Это словно бездна — и она без колебаний шагнула в неё.
Чэнь Минцзяо машинально потянулась к ступеньке, чтобы включить свет в тёмном коридоре, но тут же одумалась.
Судя по её наблюдениям, оба мира были ориентированы одинаково — различались лишь люди. Значит, уровень технологического развития в них примерно равен, а голосовых выключателей ещё не изобрели.
Она нащупала на стене выключатель и щёлкнула им.
Тьма отступила перед светом.
Минцзяо подняла глаза к лампочке над головой: вольфрамовая нить мерцала, издавая слабое шипение, и свет от неё был тусклым и нестабильным. Но хватало, чтобы видеть дорогу. Поднимаясь выше, она невольно читала обклеенные стены — рекламные объявления, словно бородавки на коже:
«Двойной секс, всё в наличии».
Минцзяо приподняла бровь. Как бы ни менялись эпохи и миры, те, кто торгует плотью, всегда остаются дерзкими. Хотя, честно говоря, она не питала предубеждений против этих женщин. Более того, в будущем культурная среда даже благоволит к такому ремеслу. В кинематографе существует старинное четверостишие, описывающее эстетику «кино шестого поколения» подпольного китайского кино:
«Бедные горы, злые воды, чёрные силы,
Воры, проститутки и длинные планы».
Минцзяо усмехнулась про себя: дай ей сейчас камеру — и она снимет настоящий гонконгский андеграундный фильм.
А разве то, что ждёт её наверху, — не чёрные силы?
У двери двое парней курили и играли в карты. На рубашках карт красовались девушки в бикини. Увидев её, они остолбенели. Один, более собранный, выпустил клуб дыма и спросил:
— К кому?
Минцзяо ответила прямо:
— Happy Palace. Чжан Санькай. — И протянула визитку.
Парень хлопнул себя по лбу:
— Ты, часом, не сестра того Чёрного Обезьяны?
Минцзяо кивнула, ничуть не растерявшись:
— Именно за этим я и пришла — принести деньги. Я здесь.
Иными словами: живее выводите его.
Парень бросил сигарету на пол и затушил её начищенным до блеска ботинком, после чего постучал в дверь. Получив ответ, он распахнул её и пропустил Минцзяо внутрь.
«Бедняжка, — подумал он, глядя ей вслед. — Неужто родилась под несчастливой звездой? Попала не в те руки… Такое белое, чистое личико — и вот тебе напасть! С другими бы ещё можно было поговорить, но наш босс с тех пор, как его жена изменила, возненавидел всех красивых девушек. Деньги для него — святое».
— В чём дело? — спросил мужчина, восседавший в центре комнаты. Ему было за сорок, на лице — очки, будто пытается казаться джентльменом, хотя внутри, наверняка, кишели всякие гадости.
Минцзяо держалась совершенно свободно:
— Да ничего особенного. Просто пришёл рассыпать деньги, как Санта-Клаус.
Чжан Санькай с интересом приподнял бровь, а женщина на диване внимательно оглядела вошедшую.
— Называй цену, — сказала Минцзяо, переходя сразу к делу. — Чэнь Цзыхао, улица Баюйцзе, Шамшуйпо.
— Этот мальчишка? — Чжан Санькай закурил. — На днях проигрался в ставках на футбол, должен уже больше двадцати тысяч. Не платит. Пришлось мне прибегнуть к крайним мерам.
Он говорил так, будто сам жертва. Минцзяо же подозревала, что всё это заранее спланировано: заманил, обманул, заставил брата занять двадцать тысяч. А у неё в кармане и двух тысяч нет — даже мелочи не набрать.
— Двадцать тысяч — или рука, — добавил Чжан Санькай. — Подумай хорошенько, сестрёнка.
Минцзяо лихорадочно соображала, хватит ли нефритовой подвески, чтобы выкупить брату руку. Но каждый раз, когда она решалась отдать её, другое сознание — будто остатки прежней хозяйки тела — гасило это намерение. Она просто не могла принять решение. И тогда она согласилась на условия Мэйхун.
Женщина с дивана лениво поправила волосы, встала и подошла ближе. Красный ноготь приподнял подбородок Минцзяо, а глаза, обведённые тёмной подводкой, пристально впились в неё.
Минцзяо не отвела взгляд, хоть и была чуть ниже ростом — пришлось смотреть снизу вверх.
Женщина фыркнула, отпустила её и подошла к Чжану Санькаю. Опершись руками на стол, она выгнула спину, подчеркнув изгибы фигуры, и произнесла, повергнув всех в изумление:
— Санье, эту девочку беру я. Двадцать тысяч удваиваю — отдай мне её. Согласен?
Чжан Санькай опешил:
— Ты что, решила стать святой?
— Да брось дурачиться, — Мэйхун ласково толкнула его в плечо. — Отвечай: да или нет?
«Эта сука слишком хитра!» — подумал Чжан.
Он взглянул на Минцзяо, всё ещё стоявшую у двери:
— Но ведь это же школьница, грудь ещё не набухла. Стоит ли тебе ради неё платить вдвое больше?
Мэйхун не рассердилась, а рассмеялась. Обойдя стол, она обняла Чжана Санькая сзади, прижалась щекой к его лицу и, словно оценивая товар, снова оглядела Минцзяо:
— Просто ты, Санье, не разбираешься в женской привлекательности. Ты ошибся. Отдаёшь?
После таких слов отказаться было бы невежливо. Хотя между ними и не было особых отношений — всего лишь деловые партнёры, которые вместе отчитываются перед «принцем», — лучше сохранять хорошие связи. Чжан Санькай кивнул.
Мэйхун отстранилась и подошла к Минцзяо:
— Сестрёнка, теперь ты — моя.
Минцзяо мысленно прикинула свой возраст за две жизни и решила, что эта женщина должна называть её «старшей сестрой». Но сейчас она играла роль наивной школьницы и ответила сладким, немного хрипловатым голосом, протяжно растягивая конец фразы:
— Старшая сестра, а что ты хочешь от меня?
Когда мужчину хочет женщина — это одно. Когда женщину хочет другая женщина — совсем другое.
Но по поведению Мэйхун Минцзяо поняла: та хочет использовать её, чтобы мужчины хотели её.
Она смотрела на неё как на инструмент заработка.
В фильме «Золотая курица» проститутка зарабатывала семь тысяч гонконгских долларов, просто лёжа неподвижно, в то время как банковский служащий получал меньше двух тысяч в месяц.
Похоже, и здесь всё то же самое.
Это время, когда презирают бедность, но не стыдятся проституции.
Но Минцзяо предпочитала делать вид, что ничего не понимает. Ей всего шестнадцать — белая, чистая девочка. Она ничего такого знать не должна.
Мэйхун сразу всё прочитала в её глазах, но что с того? Ведь она сама — известная мамочка из Шамшуйпо, у неё под началом множество девушек, а раньше сама работала «одна-комната-одна-девушка». С годами научилась льстить даже самым отвратительным клиентам. Так что пара пустых слов для новенькой — раз плюнуть.
Она нарочито наклонилась, расстегнула пиджак и продемонстрировала пышную грудь:
— Видишь? Пойдёшь со мной — и твои «булочки» станут «багетами».
Минцзяо моргнула:
— А когда выпустят моего брата?
Мэйхун поправила бретельку:
— Как только пойдёшь со мной — его сразу отпустят.
Минцзяо посмотрела на Чжан Санькая. Тот кивнул.
— Хорошо.
Она знала, что этим согласием, возможно, полностью изменит свою судьбу. Но выбора не было. Та нефритовая подвеска, будто одержимая духом прежней хозяйки, всякий раз мешала ей принять решение. В итоге она выбрала путь Мэйхун.
— Вот это решимость! — восхитилась Мэйхун и встала. — Пошли, сестрёнка, будешь есть вкусное и пить сладкое.
— Я хочу написать записку, — серьёзно сказала Минцзяо. — Напишу — и пойду с тобой.
Мэйхун махнула рукой — мелочь, конечно.
Чжан Санькай вытащил из ящика конверт и протянул бумагу с ручкой.
— Не ожидал, что провинциалка умеет писать, — заметил он.
Минцзяо писала упрощёнными иероглифами. В записке она просила Чэнь Цзыхао не волноваться и не злиться, ждать, пока она устроится. Сердито добавила, чтобы он больше не гнался за лёгкими деньгами и не играл в азартные игры. В конверт она положила все свои деньги и специально указала, сколько дал старушка-рыботорговец, велев вернуть долг.
Аккуратно запечатав конверт, она попросила Чжан Санькая передать его брату. Она не боялась, что он украдёт или подглядит — в бандитской среде слово дороже денег. Раз сказал — сделает.
Единственное, чего она опасалась, — что брат не послушает и снова полезет к Чжану Санькаю.
Лучше бы всё обошлось миром.
— Ну, идём или нет? — поторопила Мэйхун.
Минцзяо посмотрела на неё:
— Иду.
Действительно, нетерпеливая.
Они спустились вниз, Минцзяо шла следом за Мэйхун и наблюдала, как та покачивает бёдрами — каждое движение будто создано, чтобы соблазнять.
Мэйхун подозвала такси. В машине она завела разговор:
— Как тебя зовут?
— Чэнь Минцзяо.
— Значит, буду звать тебя Ацзяо.
— Как хочешь. Куда мы едем?
Мэйхун смотрела в окно и улыбалась:
— В ночную Гонконг.
Минцзяо тоже посмотрела наружу. Это был её первый раз в такси, первый раз, когда она видела город из машины. Совсем не то, что прогулка пешком. Машина мчалась быстрее, и всё вокруг — дома, люди, тени — стремительно убегало назад, словно само время ускорилось.
Ведь поездка на такси — разве это не тоже путешествие во времени? Фиксированное расстояние, фиксированное время.
— Интересно? — спросила Мэйхун.
Минцзяо кивнула, не скрывая своего невежества.
Мэйхун вспомнила себя много лет назад, когда только приехала в Гонконг. Тоже была такой же, но судьба не задалась. Пришлось сразу становиться «фениксом». А эта девчонка — настоящая удача.
Она вспомнила поручение «сверху» и поняла: эту можно представить. Сегодня утром она просто зашла к Чжану Санькаю поболтать, а вместо этого нашла сокровище. Взглянув снова на Минцзяо, она заметила крошечную родинку на кончике носа — придавала этому юному лицу неожиданную, тревожащую чувственность.
Всё отлично, только очень молода. Но, может, и сгодится. Если всё получится — будет заслуга.
Мэйхун стала относиться к ней по-дружески:
— Боишься?
Минцзяо покачала головой. Она и правда не знала, что такое страх. Только смерть вызывала ужас, всё остальное — нет. Но она попыталась представить, как маленькая девочка внезапно попадает в этот мир, теряет невинность, покрывается позором. Мысль застопорилась — она не могла этого вообразить. У неё вообще не было понятия «невинность».
В прошлой жизни, работая над фильмом о феминизме, она читала книги по гендерным исследованиям. Одна мысль особенно запомнилась: целомудрие — продукт патриархального аграрного общества, созданного для гарантии чистоты крови потомства. Если женщина связана с одним мужчиной, ребёнок точно его.
Признавая целомудрие, ты принимаешь оковы, наложенные патриархатом.
Истинная чистота — в душе, а не в теле.
Мэйхун вздохнула, глядя на невозмутимое лицо девушки, и проболталась:
— Тебе не придётся быть проституткой. Есть дело поважнее.
Сын главы банды «Тайху» решил протолкнуть кого-то на конкурс красоты Гонконга и требует победы любой ценой. Приказал подыскать подходящую кандидатуру. Проститутки не годятся — какая мисс Гонконг станет шлюхой? Поэтому приходится искать среди порядочных девушек.
К счастью, она нашла отличный вариант — осталось только показать «принцу».
— Приехали. Двадцать восемь, — сказал водитель.
Мэйхун расплатилась и вывела Минцзяо на улицу.
Перед ней вздымались высотки, стеклянные фасады слепили солнечным светом.
— Добро пожаловать в ночную Гонконг, — сказала Мэйхун, будто не замечая солнца.
«Тайху» — название происходит от поговорки «трогать Тайсуй на небесах и выдирать шерсть у тигра».
Это общество возникло в Гуандуне ещё в период Республики, но позже перебралось в Гонконг, где и укоренилось. К концу семидесятых годов численность «Тайху», включая формальных и неформальных членов, достигла почти шестидесяти тысяч человек. Власть в городе держали «Пять Тигров и Десять Волков», контролировавшие районы вроде Таймс-сквер, Монгкока и Цимсачуя. Вся Гонконг была покрыта сетью их влияния.
Если бы не приказ отца проверить дела в Шамшуйпо, Ду Фэн поклялся бы, что никогда бы не ступил в этот трущобный район.
Его одежда стоила столько, сколько несколько семей в Шамшуйпо тратили на еду за год.
«Тайху» не испытывали недостатка в деньгах. Пока полиция и бандиты держались заодно, доходы были неиссякаемы. Наркотики — самый быстрый способ заработка. Англичане поставляли бесконечные партии, а по ночам тысячи зависимых платили сотни тысяч долларов. Рестораны, проституция, ростовщичество, недвижимость — эти традиционные сферы приносили прибыль десятилетиями, создав огромные цепочки выгоды.
Состояние семьи Ду было настолько велико, что невозможно даже представить.
Но Ду Фэн хотел нового. Он учился за границей, видел Голливуд и знал: индустрия развлечений — настоящая золотая жила. Хотел добыть свой первый миллион. Однако к семидесятым годам кино в Гонконге уже стало полноценной индустрией и бизнесом. Он упустил момент первопроходца, а конкуренты — вовремя успели.
Банда «Сюэи» давно открыла собственную развлекательную компанию.
http://bllate.org/book/11886/1062507
Готово:
