Она давила своим положением и подкрепляла угрозу слугами. Цинцзя была отнюдь не робкого десятка, но против нескольких слуг, действовавших заодно, устоять не могла. Лишь пошатнувшись назад, она крепко сжала в ладони чёрный нефрит.
Сун Вэйжань встала перед ней, широко распахнув глаза:
— Сестра Юйжоу! Как ты смеешь прямо на улице отнимать чужие вещи? Это же… это же беззаконие! Совсем закона не стало!
Чжэн Юйжоу всё ещё сохраняла доброжелательный вид, обращаясь к Вэйжань:
— Вэйжань, твоя «добрая» сестрица, скорее всего, недобросовестная особа. Нефритовый жетон у неё в руках — личная вещь твоего старшего брата. Наверняка украла.
Полное искажение истины, без малейшего разбора.
Цинцзю охватил гнев — откуда ни возьмись свалилась такая напасть! В голове лихорадочно мелькали вопросы: кто эта девушка по имени Юйжоу? Какая у неё связь с Сун Синжанем? Почему она так язвительно настроена именно против неё?
Неужели Сун Синжань завёл очередную любовную историю?
Цинцзя спокойно ответила:
— Ты сама признаёшь, что это личная вещь Сун Синжаня. Даже если бы я действительно украла её, какое тебе до этого дело? К тому же он сам подарил мне жетон. На каком основании ты позволяешь себе грубо отбирать его?
Её мягкий, нежный тон лишь убедил Чжэн Юйжоу, что Цинцзя лицемерит. Гнев вспыхнул с новой силой, и она резко прикрикнула на растерявшихся слуг:
— Чего застыли?! Действуйте!
Юйжоу бросила многозначительный взгляд — одного слугу тут же оттащили Сун Вэйжань в сторону, а остальные набросились на Цинцзю, окружив её плотным кольцом.
Цинцзя, вне себя от ярости и страха, скрестила руки на груди, пытаясь защититься.
Слуги грубо стали выкручивать ей пальцы. Белоснежные, безупречные руки мгновенно покрылись красными следами. От боли она невольно разжала ладони.
В суматохе жетон ускользнул от всех протянутых рук и резко устремился вниз.
Цинцзя тут же нагнулась, чтобы схватить его, и уже почти коснулась кончиками пальцев… но в этот миг предмет исчез в чужой ладони.
Её сильно толкнули, и она потеряла равновесие, готовясь удариться лицом о землю.
Посреди хаоса прозвучал вздох — тёплый, будто шёпот у самого уха. Когда она пришла в себя, то обнаружила, что её слегка придерживает чья-то рука.
Подняв глаза, она встретилась взглядом с парой тёмных, глубоких миндалевидных глаз.
Цинцзя удивлённо воскликнула:
— Как ты здесь оказался?
Сун Синжань отпустил её, но тут же взял за руку и, словно играя, раздвинул её пальцы, обнажая нежную, белую ладонь.
Он опустил глаза на её пустую ладонь и произнёс спокойно, но с абсолютной уверенностью:
— Твои вещи никто не посмеет отнять.
Затем в её ладонь легло тёплое, гладкое прикосновение. Цинцзя опустила взгляд — это был нефритовый жетон, тёмный и блестящий, всё ещё хранящий тепло его ладони.
Лицо Чжэн Юйжоу потемнело, окутанное мрачной тенью. Она возмущённо вскричала:
— Ты встаёшь на сторону этой презренной девки?!
Сун Синжань нахмурился и холодно ответил:
— Госпожа цзюньчжу, будьте осмотрительны в словах.
Цинцзя внезапно почувствовала прилив уверенности и даже лукавое удовольствие от того, что может опереться на его авторитет.
Дочь Чжу Маня в этом городе, полном знати и влиятельных особ, ничто. Но стоило Сун Синжаню просто стоять рядом — и никто не осмеливался относиться к ней пренебрежительно. Вот оно — преимущество власти и положения.
Поэтому с самого начала побег не был лучшим решением.
Цинцзя крепче сжала руку Сун Синжаня и наполовину спряталась за его спиной.
Сун Вэйжань, понимавшая толк в таких делах, тут же подбежала к брату и добавила масла в огонь:
— Цинцзя-сестра хотела купить себе браслетик, а тётушка Юйжоу настаивала на том, чтобы забрать его себе! Мы уже столько раз уступали!
На виске Чжэн Юйжоу дёрнулась жилка, лицо стало жёстким, как камень, и её пыл, казалось, погас:
— Я…
Сун Синжань чуть приподнял бровь, выражение его лица стало многозначительным.
Он фыркнул и повернулся к Цинцзе:
— Тебе понравился?
Цинцзя прикусила губу и кивнула.
Сун Синжань перевёл взгляд на запястье Чжэн Юйжоу, где красовался яркий браслет из стеклянных бусин.
На ней он выглядел тусклым и неуместным.
«А вот Цинцзя, с её светлой кожей, наверное, будет отлично смотреться», — подумал он.
Правда, раз предмет уже побывал в чужих руках, отбирать его обратно и дарить Цинцзе казалось ему неприличным. Он мысленно пробежался по содержимому своей сокровищницы — там было немало рубинов, вполне подходящих для изготовления целого ящика браслетов, и все они были гораздо лучше этого.
Но при свете фонарей лицо Цинцзи отражало тёплый, мягкий свет, её миндалевидные глаза были влажными и казались особенно уязвимыми и послушными.
«А вдруг ей именно этот и нужен?» — подумал Сун Синжань.
Молодые девушки часто руководствуются другими соображениями, нежели он сам. Возможно, ей просто хочется настоять на своём?
Обычно он избегал Чжэн Юйжоу и никогда не вступал с ней в споры, но сегодня решил: если Цинцзя хочет этот браслет — он вполне может попросить его вернуть.
Он протянул руку и спокойно сказал:
— Госпожа цзюньчжу, будьте добры вернуть его.
У Цинцзи внутри всё перевернулось, и одновременно в душе расцвела ниточка удовольствия.
Сун Синжань заступился за неё.
Автор говорит:
Цинцзя: О том, каким должен быть настоящий талисман удачи
Это ощущение было странным.
Ещё совсем недавно она была в окружении, совершенно беспомощная, а с появлением Сун Синжаня всё перевернулось с ног на голову.
Теперь в неловком положении оказалась Чжэн Юйжоу. Браслет, который она только что насильно отобрала, теперь жёг ей руку: держать его было невозможно, но и отдавать — тоже. Она колебалась мгновение, затем с яростной усмешкой сорвала браслет и швырнула его на землю, явно намереваясь разбить вдребезги.
Сун Синжань оставался невозмутимым. Его длинная рука взметнулась в воздухе, и Цинцзя увидела лишь развевающийся рукав, рассекающий ветер. В следующий миг браслет уже спокойно лежал в его ладони.
Он слегка кивнул Чжэн Юйжоу, вежливо, но отстранённо:
— Благодарю вас, госпожа цзюньчжу.
Чжэн Юйжоу дрожала от ярости. Она бросила на Цинцзю последний полный ненависти взгляд и, резко взмахнув рукавом, ушла.
Сун Синжань взял Цинцзю за запястье и легко надел ей браслет, больше не касаясь её — всё оставалось в рамках вежливости.
Ночной ветерок колыхал пламя фонарей, и мягкий свет играл на чертах лица Сун Синжаня, делая их необычайно нежными.
Он ласково потрепал её по макушке, с лёгкой, почти незаметной снисходительностью, и тихо спросил:
— Повеселелась?
Цинцзя, конечно, чувствовала облегчение и удовольствие, но не позволяла эмоциям проявляться открыто. Она сохраняла свой хрупкий, жалобный образ и лишь робко кивнула.
История, начавшаяся как скандал, завершилась благодаря вмешательству Сун Синжаня. Цинцзя не могла не поинтересоваться:
— Кто же эта госпожа?
Сун Синжань спокойно объяснил:
— Это Юйжоу, цзюньчжу, дочь принцессы Синьфэн, замужем за вторым сыном советника Лу.
Цинцзя задумалась про себя.
Принцесса Синьфэн — родная дочь императрицы-матери, значит, Юйжоу — двоюродная сестра Вэйжань. Неудивительно, что та называла её «тётушкой» — семьи действительно близки.
Но Юйжоу, будучи замужней женщиной, всё ещё демонстрировала неравнодушие к Сун Синжаню. Цинцзя воздержалась от комментариев.
Выходит, Сун Синжань когда-то был весьма желанным женихом, и даже сейчас его популярность ещё не угасла.
Заметив её задумчивый вид, Сун Синжань приподнял бровь и улыбнулся. Его взгляд переместился на Сун Вэйжань, которая радостно хихикала в сторонке, а затем — на её служанку, нагруженную покупками. Он бесстрастно приказал:
— Готовьте карету. Едем домой.
Сун Вэйжань, разумеется, возмутилась. Она капризничала, требуя посмотреть фейерверки и запустить небесные фонари, и упорно отказывалась возвращаться. Сун Синжаню надоело спорить, и, опасаясь новых неприятностей, он уступил, согласившись взять обеих с собой.
Компания направилась в Павильон Чантин — заведение, принадлежащее Сун Синжаню, где Вэйжань могла позволить себе всё, что угодно.
Здесь по-прежнему царила суета, все места были заняты. Сун Синжань провёл их прямо в лучший номер на верхнем этаже.
Сун Вэйжань всё ещё была недовольна, ворча, что Юйжоу испортила весь вечерний план, и бурчала:
— Здесь так скучно.
Сун Синжань бросил на неё короткий взгляд, и она тут же замолчала, одарив его заискивающей улыбкой:
— Я не хочу домой.
Цинцзя молчала, но почувствовала, как взгляд Сун Синжаня скользнул по ней. Она слабо улыбнулась в ответ. Лицо Сун Синжаня, ещё секунду назад суровое и терпеливо-раздражённое, вдруг озарила мягкость. Её робкая улыбка, подобная цветку водяной лилии на берегах рек Цзяннаня, мелькнувшая при свете фонарей, оказалась настолько ослепительной, что он замер на месте, забыв отвести глаза.
Цинцзя не смутилась, её взгляд стал дерзким и вызывающим. В итоге Сун Синжань сдался первым: слегка смутившись, он отвёл глаза и прикрыл рот ладонью, кашлянув:
— Проходите.
Цинцзя заметила, как покраснели его уши, и мысленно усмехнулась: «Какой же ты распутник, а при мне изображаешь застенчивого юношу?»
Сун Синжань медленно открыл дверь.
По обе стороны комнаты стояли массивные медные подсвечники в форме деревьев. На каждой ветви горели толстые белые свечи, и их свет, словно огненные кроны, заливал помещение дневным сиянием.
Цинцзя подошла ближе и почувствовала тонкий аромат агаровой древесины, поднимающийся от пламени. В душе она не могла не восхититься роскошью обстановки.
Днём она случайно уже заглядывала сюда, но сегодня всё было иначе.
Между внешней и внутренней частью комнаты теперь висела роскошная бусная занавеска из разноцветного стекла, переливающаяся в свете свечей, как волны на воде.
Из-за занавески доносилась музыка, но, услышав шорох входящих, она внезапно оборвалась.
Сун Синжань отодвинул занавес, и бусины звонко зазвенели. Цинцзя подняла глаза и увидела, что занавес сделан из агата — того же материала, что и браслет, из-за которого разгорелся спор на улице, хотя здесь цвета были менее насыщенными и качество немного хуже.
В комнате сидели двое мужчин, а в углу играла на цитре женщина.
С их появлением мелодия стала сбиваться, и Цинцзя невольно посмотрела на музыкантку. Та была необычайно красива: изогнутые брови, томные глаза с приподнятыми уголками, пышная причёска, украшенная золотыми и нефритовыми шпильками — всё в ней дышало богатством и соблазном.
Цинцзя ощутила, как взгляд музыкантки, полный любопытства, то и дело скользит по её спине, а затем цепляется за Сун Синжаня с нерешительной тоской.
Нетрудно было догадаться: эта женщина — одна из многочисленных возлюбленных Сун Синжаня.
Когда Цинцзя обернулась, чтобы рассмотреть её внимательнее, та тут же отвела глаза, будто ничего не происходило.
Цинцзя решила, что ей всё равно, и предпочла не обращать внимания, переключившись на других гостей.
Один из них ей был знаком — четвёртый императорский сын Ли Янь. Он был одет в чёрное, его лицо казалось бледным, но губы были неестественно яркими, создавая впечатление зловещей, густой красоты.
Второй мужчина был ей незнаком: правильные черты лица, прямые брови, звёздные глаза, прямой нос — всё в нём говорило о благородстве и честности.
Увидев, что Сун Синжань привёл с собой двух девушек, оба мужчины удивлённо переглянулись.
Ли Янь узнал Цинцзю и, на миг изумившись, усмехнулся, потирая нос:
— Господин Сун, не представите ли?
Это было явное поддразнивание.
Трое мужчин были тайно близки друг другу.
Сун Вэйжань — его родная сестра, её присутствие объяснимо. Но кто такая Цинцзя?
Сун Синжань славился своими любовными похождениями. Вокруг него всегда крутились куртизанки высшего ранга, которых он щедро содержал — якобы ради развлечений, на самом деле собирая через них информацию и подогревая интриги.
За все эти годы он ни разу не водил рядом порядочных девушек из хороших семей. Он избегал брака, боясь, что не сможет потом избавиться от жены, и всегда считал такие связи обузой.
Тем более сегодня день рождения императора, они только что покинули дворцовый пир и собрались для важных переговоров. Их появление явно мешало.
Сун Синжань слегка кашлянул и представил:
— Моя младшая сестра Вэйжань и её наставница, Чжу Цинцзя. Сестра упрямится и не хочет возвращаться домой, поэтому я заодно привёз их сюда.
Он лёгким стуком по голове напомнил Вэйжань:
— Поздоровайся.
Цинцзя грациозно поклонилась, а Сун Вэйжань послушно сказала:
— Здравствуйте, братец Янь, братец Юньсун.
Брови Ли Яня слегка приподнялись, но он тут же принял обычное выражение лица и сделал вид, что дремлет, потирая висок, будто устал.
Се Юньсун встал, почтительно сложил руки и, улыбаясь, поклонился им как равным:
— Я Се Юньсун.
Он был вежлив, учтив и воплощал образ благородного джентльмена.
После приветствия Цинцзя нахмурилась, размышляя: имя Се Юньсун кажется знакомым, но она точно не встречала его в списках, которые приносили свахи.
Сун Синжань всё это время наблюдал за Цинцзей. Увидев, как она молчит, нахмурившись и выглядя робкой, он подумал, что ей, возможно, неловко.
Он придвинул к ней тарелку с серебристыми рулетиками.
Цинцзя задумчиво смотрела вниз, когда перед ней неожиданно появилась тарелка. Над головой прозвучал низкий голос:
— Не стесняйся.
Она удивлённо подняла глаза. Взгляд Сун Синжаня был тёплым и мягким, уголки губ слегка приподняты. Он указал на хрустящие рулетики:
— Это повар из Янчжоу приготовил. Попробуй.
Ого.
Как вдруг стал заботливым.
Видимо, её недавние ухаживания не прошли даром — этот ветреный, упрямый камень наконец начал оттаивать.
http://bllate.org/book/11887/1062625
Готово:
