жизнь и смерть и, прячась в объятиях Сун Синжаня, сильно испугалась.
К счастью, Сун Синжань отлично владел оружием и, защищая её, сумел прорваться сквозь окружение.
Подготовленная повозка уже маячила впереди, и Цинцзя немного расслабилась.
Но радоваться было рано — с неба обрушился новый залп стрел. Сун Синжань молниеносно взмахнул мечом, отбивая летящие снаряды, но оба всё равно получили новые раны.
Цинцзя, спрятавшись в его объятиях, видела лишь хаос летящих стрел и боялась, что одна из них вот-вот вонзится в неё.
По интуиции она резко повернулась, пытаясь увернуться, и Сун Синжань вовремя заметил это, отбив опасную стрелу.
Но у врага запасов хватало. Едва она отвернулась, в поле зрения мелькнула ещё одна стрела.
Этот поворот случайно поменял их позиции, и стрела, которую невозможно было избежать, со свистом вонзилась ей в спину, глубоко пронзив лопатку.
Казалось, будто она сама бросилась под удар, чтобы защитить Сун Синжаня. Боже правый! Ведь она-то хотела прятаться за его спиной!
Цинцзя рухнула на Сун Синжаня, стонала от боли и тихо плакала.
Мучительная боль пронзала всё тело, зрение потемнело, и она уже не могла различить, что происходит вокруг.
Сун Синжань, прижимая её к себе, с болью и недоумением в голосе воскликнул:
— Цинцзя… Зачем ты такая глупая?
Цинцзя прекрасно понимала: он ошибся, решив, что она сознательно бросилась ему на защиту. В обычной ситуации она бы и не стала это отрицать, но сейчас от боли не могла вымолвить ни слова. Слёзы текли из глаз, и она слабо покачала головой.
Она услышала, как Сун Синжань снова позвал её по имени — в его голосе звучала паника.
http://bllate.org/book/11887/1062627
Готово:
