Алая гвоздика сидела за игровым столом: чёрные волосы рассыпались по плечам, брови и глаза полны надменной дерзости. Алые губы, зажавшие игральную карту, будоражили воображение и манили к себе.
Если бы пришлось выбирать самых ярких красавиц прошлой жизни, Хайтань в исполнении Цюй Шучжэнь вполне могла бы сравниться с Восточной Верховной Жрицей Линь Цинся, величаво разливающей вино из кувшина.
Однако цели Чэнь Минцзяо не ограничивались одним лишь образом. Раз уж она решила завоевать себе место под солнцем в гонконгской индустрии развлечений, одного культового образа было явно недостаточно.
Что до других девушек напротив — Чэнь Минцзяо воспринимала их исключительно как забаву. Возможно, слишком долго они просидели на курсах TVB, но даже после отчисления продолжали держаться за дух взаимного обмана и скрытых интриг.
В 2009 году, в прошлой жизни, сама TVB с иронией показала сериал «Высокое разрешение красоты», действие которого разворачивалось в мире шоу-бизнеса. Зрители быстро раскопали, что сюжет — сплошная аллюзия на внутренние конфликты среди артистов самой телекомпании. Там актёры в сценах драки били друг друга по-настоящему, снимая десятки дублей ради одного пощёчина. Так что теперь, когда кто-то во время тренировки походки намеренно мешает другой участнице, заставляя её снова и снова начинать сначала, пока та не стирает пятки в кровь, — это уже и вовсе не стоит упоминания.
Чэнь Минцзяо прекрасно видела эти уловки, но ей совершенно не хотелось ни применять их самой, ни участвовать в подобных играх. В такой незначительной обстановке не стоило тратить ни единой хитрости.
Пока ты не трогаешь меня — я не трону тебя.
Чэнь Минцзяо думала, что сборы пройдут спокойно и закончатся без происшествий, но, как оказалось, даже на последнем этапе кто-то упорно пытался всколыхнуть воду и поднять бурю.
До окончания сборов оставался всего один день.
Чэнь Минцзяо только что вернулась с Чжоу Сымань из ресторана на первом этаже, где они пообедали. По дороге обратно Чжоу Сымань, настоящая сладкоежка, всё ещё с энтузиазмом болтала:
— Я же говорила, что в этом здании обязательно найдётся что-нибудь съедобное! — гордо заявила она. Её страстью было делиться вкусностями с теми, с кем ладила. Она уже бывала здесь раньше и помнила, что в одной квартире готовят особенно вкусно, да и десерты там замечательные. Раньше Чэнь Минцзяо ей не верила, но сегодня, наконец, Чжоу Сымань смогла оправдать себя.
— Ну как, фрикадельки из говядины просто пружинистые, правда?
Чэнь Минцзяо не знала, почему гонконгцы так обожают всякие фрикадельки. Чжоу Сымань, конечно, не исключение.
Она улыбнулась и кивнула, отлично исполняя роль внимательной слушательницы.
— А фруктовый десерт какой сочный! Клубника просто великолепна — сладкая, но не приторная.
Чэнь Минцзяо вспомнила вкус десерта: нежнейшая выпечка, два хрустящих, почти прозрачных, как крылья цикады, слоя теста обволакивали свежие кубики клубники. Нежно-розовый оттенок ягод контрастировал с золотисто-коричневым цветом корочки. Сладость сочеталась с освежающей свежестью. Десерт был маленьким — достаточно было пары ложечек, чтобы аккуратно съесть его, не теряя при этом изящества.
Действительно вкусно.
Чэнь Минцзяо улыбнулась и поделилась своими впечатлениями с Чжоу Сымань, одновременно потянувшись к дверной ручке.
Но едва она открыла дверь, как лёгкая атмосфера мгновенно исчезла.
В гостиной их комнаты собрались все те женщины, которых Ван Хуэйлинь обвиняла в применении ножей, и ещё один сотрудник с крайне серьёзным лицом.
У Ло Кэсинь на глазах ещё блестели слёзы — в свете лампы они казались особенно яркими, делая её образ трогательным и хрупким.
Ван Хуэйлинь, задержав дыхание, как только увидела возвращающуюся Чэнь Минцзяо, сразу же выкрикнула её имя, но тут же зажала рот ладонью, широко распахнув глаза от растерянности.
Все взгляды немедленно обратились на Чэнь Минцзяо.
Чжоу Сымань закатила глаза и шепнула ей на ухо:
— Плачет, только и знает, что плачет. Со стороны ещё подумать можно, будто у неё отец умер и она на похоронах.
Эта девчонка действительно язвительна, — подумала Чэнь Минцзяо, с трудом сдерживая смех.
— Что случилось? — спросила она. Все выглядели чересчур серьёзно.
Сотрудник заглянул в свои документы:
— Чэнь Минцзяо?
— Это я.
Голос сотрудника прозвучал резко и раздражённо:
— Вам что, неизвестно, что запрещено меняться местами без разрешения?
Откуда ей было знать? Как она вообще могла это знать?
Глаза Чэнь Минцзяо, похожие на кошачьи, изогнулись в лунные серпы. Она будто бы случайно бросила взгляд на Ло Кэсинь и уже собиралась что-то сказать, но та опередила её.
— Я… я не менялась тайком. В той ситуации просто невозможно было иначе, — Ло Кэсинь вытерла слёзы и достала из кармана заявление на переселение с подписью ответственного лица от первого дня. Она протянула бумагу сотруднику.
Ван Хуэйлинь, эта наивная простушка, до сих пор не понимала, в чём дело. Чжоу Сымань презрительно фыркнула, но в то же время забеспокоилась за Чэнь Минцзяо.
Чэнь Минцзяо с интересом наблюдала, как Ло Кэсинь разыгрывает спектакль.
Эта женщина говорила лишь половину правды, выхватывая из контекста то, что выгодно ей. Что значит «в той ситуации невозможно было иначе»? Для тех, кто не знал всей истории, это звучало так, будто Чэнь Минцзяо совершила нечто ужасное — принуждала, шантажировала. Всего лишь кровать! И ради этого использовать такие нелепые уловки?
Чэнь Минцзяо опустила ресницы. Длинные, загнутые ресницы отбрасывали тень, скрывая её взгляд.
Сотрудник внимательно изучил заявление Ло Кэсинь и, похоже, снял с неё все подозрения. Он повернулся к Чэнь Минцзяо:
— А у вас есть такое заявление?
Ло Кэсинь внутри ликовала. Откуда ей взяться? Ведь она сама тогда сказала Чэнь Минцзяо, что можно меняться без проблем.
Она давно считала Чэнь Минцзяо серьёзной соперницей. Сначала колебалась, стоит ли применять такие методы, но за время сборов та слишком ярко проявила себя, и Ло Кэсинь окончательно решила вытолкнуть её из конкурса.
Что до остальных девушек в комнате — они и вовсе не в счёт. Одна — полный хаос, другая — ничего не смыслящая простушка. Устранив Чэнь Минцзяо, она станет безусловной победительницей в этой комнате.
Видя, что Чэнь Минцзяо молчит, сотрудник повторил:
— Вы поменялись местами без разрешения?
Чэнь Минцзяо медленно подняла веки, взглянула поверх головы сотрудника прямо на Ло Кэсинь и неторопливо произнесла:
— Нет. У меня есть заявление.
Лицо Ло Кэсинь мгновенно застыло.
— Сейчас принесу, — с улыбкой сказала Чэнь Минцзяо, хотя в глазах её не было и тени веселья. Проходя мимо Ло Кэсинь, она тихо, так, чтобы слышали только они двое, прошептала: — За всеми делами следят Небеса.
Хочешь поиграть со мной?
Чэнь Минцзяо вошла в комнату, открыла ящик и достала заявление на переселение. Дата подачи — первый день сборов.
— Как так? — Когда Чэнь Минцзяо передала заявление сотруднику, Ло Кэсинь не смогла скрыть своего изумления и тихо воскликнула.
Как такое возможно?
Ло Кэсинь резко подняла голову и посмотрела на Чэнь Минцзяо, но та лишь улыбалась, легко, как будто отмахиваясь от облака, бросила на неё мимолётный взгляд и снова заговорила с сотрудником.
— Та девушка сказала мне, что смена мест — не проблема, — сказала Чэнь Минцзяо, наблюдая, как сотрудник внимательно проверяет каждую строчку в документе. — Но в тот же день, когда в общежитии побывал инспектор, он объяснил правила и попросил меня оформить эту бумагу.
Никакого инспектора, конечно, не было. Просто Чэнь Минцзяо проявила предусмотрительность: уточнила правила и заранее оформила заявление.
Неужели Ло Кэсинь приняла её за такую же наивную, как Ван Хуэйлинь? За ту, что верит всему на слово и даже помогает продавать себя?
— Видимо, просто недоразумение, — слёзы Ло Кэсинь полностью высохли. Она подошла ближе, пытаясь разрядить обстановку.
Чжоу Сымань этого терпеть не могла. Скрестив руки, она с сарказмом бросила:
— Недоразумение или нет — ты сама лучше всех знаешь.
На лице Ло Кэсинь снова появилось обиженное выражение.
Ах.
Разве ей не надоело?
Чэнь Минцзяо искренне хотела знать, как Ло Кэсинь прожила свои первые двадцать лет. Хотя в те времена в Гонконге совершеннолетие наступало в двадцать один год, двадцать лет жизни, по мнению Чэнь Минцзяо, уже нельзя было считать детством. Однако методы Ло Кэсинь оставались наивно-детскими. Неужели TVB в последние годы сняла какие-то особенно вредные дорамы про дворцовые интриги? — задумалась Чэнь Минцзяо.
На самом деле она не злилась — скорее, ей было забавно.
В прошлой жизни она никогда не работала в офисе, всегда трудилась дома и имела за спиной надёжную поддержку. Поэтому подобных уловок не встречала.
Даже в школе все были невероятно искренними. Иногда попадались те, кто, хорошо подготовившись к экзамену, потом врал, будто не учился вовсе. Но теперь, взрослой, Чэнь Минцзяо находила в таких поступках даже некоторую прелесть.
Хотят казаться гениями, стремятся к похвале за ум — поэтому скрывают свои усилия.
Разве врождённый талант действительно выше упорного труда? Чэнь Минцзяо так не думала.
— Ладно, — прервал сотрудник этот конфликт. Это был не его первый конкурс «Мисс Гонконг», и в прошлых годах тоже встречались участницы, игравшие нечестно. Если уловка срабатывала — ладно, победитель остаётся победителем. Но сейчас ситуация была неловкой: та, кто считала себя победительницей, оказалась в ловушке собственной интриги. Даже Ван Хуэйлинь, обычно погружённая в сплетни, почувствовала неладное.
Сотрудник на секунду задумался и сказал:
— На этом всё. Забудем об этом инциденте.
Он взглянул на часы. Обычно в это время ещё рано отправлять всех отдыхать, но он торопливо велел участницам вернуться в комнаты и, не дожидаясь реакции, ушёл.
По-настоящему зря потратил время.
В мыслях он уже отметил Ло Кэсинь себе в чёрный список.
Остальные девушки из группы курсов TVB тоже разошлись. Остались только четверо: Чэнь Минцзяо и Чжоу Сымань, совершенно равнодушные к происшествию, и Ван Хуэйлинь с Ло Кэсинь, которые начали выяснять отношения.
— Что вообще произошло? — спросила Ван Хуэйлинь. Её мысли, казалось, коснулись некой важной нити, но ей не хватало информации, чтобы связать всё воедино. Она нахмурилась и начала теребить пальцы. — Разве ты не говорила, что ничего плохого не случится?
Жалкая уловка.
Чэнь Минцзяо с лёгкой насмешкой посмотрела на неё:
— В последнее время ты довольно близка с Селин, да?
Селин — одна из девушек из группы курсов. Именно она обменялась многозначительными взглядами с Ло Кэсинь перед уходом. Ло Кэсинь, хоть и глуповата, но не настолько, чтобы самой вызывать сотрудника — это было бы слишком очевидно. Значит, она попросила кого-то помочь.
И как же совпадение, что именно эти «подружки» оказались отсеяны?
Чэнь Минцзяо вспомнила, как во время тренировок по этикету Ло Кэсинь постоянно держалась рядом с этой Селин.
Видимо, их внезапная дружба возникла не без её, Чэнь Минцзяо, участия.
Ведь для женщин всё начинается с общего врага.
Как выжить в общежитии? По мнению Чэнь Минцзяо, если в комнате нет всеобщей дружбы, то неизбежно образуются группировки. Те, кто ближе друг к другу, неизбежно будут обсуждать остальных за их спиной.
Так было и с ней и Чжоу Сымань: в своей комнате они иногда говорили о Ло Кэсинь. Инициатором обычно выступала Чжоу Сымань, а Чэнь Минцзяо играла роль поддержки.
И сейчас тоже.
Чжоу Сымань всегда была человеком с высокой агрессией — по крайней мере, внешне.
— Мелкие интрижки? — с презрением сказала она.
Ло Кэсинь на мгновение потеряла дар речи:
— Я… нет, я…
Чэнь Минцзяо неторопливо подошла к ней:
— Так сильно хочешь, чтобы я сошла с конкурса?
Ван Хуэйлинь растерянно смотрела круглыми глазами.
Ло Кэсинь стиснула зубы:
— Нет!
Чэнь Минцзяо обошла её сзади и легонько провела пальцем по позвоночнику — от шеи вниз. Прикосновение было лёгким, как перышко, но заставило Ло Кэсинь задрожать от холода, мурашки пробежали по коже, волосы на затылке встали дыбом. Она резко обернулась и сделала шаг назад.
— Ты чего вытворяешь?! — впервые Ло Кэсинь показала и гнев, и страх.
Чэнь Минцзяо приняла невинный вид, приподняла бровь, и в её глазах заиграли искорки:
— На вчерашнем занятии ведь говорили: стой прямо, держи спину ровно. Видишь, я вовсе не хочу, чтобы ты сошла с конкурса. — В её тёплых карих глазах вдруг вспыхнул бурный шторм. — Выйди в финал, Кэсинь.
Она назвала её по имени с фамильярной теплотой.
Ей куда больше нравилось уничтожить эту женщину в финале, силой своего мастерства. Заставить её плакать по-настоящему — там, где та чувствует себя увереннее всего и боится поражения больше всего.
А если проиграет она сама? Чэнь Минцзяо чётко понимала свои силы и силы других. У неё был талант, и она много трудилась.
Ло Кэсинь уже не знала, что сказать. Она сглотнула ком в горле и смотрела, как Чэнь Минцзяо кивнула Чжоу Сымань, и они вместе вышли из комнаты. Дверь мягко захлопнулась. Этот звук прозвучал для Ло Кэсинь как пророчество смерти.
Она вспомнила, что кто-то недавно узнал информацию о Чэнь Минцзяо.
Ей всего шестнадцать лет.
Неужели все материковые китайцы такие страшные?
http://bllate.org/book/11886/1062514
Готово:
