В конце концов она всё чаще злилась на Чжу Маня и Чжао Яня, а заодно начала винить и Сун Синжаня: почему он такой непостижимый? Какую женщину он вообще предпочитает? Ведь она готова сыграть любую роль…
Однако Цинцзя не была из тех, кто предаётся самобичеванию. Раз ещё оставалась хоть малейшая надежда — сдаваться было нельзя. Вскоре ей предстояло покинуть Дом Герцога, и потому она решила открыто воспользоваться предлогом прощания, чтобы вновь приблизиться к Сун Синжаню.
—
Когда Сун Синжань обедал с принцессой Жунчэн, та уже несколько раз отчитала его из-за скорого отъезда Цинцзя. Она напомнила, что старший принц, который старше Сун Синжаня на два года, давно обзавёлся и сыном, и дочерью; назвала его непочтительным сыном, недостойным памяти умершего супруга принцессы, и прочее в том же духе.
В конце концов Сун Синжань совсем рассердился и даже отказался доедать.
От этого принцесса Жунчэн окончательно расстроилась.
Услышав, что пришла Цинцзя, он на мгновение замер, затем спокойно произнёс:
— Проси войти.
Цинцзя впервые попала в жилище Сун Синжаня. Она старалась держаться с достоинством и невозмутимостью, не позволяя себе ни на что отвлекаться, но всё же успела заметить, что это — его кабинет, место, где он читает и занимается делами. Здесь стоял огромный книжный шкаф, доверху набитый свитками.
Совсем не похоже на кабинет Чжу Маня, где повсюду висели картины знаменитых мастеров, явно купленные лишь для показухи и переполненные безвкусицей.
Один лишь вид этого кабинета убедил Цинцзя: неудивительно, что Сун Синжань, будучи ещё молодым, добился таких высот на службе и быстро поднимается по карьерной лестнице — вероятно, у него действительно есть настоящие знания и талант.
Сун Синжань сидел посреди комнаты, опершись ладонью на щеку, опустив уголки глаз, и продолжал читать пожелтевший свиток.
Тёплый свет свечей мягко освещал его бледное лицо. Его черты были благородны и открыты, словно у бессмертного, не знающего мирских забот.
Увидев Цинцзя, он отложил свиток, вышел в соседнюю чайную и пригласил её присесть:
— Госпожа Чжу, вы ко мне по делу?
Цинцзя села напротив него, крепко сжала губы и, собравшись с духом, сказала:
— Я скоро уезжаю домой, поэтому пришла попрощаться.
Сун Синжань кивнул и только ответил:
— Моё обещание перед вами остаётся неизменным. Если вы окажетесь в беде, обращайтесь ко мне — я сделаю всё возможное.
Цинцзя мысленно фыркнула: «А мне хочется сразу стать хозяйкой этого дома, чтобы жить спокойно и без тревог!»
Раз уж она так решила, то следовало играть свою роль до конца. Опустив глаза, она произнесла с грустью и сдерживаемой нежностью:
— Благодарю вас.
Из рукава она достала мешочек и двумя руками протянула его Сун Синжаню:
— За всё это время я многим вам обязана. Это я вышила сама. Прошу, не сочтите за грубую работу.
Боясь, что он откажется, она добавила:
— Не только вам. Такие же есть и для принцессы, и для Вэйжань.
При таких словах Сун Синжаню было невозможно отказаться. Он вежливо протянул обе руки и принял подарок.
Мешочек был очень скромный — основа цвета «ясное небо после дождя», на нём вышиты нераспустившиеся белые пионы. Хотя исполнение было тонким и гармоничным, всё же это была цветочная вышивка. Обычно Сун Синжань предпочитал узоры бамбука или орхидей и редко носил такие украшенные вещи.
Несмотря на это, он сказал:
— Очень красиво.
Цинцзя, почувствовав преимущество, пошла дальше:
— А вы будете им пользоваться?
Если подарок не использовать, он станет бесполезной безделушкой. Но стоит ему носить его — и каждый раз, глядя на мешочек, он будет вспоминать о девушке, которая его любит. Да и другие, увидев такой женственный ароматический мешочек, поймут: этот мужчина уже «занят».
Хотя, судя по всему, в столице ни одна знатная девушка на него не глядит.
Глаза Цинцзя сияли нежностью и надеждой. Сун Синжань замер на мгновение и не смог сказать «нет»:
— …Буду.
Лишь тогда Цинцзя удовлетворённо улыбнулась.
Настроение Сун Синжаня тоже, казалось, улучшилось. В его глазах появилась снисходительная улыбка. У него были миндалевидные глаза, от природы томные и полные обаяния. Когда он смотрел на неё с такой улыбкой, Цинцзя почувствовала, как жар подступает к щекам, и неловко отвела взгляд.
Сердце её забилось так, что она не могла взять себя в руки. «Как трудно угодить этому Сун Синжаню! — с досадой подумала она. — Этот мерзавец от рождения наделён лицом соблазнителя, созданным для обмана женщин».
Её мастерство ещё слишком слабо — нужно много тренироваться.
Она прекрасно это понимала, но уже чувствовала, как теряет контроль: лицо горело, сердце колотилось. В панике она вскочила, собираясь уйти.
Но в спешке её широкий рукав задел стул, который перевернулся и ударил её по голени. Раздался резкий хруст — Цинцзя вскрикнула от боли, слёзы навернулись на глаза, и она чуть не упала.
Вся романтическая атмосфера мгновенно исчезла.
Сун Синжань испугался: ведь совсем недавно она получила травму ноги и только-только оправилась. А теперь снова стояла, согнувшись от боли, и, казалось, вот-вот упадёт.
Он подхватил её, поддерживая за плечи, и с отеческой заботой сказал:
— Девочка, будь осторожнее.
Цинцзя оказалась в его объятиях. Подняв голову, она случайно стукнулась ему подбородком, услышала его глухой стон и, смущённая, спрятала лицо у него на груди, тихо извиняясь.
Перед Сун Синжанем теперь висла Цинцзя: её маленькие руки обхватили его за поясницу, и они оказались слишком близко друг к другу. В носу щекотал сладкий, насыщенный аромат девушки, и он на мгновение растерялся.
Оба были немного ошеломлены, когда у окна раздался приглушённый смешок. Цинцзя обернулась и увидела принцессу Жунчэн, стоявшую на галерее с выражением одобрения и лёгкой насмешки на лице. За её спиной стояла служанка с подносом вечернего угощения и с весьма сложной миной.
Принцесса Жунчэн прикрыла рот ладонью, кашлянула и весело сказала:
— Продолжайте, продолжайте.
Лицо Цинцзя стало ещё краснее:
— Принцесса…
Сун Синжань вздохнул: он знал, что какие бы объяснения он ни давал, принцесса всё равно не поверит. Поэтому просто поднял Цинцзя на руки и тихо сказал:
— Я провожу вас обратно.
Цинцзя краем глаз заметила, что принцесса уже ушла. Она прижалась к груди Сун Синжаня и робко кивнула.
Про себя же она подумала: «Этот старикан наконец-то сделал что-то толковое».
Авторские комментарии:
Цинцзя уперла руки в бока и, тыча пальцем в этого негодяя, заявила: «Ты никуда не годишься».
—
Благодарю всех за поддержку!
Наступил праздник рождения императора, и столица украсилась фонарями и праздничными гирляндами.
В честь дня рождения государя даже отменили ночное запрещение выхода: с наступлением темноты город озарялся тысячами огней, улицы заполнили торговцы и гуляющие — всё кипело весельем.
На закате Цинцзя вместе с Сун Вэйжань вышла из Дома Герцога.
Сун Вэйжань настояла, чтобы Цинцзя осталась ещё на три дня именно ради сегодняшних развлечений. Полмесяца она провела под домашним арестом, и теперь, получив свободу, не переставала улыбаться, всё время болтая:
— Говорят, позже у ворот Чжэндэ запустят фейерверки — целых четверть часа!
— В этом году государю исполняется пятьдесят, и в час Хай-сы три цзянь по всему городу одновременно запустят небесные фонари! Обязательно должна это увидеть!
Подобное зрелище случалось крайне редко даже в столице.
Дело в том, что нынешний император увлечён даосскими практиками и поиском бессмертия. Даосский наставник точно рассчитал благоприятный момент: запуск небесных фонарей должен продлить государю долголетие и усилить удачу.
До запуска фонарей оставалось ещё много времени, и Цинцзя неторопливо прогуливалась по улицам вместе с Сун Вэйжань. Они не ели по-настоящему ужин, а всё время перекусывали уличной едой и заглядывали в лавочки. Сун Вэйжань, как ребёнок, не могла пройти мимо чего-нибудь нового и интересного, и за ней уже следовала служанка, несущая множество коробок.
Глаза Сун Вэйжань сверкали, когда она потянула Цинцзя вперёд и указала на прилавок с украшениями:
— Сестра Цинцзя, этот браслет из агата тебе очень идёт! Подарю тебе!
Это была её любимая фраза. Видимо, в Доме Герцога было столько богатства, что она повторяла её бесчисленное количество раз. Цинцзя уже хотела отказаться, но, взглянув, не удержалась.
Обычно уличные украшения были грубыми, но этот браслет поражал: каждая бусина — круглая, плотная, с ровным глянцевым блеском и чистым, без примесей, алым оттенком.
Белоснежная кожа Цинцзя на фоне насыщенного красного цвета казалась выточенной изо льда — браслет сразу понравился ей, и она протянула руку, чтобы взять его. Но в тот же миг чья-то рука вытянулась из-за прилавка, явно собираясь перехватить украшение.
Хозяйка этой руки — молодая девушка в одежде народов Западных земель — имела круглое лицо, приподнятые уголки глаз, тонкий прямой нос и лёгкую усмешку на губах. На ней словно было написано: «Я дерзкая и самоуверенная».
Она насмешливо приподняла бровь и приказным тоном сказала:
— Отпусти.
Цинцзя, конечно, не собиралась этого делать.
Ведь она первой положила глаз на браслет.
Девушка в одежде народов Западных земель презрительно фыркнула:
— Я сказала: эта безделушка неплоха, я её беру. Ты. Отпусти.
И потянула браслет на себя.
Агатовый браслет начал деформироваться, нитка уже готова была лопнуть.
Жаль было бы, если бы такие прекрасные бусины рассыпались по земле. Цинцзя, хоть и была раздосадована, всё же отпустила украшение.
Девушка в одежде народов Западных земель издевательски хмыкнула, довольная, надела браслет на руку, расправила пальцы, любуясь им, и, подняв подбородок, бросила на Цинцзя вызывающий взгляд — явно желая похвастаться.
Щёлкнув пальцами, она приказала служанке:
— Заплати.
Цинцзя смотрела, как её вещь забирают, и чувствовала себя униженной. Несмотря на все усилия сохранять сдержанность, она не выдержала и уже собиралась возразить.
Но из-за её спины выскочила Сун Вэйжань и встала перед ней, защищая:
— Это я первая увидела!
Выражение лица девушки в одежде народов Западных земель мгновенно изменилось: раздражение сменилось радушной улыбкой:
— Кузина Вэйжань! Это ты?
Цинцзя не ожидала такого мастерства перевоплощения.
Она думала, что эта высокомерная девушка — дочь какого-нибудь влиятельного сановника, но оказалось, что она родственница Сун Вэйжань, возможно, даже из императорской семьи.
Сун Вэйжань надула губы, явно недовольная:
— Сестра, это браслет первой заметила сестра Цинцзя! Почему ты отбираешь чужое?
Девушка в одежде народов Западных земель широко и приветливо улыбнулась Сун Вэйжань и погладила её по голове:
— Да это же пустяк! Если хочешь, сестра отдаст тебе.
С этими словами она сняла браслет, собираясь передать его Сун Вэйжань.
Но когда та уже протянула руку, девушка вдруг крепко сжала браслет и, пристально глядя на Цинцзя, нахмурилась:
— Ты хочешь отдать его ей? А кто она такая?
Сун Вэйжань пробормотала:
— Сестра Цинцзя — моя хорошая подруга.
Услышав это, девушка в одежде народов Западных земель фыркнула, снова надела браслет и с презрением сказала:
— Не иначе как та самая госпожа Чжу, которая две недели живёт в Доме Синьго́гуня, цепляясь за удачу?
Праздник цветов, устроенный принцессой Жунчэн, знали все знатные девушки столицы; а то, что Цинцзя пострадала, спасая Сун Вэйжань, и две недели лечилась в Доме Синьго́гуня, обсуждали повсюду. Ходили слухи, что Цинцзя пытается пристроиться в этот знатный дом и выйти замуж за Сун Синжаня в качестве наложницы.
Именно поэтому госпожа Чжань так торопливо решила забрать Цинцзя домой.
Только теперь Цинцзя поняла, что стала мишенью для всех.
Лицо девушки в одежде народов Западных земель стало холодным, а тон — надменным:
— Просто выскочка, мечтающая о знатном браке. Как ты смеешь требовать мои вещи, ничтожество!
Её голос был громким, и вокруг тут же собралась толпа. Люди начали перешёптываться, бросая на Цинцзя странные взгляды.
Слово «ничтожество» ударило Цинцзя прямо в лицо. Гнев подступил к горлу, в груди стало тесно, и она строго ответила:
— Вы крайне невежливы.
Её глаза стали холодными и пронзительными, а осанка — величественной и внушающей уважение. Девушка в одежде народов Западных земель на миг растерялась, но быстро пришла в себя и закричала:
— Ты смеешь спорить со мной, принцессой?!
И уже занесла руку, чтобы ударить.
Цинцзя равнодушно подняла ладонь и легко отстранила её. «Почему все знатные девушки в столице так любят сразу переходить к рукоприкладству? — подумала она. — Это же противоречит всем правилам благовоспитанной женщины».
Узнав, что девушка в одежде народов Западных земель — принцесса и обладает высоким статусом, Цинцзя не стала грубо отвечать. Ловко отстранив её на шаг, она прямо посмотрела в глаза принцессе, держа спину прямо, как нефритовая сосна, и с достоинством сказала:
— Я не оскорбляла вас словами и не поднимала на вас руку. Где тут спор? Если браслет вам так нравится — забирайте. Не нужно специально меня унижать.
Но её спокойные и разумные слова, казалось, совсем не дошли до принцессы.
Та, отстранённая на шаг, слегка сгорбилась и пристально уставилась на пояс Цинцзя — не отводя взгляда, странно и неподвижно.
Цинцзя проследила за её взглядом: на её поясе висел поясной подвес и… чёрный нефритовый жетон.
Это был подарок Сун Синжаня. С тех пор как она узнала, что Жань Син и Сун Синжань — одно лицо, она каждый день носила этот жетон, чтобы выразить свои чувства.
Цинцзя была новичком в столице и не знала, что принцесса Чжэн Юйжоу давно влюблена в Сун Синжаня. Хотя ей пришлось выйти замуж за другого, она питала злобу ко всем женщинам рядом с ним. Она знала, что этот чёрный нефрит — личная вещь Сун Синжаня, которую он носил много лет.
Увидев, что Цинцзя носит его на поясе, принцесса словно сошла с ума.
На мгновение замерев, она резко потянулась за жетоном и в ярости закричала:
— Откуда у тебя это?! Верни немедленно!
Цинцзя отпрянула, избегая её руки. Она не знала, какую связь имеет принцесса с этим жетоном, и просто сказала:
— Это подарок друга. Простая безделушка, не стоит денег.
Принцесса ещё больше разъярилась, глаза её покраснели, и она зло приказала своим слугам:
— Заберите у неё чёрный нефрит с пояса!
http://bllate.org/book/11887/1062624
Готово:
