Вероятно, именно поэтому те, кто пережил ту эпоху, оставили после себя столько сожалений — только в таких обстоятельствах чувства становятся по-настоящему чистыми.
Поболтав немного с бабушкой, она ушла. Не стала подниматься наверх: в той комнате, как и говорил Ду Фэн, остались лишь вещи, не имеющие ни цены, ни смысла. Самое ценное она уже потеряла. Оставалось лишь издалека, в глубине сердца, пожелать ей доброго пути.
Пусть всё будет хорошо и с ней, и с ним.
А если позволить себе жадничать — пусть всё в жизни сложится даже лучше, чем можно пожелать.
Чэнь Минцзяо подняла глаза на высотное здание перед собой.
В прошлой жизни, когда она приехала в Гонконг, самым высоким зданием был ICC — Международный торговый центр — на Коулуне, по адресу Косидуньдао Си, 1. Спустившись тогда с 118-го этажа, она специально загуглила: ICC занимал третье место в мире после башни Бурдж-Халифа в Дубае и Тайбэй 101, опережая даже Шанхайский всемирный финансовый центр.
Но теперь первенство среди гонконгских небоскрёбов перешло к другому зданию. Над входом возвышались четыре иероглифа: «И Цзюнь». Удивительно, но хотя люди в этом мире отличались от тех, что были в её прошлой жизни, общий ход событий всё равно повторялся. Например, эта самая башня И Цзюнь, по словам мистера Чжана, была возведена всего два года назад — за рекордные шестнадцать месяцев.
Всего в ней насчитывалось 52 этажа и располагалась она по адресу: площадь Конлок, 1, в районе Централ. Поэтому башню И Цзюнь ещё называли Конлок-билдинг.
Как же странно: сколько бы раз ни менялись люди, развитие всё равно идёт своим чередом. Видимо, потому что у людей, в целом, схожие желания и цели.
Чэнь Минцзяо попрощалась с мистером Чжаном и вошла в здание, сверяясь со списком, который дал ей Ду Фэн.
Она зашла в лифт и нажала кнопку 43-го этажа. В тот самый момент, когда двери начали медленно закрываться, снаружи раздался женский голос:
— Подождите!
Чэнь Минцзяо мельком увидела в щели вспышку фиолетового и нажала кнопку открытия дверей. Те широко распахнулись, открывая полную картину.
Перед ней стояла милая девушка с пухлыми щёчками и мелкими завитыми чёлками, которые в современности назвали бы «гонконгским воздушным фронтом». Её кудри были мелкими и пушистыми, рассыпаясь по лицу, а поверх головы красовалась фиолетовая беретка.
— Спасибо! — проворно проскользнув в лифт, сказала девушка, улыбаясь.
— Пожалуйста, — ответила Чэнь Минцзяо и спросила: — На какой этаж?
— На 43-й! — воскликнула девушка и, глядя в зеркальную стенку лифта, поправила одежду. На ней было обтягивающее платье без рукавов, поверх которого накинута лёгкая шубка. Тонкие каблуки стучали по полу, отчего и раздавался тот самый «тук-тук-тук».
— Меня зовут Холидей. Но можешь называть меня Хуэйлинь, — протянула руку девушка стоявшей у противоположной стены лифта Чэнь Минцзяо.
Не отвечать на приветствие — значит нарушить правила вежливости.
Чэнь Минцзяо пожала эту руку с розовым лаком на ногтях.
— Минцзяо. Чэнь Минцзяо, — представилась она.
Ей всё ещё было непривычно произносить своё английское имя, и, если не требовалось иное, она предпочитала использовать китайское.
Ван Хуэйлинь внимательно разглядывала эту женщину. Одежда на ней явно не принадлежала ни одному из известных ей брендов. Но простая клетчатая рубашка с джинсами и трикотажный кардиган выглядели одновременно строго и свежо. Через плечо была перекинута сумка тёмно-коричневого цвета — обычная, как у любой офисной сотрудницы, однако вся её внешность и осанка заставляли обращать на неё внимание.
На ней почти ничего не было надето лишнего — даже один лишь ремень уже подчёркивал её красоту.
Меньше — значит больше.
Ван Хуэйлинь вдруг почувствовала, что драгоценный камень на шее и серёжки из серебра стали излишними.
Она моргнула и спросила:
— Ты тоже на 43-й?
Ей не нужно было прямо спрашивать, идёт ли собеседница на кастинг — достаточно было знать, что цель одна и та же.
Чэнь Минцзяо кивнула:
— Да, просто совпадение.
Хотя на самом деле никакого совпадения не было. Сегодня большинство красавиц в этом здании направлялись именно на 43-й этаж — на первый тур отбора «Мисс Гонконг». Приём начинался в два часа дня, и многие уже пришли заранее. Только они вдвоём прибыли в самый последний момент — до начала оставалось всего пятнадцать минут.
Чэнь Минцзяо совершенно не волновалась — главное успеть к началу. А вот Ван Хуэйлинь явно задержалась из-за долгих сборов дома.
Лифт мягко остановился. Двери открылись. Чэнь Минцзяо и Ван Хуэйлинь переглянулись и улыбнулись. Минцзяо отступила на шаг, давая Хуэйлинь выйти первой.
— Ты нервничаешь? — спросила Ван Хуэйлинь.
Чэнь Минцзяо покачала головой. Девчонка явно ещё не сталкивалась с настоящими трудностями и слишком заботилась о своей внешности.
— Не стоит, — утешила она. — Всё в руках судьбы.
По её мнению, у этой девушки прекрасная внешность, и если она хоть немного сообразительна, то без проблем пройдёт во второй тур.
Ван Хуэйлинь игриво ответила по-английски:
— Thank you!
Обе нашли организаторов, получили номерки и вошли в зал для собеседований. Чэнь Минцзяо досталась очередь около двадцатого номера, а Ван Хуэйлинь — чуть раньше.
В незнакомой обстановке люди инстинктивно стремятся общаться с теми, кого уже знают. Так и сейчас: среди десятков красавиц, стоявших или сидевших вокруг, Ван Хуэйлинь выбрала Чэнь Минцзяо и устроилась рядом с ней в углу.
Разговоры между женщинами обычно вертятся вокруг косметики и одежды. Они редко обсуждают политику или экономику, а если становятся ближе — могут перейти к светской хронике.
Живя в раю для шопинга, гонконгские девушки неизбежно начинают беседу с потребления: кто из брендов выпустил новинку, где её купить, что в моде в этом сезоне и что уже безнадёжно устарело. Чэнь Минцзяо выступала в роли слушательницы, изредка вставляя пару слов, чтобы поддержать энтузиазм собеседницы.
Такой разговор явно помог Ван Хуэйлинь расслабиться — её черты лица быстро смягчились.
Затем тема плавно перешла к звёздам и сплетням.
В те времена телеканал TVB по-прежнему считался одним из самых влиятельных в Гонконге, и многие звёзды именно оттуда пользовались огромной популярностью.
Ван Хуэйлинь рассказывала о молодой актрисе, которая только начала набирать популярность, и намекала на её туманные связи с неким крупным бизнесменом.
Увидев, что Чэнь Минцзяо сомневается, Ван Хуэйлинь хлопнула себя по бедру:
— Честнее жемчуга! Твёрже камня! Поверь мне!
В ту эпоху, в отличие от следующих полвека, интернет ещё не развился повсеместно, и слухи распространялись через живое общение или печатные СМИ. Это имело свои плюсы и минусы, но для сплетен устная передача создавала особую атмосферу и азарт, которых не хватало цифровым сообщениям.
Глядя на возбуждённое лицо Ван Хуэйлинь, Чэнь Минцзяо рассмеялась:
— Хуэйлинь, тебя скоро вызовут.
Она услышала, как объявили уже десятый номер, а та всё ещё увлечённо болтала, забыв о главном.
— Ой! — воскликнула Ван Хуэйлинь. — Продолжим в другой раз! Обязательно!
Чэнь Минцзяо улыбнулась:
— Конечно.
Хотя кто знает, представится ли ещё шанс встретиться после того, как они покинут это помещение?
Чэнь Минцзяо проводила взглядом Ван Хуэйлинь, направлявшуюся в комнату для интервью. Та даже на полпути обернулась, корчит ей рожицу и показывает жест «всё будет хорошо». Такая ещё девчонка, подумала Минцзяо, забыв, что сама сейчас выглядит моложе всех.
Какое же странное существо — женщина!
От природы они любят объединяться в группы и в любом коллективе мгновенно определяют, кто их союзник, а кто — общий враг.
Теперь, когда Ван Хуэйлинь ушла, Чэнь Минцзяо осталась одна, и другие участницы начали обращать на неё всё больше внимания.
Минцзяо привыкла к таким взглядам и дружелюбно улыбалась каждой, чей взгляд случайно встречался с её.
Беспомощные женщины полагаются на мужчин. Обычные колеблются между тем и другим. А сильные женщины покоряют других женщин.
Речь здесь не о любовном соперничестве, а о гораздо более широком понимании влияния. Только глупец станет использовать мужчину против другой женщины. Люди, понимающие законы выживания, знают: самые глубокие раны и самые высокие пики достигаются исключительно через взаимодействие с другими женщинами.
Хотя все они находились в конкурентной среде, пока не возникало прямого конфликта интересов, Чэнь Минцзяо предпочитала держаться дружелюбно и вежливо, чтобы оставить хорошее первое впечатление.
Её красота и так уже вызывала зависть; если бы она ещё и вела себя надменно, то в случае реального противостояния её бы окружили все сразу. Не то чтобы она не могла дать отпор — просто зачем усложнять себе жизнь, если можно выбрать более лёгкий путь?
Она вообще была ленивой.
Ленивой до того, что не хотела вкладывать в это настоящее чувство.
— Двадцать седьмая. Чэнь Минцзяо.
Её имя прозвучало из уст организатора.
— Здесь, — поднялась она с места.
Вежливо говоря «извините» и «спасибо», она прошла сквозь толпу и добралась до двери. Сотрудник открыл её для неё, и Чэнь Минцзяо кивком поблагодарила, войдя внутрь с сумочкой в руке.
— Добрый день, уважаемые члены жюри, — тепло и вежливо поздоровалась она.
Беглым взглядом она окинула троих сидящих напротив.
Женщина посередине первой заговорила, предложив ей сесть.
— Чэнь Минцзяо? — уточнила она, просматривая документы.
Чэнь Минцзяо кивнула:
— Да.
Женщина нахмурилась:
— Вы не из Гонконга?
Вот и началось.
Лицо Чэнь Минцзяо осталось спокойным, улыбка — тёплой:
— Верно.
Мужчина, сидевший рядом с женщиной, с лёгким пренебрежением произнёс:
— Вам известно, что это конкурс «Мисс Гонконг»?
Но для «великой императрицы» Чэнь такие нападки были пустым звуком. Она спокойно ответила:
— Полагаю, я не ошиблась: это здание И Цзюнь в Гонконге, а не где-то ещё.
Старик слева погладил бороду:
— Не могли бы вы пройтись несколько кругов?
— Конечно, — ответила она. Ведь это всего лишь маленькая просьба. Она уже не помнила, сколько раз ходила взад-вперёд по вилле в По Ма Ди. Сейчас же это казалось делом привычным, будто она гуляла по дому.
Хотя комната была пустой и ничем не примечательной, одной рукой она держала сумку, другой — свободно покачивала, высоко подняв голову и распрямив спину, будто уже шла по красной дорожке.
Осанка была безупречной.
Члены жюри задали ещё несколько вопросов, обменялись парой фраз и отпустили Чэнь Минцзяо с формулировкой: «ждите уведомления».
Выходя из комнаты, она столкнулась с любопытными взглядами других девушек; некоторые даже подошли спросить, как прошло собеседование.
— Нормально, — улыбнулась она и, помахав рукой, легко ушла.
Через несколько дней пришло сообщение о прохождении отбора.
В начале апреля завершился второй тур, и был объявлен список участниц, допущенных к тренировочному лагерю.
Чэнь Минцзяо значилась в нём.
— Приехали, мисс, — сказал мистер Чжан.
Чэнь Минцзяо вернулась из задумчивости. Перед ней возвышалось здание.
— Это место сбора для тренировок, — пояснил он.
— Хорошо.
Мистер Чжан открыл дверцу машины.
Ду Фэн действительно был богат: для неё всегда выделяли Mercedes-Benz R107, прославленный как «лучший кабриолет в мире». Чэнь Минцзяо не любила кабриолеты — сейчас, несмотря на солнцезащитные очки, прижимавшие пряди волос, ветер всё равно растрёпывал её длинные локоны.
Перед выездом ей обещали «обычную Тойоту», а вместо этого Ду Фэн прислал кабриолет, заявив, что хочет, чтобы она появилась «в самом роскошном виде». А теперь она выглядела совсем не так — волосы растрёпаны, и ни о какой роскоши не шло и речи. Внутренне вздохнув, она внешне сохранила спокойствие, элегантно поправила причёску и, наклонившись, вытащила из заднего сиденья чемодан.
Кожаный, квадратный, без колёс — таких ещё не изобрели.
— Мисс, может, помочь вам…? — обеспокоенно спросил мистер Чжан, опасаясь, что хрупкие ручки девушки не выдержат тяжести.
Чэнь Минцзяо улыбнулась и покачала головой:
— Нет, спасибо, мистер Чжан. Лучше скорее возвращайтесь домой отдыхать.
Она опустила очки с макушки на глаза.
Апрельское солнце в Гонконге уже припекало по-настоящему.
На ней было короткое обтягивающее топик и широкие джинсы, подчёркивающие тонкую талию и открывающие полоску белоснежной кожи.
Мистер Чжан на секунду задумался:
— Тогда я поеду.
Чэнь Минцзяо помахала ему на прощание.
Подойдя ко входу, она сразу увидела сотрудника, спросившего, приехала ли она на сборы. Минцзяо кивнула и протянула документы. Получив указания, она направилась к месту проживания.
В номере было две спальни, в каждой — по две кровати.
http://bllate.org/book/11886/1062512
Готово:
