Всего через неделю дела неожиданно пошли гладко. Юго-Восточная Азия за одну ночь превратилась в благодатную почву, распахнувшую объятия и щедро отдающую кассовые сборы. Ду Фэну не удавалось понять причину — он списал всё на удачу или на то, что глава семьи Хэ вдруг спятил и забыл об этом деле.
Местные сборы «Охотницы на призраков» превысили десять миллионов — результат, совершенно неожиданный для всех. Те, кто ставил на «Золотой выход на бой», остались с носом. Журнал под эгидой «Тяньцзяо» тоже вышел — тиражом в сорок тысяч экземпляров, что считалось неплохим успехом. Казалось, всё начиналось наилучшим образом.
Десять миллионов — для современного гонконгского кинематографа это явление беспрецедентного масштаба. За этим числом скрывалось не просто несколько нулей; оно доказывало, что потенциал кассовых сборов в Гонконге далеко не так ограничен, как многие полагали, и что даже на этой маленькой земле возможны столь высокие результаты.
А последствия такого успеха оказались ещё значительнее: «Охотница на призраков» стала модным символом среди подростков, а Чэнь Минцзяо — самой популярной звездой момента. Когда стало известно, что именно она написала сценарий, поклонников у неё прибавилось в разы. Ни одна мисс Гонконг до неё не совмещала актёрскую игру и сценарное мастерство столь блестяще.
Оказывается, красотка может достичь и таких высот.
По совету Чэнь Минцзяо права на «Охотницу на призраков» также были проданы. Фотографическая компания изготовила календари, настольные ежедневники, а также изображения и наклейки с героиней фильма — в том числе чёрно-белые портреты Чэнь Минцзяо, напоминающие поминальные фотографии.
За каждое проданное изображение компания «Тяньцзяо» получала прибыль в один мао; за каждый календарь — от трёх мао до одного гонконгского доллара.
Один мао — всего десять центов, один гонконгский доллар — «ваньцзи».
Но капля точит камень, и мелочь складывается в целое.
Юноши и девушки гордились тем, что в их дневниках или учебниках красовались изображения «Охотницы на призраков» или самой Чэнь Минцзяо.
Даже в бандах знаменитого Пятого господина Лю почти у каждого появился такой «мерч».
Странно, но мода на Чэнь Минцзяо пошла именно от Лю Цзыхао — недавнего фаворита Пятого господина. Во время очередной бандитской разборки, когда толпа вступила в жестокую драку и Пятый господин чуть не пострадал, именно Лю Цзыхао бросился вперёд и принял удар на себя. Все думали, что ему конец, но он прошёл мимо врат смерти, обошёл их пару кругов — и вернулся живым.
Удивительно.
Тот, кто за ним ухаживал, нашёл у него во внутреннем кармане рубашки, прямо над сердцем, идеально ровную цветную фотографию — дорогую, с девушкой, чья улыбка сияла ярче солнца.
Откуда-то пошла молва, будто фото этой девушки обладает особой удачей и способно вернуть человека с того света. Слух быстро разлетелся: от одного к десяти, от десяти — к сотне, пока не достиг ушей самого Пятого господина.
Тот почесал ухо, вынул из него грязь и тут же приказал купить такие портреты — по одному на каждого, чтобы оберегали от бед.
Амитабха.
И вот эта славная звезда вдруг превратилась в странноватую богиню.
Чэнь Цзыхао чувствовал и радость, и грусть. Радовался, что сестра добилась успеха — теперь у неё будет всё: еда, одежда, дом, машина. Но и грустил: ту, кого он хотел беречь только для себя, теперь видели все. Они были так близки — стоит лишь прижать её фото к груди, и между ними остаётся миллиметр. И так далеки — один на небесах, другой на земле.
Однажды какой-то бездельник из числа «чаобайданов» раздобыл старые пляжные фото Чэнь Минцзяо со времён конкурса мисс Гонконг и грубо бросил: «Фацзяо!» Чэнь Цзыхао услышал это и, не говоря ни слова, набросился на него с кулаками. (Примечание 1)
Его отругал проходивший мимо полицейский.
Чэнь Цзыхао выслушал наставление, но потом про себя пробормотал: «Чёртов коп, лезет не в своё дело».
Его сосед по комнате, услышав это, лишь тихо рассмеялся:
— Да вокруг тебя копов — как грибов после дождя. По пятьдесят метров шаг — и снова стоит, как кол!
— Слева — «жареный краб», справа — «королевские дрова», на голове — шляпа из оливкового дерева, на ногах — большие кожаные ботинки. В общем, экипировка полная.
Чэнь Цзыхао не понял и спросил. Оказалось, «жареный краб» и «королевские дрова» — это насмешливые прозвища для наручников и дубинки на поясе. Полицейские сами подшучивали над собой. Даже инспектор ничего не мог поделать, не то что простой коп. Чэнь Цзыхао посмотрел на плакат сестры, приклеенный у себя в комнате.
Плох он сам, плохи полицейские. А сестра — лучше всех. Пусть скорее разбогатеет.
—
Чэнь Минцзяо похитили по дороге. Ду Фэн уехал в Юго-Восточную Азию по делам, а она договорилась по телефону с Чжоу Чжичжаном встретиться и поговорить. Её должен был отвезти водитель, но тот внезапно пропал без вести. Мистер Чжан попросил её подождать, но Чэнь Минцзяо испугалась опоздать и оставить плохое впечатление, поэтому вызвала такси сама и даже немного поболтала с водителем, подарив ему автограф.
Как только она вышла из машины, перед ней возник человек.
На людной улице, среди толпы прохожих, это выглядело так, будто все к этому привыкли.
— Мисс Чэнь, прошу вас, — сказал мужчина учтиво, в безупречном костюме, но пистолет, приставленный к её пояснице, выдавал истину.
— Не скажете ли, кто меня приглашает? — спокойно спросила Чэнь Минцзяо. Ей вдруг захотелось вернуться в социалистическое общество.
— Узнаете, как приедете.
Чэнь Минцзяо силой посадили в машину. Она пыталась запомнить маршрут по окнам, но водитель нарочно крутил по узким переулкам, путая следы. Значит, запомнить дорогу не получится.
Выходя из автомобиля, Чэнь Минцзяо невольно усмехнулась: вот уж действительно, ради одной хрупкой девушки мобилизовали столько здоровенных мужчин. Бежать некуда — крыльев не отрастить.
— Мисс Чэнь, — произнёс встречавший её человек, безупречно одетый, с аккуратной причёской и лоснящимся лбом. Его очки поблёскивали, а клетчатый галстук, свисавший, словно императорский меч, излучал неестественную остроту. Он выглядел настоящим джентльменом и, поправив галстук, представился: — Меня зовут Хэ Цзе.
Хэ Цзе.
Чэнь Минцзяо улыбнулась:
— Господин Хэ, чем могу служить?
— Вы чего стоите? Посадите мисс Чэнь, — приказал он.
Кто-то принёс стул и поставил его позади неё. Хотела бы она не садиться — пришлось бы сесть.
Она окинула взглядом окрестности: пустынный, заброшенный завод, воздух пропитан запахом ржавчины. Идеальное место для тайного убийства.
— Благодарю за гостеприимство, — спокойно сказала Чэнь Минцзяо, сев на стул и не отводя взгляда от надменных глаз Хэ Цзе.
Тот вежливо улыбнулся, выдавая фальшь и лесть:
— Мне очень не хотелось приглашать вас таким способом, мисс Чэнь, но время поджимает, а дело важное. Надеюсь, вы простите мою грубость.
Лицо Чэнь Минцзяо осталось невозмутимым:
— Вы слишком высокого обо мне мнения, господин Хэ. Владельцу «Сюэ И» достаточно было просто позвонить — зачем такие хлопоты?
Хэ Цзе протянул руку ладонью вверх. В следующий миг кто-то положил в неё чёрный пистолет. Он начал вертеть оружие в руках, словно игрушку, продолжая разговор с Чэнь Минцзяо:
— Сколько платит вам Ду Фэн?
Вот оно.
— А сколько предлагаете вы, господин Хэ?
Эта женщина...
Хэ Цзе раздражённо закрутил пистолет в пальцах.
— Одной пули хватит?
Он направил чёрное дуло прямо в переносицу Чэнь Минцзяо и медленно, постепенно приблизил его, пока ствол не упёрся ей в лоб.
Чэнь Минцзяо выпрямила спину и высоко подняла голову, не позволяя себе отклониться назад под давлением ствола.
— Говорят, я перевоплощение девятихвостой лисы, — сказала она, даже в такой момент находя повод пошутить. — Боюсь, одной пули будет мало.
Девятихвостая лиса — девять жизней.
Её взгляд оставался ясным, будто она не знала, что за предмет упирается ей в лоб.
Хэ Цзе понял: дальше играть бесполезно. Нужно переходить к делу.
Он щёлкнул пальцами. Кто-то подал ему контракт. Хэ Цзе кивнул подчинённому, и тот протянул документ Чэнь Минцзяо.
— Прочитайте.
Чэнь Минцзяо пробежала глазами текст — типичные кабальные условия. Десять лет работы на «Сюэ И», по пять фильмов в год, с жёсткими требованиями к сборам. Если сборы не достигнут цели — она обязана вернуть весь свой гонорар.
Неужели этот Хэ Цзе думает, что, имея влиятельного приёмного отца в Гонконге, может безнаказанно творить что вздумается?
— Господин Хэ, — Чэнь Минцзяо аккуратно закрыла контракт и прямо посмотрела в глаза собеседнику, — боюсь, я вынуждена отказаться.
— Между мной и Ду Фэном нет отношений работодателя и наёмного сотрудника.
— «Тяньцзяо» принадлежит мне наполовину.
— Что же до вашей «Сюэ И», — мягко усмехнулась она, — боюсь, она мне неинтересна.
Хэ Цзе стиснул зубы:
— Вы понимаете, что говорите?
— Конечно, — широко раскрыла глаза Чэнь Минцзяо, притворно наивно. — Я ведь не рыба.
У рыб память всего на семь секунд.
— Однако...
— Однако что? — нахмурился Хэ Цзе, уже теряя терпение.
— У меня нет особых увлечений, — сказала она с улыбкой. — Только любовь к азарту. Я уже сделала ставку с Ду Фэном. А вы осмелитесь сыграть со мной?
Ду Фэн... Хэ Цзе сильнее сжал пистолет. С детства их постоянно сравнивали: он — приёмный сын «Сюэ И», Ду Фэн — настоящий наследник рода Ду. Раньше он был выше, но теперь Ду Фэн явно начал его догонять.
— Боитесь? — подняла бровь Чэнь Минцзяо.
— Не провоцируйте меня, — процедил Хэ Цзе.
Чэнь Минцзяо тихо рассмеялась — мягко, томно.
— Клюнешь?
Хэ Цзе замер на мгновение, затем опустил руку с пистолетом:
— На что ставите?
На что ставить? Чэнь Минцзяо опустила ресницы, улыбнулась, но не ответила. Она мысленно отсчитала десять секунд и медленно произнесла:
— Ставлю на то, что ваше сегодняшнее «гостеприимство» уже обнаружено.
В этот момент массивные железные ворота с грохотом распахнулись, и внутрь хлынул свет. Хэ Цзе нахмурился. Чэнь Минцзяо не обернулась, лишь сказала:
— Господин Хо, мы снова встречаемся.
Хэ Цинъянь въезжал в помещение на инвалидной коляске, которую медленно катил кто-то сзади. Он посмотрел на девушку, прижатую к стулу, и снисходительно вздохнул:
— Мисс Чэнь, вы, конечно, всё знали.
Хэ Цзе застыл на месте.
Чэнь Минцзяо слегка наклонила голову, глядя на этого побледневшего мужчину, и улыбнулась, как ребёнок, получивший заветную игрушку:
— Господин Хэ, вы проиграли.
Автор говорит:
Примечание 1: «Чаобайдан» — шанхайский сленг, обозначающий мелких хулиганов.
«Фацзяо» равносильно «фасян» — означает вызывающе сексуальное поведение или одежду.
Тридцать первый
Обратный путь пролегал совсем другой дорогой — автомобиль Хэ Цинъяня ехал плавно и уверенно, выбирая только широкие проспекты.
— Простите, — сказал Хэ Цинъянь, сидя на заднем сиденье и обращаясь к Чэнь Минцзяо, которая расположилась через одно место от него.
Чэнь Минцзяо глубоко вздохнула, глядя в окно:
— Ничего страшного.
— Как вы узнали? — Хэ Цинъяню было непонятно.
Чэнь Минцзяо дунула на стекло, пытаясь нарисовать что-то, но из-за тепла в салоне ничего не получилось.
— Я актриса, — сказала она.
Съёмки «Охотницы на призраков» сделали её особенно чувствительной к камерам, а разве человеческие глаза — не ещё один инструмент записи образов? Всё это время она ощущала за собой чужой взгляд. Подумав, Чэнь Минцзяо могла предположить только одного — господина Хо.
Хэ Цинъянь.
Того, кого мистер Чжан не смог разузнать, не оставив и следа.
Казался открытым, но при этом глубоко скрывал свою суть.
— Я давно должен был это понять, — тихо вздохнул Хэ Цинъянь. — Надеюсь, вы не злитесь на меня.
Сначала Чэнь Минцзяо действительно злилась — кому понравится, что за тобой следят повсюду? Но потом она подумала: такова её жизнь. С того самого момента, как она пошла на конкурс мисс Гонконг, за ней начали наблюдать — это стало её судьбой. Ей суждено быть выставленной напоказ, стать объектом чужих взглядов. Это цена славы.
Люди Хэ Цинъяня ничего не делали — просто прятались в толпе, как обычные поклонники, ежедневно отслеживая её передвижения.
Когда её заставили сесть в машину, Чэнь Минцзяо начала думать: придёт ли Хэ Цинъянь?
Если придёт — значит, вступит в конфликт с «Сюэ И».
Если нет — она не станет ничего говорить. В конце концов, может, это просто её воображение?
Потом она услышала резкий скрежет тормозов множества автомобилей. Тогда она и начала мысленно отсчитывать секунды, гадая — не он ли?
В тот момент, когда он появился, Чэнь Минцзяо не могла точно определить свои чувства.
Просто показалось, что наконец-то кто-то пришёл вовремя.
http://bllate.org/book/11886/1062533
Готово:
