Сегодня он вдруг неожиданно проявил изысканный интерес — но лишь затем, чтобы подслушать чужие любовные перипетии. Поэтому Ли Янь и смотрел на всё это как на зрелище, уверенный, что между ним и Цинцзя связь куда глубже, и с лёгкой насмешкой заметил:
— Твои любовные похождения… уж больно запутанны.
Сун Синжань опустил ресницы; лицо его оставалось спокойным, будто весь этот шум за стеной его нисколько не касался. Но Ли Янь, друживший с ним много лет, прекрасно знал: сейчас его мысли далеко.
Внезапно за стеной поднялся ещё больший гвалт. Раздался истеричный голос:
— Негодная кокетка!
— Простая деревенщина!
— Чжу Цинцзя, ты родом из ничтожного места! Думаешь, пролив несколько слёз, сможешь стать достойной наследника дома графа Аньлэ?
— …
Оскорбления становились всё грубее и язвительнее.
Ровное, как гладь озера, выражение лица Сун Синжаня наконец нарушилось. Он слегка нахмурился и приподнял подбородок:
— Слишком шумно. Пойди разберись.
Ли Янь с недоверием ткнул пальцем в себя:
— Я?
Сун Синжань кивнул.
Ли Янь скрестил руки на груди, помолчал несколько секунд и, явно недоумевая, спросил:
— Ты что, знаком с теми за стеной? Зачем вмешиваться? Это же не по-твоему.
Сун Синжань сохранял безмятежное спокойствие, словно лунный свет над чистым прудом.
Он сделал глоток чая и ответил:
— Шумят.
— Да уж, — согласился Ли Янь, отложив палочки и миску. Он с лёгкой усмешкой взглянул на элегантно пьющего чай господина перед собой. — Тогда давай просто перейдём в другое место.
— … — Сун Синжань приподнял бровь и, наконец, произнёс: — Учительница моей сестры. Так что знакомы. Мелочь, но если можно помочь — почему бы и нет.
Он ведь уже выяснил всё о Цинцзя и знал о приглашении принцессы Жунчэн, поэтому и ответил так уклончиво.
— Ха! — Ли Янь явно не поверил. — Не знал я, что за эти дни ты, Государь Сингона, стал таким добродетельным.
Он почесал подбородок и добавил с издёвкой:
— Если хочешь ей помочь, зачем звать меня? Пусть Сяо Шуньцзы сходит. К чему тебе самому лезть? Раз уж знаком — иди сам и помоги.
— Цц! — Сун Синжань, наконец, выказал раздражение и в сердцах швырнул пустую чашку в Ли Яня. — Иди, раз я сказал!
Он рассчитывал, что статус Ли Яня поможет Цинцзя: пусть её хоть немного побоятся и впредь не осмеливаются так грубо с ней обращаться.
Но Ли Янь всё допрашивал, и Сун Синжаню вдруг стало необычайно раздражительно.
Ли Янь чуть заметно усмехнулся и сдался:
— Ладно.
Ему сегодняшний Сун Синжань показался особенно забавным.
Подслушивает за стеной, видит, как её обижают, посылает его разбираться, а сам не хочет показываться… Очень странно.
Сяо Шуньцзы выкатил Ли Яня за дверь. Как только они вышли, лицо Ли Яня мгновенно изменилось: вся теплота исчезла, сменившись холодной, почти ледяной надменностью.
Чжу Цинпинь, полностью погружённая в истерику, даже не заметила появления третьего человека. Она схватила со стола гроздь винограда и швырнула в Цинцзя. Но Сюй Чанлинь быстро выставил руку и отразил бросок. Виноград отскочил и прямо в лицо попал Ли Яню.
Сок хлынул по шее и груди, окрасив дорогой шёлковый кафтан небесно-голубого цвета в тёмно-фиолетовый. Настроение Ли Яня, до этого вполне игривое, мгновенно испортилось.
Он побледнел от ярости. Стоявший позади евнух резко вскрикнул «Наглец!» и принялся лихорадочно стряхивать с него остатки винограда.
Выражение лица Сюй Чанлинья на миг застыло, но он тут же опустился на одно колено и поклонился:
— Ваше Высочество Четвёртый принц.
Перед ними сидел в инвалидном кресле высокомерный юноша, источающий ледяной холод, — сам четвёртый императорский сын, Ли Янь.
Цинцзя была поражена: неужели их семейную сцену наблюдает сам императорский принц?
Раньше она слышала, что четвёртый принц хромает и отличается мрачным, жестоким нравом. Сейчас же, весь в липких виноградных потёках, с пульсирующей жилой на виске, он выглядел по-настоящему грозным. Цинцзя тоже испугалась и поспешила опуститься на колени.
Краем глаза она заметила, как Ли Янь медленно подкатил к Чжу Цинпинь и холодно бросил:
— Ты слишком шумишь. Ещё раз заголосишь — язык вырву.
Тело Чжу Цинпинь задрожало. Она упала на колени и, заикаясь, стала умолять:
— Ваше Высочество… простите… простите… я виновата…
Ли Янь остался безучастен:
— Сяо Шуньцзы, тридцать ударов по щекам.
Маленький евнух ответил «да» и, схватив Цинпинь за подбородок, начал методично и жёстко отшлёпывать её.
Звук пощёчин эхом разносился по залу, и даже Цинцзя по коже пробежал холодок.
Вскоре белоснежные щёки Чжу Цинпинь распухли. Она не смела плакать вслух, лишь тихо всхлипывала, но Ли Янь снова рявкнул:
— Замолчишь немедленно!
Цинпинь испуганно зажала рот руками и, скорчившись, прижалась к полу, больше не осмеливаясь поднимать голову.
Сюй Чанлиню стало жаль, и он попросил:
— Ваше Высочество, Цинпинь ещё молода… простите её, пожалуйста.
— Цц! — Ли Янь раздражённо переводил взгляд с одной девушки на другую. — Ты за кого просишь — за неё или за неё?
Цинцзя подумала про себя: «Этот четвёртый принц слишком уж лезет не в своё дело».
Скорее всего, так же думал и Сюй Чанлинь — он замер и не ответил.
— Ладно, — бросил Ли Янь, стряхивая с одежды липкую влагу. Он поднял бровь и обратился к Цинцзя, на удивление мягко: — Зачем стоишь на коленях? Вставай.
И вдруг стал совсем доброжелательным.
Цинцзя была озадачена, но послушно поднялась.
Ли Янь брезгливо скользнул взглядом по Цинпинь и приказал:
— Убирайся, пока не вырвал тебе язык.
Хрупкое тело Цинпинь затряслось. Она не осмелилась выпрямиться, согнувшись, кралась к двери, стараясь быть как можно незаметнее. У самого выхода она бросила на Цинцзя полный ярости и зависти взгляд.
Этот взгляд был полон противоречий.
Обе девушки участвовали в одном скандале, но внезапно появившийся четвёртый принц выбрал именно Цинпинь для наказания, тогда как Цинцзя обошёл вниманием и даже вежливо с ней обошёлся. Кто бы на месте Цинпинь не возненавидел её ещё сильнее?
Но и сама Цинцзя не понимала, почему Ли Янь так по-разному отнёсся к ним. Даже когда он уехал, ответа так и не нашлось.
После ухода Ли Яня Сюй Чанлинь тоже поспешил уйти — вероятно, волновался за Цинпинь.
Цинцзя тяжело вздохнула среди разгромленного зала:
— Тинсюэ, пойдём домой.
Только она добралась до двери, как навстречу ей с улыбкой выскочил служащий. Сердце Цинцзя ёкнуло: неужели Сюй Чанлинь ушёл, не заплатив за обед? Или они разбили посуду и стулья и теперь должны компенсировать убытки?
Говорят, в «Павильоне Чантин» всё очень дорогое…
Проклятый Сюй Чанлинь! Зачем звал её обедать, если потом бросил всё на неё и ещё устроил эту сцену с Цинпинь!
Служащий начал:
— Госпожа…
— Ты ведь знаешь того господина, что был здесь? — перебила его Цинцзя. — Это наследник дома графа Аньлэ. Счёт пока положи на него.
Служащий раскрыл рот, будто хотел возразить, но Цинцзя поспешила пояснить:
— У него денег полно, не обманет.
Служащий почесал затылок и посмотрел на неё с лёгким недоумением:
— Ваш счёт уже оплачен. Мы пришли убраться и подготовить новые блюда.
Оплачено? И даже новые блюда заказаны?
Цинцзя облегчённо выдохнула — впервые почувствовала, что Сюй Чанлинь сделал хоть что-то полезное.
Слуги быстро прибрали комнату и принесли свежие, ароматные блюда: пирожки «Фэйцуй», булочки с крабовым желтком, суп «Вэньсы» из тофу и другие деликатесы хуайянской кухни. Подали также два кувшина виноградного вина — насыщенного рубинового цвета, с соблазнительным блеском.
Служащий пояснил:
— Это вино собственного производства «Павильона Чантин». Кисло-сладкое, совсем не крепкое — идеально для молодых госпож.
Виноград — редкий заморский фрукт, доступный лишь богатым. Обычные семьи и вовсе не могут себе позволить даже попробовать его, не говоря уже о том, чтобы делать из него вино. Эти два маленьких кувшина, вероятно, стоили целое состояние.
Семья Мэн занималась винокурением, и в детстве, учась в школе Мэней, Цинцзя часто тайком пила вино вместе с двоюродными братьями. Позже, повзрослев, она перестала шалить. А с тех пор как приехала в столицу, каждый день живёт в напряжении. Увидев перед собой изысканные яства и вино, она вдруг захотела напиться до забвения — пусть хоть на время уйдут все тревоги.
В конце концов, после ссоры с Цинпинь она и голодна, и устала. Раз кто-то угощает — почему бы не воспользоваться? Она с Тинсюэ с аппетитом поела и выпила несколько кувшинов вина, после чего, слегка подвыпившая, направилась к выходу.
Цинцзя обычно хорошо переносит алкоголь, но вино оказалось настолько сладким, что пилось как сок. Выпив четыре-пять кувшинов, она всё ещё оставалась в сознании, но пошатывалась при ходьбе.
Тинсюэ тревожно поддерживала её сзади, но это не помогало — пошатывающаяся Цинцзя вдруг споткнулась и всей своей массой вломилась в дверь соседнего кабинета «Обнимающая Луну».
— Госпожа! — испугалась Тинсюэ.
Цинцзя никогда прежде не теряла самообладания. Смущённо опустив голову и покраснев, она пробормотала извинение — и от этого вина в ней как будто отрезвело.
Краем глаза она заметила, кто сидит внутри: давно не видевшийся Жань Син.
Но ещё удивительнее было то, что рядом с ним, весело подняв бокал, сидел тот самый четвёртый принц Ли Янь, который только что в гневе наказал Цинпинь.
Как они вообще оказались вместе?
Ли Янь уже сменил одежду на серебристо-голубой ханчжоуский шёлк, выглядел ещё более величественно и благородно.
Жань Син сидел напротив него — изящный, как бамбук, с невозмутимой грацией. Его аура ничуть не уступала принцу и вовсе не походила на обычного торговца.
Цинцзя, придерживая кружащуюся голову, задумалась.
Этот господин Жань совсем недавно был изранен, бежал от преследователей, а теперь спокойно пирует с императорским принцем, будто старые друзья. Кто он такой на самом деле?
Если он связан с «Янаньцзюй» — значит, богат. А теперь ещё и знаком с Ли Янем — значит, влиятелен. Такой человек — и она о нём ничего не слышала?
В голове Цинцзя мелькнула мысль: Жань Син, похоже, обладает и властью, и богатством, возможно, даже огромным влиянием.
Хорошо, что тогда, когда с Цинсюем случилась беда, она не стала требовать долг за спасение ради нескольких монет. Теперь эта услуга может оказаться очень кстати.
Подумав так, она смягчилась и вежливо поклонилась:
— Господин Жань, давно не виделись. Как ваши раны — зажили?
Жань Син не успел ответить — Ли Янь перехватил слово, с искоркой в глазах:
— Господин… Жань?
Сун Синжань слегка кашлянул, приподнял веки и бросил на Ли Яня предостерегающий взгляд, прежде чем перевести внимание на Цинцзя. Его тёмные глаза были глубоки и спокойны:
— Спасибо за заботу. Уже почти выздоровел.
Ли Янь добавил:
— Раз вы знакомы, садитесь, побеседуйте.
Цинцзя замерла, её длинные ресницы дрогнули.
Откуда такой радушный тон у четвёртого принца? Ведь совсем недавно он был так грозен!
Но Цинцзя умела читать людей и сразу поняла: Сун Синжань явно не желает её задерживать. Она скромно ответила:
— Благодарю за приглашение, Ваше Высочество, но, кажется, я немного пьяна и уже вела себя неуместно. Лучше удалюсь.
Сказав это, она сделала реверанс и попыталась уйти.
Но опьянение ещё не прошло. Когда она встала, тело предательски качнулось, и она, пытаясь ухватиться за что-нибудь, рухнула прямо в объятия мужчины, от которых веяло свежестью бамбука.
Сун Синжань крепко подхватил её за талию. Цинцзя растерянно подняла глаза и встретилась взглядом с парой томных, как весенние воды, миндалевидных глаз.
От вина в ней ещё горело, а теперь ещё и в объятиях мужчины — щёки моментально вспыхнули, взгляд стал тягучим.
Но Цинцзя быстро опомнилась: ведь рядом Ли Янь! А она должна выйти замуж за Сун Синжаня — нельзя вести себя так вольно с другим мужчиной! Она проворно оттолкнулась от груди Жань Сина и выскользнула из его объятий, слегка улыбнувшись:
— Господин Жань, благодарю.
Сун Синжань почувствовал лёгкую обиду: его так бесцеремонно оттолкнули.
Ведь совсем недавно она перед Сюй Чанлинем так страстно признавалась в любви к нему, а теперь, когда он сам стоит перед ней, она будто избегает его. Что происходит?
Не выдержав, он спросил:
— Госпожа Чжу… вы хорошо знакомы с Государем Сингона?
Цинцзя нахмурилась — не понимала, зачем Жань Син вдруг заговорил о Сун Синжане. Но она никогда не стеснялась демонстрировать свою «любовь» к Сун Синжаню при других, поэтому притворно скромно опустила голову:
— …Не очень. Просто я одна влюблена.
«Девушка, влюблённая в мужчину, преодолевает лишь тонкую завесу». Пусть Сун Синжань узнает, что такая девушка существует — и отлично!
Сун Синжань смотрел на эту румяную, словно цветок, красавицу и в глазах его мелькнуло замешательство.
Он думал, что Цинцзя просто использовала его имя как щит перед Сюй Чанлинем. Но теперь, при нём и Ли Яне, она повторяет то же самое.
И ведь сам Сун Синжань уже получил её признание… но она его не узнаёт.
http://bllate.org/book/11887/1062617
Готово:
