Был конец весны. В кувшинках только-только распустились первые листочки — редкие зелёные точки плавали по поверхности воды, почти полностью скрывая дно. Лишь приглядевшись, Цинцзя заметила под водой несколько рыбок.
В голове у неё мелькнула мысль: если явятся искать его, нельзя ли спрятать Жань Сина прямо в воде? Неужели это не сработает?
Чем больше она об этом думала, тем более разумным казался план. Она потянула Сун Синжаня в спальню и спрятала за опущенным балдахином кровати.
Затем выбежала во двор, накачала из колодца несколько вёдер воды и наполнила деревянную ванну. Поверх воды выложила слой за слоем персиковых лепестков и лишь тогда остановилась, довольная своим замыслом.
Лепестки полностью закрыли поверхность воды. Когда придут, она просто встанет посреди ванны — все решат, что она принимает ванну, и никто даже не догадается, что под водой прячется человек.
Правда, сейчас в комнате нет горячей воды. Если какой-нибудь бесстыдник подойдёт поближе, сразу заметит подвох.
Но это был единственный выход, который она могла придумать. Придётся рисковать. Уверившись в разумности своего плана, она решительно потащила Сун Синжаня к ванне.
Тот как раз находился на грани прорыва — ему оставалось совсем чуть-чуть, чтобы освободиться от оков, но Цинцзя внезапно прервала его. Он растерянно взглянул на неё, в глазах читалось раздражение. Однако, увидев, как девушка вызывающе подняла подбородок, он лишь вздохнул:
— Девушка, что вы задумали?
— Я...
Не успела она договорить, как за дверью послышались быстрые шаги.
Видимо, Тинсюэ вернулась и теперь насторожённо спрашивала:
— Кто вы такие? Что вам нужно у дверей женской гостевой?!
Грубый мужской голос рявкнул:
— Прочь с дороги!
— Официальные лица! Ловим опасного преступника!
Послышалась суматоха, перемешанная с возмущёнными криками Тинсюэ — похоже, она вступила в перепалку с незваными гостями. Вскоре раздался её пронзительный вскрик, и тело с глухим стуком рухнуло на пол.
Сердце Цинцзя сжалось от страха: она тревожилась за служанку, но ещё больше — за то, что Сун Синжаня назвали преступником. А вдруг она сама попала в ловушку и теперь будет наказана за его деяния? И всё же, если его схватят, она умрёт от яда, которым он её отравил.
В отчаянии она собралась с духом и шепнула:
— Быстрее, прячься в воду!
Сун Синжань ещё раз взглянул на решительное лицо Цинцзя и без колебаний нырнул в ванну.
За дверью собралось не меньше десятка людей. Его внутренняя энергия ещё не восстановилась, действие «Расслабляющего порошка» сохранялось. Сейчас он не выстоит в бою — довериться Цинцзя было его единственным шансом.
Цинцзя торопливо сбросила верхнюю одежду и тоже нырнула в воду.
В ту же секунду дверь с треском распахнулась, и в комнату ворвались более двадцати стражников. Цинцзя обхватила себя руками, изобразив ужас, и громко закричала.
Прекрасная девушка, словно видение, стояла посреди воды — её испуганный вид обладал особой, почти жестокой красотой. Все на миг остолбенели, не ожидая такой картины.
Однако эти стражники были домашними воинами Чжао Яня, а не вольными разбойниками. Все они были молоды, и, опомнившись, быстро отвели взгляды: кто-то плотно зажмурился, кто-то смущённо отвернулся.
Цинцзя проворно схватила свою одежду и прикрыла ею обнажённую кожу. Голос её дрожал от обиды:
— Это священное место! Что вы себе позволяете?!
Обвинение, произнесённое со слезами на глазах, заставило командира стражи на миг замешкаться. Он покраснел от смущения и приказал обыскать сундуки, шкафы и пространство под кроватью. Ничего не найдя, он наконец скомандовал:
— Ищите в других комнатах.
Цинцзя, дрожа, прижимала к себе одежду, сердце её громко стучало в такт шагам уходящих стражников. Она судорожно сжимала край ткани, молясь, чтобы они скорее ушли.
Но один из замыкающих, одетый в чёрное, вдруг остановился и крикнул:
— Глава! Почему эта женщина днём моется? Будьте осторожны — тут явно что-то нечисто!
Отряд, уже начавший отступать, замер на месте.
Сердце Цинцзя упало.
И в этот самый момент Жань Син под водой резко сжал её руку, и на поверхности всплыли пузырьки воздуха — он долго не мог дышать и вот-вот задохнётся.
Цинцзя взглянула в ванну — прозрачная вода уже окрасилась кровью. Раны Сун Синжаня, оказавшись в воде, снова открылись.
Она крепко сжала его ледяную руку и, стараясь придать голосу униженный тон, отчаянно воскликнула:
— Перед молитвой обязательно нужно очиститься! Вы, наглецы, врываетесь в частные покои и ещё смеете быть так самоуверенны? Это ведь буддийский храм! Неужели вы не боитесь небесного возмездия?
Чёрный стражник повернулся, чтобы обыскать ванну. Цинцзя притворилась, будто плачет от страха, и будто бы случайно спряталась глубже в воду, на самом деле накрыв голову Сун Синжаня своей прозрачной накидкой. Но если они решат проверить поближе, это будет лишь последней, беспомощной попыткой.
В самый критический момент глава отряда наконец произнёс:
— Хватит! Здесь одни благородные дамы. Не переходите границы. Мы всё тщательно обыскали — не стоит тревожить честную девушку.
Цинцзя всхлипнула в ответ, будто пережила величайшее унижение.
Чёрный стражник, хоть и неохотно, всё же ушёл. Как только дверь захлопнулась, Цинцзя наконец перевела дух. Дрожащими руками она вытащила Сун Синжаня из воды:
— С тобой всё в порядке?!
На его светлой одежде проступили пятна крови, лицо было мертвенно бледным, глаза закрыты — он, похоже, потерял сознание.
Цинцзя в тревоге легонько похлопала его по щеке:
— Господин Жань, очнитесь!
Ведь она ещё не получила противоядие!
Сун Синжань лежал без движения. Цинцзя дрожащей рукой проверила его дыхание — оно было слабым, но ровным. Она облегчённо выдохнула и начала надавливать ему на грудь.
Оба были мокрыми до нитки, но Цинцзя не обращала внимания на брызги крови. Она трясла его за плечи и звала:
— Жань Син... Жань Син, очнись же!
К счастью, Сун Синжань резко закашлялся и медленно открыл глаза.
Его взгляд был глубоким и спокойным — он молча смотрел на неё.
Девушка нахмурилась, в глазах блестели слёзы, алый родинка у уголка глаза казалась ещё ярче, на белоснежной щеке проступили капли крови. Она дрожала, выглядела растрёпанной и жалкой.
Увидев, что он пришёл в себя, она слабо сжала край его одежды:
— Наконец-то очнулся.
Тон её был укоризненным, но голос по природе звучал мягко и соблазнительно. От недавнего крика он стал хриплым, что придавало словам ласковую, почти обиженную интонацию.
Даже Сун Синжань, только что пришедший в сознание, невольно залюбовался её ослепительно белой кожей.
Перед ним была поистине соблазнительная красавица.
На лице Сун Синжаня появилось смущение. Он отвёл взгляд, прикрывшись кашлем, и прогнал навязчивые мысли:
— Благодарю вас, девушка.
— Мне не нужны твои благодарности.
Цинцзя холодно фыркнула, подняла подбородок и протянула ладонь:
— Противоядие!
Брови Сун Синжаня дрогнули, и на губах появилась многозначительная улыбка:
— Противоядие...
Цинцзя испугалась, что он откажет, и придвинулась ближе:
— Ну? Где противоядие?
Красавица внезапно приблизилась. Её тонкая ночная рубашка промокла, и Сун Синжань, лишь чуть опустив глаза, увидел её стройное тело. Несколько лепестков персика прилипли к белоснежной коже и вот-вот должны были упасть — она напоминала речную нимфу или духа персикового цвета, который не знал, куда деваться, и потому прижался к нему.
Сун Синжань отвёл взгляд и оперся руками о край ванны, пытаясь увеличить расстояние между ними. Но «персиковая нимфа», видимо, боялась, что он сбежит, и приблизилась ещё больше.
Такое внимание прекрасной девушки было трудно вынести. Даже у Сун Синжаня сердце забилось чаще. Он сдался:
— Это был не яд.
Он обманул её.
— Просто конфетка моей сестры.
Он заставил её рисковать жизнью, бегать взад-вперёд и терпеть унижения ради обычной конфеты?
Какой подлый, бесчестный, коварный и ничтожный человек!
Лицо Цинцзя побледнело, черты застыли. Она резко встала в воде, но поскользнулась и с громким всплеском упала обратно в ванну.
Сун Синжань мгновенно подхватил её и извинился:
— Простите...
Цинцзя была вне себя от ярости, но сдержалась, чтобы не дать ему пощёчину, и резко оттолкнула его.
Сун Синжань не ожидал такого и ударился спиной о край ванны. Он тихо застонал и прижал руку к груди.
Цинцзя выбралась из воды, нашла сухую одежду и, надев её, повернулась к нему спиной:
— Господин Жань, вы можете уходить.
Пусть считает, что ей просто не повезло.
Но Сун Синжаню нельзя было здесь задерживаться.
Он прижал руку к груди и подумал, что девушка, выгоняющая его с таким холодным выражением лица, весьма интересна.
Выглядит как небесная фея, а сердце — каменное.
Всё же он похитил эту юную девушку и воспользовался её помощью, поэтому и сам смягчился.
Переждав приступ боли, Сун Синжань с трудом поднялся и подошёл к Цинцзя. В руке он держал печать, которую протянул ей:
— Сегодня вы мне очень помогли. Если когда-нибудь понадобится помощь — принесите эту печать в «Янаньцзюй». Я выполню любую вашу просьбу.
«Янаньцзюй»?
Она приехала в столицу всего месяц назад, но уже слышала, что владелец «Янаньцзюй» невероятно богат — его состояние сравнимо с казной государства.
Какая связь у господина Жаня с этим заведением?
Цинцзя неохотно взяла печать. Она была чёрной, как ночь, с переливающимся блеском, и на ней был вырезан живой и гордый феникс — без сомнения, ценный предмет.
Краем глаза Цинцзя ещё раз оглядела этого растрёпанного господина.
В нём чувствовалась аура богатого человека, привыкшего к роскоши.
Она подумала: хотя он и не из знатного рода, но и не совсем никчёмный.
Если ей не удастся выйти замуж за Сун Синжаня и придётся бежать, золото понадобится. Но сначала надо разузнать о нём побольше.
Выражение её лица смягчилось, и она осторожно спросила:
— Но те, кто тебя преследовал, сказали, что ты опасный преступник. Почему я должна тебе верить?
Сун Синжань усмехнулся — у неё и в такой момент хватило ума запомнить слова стражников Чжао Яня:
— Моя опасность миновала. Мне незачем вас обманывать.
К тому же Чжао Янь — глава совета министров, первый среди чиновников, обладающий огромной властью. Поэтому его личные воины и осмелились выдавать себя за официальных лиц.
Но объяснять всё это Цинцзя не стоило. Он лишь сказал:
— Беглецы часто говорят всякие глупости. Не стоит принимать их всерьёз.
Цинцзя временно поверила ему и добавила:
— А если я попрошу десять тысяч лянов золота?
Сун Синжань ответил без малейшего колебания, даже бровью не повёл:
— Конечно.
Услышав такую щедрость, Цинцзя наконец стала смотреть на него благосклоннее и даже одарила его улыбкой:
— Господин, моя бедная служанка всё ещё лежит там. Раз мы друзья, не соизволите ли помочь мне отнести её?
Эта девчонка уже начала им распоряжаться.
Сун Синжань прикрыл рот, чтобы заглушить кашель, встряхнул мокрую одежду и, хоть и неохотно, всё же кивнул:
— Хорошо.
Цинцзя пошла проверить состояние Тинсюэ. Та была без сознания, но дышала ровно и не имела видимых ран. Успокоившись, Цинцзя вместе с Сун Синжанем перенесла служанку в соседнюю комнату. Она ещё не придумала, что сказать Тинсюэ, поэтому просто заперла дверь снаружи, решив объясниться позже.
Сун Синжань заметил этот ход и усмехнулся про себя: хитрая девчонка, умеет думать.
Цинцзя не обратила внимания на его выражение лица. Она быстро надела другую верхнюю одежду, но нижняя юбка оставалась мокрой. От сквозняка она задрожала и чихнула несколько раз.
Сун Синжань стоял рядом, и переодеваться было неловко.
Она обиженно посмотрела на него. Его одежда тоже была мокрой, и раны, которые уже подсохли, снова проступили кровавыми пятнами. Но лицо его выглядело лучше — не такое бледное, как раньше.
Он сохранял спокойствие.
Цинцзя фыркнула и тут же чихнула.
Сун Синжань взглянул на неё. Она обнимала себя за плечи, дрожа от холода. Её длинные ресницы, тёмные глаза и бледные губы не делали её жалкой — наоборот, она казалась хрупкой и прозрачной, как фарфор.
Мокрая одежда облегала её фигуру, подчёркивая изящные изгибы тела — словно речная нимфа.
Он невольно замер.
Цинцзя заметила его взгляд и, покраснев от стыда и гнева, прикрыла грудь руками:
— На что ты смотришь?
У неё были большие, влажные глаза, и даже когда она сердилась, выглядела скорее мило, чем угрожающе. Сун Синжань потер виски, отвёл взгляд и улыбнулся.
Цинцзя ещё больше разозлилась и схватила со стола чашку, швырнув её в него.
Сун Синжань ловко уклонился, и чашка с громким звоном разбилась на полу. В этот момент за дверью раздался тревожный стук:
— Цинцзя? С тобой всё в порядке?
Это была принцесса Жунчэн.
Как говорится, беда не приходит одна.
Теперь не только лицо Цинцзя изменилось, но и выражение Сун Синжаня стало странным: почему его мать здесь?
Независимо от их тайн, они мгновенно переглянулись и пришли к единому решению: нельзя допустить, чтобы принцесса Жунчэн увидела их вдвоём в таком виде.
Цинцзя бросила взгляд, и Сун Синжань мгновенно, с удивительной слаженностью, нырнул под балдахин кровати.
Убедившись, что он спрятался, Цинцзя начала искать сухую одежду и одновременно ответила:
— Ничего страшного! Я просто уронила чашку, вся испачкалась и растрёпалась... Прошу вас, высочество, подождите немного!
http://bllate.org/book/11887/1062613
Готово:
