В этот момент Чэнь Минцзяо ошиблась — мягкое прикосновение показалось ей шаловливым кошачьим лапками. Она перевернулась на бок, протянула руку и прижала к себе маленького «нарушителя» у изголовья кровати. Закрыв глаза, она тихонько застонала, приподняла подбородок и поцеловала «кошку», пробормотав сонным голосом:
— Тише, малыш. Дай сестрёнке ещё немного поспать.
Ду Юй, которого старший брат подослал разбудить её, стоял как вкопанный, не смея пошевелиться. На нём были строгие клетчатые бриджи с рубашкой и галстук-бабочка, который теперь из-за объятий Чэнь Минцзяо слегка перекосился. Лицо мальчика покраснело, словно спелый помидор; если бы его мама увидела такое, непременно воскликнула бы: «Да он уже умеет краснеть, как девчонка!»
Ду Юй метнул отчаянный взгляд в сторону Ду Фэна.
Хотя они и не были родными братьями, их связывали узы, не уступающие родственным. В Гонконге, несмотря на официальное соблюдение моногамии, среди богачей было в обычае содержать любовниц — некоторые даже заводили их прямо в доме. Так поступила и семья Ду. Старик в свои годы завёл роман с одной студенткой, та забеременела Ду Юем, и отец, не моргнув глазом, привёл её в дом как вторую жену — вне рамок закона, но вполне в рамках местных обычаев.
Ду Фэн презирал ту женщину, однако к младшему брату относился с заботой, поэтому Ду Юй с детства во всём полагался на старшего.
Ду Фэн с удовольствием досмотрел представление до конца и лишь затем решил выручить брата из неловкого положения. Он кашлянул, подошёл к окну и резким движением распахнул плотные шторы. Солнечный свет хлынул в комнату, разгоняя тьму.
Чэнь Минцзяо нахмурилась. Её брови, не тронутые пинцетом, казались слегка растрёпанными, но именно в этом проявлялась дикая, необузданная красота. Она была не похожа на изысканную фарфоровую куклу — скорее напоминала лесную фею, сошедшую с горных склонов. Однако сейчас эта «фея» открыла глаза, и в её карих зрачках читалось раздражение.
У Чэнь Минцзяо был ужасный характер по утрам. В прошлой жизни однажды кто-то осмелился разбудить её пораньше ради сдачи рукописи — она в ярости разорвала весь готовый материал и выбросила. Позже, конечно, жалела, но было уже поздно.
Для Чэнь Минцзяо сон был высшей формой отдыха на свете. Иногда ей даже хотелось уснуть и больше никогда не просыпаться.
Она приоткрыла глаза, уже готовая вспылить, как перед ней возникло круглое, пухлое личико. Щёчки дрожали, а сам мальчик, стараясь выглядеть серьёзным, заговорил назидательным тоном, будто учительница в детском саду:
— А-цзе, пора вставать!
«Вставать». Слово медленно дошло до сознания Чэнь Минцзяо. Значит, её будят.
Но почему рядом с её кроватью стоит какой-то мальчишка?
Она отпустила его, и тот тут же отскочил на шаг, развернулся и пустился бежать. Её взгляд последовал за ним — мальчик остановился у ног одного человека и, прячась за его брюками, выглянул из-за ноги.
«Что за чушь? Я что, чудовище?» — подумала она.
Чэнь Минцзяо провела тыльной стороной ладони по уголкам глаз, стирая следы сна, и подняла взгляд. Их глаза встретились — Ду Фэн смотрел на неё с лёгкой насмешкой.
— Теперь проснулась? — спросил он с улыбкой.
Чэнь Минцзяо без выражения кивнула и бросила взгляд на настенные часы. Было чуть больше десяти. Почему Афи не разбудила её?
— Угу, — сказала она и добавила: — Подождите меня внизу.
Ду Фэн, стоявший у двери, вместо того чтобы уйти, сделал шаг вперёд и, приняв позу светского ловеласа, произнёс с намёком:
— Мисс Чэнь, это мой дом.
Ду Юй от неожиданности чуть не споткнулся.
Чэнь Минцзяо, однако, не обратила внимания ни на его вызывающий взгляд, ни на двусмысленность слов. Она откинула одеяло, встала босиком на ковёр и направилась к гардеробу. Шёлковая ночная сорочка подчёркивала изгибы её фигуры, а две маленькие выпуклости на груди выглядели невинно и трогательно. Казалось, будто Ду Фэна здесь и вовсе нет — она просто выбрала спортивный костюм и направилась к двери.
Теперь уже Ду Фэну стало неловко. Он прикрыл глаза Ду Юю ладонью и вывел брата из комнаты.
Лишь услышав, как дверь захлопнулась, Чэнь Минцзяо бросила рассеянный взгляд туда, где только что стоял Ду Фэн, — лёгкий, будто ничего и не случилось.
За дверью Ду Фэн прикрыл кулаком рот, кашлянул и громко позвал:
— Мистер Чжан!
Старый слуга, стоявший у лестницы на первом этаже, поднял голову:
— Да, молодой господин?
Ду Фэн, спускаясь по ступеням и держа Ду Юя за руку, сказал:
— Недавно поступили груши мулэй — сочные, водянистые. Приготовьте несколько.
Мистер Чжан растерялся, но запомнил слова хозяина.
Вскоре до него дошло: ведь «мулэй» — это ещё одно название груш, которые в народе называют «молочными плодами».
Он взглянул на молодого господина, уже устроившегося в гостиной, потом — на плотно закрытую дверь наверху.
«Ах да… Весна, видимо, уже наступила», — подумал он с усмешкой.
Чэнь Минцзяо, впрочем, не заставила Ду Фэна долго ждать.
Менее чем через четверть часа она спустилась вниз.
Макияжа почти не было — только привычные уходовые средства. Такова уж была её природная красота: не требующая дополнительных усилий, она сияла, словно цветок лотоса, выросший из чистой воды.
Она собрала длинные волосы до плеч в хвост, и спортивный костюм подчеркнул её стройную фигуру, придав взгляду свежесть и энергию.
В тот самый момент, когда Ду Фэн увидел её, он едва смог связать эту девушку с той угрюмой, раздражённой особой, что лежала минуту назад в постели.
Действительно, внешность решает всё. Немного ухоженности — и образ полностью преображается.
Мистер Чжан принёс завтрак и поставил на журнальный столик в гостиной. Чэнь Минцзяо села на диван напротив Ду Фэна и поблагодарила:
— Спасибо.
Обычно подавали утренний чай, но Чэнь Минцзяо его не любила, поэтому мистер Чжан приготовил молоко и хлеб.
Живот урчал от голода. Чэнь Минцзяо сделала глоток молока, а большим пальцем правой руки аккуратно стёрла каплю с уголка губ. Затем она взглянула на мальчика, сидевшего рядом с Ду Фэном — спину прямая, руки сложены на коленях — и спросила:
— Твой младший брат?
Ду Фэн бросил взгляд на её руку, приподнял бровь и ответил:
— Как, не похож на моего сына?
Чэнь Минцзяо окинула взглядом обоих и, улыбнувшись, больше не стала отвечать, сосредоточившись на завтраке. Аромат хлеба был восхитителен: хрустящая корочка, мягкая, воздушная сердцевина. От одного укуса настроение заметно улучшилось.
— Зачем приехал? — спросила она, не поднимая глаз, аккуратно разрезая хлеб ножом и вилкой.
Ду Фэн понял, что вопрос адресован ему.
— Хозяин навещает сотрудника. Разве нельзя?
Острый кончик вилки вонзился в хлеб. Чэнь Минцзяо взяла кусочек губами, вытащила вилку и, приподняв бровь с невинным видом, сказала:
— Я так не говорила.
Обычно она ела хлеб руками, но с тех пор как к ней приходил учитель этикета, мистер Чжан каждый день следил за каждым её движением за столом. Любое нарушение — и завтрак мог остаться нетронутым.
Ду Фэну надоело спорить с этой девчонкой. Неизвестно почему, но он, настоящий молодой господин, часто оказывался в тупике от её слов. Наверное, просто слишком добрый по натуре, чтобы вступать в перепалки.
— Это мой младший брат, Ду Юй, — сказал он. Мальчик, услышав своё имя, посмотрел на Чэнь Минцзяо большими круглыми глазами, полными робости и любопытства. — Присмотри за ним несколько дней.
Чэнь Минцзяо достала платок, держа его за уголок, вытерла губы, положила его на стол и тихо попросила Афи убрать посуду. Когда служанка наклонилась, она тихо сказала:
— Спасибо.
Женщина, выросшая под «красным солнцем», всё ещё не могла привыкнуть к слугам и прислуге. Сказать «спасибо» — вот её последнее проявление человечности. Командовать людьми ей было совершенно не по душе.
Она посмотрела на мальчика и спросила Ду Фэна:
— До конкурса меньше десяти дней.
То есть времени на присмотр за ребёнком у неё нет.
Ду Фэн парировал:
— Испугалась? Не готова?
Чэнь Минцзяо не сдалась. С виду она казалась мягкой, как вода, но внутри была твёрже алмаза. Лёгкая улыбка тронула её губы — так, словно она только что сорвала цветок лотоса:
— Мы же договорились: «сидеть спокойно и быть уверенной в победе». Чего мне бояться?
Ду Фэн внимательно оглядел её:
— Там будет конкурс в купальниках. Ты знаешь об этом?
Чэнь Минцзяо кивнула.
Ду Фэн невозмутимо добавил:
— Я велел мистеру Чжану запастись грушами мулэй.
Большинство женщин стеснялись таких разговоров с мужчинами, но Чэнь Минцзяо было всё равно. Её тело принадлежало только ей самой. Если она сама принимает его таким, как есть, почему другие не должны видеть в нём красоту? Ей шестнадцать лет — маленькие «булочки» в самый раз. Ведь совсем недавно началось развитие, и уже такой результат — разве плохо? Неужели мужчины будут придираться? Груши мулэй? Что за странная идея для срочной подготовки?
Однако она ничего не сказала — просто приняла это.
Пусть будет просто полезный фрукт для здоровья.
— Ты спокойно оставишь его со мной? — спросила она, кивнув в сторону Ду Юя.
Ду Фэн улыбнулся:
— Совершенно спокойно. Через несколько дней я за ним заеду.
— Хорошо.
Чэнь Минцзяо и Ду Юй уставились друг на друга.
Когда Ду Фэн встал, мальчик схватил его за угол одежды и испуганно прошептал:
— Дагэ…
Чэнь Минцзяо подошла, опустилась на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с ребёнком, и успокоила:
— А-цзай, не бойся.
Затем она бросила Ду Фэну выразительный взгляд: мол, скажи что-нибудь или уходи поскорее.
Ду Фэн погладил Ду Юя по голове:
— Будь хорошим и оставайся с этой сестрёнкой, пока дагэ не вернётся.
Ду Юй уже собрался сказать «нет», но Ду Фэн добавил:
— Истинный Итиро всегда слушается старших.
Мальчик последнее время был одержим аниме из Японии.
Ду Юй надулся, но кивнул.
— Хорошо проводи время с малышом, — бросил Ду Фэн на прощание и ушёл.
Чэнь Минцзяо прекрасно понимала его замысел. На поздних этапах конкурса участниц ждали благотворительные мероприятия, где нужно было общаться с детьми и пожилыми людьми. Ду Фэн хотел за несколько дней развить в ней мягкость и обаяние. Иначе зачем присылать пятилетнего мальчика, который целыми днями смотрит мультики, когда все её занятия уже завершены?
— Тебя зовут А-Юй? — спросила она.
Мальчик кивнул.
Чэнь Минцзяо заметила его напряжение и с улыбкой спросила:
— Ты волнуешься?
Ду Юй сначала кивнул, потом покачал головой.
— Возьмёшь меня за руку?
Её пальцы были белыми и тонкими, без лака, а розоватый оттенок под ногтями делал их особенно милыми. Ду Юй помедлил, затем протянул свою пухлую ладошку и осторожно сжал её.
— Хочешь погулять в саду? — спросила она, глядя ему в глаза.
Голос мальчика прозвучал мягко и нежно:
— Хочу.
— Молодец, — сказала Чэнь Минцзяо и подняла его на руки. Пятилетний ребёнок весил немало, но ей это, казалось, не составляло труда. Недавно она заметила: в этом теле скрывалась необычная сила.
Ду Юй давно не чувствовал такого объятия.
Он обхватил шею Чэнь Минцзяо руками, положил подбородок на её хрупкое плечо.
Свежий аромат. Тёплые объятия.
Дети от природы стремятся к объятиям — это желание уходит корнями в материнскую утробу. По сути, это потребность каждого человека. Страх падения или утопления делает объятия источником утешения и безопасности.
И Ду Юй начал цепляться за это чувство.
Его мама никогда не обнимала его. Отец уже не мог поднять на руки. Старший брат был слишком занят, чтобы играть с ним. Каждый раз, видя счастливых детей, он чувствовал себя одиноким.
Теперь же эта пустота начала заполняться.
— Ну всё, — сказала Чэнь Минцзяо, опускаясь на корточки, чтобы поставить его на землю. — Пришли.
Но Ду Юй молча стиснул её шею ещё крепче.
Этот ребёнок…
Чэнь Минцзяо снисходительно вздохнула:
— Ты уж и впрямь…
В последующие дни Ду Юй превратился в её хвостик. По приказу Ду Фэна Чэнь Минцзяо каждый день каталась на машине: то на ипподроме посмотрит на лошадей, то на поле для гольфа ударит пару раз клюшкой. Свободы у неё почти не было.
Больше всего ей хотелось вернуться в ту обветшалую постройку в Шамшуйпо.
Там началась её новая жизнь. Там она впервые почувствовала доброту. Очень хотелось узнать, как поживает Чэнь Цзыхао, но она сдержалась. Сейчас она — пешка в чужой игре, и ни на секунду не может вырваться из-под надзора Ду Фэна.
Похоже, она не более чем золотая канарейка в клетке.
Хотя, возможно, даже не канарейка, а просто красивая воробьиха.
Дни пролетели быстро.
В день, когда Ду Фэн приехал забирать мальчика, лил дождь. Мужчина вошёл в дом, и вода с его пальто стекала лужами на пол. Мистер Чжан бросился за полотенцем, а Чэнь Минцзяо уже спускалась по лестнице с Ду Юем.
Увидев такое, она сразу позвала Афи и велела приготовить имбирный отвар. Служанка тут же побежала на кухню.
http://bllate.org/book/11886/1062510
Готово:
