Перед началом решающего поединка за титул «Драматической королевы» на сцене поочерёдно выступали студенческие группы. Это был идеальный шанс заявить о себе. Для некоторых именно здесь начиналась новая судьба: их замечали скауты или агенты и приглашали на путь, о котором те раньше даже не мечтали. Поэтому все старались изо всех сил — нужно было сиять, быть яркими, ослепительными.
Судя по громовым аплодисментам в зале, им это удалось.
На самом деле, некоторые старшекурсники РАДА уже делали первые шаги в профессии и редко возвращались на подобные конкурсы. Во-первых, это считалось ниже их достоинства; во-вторых, поражение могло ударить по репутации. Именно поэтому на состязании «Драматическая королева» ежегодно появлялись новые лица — те, кто по-настоящему любил театр или ещё не пробился в профессию и надеялся изменить свою жизнь одним выступлением.
Чэнь Минцзяо сошла со сцены, и Джоанна быстро подтолкнула её к специальному гримёрному номеру для финалисток, выглядя даже напряжённее самой Чэнь Минцзяо, что вызвало у той улыбку.
— Так торопишься?
Джоанна сердито посмотрела на неё:
— По традиции задания для финала всегда лежат в твоей персональной комнате. Выступления уже закончились — разве тебе не пора туда? Или ты хочешь остаться здесь и есть мои бутерброды с выпечкой?
Вспомнив утренний «подбадривающий» завтрак от Джоанны, Чэнь Минцзяо решительно покачала головой. Английская кухня, особенно в исполнении Джоанны, заслуженно славилась своей мрачной репутацией. К счастью, Барретт вовремя остановил Джоанну — иначе спектакль «Последняя принцесса» так и не состоялся бы: половина актёров отправилась бы в больницу, другая — в туалет.
— Заходи, — сказала Джоанна, открывая дверь с табличкой имени Чэнь Минцзяо. — Удачи!
Чэнь Минцзяо с улыбкой обняла подругу:
— Я знаю. Обязательно постараюсь.
Она непременно покажет Джуди, насколько может быть сильной та самая девочка, которую та назвала «жёлтой обезьяной». Она заставит её расплатиться за свои слова.
Джоанна тихо закрыла за ней дверь.
Чэнь Минцзяо осмотрелась в поисках карточки с заданием, но ничего не нашла. Тогда она села на диван и начала своё ежедневное «медитативное» путешествие. На самом деле, это была просто возможность дать волю воображению — перенестись из одного фантазийного мира в другой.
— Тук-тук-тук.
В дверь постучали.
Чэнь Минцзяо приоткрыла глаза, ещё не до конца вернувшись из своих грез, и произнесла:
— Входите.
Вошла девушка с милым, круглым, как яблоко, лицом. Она протянула Чэнь Минцзяо конверт, подмигнула и, сказав «Удачи!», быстро скрылась.
Чэнь Минцзяо посмотрела на конверт в своих руках.
Правила финала «Драматической королевы» каждый год менялись — так ей рассказала Джоанна. Что же приготовили в этот раз? Она аккуратно вскрыла конверт и вынула сложенный листок. Разгладив его перед собой, прочитала: «Только три фразы. Костюм — современный».
Три фразы. Современный костюм.
Чэнь Минцзяо постукивала пальцами по столу, размышляя. Платье-ципао, в котором она только что играла, явно не подходило — оно слишком сильно привязывало образ к определённой эпохе и культуре. Что же надеть? Её взгляд скользнул по вешалке, где в беспорядке висели самые разные вещи.
Белые, как стебель лука, пальцы легко коснулись одежды и остановились на одном комплекте: джинсы с высокой талией и рубашка. Чэнь Минцзяо взяла их, внимательно осмотрела и положила на диван, после чего начала расстёгивать пуговицы ципао.
Такой простой наряд был идеален: он минимизировал влияние костюма на восприятие персонажа, позволяя полностью сосредоточиться на актёрской игре.
Джинсы оказались немного велики, и она подобрала ремень. Рубашка тоже была свободной, но, заправив её наполовину и аккуратно подвернув рукава, Чэнь Минцзяо добилась нужной посадки. Перед зеркалом она собрала волосы в высокий хвост — так зрители лучше разглядят каждое её выражение лица. Ведь цель этого выступления — не показать красоту или стиль одежды, а продемонстрировать мастерство актёрского перевоплощения.
Чэнь Минцзяо уверенно улыбнулась своему отражению.
— Можно выходить на сцену, — раздался стук в дверь, и после её разрешения вошёл помощник.
Чэнь Минцзяо кивнула и последовала за ним.
С виду она ничем не отличалась от тысяч других лондонских девушек, но в ней чувствовалась особая харизма, которая не позволяла отвести взгляд. Стоило ей выйти на сцену — и эффект был тот же.
Джуди уже ждала там, облачённая в элегантное платье и высокие каблуки, что делало её почти на голову выше Чэнь Минцзяо.
Увидев соперницу, Джуди одарила её улыбкой, в которой сквозила угроза, и тут же отвернулась к залу. Чэнь Минцзяо лишь приподняла бровь и направилась к центру сцены. Как только софиты осветили обеих девушек, в зале поднялся шум.
— Что это? Какой смысл в таком выборе?
— Да она ещё ребёнок! Выглядит совсем юной.
— Почему РАДА допускает на конкурс азиатскую девочку? Неужели школа так обеднела?
— На мой взгляд, она прекрасна.
— Мне очень интересно посмотреть её игру.
— Хорошо, — раздался голос Мари Жан, сидевшей в центре жюри. — Сегодняшняя тема — «Сокрытие».
«Сокрытие»? Что именно должно быть скрыто?
Чэнь Минцзяо заметила, что кроме Мари Жан она никого из членов жюри не узнаёт.
Молодая женщина справа взяла микрофон:
— Каждая из вас может произнести только три реплики. После этого вы должны создать законченную сцену с чёткими отношениями между персонажами, строго соответствующую теме.
— Мы будем оценивать как вашу игру, так и оригинальность диалога.
— У вас десять секунд на подготовку. Обсуждение запрещено. Можете использовать реквизит.
Чэнь Минцзяо и Джуди обменялись взглядами. Важно было начать первой: та, кто задаст тон первой фразой, возьмёт управление сценой в свои руки.
Но аура Чэнь Минцзяо мгновенно изменилась. Хотя перед ней ничего не было, зрители отчётливо видели: она сидит за столиком в кафе, наслаждаясь кофе в тёплый солнечный день. Левой рукой она нежно гладила что-то на коленях — свернувшегося клубком кота, мирно дремлющего у неё на ногах.
Игра без реквизита.
Мозг Джуди лихорадочно работал. Чэнь Минцзяо лениво потянулась, сменила позу, глубже устроившись в кресле. Она полностью погрузилась в роль, и вокруг неё возникла невидимая, но ощутимая атмосфера домашнего уюта.
Эта женщина… Джуди сжала кулаки. Она уже проигрывала с первых секунд.
Но логическая цепочка была задана, и нарушать её нельзя. Раз Чэнь Минцзяо наслаждается покоем, то Джуди должна стать той, кто заговорит первой. Она быстро взяла себя в руки — ведь она тоже талантливая актриса. Джуди направилась к Чэнь Минцзяо, будто доставая ключ из кармана, открыла дверь и сбросила туфли на высоком каблуке, ступая босиком по сцене.
Отлично. Теперь и это место стало её домом.
Она остановилась рядом с Чэнь Минцзяо и, оглядевшись, спросила:
— А Питер?
Первая реплика.
Как именно трактовать имя «Питер» — решало всё. От этого зависело развитие сцены.
Чэнь Минцзяо сделала вид, что отпивает глоток кофе, и холодно, с лёгкой угрозой посмотрела на Джуди. Та почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— Маленький Питер убежал загорать на балкон, а старый Питер отсутствует.
Вторая реплика.
Голова у Джуди закружилась. Чэнь Минцзяо не только парировала её ход, но и нанесла контрудар. К тому же вокруг не было свободных стульев — придётся стоять, а это сильно ограничивает выразительность. Джуди сделала вид, что прислонилась к стене.
Она уже понимала: Чэнь Минцзяо затягивает её в свою логическую сеть, и теперь ей остаётся только следовать за ней.
— А старый Питер… он хорошо к тебе относится?
Третья реплика.
Джуди пыталась закрепить за Чэнь Минцзяо образ девушки, вышедшей замуж ради денег за пожилого мужчину.
Но та на мгновение замерла, будто слова Джуди больно ударили её. Джуди уже начала торжествовать, но Чэнь Минцзяо встала и извиняющимся тоном сказала:
— Прости, Джуди. Опять придётся тебя просить прибраться.
Четвёртая реплика.
Её рука, парящая в воздухе, будто уронила чашку.
Теперь роль Джуди стала ясна: у неё есть ключи, она знакома с обстановкой, и Чэнь Минцзяо называет её по имени, добавляя «прибраться» — значит, Джуди горничная.
Джуди не успела опомниться, как машинально ответила:
— Ничего страшного, это моя работа.
Пятая реплика.
— Подожди… Как она вообще смогла заставить меня сказать это? Неужели я попалась в её игру? Невозможно!.. — мысли метались в голове Джуди. Она проиграла. Полностью и безоговорочно.
Чэнь Минцзяо стояла в стороне и, оглядывая комнату, произнесла:
— Если бы ты действительно так думала, не встречалась бы со старым Питером.
Шестая реплика.
Зал взорвался аплодисментами. Джуди стояла, не в силах очнуться от шока. Чэнь Минцзяо подошла к ней и тихо прошептала на ухо:
— Видишь? Вот какова девушка из Поднебесной.
Джуди смотрела на удаляющуюся фигуру соперницы с замешательством. Как такое возможно? Этот крошечный рост, а какая мощь в игре!
Она сжала край платья, чувствуя, как внутри рушится привычный мир. Да, она проиграла. Без сомнений.
Обеих попросили уйти за кулисы на короткий перерыв. Там Джуди вдруг сказала:
— Прости.
Чэнь Минцзяо промолчала.
— Но я признаю только тебя, — нахмурилась Джуди. — Некоторые по-прежнему просто обезьяны.
Чэнь Минцзяо подняла глаза и встретилась с ней взглядом:
— Мисс Джуди, настанет день, когда вы увидите возрождение Поднебесной. И только тогда я приму ваши извинения. До свидания.
Джуди смотрела ей вслед, не произнося ни слова. Предубеждения, въевшиеся в её сознание годами, сегодня впервые дрогнули и начали рушиться.
Чэнь Минцзяо и Джуди вернулись на сцену. Два луча софитов упали на них, и всё внимание зала сосредоточилось на этих двух девушках. Скоро должен был быть объявлен победитель конкурса «Драматическая королева» РАДА.
Джоанна сидела в зале и с восхищением смотрела на стоявшую на сцене девушку из Поднебесной.
— Барретт.
— Да?
— Чэнь… она победит, верно?
Барретт успокаивающе положил руку ей на плечо:
— Без сомнения. Не волнуйся.
http://bllate.org/book/11886/1062542
Готово:
