Мистер Чжань провёл её наверх, показал спальню и гардеробную, а затем вывел на балкон. В гонконгских домах балконы встречаются редко — особенно у простых горожан. Практичные жители этого города считают их малополезной роскошью. Неудивительно, что прачечные на каждом углу здесь пользуются такой популярностью.
За балконом зеленели кроны деревьев, а вдали едва угадывалась синева моря.
Мистер Чжань неожиданно достал папку и протянул её девушке.
— Мисс Чэнь, это документы, которые просит подписать молодой господин.
Чэнь Минцзяо на мгновение замерла, обдумывая это «аристократическое» обращение. Даже в прошлой жизни, когда её семья тоже принадлежала к обеспеченным слоям, такого опыта у неё не было. Она поблагодарила, взяла папку и раскрыла её — внутри лежала анкета участницы конкурса «Мисс Гонконг».
— Мисс, ручка.
Она взяла ручку. Металлический корпус оказался холодным на ощупь. Бегло взглянув, она заметила надпись «Cross». Неудивительно: молодой господин учился за границей, и даже дома у него всегда наготове стояли ручки той же марки, что и у президента США — старейшего американского производителя изысканных письменных принадлежностей. Дорогая ручка легко вращалась между её пальцами. Подойдя к туалетному столику, она села и слегка отодвинула уже расставленную косметику.
Все эти средства были известными люксовыми брендами, которые через полвека всё ещё будут узнаваемы в её мире.
Чэнь Минцзяо быстро пробежала глазами по анкете. Немного подумав, она взялась за ручку.
Имя: Чэнь Минцзяо. Дата рождения… Она прикусила кончик ручки, и алые губы на фоне чёрного металла стали ещё ярче. Когда же у неё день рождения? Она напрягла память, но ответа не нашла. Ладно. Похоже, «Чэнь Минцзяо» никогда и не праздновала свой день рождения.
Она написала: 12 января 1961 года — это был день её прибытия в Гонконг.
Дальше шли стандартные вопросы. В графе «место происхождения» она на мгновение задержала перо и написала: Шанхай. По воспоминаниям, «Чэнь Минцзяо» действительно приехала сюда вместе с тётей Сун именно из Шанхая. Будет ли запись «Шанхай» поводом для ксенофобии — её это не волновало. Ведь тот самый «молодой господин из первой банды» лично заявил, что станет её покровителем. Ей было интересно посмотреть, насколько далеко он готов зайти ради неё.
Английское имя. Чэнь Минцзяо потянулась, разминая шею, и посмотрела на своё отражение в белом резном зеркале, а затем — в окно. За окном царила густая ночь, а на ветке висел полумесяц.
Сердце её дрогнуло, и она написала. Чернила текли по бумаге плавно и уверенно.
Moonshare.
Её почерк был изящным, с завитками английской скорописи.
Далее шли разделы с краткой биографией и увлечениями. Чэнь Минцзяо честно заполнила их. Она знала: этот документ обязательно попадёт к Ду Фэну, и неважно, что она сейчас напишет — в итоге всё будет изменено по его усмотрению.
Последний штрих — и всё готово. Чэнь Минцзяо положила ручку на стол. Потянувшись, она взяла папку с ручкой и направилась к двери, как вдруг столкнулась лицом к лицу с испуганной филиппинкой.
— Ма… мисс, — заикалась горничная, хотя была старше её. Сейчас же она стояла, опустив голову, словно напуганная девочка.
Чэнь Минцзяо мягко улыбнулась:
— Что случилось?
Афи запнулась, пытаясь объясниться:
— Я… я не хотела… Я просто хотела подождать у двери, вдруг вам что-то понадобится…
Какая же она робкая. Каких хозяев ей довелось раньше?
Чэнь Минцзяо внутренне вздохнула, но на лице сохранила добрую улыбку:
— Ничего страшного. Где мистер Чжань?
Афи указала вниз по лестнице. Чэнь Минцзяо пошла следом, а Афи шла за ней, чуть запрокинув голову — ведь Чэнь Минцзяо была немного выше.
Какая же она красивая, подумала Афи. И такая добрая. Гораздо лучше тех высокомерных особ, что бывали здесь раньше.
— Мистер Чжань, — позвала Чэнь Минцзяо, — вот ваши документы.
— А, хорошо, — отозвался мистер Чжань, выходя из кухни с фарфоровой чашкой в руках. — Сначала съешьте сладкий суп.
Под «сладким супом» обычно подразумевают разные десерты, но на самом деле он приготовил суп из серебристых ушей и ласточкиных гнёзд. Он обслуживал множество девушек, которых приводил сюда молодой господин Ду, но Чэнь Минцзяо ему понравилась больше всех. Хотя он понимал, что для Ду Фэна эти девушки — всего лишь мимолётные встречи, он всё равно смотрел на них глазами старшего. Ведь он видел, как рос Ду Фэн.
— Спасибо, — сказала она. Ей как раз захотелось есть.
Перед ней стояла прозрачная, слегка вязкая похлёбка с красными ягодами годжи, украшающими поверхность.
Мистер Чжань пояснил сзади, в голосе его слышалась лёгкая гордость:
— Зная, что вы приедете, я замочил ласточкины гнёзда полтора часа назад. Попробуйте.
Чэнь Минцзяо взяла серебряную ложку и отведала. Тает во рту, освежающе и сладко. Вязкость ласточкиных гнёзд идеально сочеталась с хрустящими серебристыми ушами.
— Вы их руками рвали? — обернулась она к мистеру Чжаню.
Тот кивнул, на лице его играла добрая улыбка.
Гнёзда были разорваны на мелкие нити, отчего становились ещё вкуснее.
Наверное, именно поэтому сахар так хорошо растворился — всё варили на малом огне. А потом охладили в холодильнике, сделав десерт ещё приятнее.
И вправду, подумала Чэнь Минцзяо. Если могут позволить себе такую роскошную квартиру, то уж холодильник в этом веке — не роскошь, а необходимость.
Мистер Чжань, заметив, что она отложила ложку, дал знак Афи убрать чашку.
— Мисс Чэнь, сегодня хорошо отдохните, — сказал он. — Завтра, возможно, будет нелегко.
— Завтра? — удивилась она. — Разве конкурс уже завтра?
— Конкурс начнётся примерно через месяц, — пояснил мистер Чжань. — Но молодой господин уже пригласил нескольких специалистов…
Он запнулся, подбирая слова.
Чэнь Минцзяо подхватила:
— Нужно пройти подготовку?
— Да. Вас будут готовить специально к конкурсу.
— Отлично, — подмигнула она.
В ту эпоху, откуда она пришла, конкурс «Мисс Гонконг» уже почти сошёл на нет, едва вызывая интерес. Но раньше многие знаменитости начинали именно с этого конкурса — немало актрис имели титул «Мисс Гонконг». Например, любимая в детстве Чэнь Минцзяо актриса Чжао Ячжи из сериала «Новая легенда о Белой змее» была «Мисс Гонконг» 1973 года (хотя и не вошла в тройку призёров). А вот Чжан Маньюй, занявшая второе место в 1983 году, до сих пор остаётся белым пятном в сердцах многих.
Теперь, когда Ду Фэн так серьёзно подходит к делу, у неё появился настоящий интерес.
Куда же заведёт её эта дорога?
Она с нетерпением ждала.
Конкурс «Мисс Гонконг» проходил следующим образом: все желающие девушки из Гонконга сначала подавали заявки. На первом этапе отбирали сорок–пятьдесят участниц для второго тура. После второго отбора оставались двадцать одна девушка, которую на четыре–пять дней отправляли на интенсивный тренинг. Затем следовало ещё три раунда интервью, и шестнадцать финалисток боролись за корону.
Чэнь Минцзяо пока находилась на этапе подачи заявки. До начала конкурса оставался месяц. Ду Фэн выбрал её как необработанный алмаз, который нужно отшлифовать, и нанял целую команду преподавателей: для постановки фигуры, этикета и даже классической литературы.
Хотя это и конкурс красоты, победить одной лишь внешностью невозможно. Например, благотворительные мероприятия в рамках конкурса проверяют, насколько участница умеет располагать к себе людей.
Формально конкурс не ограничивал участие только представительницами аристократии, но если взглянуть на прошлых победительниц и ярких участниц, большинство из них были воспитаны в хороших семьях.
Хотя сама Чэнь Минцзяо выросла в условиях социализма, «Чэнь Минцзяо», чьё тело она теперь носила, такой привилегии не имела. Её прошлое и негонконгское происхождение вполне могли стать мишенью для нападок.
Этот месяц оказался для неё одновременно лёгким и изнурительным. Некоторые правила этикета были ей знакомы с детства, поэтому мозгу не приходилось напрягаться, но тело страдало. Она уже не помнила, сколько раз пропитывала одежду потом или сколько кругов прошла по комнате с книгой на голове.
Но Чэнь Минцзяо была человеком с железной волей. Она понимала: если не выдержит таких испытаний, ей будет трудно выжить в этой эпохе. В прошлой жизни, работая сценаристом, она каждый день часами наблюдала за людьми, копировала их жесты, анализировала поведение — всё ради того, чтобы герои её сценариев и фильмов казались живыми.
Поэтому она отдавала свои сценарии только лучшим актёрам. Ей не хотелось, чтобы её «дети» — персонажи — погибли из-за пустого взгляда бездарного исполнителя.
Значит, и сейчас эти трудности — ничто. Лёжа в постели, Чэнь Минцзяо неизбежно вспоминала прошлую жизнь. Возможно, именно потому, что там всё шло слишком гладко, судьба отправила её в Гонконг 1977 года, чтобы она прошла через испытания.
Она окончила факультет драматургии. В то время как её однокурсники либо писали тексты за других, либо снимали веб-сериалы, её карьера сразу пошла вверх. Её тётушка была известной актрисой, которая без лишних слов покупала сценарии племянницы и снималась в них сама.
Вспоминая тётушку, Чэнь Минцзяо чувствовала, будто жизнь — это круг. Тётушка говорила, что из неё получилась бы отличная актриса, но Чэнь Минцзяо выбрала путь сценариста. Ей было интереснее не играть чужую роль, а исследовать, как формируется личность. Изучала всю жизнь — и вот, очутилась в 1977 году, где, похоже, снова должна стать актрисой.
Правда, на этот раз у неё гораздо лучшие внешние данные. В прошлой жизни она была недурна собой, но её лицо не подходило под большинство ролей. Красива — да, но не запоминалась.
Пора спать, подумала она, выключая настольную лампу. В комнате остались только лунные блики, играющие на прозрачных занавесках и кисточках, создавая иллюзию дворца Чанъэ.
Она закрыла глаза — и мгновенно уснула. Её профиль был так спокоен, что даже ветер и луна замерли, боясь разбудить спящую.
Однако в это время кто-то втайне следил за каждым её шагом. Вернее, наблюдал.
Каждый день мистер Чжань докладывал Ду Фэну о прогрессе Чэнь Минцзяо и часто добавлял субъективные комментарии вроде: «Сегодня тоже очень старалась» или «Мисс Чэнь уже отлично справляется».
Но Ду Фэн обычно отвечал парой фраз: «Стараться — её единственный разумный выбор» или «Пока недостаточно. Продолжайте».
Ведь Чэнь Минцзяо — его лицо. Если она провалится, как ему тогда держать лицо перед чёрным и белым миром?
Хотя в те времена в Гонконге белый мир мало чем отличался от чёрного.
Но Ду Фэна поразило два момента. Во-первых, английский у Чэнь Минцзяо оказался настолько хорош, что даже учитель, которого он нанял «для повторения алфавита», почувствовал себя униженным. Во-вторых, в каблуках она ходила так, будто на плоской подошве — каждая походка была грациозной и уверенной. По словам педагога по этикету, девушка совершенно не чувствовала неловкости.
Помада и каблуки — оружие женщины.
И Чэнь Минцзяо уже умела использовать последнее, чтобы поражать врага одним движением. Что до первого — достаточно было одного её полуоткрытого рта, чтобы вызвать желание; если же добавить подходящую помаду, её поцелуй свергнет любого. Именно этого и хотел Ду Фэн. Он стремился к тому, чтобы все, увидев его выбор, могли только молча восхищаться и завидовать.
И в Чэнь Минцзяо он увидел эту крошечную, но реальную возможность.
Для Ду Фэна слово «избранник судьбы» будто создано было специально. Он родился уже после эпохи кровавых разборок между бандами, когда его отец, весь в шрамах, давно завоевал для сына целую империю. У него было всё, чего он только пожелает, и он никогда не знал, что такое не получить желаемое. Поэтому он мог безнаказанно купаться в любовных утехах и повелевать всем вокруг.
Но он оставался всего лишь наследником банды «Тайху». У него не было собственной империи. Вместо того чтобы наследовать дело отца, он мечтал создать нечто своё — например, в сфере медиа и развлечений.
Более того, по сравнению с тем, чтобы стать богом, ему гораздо больше нравилось создавать богов.
Пусть эти аристократки злятся! В итоге они проиграют девушке, бежавшей из материкового Китая. Он с нетерпением ждал, когда увидит их разъярённые лица.
Чэнь Минцзяо спала спокойно.
Без снов, без ветра — как озеро за окном, гладкое и неподвижное.
В полусне чьи-то пальцы лёгкими движениями коснулись её щеки — так нежно и осторожно.
Раньше у Чэнь Минцзяо был кот — рыжий, пушистый и упитанный. Каждое утро, когда солнечные лучи проникали в комнату, он запрыгивал на кровать и будил её: либо всей своей тушей давил на грудь, либо лапками тыкал в щёчки, пытаясь оставить цветочные отпечатки.
http://bllate.org/book/11886/1062509
Готово:
