Госпожа Чжань готова была пожелать Цинсюю смерти, но Чжу Мань — нет. У него было всего два сына: кроме Цинсюя, ещё четвёртый, рождённый наложницей Лю. Однако мальчик не отличался ни сообразительностью, ни прилежанием, и потому Чжу Мань его не жаловал.
Именно поэтому он и вызвал Цинсюя из Янчжоу в столицу — чтобы подстегнуть его к учёбе.
Цинсюй был умён, сообразителен и трудолюбив, и на самом деле Чжу Мань очень им гордился. Значит, спасти Цинсюя можно было лишь через отца.
Цинцзя вытерла слёзы и бросилась бегом во дворец Юньхэ, где жил Чжу Мань.
Не успела она добраться до его покоев, как отец с дочерью столкнулись прямо в коридоре. Чжу Мань был одет в зеленовато-голубой чиновничий мундир — явно собирался в дорогу в спешке.
С тех пор как Цинцзя вернулась в столицу, они с отцом виделись всего трижды. Отношения между ними всегда были холодными и чужими. Увидев дочь, Чжу Мань удивлённо спросил:
— Ты как здесь оказалась?
Цинцзя сдержала слёзы и проникновенно, с грустью и обидой произнесла:
— Отец…
Будто он и вправду любил и лелеял её, а она — всего лишь дочь, пришедшая просить защиты после обиды.
Она опустилась на колени и дважды стукнула лбом об пол так громко, что Чжу Мань оцепенел от неожиданности.
Госпожа Мэн была слабого здоровья и давно уже не рожала. Цинцзя родилась вскоре после того, как Чжу Мань женился на госпоже Чжань, которая к тому времени уже носила ребёнка. В то время Чжу Мань стремительно делал карьеру и всё внимание уделял другой семье, совершенно игнорируя Цинцзя.
Но теперь Цинцзя выросла — белокожая, цветущая, даже прекраснее своей матери в юности. Она стояла перед ним на коленях, вся в слезах, так трогательно и беспомощно, что у Чжу Маня впервые за долгое время шевельнулось отцовское чувство:
— Тебя кто-то обидел?
Цинцзя тяжело вздохнула:
— Отец, простите Цинсюя.
Лицо Чжу Маня сразу посуровело:
— Так этот негодник раскаялся?
Конечно же, нет. Её младший брат был упрямцем, человеком с железным хребтом, никогда не говорившим того, что противоречило бы его совести.
Но Цинцзя — другая.
Ради цели она могла разыграть любой спектакль. Сейчас же она рыдала, искренне и страстно:
— Цинсюй раскаялся…
Черты лица Чжу Маня действительно смягчились:
— Ну что ж…
— Тогда почему он сам не пришёл просить прощения?
Цинцзя сквозь слёзы увидела высокую женщину с насмешливым взглядом и острыми бровями — всю в расчётливости и хитрости.
Госпожа Чжань Ланьсю держала в руках чиновничью шляпу Чжу Маня и весело улыбалась:
— Неужели Цинсюй не хочет признавать вину, и сестрица пожалела его, решила солгать вместо него?
Голова у Цинцзя кружилась от ударов о пол, и она еле выдавила в ответ:
— Конечно, нет!
Госпожа Чжань надела шляпу на Чжу Маня и тихо сказала:
— Господин, у вас важное дело. Не задерживайтесь ради этой девчонки — лучше скорее отправляйтесь во дворец.
Теплое чувство отца, только что мелькнувшее в сердце Чжу Маня, мгновенно испарилось под её словами. Он холодно взглянул на Цинцзя и пошёл прочь.
Госпожа Чжань с победной усмешкой произнесла:
— Маленькая нахалка, тебе ещё далеко до моего уровня.
Цинцзя встала, вытирая слёзы, и не стала спорить с ней.
Цинсюю нельзя было терять ни минуты — он уже потерял сознание и нуждался в немедленной помощи.
Она бросилась вслед за Чжу Манем и, схватив его за ногу, закричала сквозь слёзы:
— Отец! Цинсюй раскаялся! Но он весь в крови, раны ужасные, он без сознания! Во сне всё шепчет: «Прости меня, отец!»
Чжу Мань раздражённо приказал слугам оттащить её.
Слуги схватили Цинцзя за руки, но она упёрлась коленями в землю и, падая на лицо, в отчаянии закричала вслед удаляющейся фигуре отца:
— Цинсюй умрёт! Вы хотите, чтобы четвёртый сын унаследовал ваше состояние и хоронил вас?!
Чжу Мань замер. Наконец он остановился, что-то шепнул слуге на ухо и ушёл.
Цинцзя обессиленно опустилась на землю, и слёзы снова потекли по щекам.
Теперь, когда напряжение спало, она почувствовала боль в коленях и на лбу. Лишь с помощью Жаньсы ей удалось подняться.
Госпожа Чжань подошла к ней, и её глаза метали ледяные стрелы:
— Ты умеешь идти до конца.
Цинцзя не ответила и сразу направилась прочь.
Как раз в этот момент Цинсюя принесли обратно в его комнату.
Юноша был весь в ранах, щёки горели, дыхание — жгучее, губы потрескались, лицо — мертвенно-бледное. Цинцзя сжала его руку — даже ладонь будто пылала изнутри.
Видя страдания брата, сердце Цинцзя разрывалось от боли. С трудом сдерживая рыдания, она приказала:
— Быстро зовите врача!
Тинсюэ в панике кивнула и выбежала.
Цинцзя ждала целую благовонную палочку, прежде чем Тинсюэ вернулась.
Служанка плакала от страха:
— У меня нет знака дома… Аптека «Аньжэньтан»… отказывается выезжать.
Цинцзя замерла, держа влажную салфетку:
— Тогда зовите другого врача.
Тинсюэ растерянно кивнула, потом покачала головой, бросила взгляд на больного Цинсюя и спросила:
— Девушка, а вы вообще знаете, какие ещё аптеки надёжны в столице?
Они с матерью и братом приехали в столицу всего три месяца назад и почти не выходили из дома, так что мало что знали о городе.
Цинцзя нахмурилась:
— Иди на улицу, спроси у кого угодно. Пусть придёт хоть кто-нибудь!
Но и сама она чувствовала неуверенность. Цинсюй был в тяжёлом состоянии — нельзя допустить ни малейшей ошибки. К тому же «Аньжэньтан» считалась лучшей аптекой в столице. Как рассказывала монахиня из храма Таохуа, их врачи владели искусством, сравнимым с императорскими лекарями. Поэтому все знатные семьи, включая дом Чжу, обращались только туда.
Цинсюй бормотал что-то во сне. Цинцзя наклонилась и услышала обрывки слов: «…сестра…»
Она старше его на пять лет. Ещё будучи малышкой, она уже заботилась о младшем брате. Они росли вместе, опираясь друг на друга, и были очень близки. А теперь беда Цинсюя началась именно из-за неё.
Вскоре Тинсюэ привела какого-то лекаря.
Тот ощупал пульс Цинсюя, осмотрел раны и покачал головой:
— Старик бессилен. Готовьте похороны.
— Что?!
Из-за двери раздался стон. Цинцзя сквозь слёзы увидела госпожу Мэн.
Губы у неё посинели, лицо стало цвета пергамента. Она держалась за косяк, но силы покинули её, и она без чувств рухнула на пол.
Слуги в панике перенесли её на соседнюю кушетку. Цинцзя потащила лекаря осматривать мать, но тот дрожащими руками нащупал пульс и сказал, что и у госпожи Мэн повреждено сердце — он тоже не может помочь.
От злости у Цинцзя потемнело в глазах, но она с трудом устояла на ногах и приказала:
— Отведите врача. Вы ухаживайте за госпожой и молодым господином, я скоро вернусь.
Цинцзя стиснула зубы, вырвала из волос шпильку и сжала её в руке, направившись прямо во дворец Цинхуэй, где жила госпожа Чжань.
Служанки и няньки во дворце Цинхуэй, увидев её поспешный шаг и мрачное, бледное лицо, переглянулись и зашептались, но никто не осмелился её остановить. Всего через мгновение Цинцзя уже распахнула дверь в покои госпожи Чжань.
Госпожа Чжань Ланьсю находилась в главном зале и беседовала с несколькими управляющими няньками. Те, увидев Цинцзя, стоявшую запыхавшись у двери, с изумлением переглянулись и на миг замерли.
Лишь госпожа Чжань Ланьсю бросила на неё косой взгляд, заметила окровавленное платье и мертвенно-бледное лицо Цинцзя, медленно усмехнулась и с надменностью произнесла:
— Пришла старшая девушка! Да какая редкость!
Улыбка госпожи Чжань была злобной и насмешливой, словно у ядовитой змеи или скорпиона. Очевидно, она заранее знала, что они не найдут врача — это было сделано нарочно. Она давно знала о болезни Цинсюя и намеренно мучила его, желая, чтобы он умер.
Цинцзя не проронила ни слова. Крепко сжимая в руке серебряную шпильку, она решительно шагнула вперёд, схватила госпожу Чжань за плечи и приставила остриё шпильки к её горлу. Посреди общего возгласа ужаса она холодно уставилась на госпожу Чжань и спокойно сказала:
— Дайте мне знак дома.
Госпожа Чжань рассвирепела:
— Вы все оглохли?! Немедленно уберите эту маленькую нахалку!
Цинцзя приблизилась к её уху и мягко, почти нежно произнесла:
— Госпожа, вы и правда не боитесь смерти?
Маска самообладания и величия госпожи Чжань наконец треснула, обнажив растерянность. Её глаза широко раскрылись, но она всё ещё пыталась сохранить власть:
— Чжу Цинцзя! Как ты смеешь так со мной обращаться? Не боишься, что твой отец велит тебя четвертовать?!
Цинцзя холодно усмехнулась, ещё глубже вдавила шпильку в горло, и, пока госпожа Чжань издавала прерывистые стоны боли, продолжала говорить жалобным, почти ласковым голосом:
— Я пришла одна, безоружная, слабая и одинокая. Откуда у меня силы держать вас в заложниках среди такого количества людей?
Волосы Цинцзя растрепались, на её прекрасном лице остались пятна пыли и следы крови. Глаза её наполнились слезами, она казалась такой хрупкой и несчастной — совсем не как убийца, а скорее как жертва невыносимой несправедливости. Эта резкая противоположность свидетельствовала о её безумной решимости и внушала госпоже Чжань леденящий страх.
Цинцзя продолжала причитать сквозь слёзы:
— На мне одни раны! Я просто просила лекарство, а вы сами же меня избили!
Госпожа Чжань дрожала:
— Кто тебя бил?! Ты сумасшедшая!
Острая боль в шее заставила её торопливо приказать:
— Вы что, театром любуетесь?! Бегите за помощью!
— Посмотрим, кто посмеет двинуться!
Заметив движение в комнате, Цинцзя яростно крикнула, ещё глубже вонзив шпильку. Все няньки замерли на месте. Только тогда Цинцзя перестала всхлипывать, хотя слёзы всё ещё текли по щекам. Её голос оставался нежным и мягким, но слова звучали как угроза:
— Скажите-ка, осмелюсь ли я причинить себе вред и продолжать держать вас в заложниках? Ведь если с моим братом что-нибудь случится, госпожа, вам тоже не жить.
Госпожа Чжань вспомнила, как сегодня в дворце Юньхэ Цинцзя без стыда падала на колени, молила, устраивала истерику и совершенно не боялась получить увечья. Это доказывало её железную волю. Теперь, оказавшись в её руках, госпожа Чжань испытывала глубокий страх, но всё ещё надеялась, что Цинсюй умрёт без лечения, и тогда Чжу Цинцзя с госпожой Мэн станут ничтожествами в глазах Чжу Маня. Как бы ни билась Цинцзя, госпожа Чжань всё равно сможет делать с ней что захочет. Думая так, она упрямо заявила:
— Знак у няньки Цянь… Она ушла за покупками…
Цинцзя пришла в ярость: неужели госпожа Чжань даже на грани смерти продолжает хитрить? Разве в целом доме есть только один знак?
Она могла лишь угрожать:
— Вы не боитесь смерти? А вот не боитесь ли, что Чжу Цинпинь отправится с вами в могилу? У меня нет пути назад, я не побоюсь запачкать руки кровью — давайте умрём вместе!
У госпожи Чжань Ланьсю была лишь одна дочь. Будучи такой расчётливой, она растила Чжу Цинпинь глупой и заносчивой. Теперь, когда речь зашла о жизни её дочери, она действительно испугалась:
— Ты!..
Цинцзя усмехнулась и бросила на неё вызывающий взгляд.
Госпожа Чжань наконец сдалась, скрежеща зубами, и приказала подать знак Цинцзя.
Цинцзя получила знак и крепко сжала его в руке. Перед тем как уйти, она, не моргнув глазом, провела шпилькой по собственной шее, оставив кровавую царапину прямо на глазах у госпожи Чжань.
Госпожа Чжань почувствовала физическую боль и, дрожа, прошипела что-то, невольно откинувшись назад.
Цинцзя лишь улыбнулась — кровь всё ещё сочилась из раны на шее, но, казалось, ей совершенно не больно. От этого зрелища госпожа Чжань остолбенела.
Цинцзя сделала это, чтобы предупредить госпожу Чжань: не смей заводить новые интриги — она не боится открытого противостояния.
После этого она покинула дворец Цинхуэй.
После всех этих хлопот врач из аптеки «Аньжэньтан», господин Цянь, наконец прибыл к закату.
Цинсюй и так был тяжело ранен, а три дня в храме предков без еды и воды оставили от него лишь последнее дыхание. Его состояние было крайне опасным.
Даже господин Цянь мог лишь сказать:
— Сделаем всё возможное, а там — воля небес.
Что до госпожи Мэн — у неё была давняя хроническая болезнь. От испуга она чуть не умерла, и лишь после двух уколов господина Цяня удалось стабилизировать её сердечный пульс.
Аптека «Аньжэньтан» привыкла обслуживать знатных особ, и цены на лекарства были чрезвычайно высоки. Три порции отвара для Цинсюя и сердечные пилюли для госпожи Мэн стоили целых десять лянов серебра.
И это — всего за один день! Врач грубо заявил:
— Если хотите вырвать человека из лап Янь-ваня, придётся заплатить по-настоящему!
Но последние десять лет Чжу Мань совершенно игнорировал их. В Янчжоу они жили в бедности, и приданое госпожи Мэн почти полностью ушло на лекарства для неё и сына. Жизнь была крайне тяжёлой.
Даже приехав в столицу и попав под власть госпожи Чжань, они получали в месяц всего несколько цяней. Откуда Цинцзя могла взять такие деньги?
Неужели снова грабить госпожу Чжань Ланьсю?
Конечно же, нет.
Ранее госпожа Чжань была застигнута врасплох, поэтому Цинцзя и смогла добиться своего.
К тому же каждый член семьи получал своё месячное содержание, а расходы на лечение и одежду считались личными и не должны были покрываться из общих средств дома.
Чжу Мань, конечно, согласился бы заплатить, но он только что уехал из дома и сейчас найти его невозможно. Цинсюй не мог ждать — лекарства требовались немедленно.
Цинцзя обыскала все комнаты троих — матери, брата и себя — и собрала всего три ляна серебра. Она умоляла врача сначала дать Цинсюю хотя бы одну спасительную дозу, пообещав немедленно достать остальную плату.
Врач неохотно согласился.
Цинцзя горько сожалела, что, будучи новичком в столице, не имеет здесь ни одного друга, к которому могла бы обратиться за помощью.
В этом отчаянии перед её глазами вдруг возник образ тёмных миндалевидных глаз.
Она вынула из-за пазухи чёрный нефрит и вспомнила слова Сун Синжаня:
— Какое бы ни было твоё желание — смело проси. Даже десять тысяч лянов золота — не проблема.
Тогда она и представить не могла, что беда настигнет её так быстро.
http://bllate.org/book/11887/1062615
Готово:
