В ту самую минуту Цинцзя сдержала чувства и лишь слегка улыбнулась — три доли удивления, пять — радости и две — робости. Протягивая руку за угощением, она краем глаза заметила, как циньнина смотрит на неё и Сун Синжаня со сложным выражением: в её взгляде читались тоска по недостижимому и жалость к самой себе.
Цинцзя окончательно убедилась: между этой циньниной и Сун Синжанем точно есть прошлое. И явно романтическое.
Она молча проглотила серебристый рулетик, но мысли уже понеслись дальше: к счастью, ей нужен Сун Синжань лишь ради его власти и положения, а не чувств. Поэтому ей совершенно всё равно, кому он отдаёт своё сердце и какие неразрешённые любовные долги таскает за собой.
Раньше она лишь слышала от других, что Сун Синжань славится ветреностью и бесчисленными увлечениями, но сегодня впервые ощутила это на собственной шкуре.
Оттого его естественно томные, словно завораживающие душу, миндальные глаза вдруг показались ей раздражающими.
Совсем не таков был Се Юньсун рядом — благородный, честный и прямой, гораздо более… подходящий для семейной жизни.
В голове вдруг вспыхнуло озарение — она наконец вспомнила, кто такой Се Юньсун.
— Господин Се, я вас уже видела! — воскликнула она с удивлением.
Брови Сун Синжаня нахмурились: откуда-то знакомая фраза… Почему она каждому мужчине одно и то же говорит?
Но на сей раз Цинцзя не выдумывала. Се Юньсун три года служил судьёй в Янчжоу, прославившись честностью и заботой о народе. Всё городское население восхищалось им как образцовым чиновником. Даже вывеска Академии Белых Цапель в Янчжоу была написана его собственной рукой.
Цинсюй не раз говорил, что Се Юньсун — его пример во всём: в учёбе, поведении и делах. Правда, после перевода Се Юньсуна в столицу Цинсюй стал реже упоминать его имя, и образ того в памяти Цинцзя несколько поблёк.
Теперь же в её глазах снова загорелась искренняя теплота:
— Вы ведь три года прожили в Янчжоу. Возможно, мы уже встречались.
Се Юньсун удивился:
— Вы из Янчжоу?
Так начался их разговор. Они перебрасывались воспоминаниями о бытовых мелочах родного города, легко и живо поддерживая беседу.
Только вот Сун Синжань не находил повода вставить ни слова — речь шла о таких деталях, которые ему были совершенно чужды. Он то и дело бросал взгляды на них, но тут же отводил глаза, будто боясь быть замеченным. На лице, обычно невозмутимом, теперь читалась лёгкая тревога и настороженность.
Он молча сделал глоток вина, подумав, что скоро начнётся запуск небесных фонарей, и тихо, почти робко позвал:
— Цинцзя…
Но его голос утонул в их оживлённой беседе.
Сун Синжань почувствовал раздражение. Подняв кувшин, он хлебнул ещё глоток горького вина, но оно застряло в горле, вызвав приступ кашля. Молодой советник старался сдерживать звуки, чтобы никто не заметил его слабости.
Однако Ли Янь всё же уловил неладное. Он прикоснулся к виску и еле слышно хмыкнул:
— Хе-хе.
Но даже эта насмешливая усмешка потонула в громком возгласе Сун Вэйжань:
— Смотрите, небесные фонари поднимаются!
В тот же миг глухой звон колоколов огласил пространство, и сотни огней взмыли ввысь, превратив ночное небо в мерцающую галактику.
Говорят, если загадать желание, глядя на взлетающий фонарь, оно обязательно сбудется.
Цинцзя никогда не верила в подобные суеверия, но зрелище было настолько величественным, будто над ней действительно парили божества, готовые исполнить любую просьбу.
Она послушно сложила ладони и прошептала с закрытыми глазами:
— Пусть всё будет спокойно и благополучно, пусть дни текут в гармонии.
Свет фонарей мягко окутал её фигуру, придавая ей почти божественное сияние. Её развевающиеся одежды создавали иллюзию, будто она вот-вот вознесётся в небеса, словно не принадлежа этому миру. У Сун Синжаня в груди вдруг взволнованно забилось сердце.
Он понимал: её положение трудное, она всегда осторожна и практична, поэтому никуда не исчезнет из этого мира. Но в то же время ему страстно хотелось, чтобы её желание исполнилось — чтобы она жила в мире и покое, без тревог и забот.
Эта мысль показалась ему слишком дерзкой и странной. «Видимо, просто опьянение», — подумал он, качая головой, но тут же заметил, как Се Юньсун и Цинцзя стоят рядом, будто созданная друг для друга пара.
И тогда, словно одержимый, он шагнул вперёд и встал прямо между ними.
Авторские комментарии:
Он начал нервничать (улыбается)
Запуск небесных фонарей продолжался целых полчаса. Сун Вэйжань не хотела уходить и до последнего смотрела на огни, пока наконец не уснула, прислонившись к перилам. Когда фонари погасли, Цинцзя попыталась поднять девочку, но услышала сквозь сон:
— Не хочу домой…
Малышка оказалась плотной и тяжёлой, и Цинцзя никак не могла её поднять — движения её выглядели довольно комично.
Сун Синжань немного понаблюдал за этим, потом с улыбкой забрал сестру из её рук.
При передаче он почти обнял Цинцзя — его объятия на миг окутали её прохладой вина и свежестью сосны и бамбука. Но уже в следующее мгновение он отстранился, выдержав вежливую дистанцию.
Цинцзя не удержалась и бросила на него украдкой взгляд.
Черты его лица, как всегда, были прекрасны, но, возможно, от вина, под глазами проступила лёгкая краснота, а миндальные глаза источали особую томность и жар.
Выглядел он сегодня особенно… соблазнительно.
Действительно, чертовски красив.
Цинцзя бросила взгляд в угол комнаты — циньнина тоже смотрела на Сун Синжаня, и в её взгляде читалась тоска и немая мольба.
Но когда их глаза встретились, Цинцзя смело продолжила рассматривать её, а циньнина поспешно отвела взгляд, опустив дрожащие ресницы, полные невысказанных страданий.
Цинцзя не стала задумываться об этом. Она хочет выйти замуж за Сун Синжаня лишь ради защиты и выгоды, а не из-за чувств. Поэтому его прошлые связи её не волнуют — тем более что пока между ними и помолвки-то нет.
Она вернула внимание к Сун Синжаню и тихо поблагодарила его. Тот лишь опустил брови и сдержанно произнёс:
— Экипаж готов.
Цинцзя кивнула и попрощалась с Ли Янем и Се Юньсуном, после чего молча покинула павильон.
Сун Синжань проводил её взглядом, и на его лице наконец отразились настоящие эмоции.
Он поднял руку и раскрыл ладонь, будто всё ещё ощущая прикосновение.
Мягкое, прохладное — словно шёлковая ткань.
На миг он замер, затем подумал: раз уж он привёл её сюда, то должен лично довести до кареты.
Ли Янь, наблюдавший за этим, презрительно приподнял бровь и тихо фыркнул.
Когда Сун Синжань спускался по лестнице, он услышал, как Цинцзя тихо беседует со служанкой Тинсюэ:
— Если бы молодой господин узнал, он бы очень обрадовался.
— Господин Се так благороден и честен… Цинсюй должен брать с него пример…
«Благороден… честен?» — эти слова словно ужалили Сун Синжаня, и в душе вдруг вспыхнуло раздражение.
Она всю ночь болтала с Се Юньсуном, будто совсем забыла о нём, и даже по дороге домой продолжает обсуждать его со своей служанкой.
Настроение Сун Синжаня стало сложным. Он решительно подошёл к Цинцзя, но та, увидев его, не обрадовалась, как раньше, а лишь изумлённо замерла.
Какая переменчивая девица.
Сун Синжань подкрался бесшумно, как призрак, и Цинцзя действительно испугалась. Узнав его, она прижала ладонь к груди, где бешено колотилось сердце, и заикаясь пробормотала:
— Г-господин Сун…
Сун Синжань заложил руки за спину, спрятав ту, которой касался её кожи.
Он лишь хмыкнул, но взгляд его был глубоким и мрачным, брови нахмурены.
Цинцзя приблизилась, наклонила голову и внимательно разглядывала его. Высокий, широкоплечий, он излучал холодную, подавленную энергию.
«Что за странности? Больной, что ли?» — подумала она.
— Вам нехорошо? — мягко спросила она.
Она помахала рукой перед его лицом:
— Может, перебрали вина? Потом выпейте мёд с водой…
Она говорила и говорила, но Сун Синжань лишь смотрел на неё.
Его взгляд был странным, и Цинцзя почувствовала мурашки. Голос её становился всё тише, пока не превратился в жалкое подобие заботы.
Но тут выражение лица Сун Синжаня смягчилось, будто растаял лёд.
Он внутренне вздохнул с облегчением.
Хоть помнит о нём.
А затем снова нахлынуло раздражение: почему его чувства так зависят от неё? Куда подевались его хладнокровие и рассудок?
Сун Синжань не понимал, откуда берутся эти странные эмоции. Он молча отвёл взгляд от её пылающих щёк и нарочито грубо бросил взгляд на Сун Вэйжань, которая беспорядочно спала на руках у служанки:
— Возьмите мою карету. Пусть Вэйжань поспит спокойно.
Цинцзя не стала отказываться — Сун Синжань явно заботился о сестре, да и его карета действительно была просторнее и удобнее.
Устроившись в экипаже, Цинцзя закрыла глаза и начала вспоминать все моменты сегодняшнего вечера с Сун Синжанем.
Возможно… возможно, он не против её присутствия? Может, даже испытывает лёгкую симпатию?
Ведь иначе зачем защищать её при всех?
Но прежде чем она успела сделать вывод, карета резко затряслась и остановилась.
За окном заржал конь, карета вздрагивала всё сильнее, пока движение не прекратилось совсем.
Служанка Сун Вэйжань высунулась из окна:
— Что случи…
Не договорив и слова, она издала хриплый крик, её тело дёрнулось и безжизненно обмякло.
Она была мертва.
Цинцзя и Тинсюэ переглянулись, дрожа от страха, и крепко прижали к себе спящую Сун Вэйжань.
Сегодня праздник рождения императора — день всеобщего ликования, в городе не запирают ворота даже ночью. Кто осмелится напасть в такое время? И на кого они вообще напали?
Пока она растерянно размышляла, занавеска кареты резко разлетелась в стороны. Перед Цинцзя возникло грозное лицо разбойника с занесённым над ней мечом.
Даже зажмурившись, она ощутила холодный блеск клинка перед глазами.
Она ожидала смертельного удара, но боли не последовало. Рискнув открыть глаза, она увидела, как предводитель — мужчина с квадратным подбородком — выглядит не менее ошарашенным, чем его люди.
— Да где же Сун Синжань?! — рявкнул он, схватив за шею одного из своих.
Цинцзя сразу поняла: это враги Сун Синжаня.
«Какая же у меня несчастливая судьба! — подумала она с досадой. — Зачем он вообще предложил свою карету?»
Тем временем один из разбойников почесал затылок и указал на резную нефритовую табличку с иероглифом «Сун» на стене кареты:
— Но это же карета Сун Синжаня!
Из толпы раздался голос:
— Командир, неважно, кто там! Лучше перестраховаться — убейте всех!
Мужчина с квадратным подбородком снова занёс меч над головой Цинцзя.
Сердце её замерло. Она решила действовать быстро и громко крикнула:
— Как вы смеете трогать невесту советника?! Боитесь ли вы его мести?!
Она почувствовала порыв ветра, развевающего чёлку, но лезвие замерло в сантиметре от неё.
Ещё миг — и она была бы мертва.
Звуки вокруг стали глухими, в ушах стучало только её сердце, кровь будто застыла.
«Это враги Сун Синжаня, — лихорадочно думала она. — Им нужен он, а не я! Зачем убивать безвинную?»
Если не назвать себя, её ждёт участь служанки — смерть без смысла.
Из-под ресниц она заметила, что предводитель выглядит озадаченным.
— Советник? — переспросил он.
«Похоже, блеф удался», — подумала Цинцзя.
Она по-прежнему смотрела вверх, чуть отклонившись назад, чтобы увеличить расстояние до лезвия.
Глубоко вдохнув, она заглушила страх и спокойно произнесла:
— Конечно. Мой жених — Сун Синжань. Убьёте меня — он сам придёт за вашей головой.
Предводитель резко опустил меч, но в его глазах всё ещё читалось презрение:
— Я что-то не слышал, чтобы этот ветреник Сун Синжань собирался жениться.
— Надо было спрашивать у вас разрешения? — парировала Цинцзя. — Кто ещё, кроме его невесты, может ездить в его карете? А девочка у меня на руках — его родная сестра.
Сун Вэйжань уже проснулась.
Она хотела заплакать, но Цинцзя зажала ей рот. Девочка лишь кивнула, глядя на разбойников сквозь слёзы.
http://bllate.org/book/11887/1062626
Готово:
