— … — Сюй Чанлинь горько усмехнулся. — Вот оно как.
С этими словами он резко обернулся и ушёл, не скрывая изумления.
Цинцзя, провожая взглядом его удаляющуюся спину, уловила в ней нотки обиды и разочарования — и настроение её мгновенно поднялось. Она даже неспешно прогуливалась под цветущими персиками, внимательно любуясь пышным цветением.
Именно поэтому она не заметила, как за ней, из-за каменной груды, медленно поднялась высокая фигура.
На губах Сун Синжаня играла лёгкая, недоумённая улыбка. Он стряхнул с плеч упавшие лепестки персика и, не отрывая взгляда от стройной девушки впереди, тихо приказал:
— Узнайте, кто это.
Автор говорит:
① Описание техники взято из Байду Байкэ.
Прогнав Сюй Чанлиня, Цинцзя прекрасно себя чувствовала. В ту ночь она спала без сновидений — крепко и сладко, а наутро проснулась бодрой и свежей, как давно не бывало.
Она несколько раз позвала Тинсюэ, но никто не отозвался. В комнате служанки не было, и Цинцзя отправилась на поиски в одиночку.
Храм Таохуа располагался у северного подножия горы Мэн и занимал обширную территорию, поэтому жилые покои находились далеко друг от друга. Перед и за домами повсюду расстилались живописные бамбуковые рощи. Вчера Тинсюэ увидела их и всё твердила, что хочет выкопать побольше молодых побегов. Цинцзя решила, что служанка просто разгуливает где-то по лесу.
Рассвет только начался, утренний холод ещё держался, и окрестности казались особенно пустынными и мрачными.
Бамбуковые стволы колыхались в густом тумане, скрывая очертания предметов. Цинцзя продвигалась всё дальше, раздвигая серую пелену, но так и не нашла Тинсюэ. В душе зародилось беспокойство, и она уже собиралась вернуться, как вдруг нога наткнулась на что-то мягкое, но упругое. Потеряв равновесие, она упала вперёд.
Однако вместо твёрдой земли её встретила пружинистая поверхность, и тут же раздался приглушённый стон — под ней оказался человек!
Цинцзя вздрогнула от ужаса и завизжала, пытаясь отползти прочь. Но из кустов послышался шорох, и перед ней возникла окровавленная рука, которая крепко схватила её за лодыжку.
Сбежать было невозможно. Закрыв глаза, она принялась звать на помощь, но в следующий миг чьи-то сильные руки обхватили её за талию, а ладонь зажала рот.
— Тише, — раздался над ухом низкий мужской голос.
Листья бамбука шелестели за спиной, и сердце Цинцзя бешено колотилось от страха.
Она подняла глаза и неожиданно встретилась взглядом с парой лениво-насмешливых миндалевидных глаз.
Цинцзя опешила.
Даже в таком жалком состоянии этот разбойник оставался необычайно красивым: его миндалевидные глаза от природы были полны томной грации, длинные брови и благородные черты лица придавали ему скорее облик изысканного аристократа, чем простого головореза.
Ещё страннее было то, что он казался ей знакомым, но вспомнить, где именно она его видела, не получалось.
Мужчина был одет в слегка влажную тонкую тунику, покрытую инеем. Его одежда на груди и боках была изорвана, сквозь прорехи просвечивали засохшие пятна крови. Похоже, он провёл здесь всю ночь без сознания — и именно она, несчастная, наткнулась на него.
Его ладонь всё ещё прикрывала ей рот, и Цинцзя не могла вымолвить ни слова. Она лишь вертела головой, издавая приглушённые звуки, но смотрела прямо в глаза, давая понять, что не будет кричать.
Мужчина нахмурил брови и пристально вгляделся в неё, будто пытаясь что-то вспомнить.
Перед ним стояла ослепительная красавица — изящная, хрупкая… и почему-то очень знакомая.
Правда, он встречал столько прекрасных женщин, что сейчас не мог соотнести лицо с именем. Пока Сун Синжань задумчиво разглядывал её, на тыльную сторону его ладони упала тёплая слеза. Он опустил взгляд и встретился с её влажными глазами.
Её зрачки были чёрными, как точка туши, а сами глаза — большие, выразительные и немного наивные. Но под нижним веком красовалась яркая родинка, придающая взгляду трогательную, почти соблазнительную уязвимость. И тогда Сун Синжань вдруг вспомнил: эта девушка, сейчас рыдающая перед ним, вчера в персиковой роще с пафосом заявила, что хочет выйти за него замуж.
Его человек Сун Лян уже выяснил: она дочь рода Чжу, воспитанная в Янчжоу, по имени Цинцзя.
Вчера она улыбалась так сладко, а теперь в её глазах читался лишь ужас — она смотрела на него, словно на призрака.
Вероятно, из-за его жалкого вида и грязного лица она просто не узнала его.
Подумав так, Сун Синжань медленно убрал руку.
Цинцзя жадно вдохнула свежий воздух, закашлялась и, едва отдышавшись, попыталась отползти подальше от Сун Синжаня. Тот, однако, не предпринял попыток её остановить, лишь пристально следил за каждым её движением.
Но каким образом раненый мужчина оказался в храме Таохуа?
Цинцзя не считала себя милосердной. Он явно участвовал в драке и был опасен. Если его враги начнут его искать, она может пострадать сама.
Лучше всего — исчезнуть.
В её глазах мелькнуло множество мыслей, и дрожащим голосом она произнесла:
— Господин, я сделаю вид, что вас здесь не видела.
И, повернувшись, сделала вид, что собирается убежать.
Тогда Сун Синжань без колебаний вытащил из рукава кинжал и приставил его к её белоснежной шее.
— Помоги мне выбраться отсюда, — приказал он.
Он был отравлен «мягким порошком», лишившим его сил, и не мог самостоятельно уйти далеко. Люди Чжао Яня уже прочёсывали окрестности, и только с помощью Цинцзя он мог временно скрыться.
Но эта девчонка явно собиралась бросить его на произвол судьбы.
С виду кроткая и беззащитная, на деле — жёсткое сердце. Без угрозы она точно не поможет.
Холод лезвия коснулся кожи, и Цинцзя вскрикнула от страха. Мужчина прижался к её спине, одной рукой схватил её за плечо, другой — держал кинжал у горла. Его присутствие было подавляюще агрессивным.
Цинцзя почувствовала, как кровь застыла в жилах. Она замерла, боясь пошевелиться — малейшее движение могло стоить ей жизни.
Какая несправедливость!
Про себя она уже проклинала Сун Синжаня и всю его родню до седьмого колена, но внешне сохраняла спокойствие и даже постаралась улыбнуться:
— Господин… ведь спасение одного человека равносильно постройке семиэтажной пагоды. Я помогу вам.
Не могли бы вы… чуть-чуть отодвинуть кинжал?
Её голос звучал мягко и мелодично, но в нём явно слышалась фальшь.
Сун Синжань прекрасно понимал её игру. Он тихо усмехнулся, отвёл клинок чуть в сторону — чтобы не порезать её нежную кожу, — но руку с её шеи не убрал.
Он по-прежнему ей не доверял.
Цинцзя почувствовала, как волоски на затылке встали дыбом, а сердце забилось, как бешеное. Ей казалось, что стоит ему лишь чуть надавить — и она лишится головы.
Перед лицом абсолютной силы Цинцзя не оставалось ничего, кроме как подчиниться. Обхватив Сун Синжаня за талию, она с трудом подняла его и, пошатываясь, потащила к своим покоям.
Когда они добрались до комнаты, Цинцзя была совершенно измотана и без сил рухнула на стул. А Сун Синжань, напротив, выглядел вполне довольным: он легко оперся на стол и сел, будто хозяин дома. Достав со стола шёлковый платок, он неторопливо вытер с лица грязь и, окинув Цинцзю долгим взглядом, уверенно произнёс:
— Ты меня не знаешь.
Если бы она действительно его любила, то обязательно узнала бы. Если бы безумно хотела за него замуж, не стала бы отказывать в помощи. Значит, вчерашнее признание в персиковой роще — просто уловка, чтобы отшить Сюй Чанлиня.
Но почему именно он? Ведь в столице полно достойных женихов.
Цинцзя смотрела на этого изящного, но опасного незнакомца и чувствовала лёгкое замешательство. Ей показалось, что она где-то уже видела это лицо, но воспоминания ускользали.
В конце концов она решила, что все красивые люди похожи друг на друга, да и судя по его жалкому виду и простой одежде, он вряд ли кто-то важный. Наверное, просто самоуверенный выскочка.
— Не спросила ещё, как вас зовут? — вежливо улыбнулась она.
Это значило: «Кто вы такой вообще?»
Сун Синжань понял намёк. На мгновение в его глазах мелькнуло смущение.
Задавать вопрос повторно было бы глупо и высокомерно, но он так и не понял, какую игру ведёт эта девушка. Поэтому лишь слегка усмехнулся и выдумал на ходу:
— Жань Син.
Цинцзя протянула ему чашку чая:
— А, господин Жань, выпейте чаю.
Сун Синжань молча отпил глоток. Между ними воцарилось неловкое молчание.
Цинцзя нервничала: в её комнате находится чужой мужчина! Если это кто-то увидит, ей не поздоровится. Да и до каких пор он здесь пробудет? Из-за него она может упустить шанс произвести хорошее впечатление на будущую свекровь.
Но он был высок и силен, да ещё и вооружён кинжалом. Прямого конфликта Цинцзя старалась избегать и осторожно спросила:
— Господин Жань, чем могу помочь? Надолго ли вы здесь останетесь? Или вас ждут? Может, мне сходить за кем-нибудь?
Это значило: «Когда, чёрт возьми, ты уберёшься?»
Мужчина побледнел, его губы стали почти прозрачными. Он закашлялся, прижав ладонь к груди, и из раны на боку снова потекла кровь. Он выглядел крайне слабым.
Услышав вопрос, он не ответил, лишь многозначительно посмотрел на неё.
Цинцзя поежилась под его взглядом, но, видя его состояние, начала сомневаться.
В столичной знати не было никого с фамилией Жань. Значит, он, скорее всего, простолюдин или вовсе разбойник. С ним точно не стоит связываться.
Он как раз отставил кинжал и пил чай. Может, стоит воспользоваться моментом и сбежать?
Она едва двинула ногой, как в рот ей проскользнула маленькая пилюля. Цинцзя невольно сглотнула.
Что это за мерзость он ей подсунул?!
Сун Синжань слабо улыбнулся:
— Это яд. Если через двенадцать часов ты не получишь противоядие, твои внутренности сгниют, и ты умрёшь в страшных муках.
Цинцзя схватилась за горло, пытаясь вызвать рвоту, и с дрожью в голосе воскликнула:
— Я же хотела тебе помочь! Как ты можешь так со мной поступить?
Сун Синжань с насмешливой улыбкой смотрел на неё.
Помочь? Это он её заставил! А теперь делает вид, будто она сама виновата. И хотя он чётко видел, что она собиралась сбежать, сейчас она играла роль невинной жертвы — весьма убедительно.
Цинцзя чувствовала, что его взгляд — как ледяной колодец, в котором невозможно разглядеть дна.
Она моргнула, пытаясь выдавить слёзы, но в этот момент он поднял руку и лёгким движением коснулся её волос, мягко произнеся:
— Девушка, скоро сюда придут обыскивать. Помоги мне спрятаться — и я дам тебе противоядие. Если же я погибну, тебе придётся умереть вместе со мной.
Его голос звучал нежно, но Цинцзя задрожала от страха. Тем не менее, она смогла выдавить дрожащий, но вежливый ответ:
— Г-господин… я обязательно помогу вам.
Едва она это произнесла, как раздался стук в дверь. Цинцзя вздрогнула и, словно испуганная птица, метнулась прямо в объятия Сун Синжаня, случайно задев его рану. Он тихо застонал, но остался спокойным и даже лёгкими движениями похлопал её по спине:
— Успокойся.
С такого ракурса Цинцзя видела его изящный подбородок — и почему-то действительно успокоилась.
За дверью раздался знакомый голос:
— Госпожа, вы проснулись?
Это была Тинсюэ.
Цинцзя немного пришла в себя, но всё равно не могла допустить, чтобы служанка увидела её с чужим мужчиной.
— Тинсюэ, не входи! — крикнула она.
Шаги за дверью замерли. Служанка тихо «охнула» и ушла.
Увидев, как послушно ведёт себя Цинцзя, Сун Синжань приподнял бровь и удовлетворённо улыбнулся:
— Такая красота… было бы жаль, если бы ты умерла в расцвете лет.
Цинцзя никогда раньше не была так близко к мужчине. Щёки её залились румянцем от стыда и гнева. Она слегка оттолкнула его:
— Я помогу вам, господин.
Этот человек с такой учтивостью произносил угрозы — настоящий демон! Кто бы ни столкнулся с ним, тот точно несчастлив.
Цинцзя смирилась с судьбой и громко сказала:
— Тинсюэ, я проголодалась. Сходи в столовую, принеси завтрак.
Путь до столовой был далёк — туда и обратно уйдёт не меньше времени, чем горит благовонная палочка. Этого должно хватить, чтобы избавиться от этого негодяя.
Автор говорит:
Сун Собака: То ты говоришь, что любишь меня, то — что не знаешь меня.
После ухода Тинсюэ в комнате остались только двое.
Сун Синжань выглядел спокойным, а Цинцзя, опершись подбородком на ладони, глубоко задумалась.
Здесь было просторно, но совершенно негде спрятать человека — всё на виду. Цинцзя не представляла, как укрыть целого мужчину от поисков, и в её глазах читалась растерянность. Она тяжело вздыхала.
Сун Синжань сидел с закрытыми глазами, пытаясь восстановить силы. Услышав её вздохи, он открыл глаза.
Девушка хмурила изящные брови, и на лице её читалась тревога. Это показалось ему забавным.
Он и не собирался мучить Цинцзю. «Яд» был обычной конфетой — просто хотел заставить её вести себя тише.
Сун Синжань рассчитывал, что люди Чжао Яня скоро нагрянут сюда, и задерживаться здесь было опасно. Он закрыл глаза, сосредоточившись на восстановлении ци.
Но Цинцзя ничего об этом не знала. Она боялась, что скоро умрёт мучительной смертью, и в отчаянии пыталась придумать, куда спрятать Сун Синжаня. Ничего в голову не приходило. Она металась по комнате, нервничая всё больше, и в конце концов подошла к окну, чтобы перевести дух.
http://bllate.org/book/11887/1062612
Готово:
