Взглянув на мужчину средних лет, Лао Цзян на мгновение задумался и спросил:
— А, это ведь ты, Сяо Пань? Как поживает твой отец?
Лао Цзяну было глубоко чуждо всякое заискивание, но с больными и их родными он обращался иначе — без раздражения, даже с лёгкой теплотой. Правда, лишь в том случае, если человек действительно интересовался лечением, а не преследовал иные цели.
Поэтому нельзя не признать: мужчина угадал подход к старику. Он сумел завязать разговор так, что тот не почувствовал ни навязчивости, ни фальши.
— Да-да-да, это я, — ответил пятидесятилетний мужчина, которого Лао Цзян назвал «Сяо Пань», ничуть не обидевшись. Он улыбнулся и добавил: — Стал гораздо лучше, всё благодаря вам, дедушка Цзян! Кстати, в последнее время часто идут дожди, и у отца снова обострился ревматизм — каждую ночь так мучает болью, что спать невозможно. Не подскажете ли, как облегчить его страдания?
Лао Цзян уже собрался ответить, но вдруг словно вспомнил о чём-то и шагнул в сторону, выведя вперёд Ся Янь.
— Это моя младшая ученица, Ся Янь. У этого ребёнка талант к традиционной китайской медицине превосходит даже её старших однокашников, да и меня самого, пожалуй, затмевает.
Затем он повернулся к девушке:
— Сяо Янь, расскажи Сяо Паню, как можно облегчить состояние его отца при ревматизме.
Ся Янь внезапно вытолкнули вперёд, и она на миг растерялась. Сегодня она просто хотела прийти на банкет! Но девушка понимала намерение Лао Цзяна — он хотел представить её обществу. Поэтому она быстро взяла себя в руки и обратилась к мужчине:
— Господин Пань, здравствуйте. Меня зовут Ся Янь. Не могли бы вы подробнее рассказать о состоянии вашего отца?
Если Лао Цзян мог называть пятидесятилетнего мужчину «Сяо Пань», то Ся Янь, конечно, не посмела бы повторять за ним — поэтому она вежливо обратилась к нему как «господин Пань».
Господин Пань изначально думал, что старик просто хочет придать вес своей юной ученице, и особых надежд на неё не питал. Однако уже через несколько фраз Ся Янь не только точно описала состояние его отца, но и предложила конкретное решение.
Увидев это, господин Пань искренне поверил в её компетентность и с радостью поблагодарил:
— Большое спасибо вам, госпожа Ся!
А затем добавил, обращаясь к Лао Цзяну:
— Ваша младшая ученица поистине удивительна! Действительно, достойный ученик выходит лишь из-под руки великого мастера!
В обычной ситуации подобная явная лесть раздражала бы Лао Цзяна. Несмотря на то, что он не был книжником, в душе он всегда сохранял определённую гордость и неприятие фальшивых комплиментов.
Но сегодня он не только не рассердился, но даже почувствовал лёгкую гордость — хотя внешне и не показывал этого, по выражению лица было ясно: настроение у него прекрасное.
— Да, — кивнул он без тени скромности, — моя младшая ученица действительно превзошла учителя.
Услышав такие откровенные слова, и Ся Янь, и Чоу Синьшэн невольно дернули уголками ртов. Особенно Ся Янь — ведь именно она была главной героиней этой сцены. «Дедушка Цзян совсем не знает, что такое скромность… или, может, просто не разбирается в светских тонкостях?» — подумала она.
Однако почему-то, глядя на такого Лао Цзяна, обоим показалось… мило. Они обменялись взглядами, но не стали разрушать его настроение.
Поговорив ещё немного с господином Панем, Чоу Синьшэн повёл Лао Цзяна и Ся Янь прочь. Остальные гости, которые тоже хотели подойти и завязать разговор, на мгновение замешкались — и упустили момент.
Хотя они и не расстроились сильно, теперь все с любопытством обсуждали: кто же эта младшая ученица Лао Цзяна? И какова связь между Чоу Синьшэном и самим стариком?
Когда-то Чоу Синьшэн стал учеником Лао Цзяна задолго до того, как возглавил Ихэхуэй, и тогда мало кто обращал внимание на эту деталь. Позже же он сам тщательно скрывал этот факт, так что посторонние ничего не могли разузнать.
Поэтому сейчас, кроме нескольких посвящённых лиц, никто не знал, что Чоу Синьшэн — ученик Лао Цзяна.
Чоу Синьшэн знал, что Лао Цзянь не любит шумных сборищ, поэтому не стал представлять его другим гостям, а сразу проводил к главному столу. Всех, кто пытался подойти поближе, он вежливо, но решительно отсеивал.
Что до Ся Янь — она быстро исчезла. Рядом с Чоу Синьшэном, который сам по себе притягивал к себе все взгляды, ей было слишком заметно. А ведь Лао Цзян уже сделал для неё всё необходимое — представил обществу. Зачем теперь терпеть светские условности?
Изначально Ся Янь собиралась вернуться к Фу Яньсюю, но по дороге свернула в уборную. Там у раковины уборщица занималась уборкой. Увидев вошедшую Ся Янь, она на секунду подняла глаза, а затем снова опустила голову и продолжила работу.
Ся Янь не обратила на неё внимания, просто вошла в свободную кабинку.
Через несколько минут она вышла, подошла к раковине, вымыла руки и направилась к сушилке.
Вскоре руки высохли, и Ся Янь развернулась, чтобы уйти.
Шаг.
Второй.
Третий.
...
На пятом шагу за спиной раздался едва уловимый шорох. Следом уборщица резко схватила её за тело одной рукой, а другой прижала к лицу полотенце, пропитанное усыпляющим средством.
— Ммм!..
Ся Янь широко раскрыла глаза и инстинктивно попыталась вырваться, но уборщица обладала неожиданной силой — девушка не смогла даже пошевелиться. Под действием наркотика её силы стремительно угасали, и вскоре она безвольно сползла на пол.
Уборщица блеснула глазами, одной рукой подхватила бесчувственную Ся Янь, другой открыла стоявшую рядом тележку для уборки и аккуратно уложила девушку внутрь. Затем, ничем не выдавая себя, спокойно выкатила тележку из уборной.
*
На этом банкете собрались многие высокопоставленные чиновники, влиятельные бизнесмены и представители знати — все они либо имели дела с семьёй Фу, либо лично сотрудничали с Фу Яньсюем. Поэтому Е Пэйхань, которая сначала решила остаться рядом с ним, надеясь на относительное спокойствие, вскоре пожалела об этом.
Хотя Е Пэйхань и считала Фу Яньсюя опасным человеком, рядом с ним, по крайней мере, было тихо. Ради этого она готова была немного потерпеть дискомфорт, ожидая возвращения Ся Янь.
Но вместо подруги к ним одна за другой подходили группы гостей, желающих поздороваться или завязать разговор с Фу Яньсюем. Е Пэйхань чувствовала, что он сейчас невероятно занят, а ей самой становится всё труднее терпеть эту суету.
Она бросила взгляд на Фу Яньсюя. Хотя сегодняшний банкет устраивал Чоу Синьшэн, именно к Фу Яньсюю подходило больше всего людей. Казалось, будто он, а не именинник, является главным героем вечера.
На лице Фу Яньсюя не было и следа той мягкости, которую он проявлял в присутствии Ся Янь. Он улыбался, но в глазах читалась холодная отстранённость. Его взгляд скользнул в сторону Е Пэйхань — и та вздрогнула. «Неужели это тот же самый человек, что с Ся Янь?» — мелькнуло у неё в голове.
Однако она тут же взяла себя в руки и, как только очередная группа гостей отошла, поспешно сказала:
— Я пойду к Сяо Янь. Пока!
Не дожидаясь ответа, она быстро ушла. Но, добравшись до места, где сидел Лао Цзян, узнала, что Ся Янь уже отправилась к ним.
— Правда? — удивилась Е Пэйхань. — Мы всё это время стояли на месте с Вторым молодым господином, но Сяо Янь так и не появилась.
(Она, как и другие, называла Фу Яньсюя «Вторым молодым господином», поскольку только Ся Янь позволяла себе звать его «Даянем».)
— Не видели Сяо Янь? — тоже удивился Лао Цзян. — Она сказала, что пойдёт к вам. Неужели заблудилась?
Е Пэйхань, опасаясь, что старик разволнуется, поспешила успокоить его:
— Дедушка Цзян, сидите спокойно. Может, она просто зашла в уборную? Я сейчас схожу проверю. Не переживайте.
Это объяснение показалось более правдоподобным, чем то, что Ся Янь потерялась. Лао Цзян кивнул:
— Хорошо. Как найдёшь её, сразу сообщи мне.
— Обязательно, — улыбнулась Е Пэйхань.
Но едва она отвернулась, её лицо стало серьёзным. Она ускорила шаг и вернулась к Фу Яньсюю. Ся Янь там не было, и выражение лица Е Пэйхань снова изменилось.
Фу Яньсюй всё ещё общался с гостями, но, заметив приближающуюся Е Пэйхань и увидев её встревоженный вид, сразу понял: дело плохо. Он коротко кивнул собеседникам, сославшись на срочные дела, и покатил инвалидное кресло к ней.
Никто из гостей не осмелился его задерживать — все знали, кто такой Фу Яньсюй.
— Что случилось? — спросил он.
— Сяо Янь пропала, — ответила Е Пэйхань. — Я ходила к дедушке Цзяну, он сказал, что она пошла к нам. Я проверила уборную — её там нет. Звонила ей — телефон выключен. Второй молодой господин, неужели с ней что-то...?
Она не договорила, но побледневшее лицо всё объяснило.
Фу Яньсюй слегка изменился в лице, но тут же спокойно отдал распоряжения:
— Сейчас же найди своего старшего брата. Пусть проверит записи с камер наблюдения — где Ся Янь была в последний раз. И пусть проверит всех, кто покинул отель за это время...
Его хладнокровие передалось Е Пэйхань — она перестала паниковать и кивнула:
— Поняла!
И тут же побежала искать Е Бая.
Фу Яньсюй знал, что Ся Янь отлично владеет боевыми искусствами, но мысль о том, что она исчезла, всё равно вызывала в нём тревогу.
Вскоре Е Пэйхань вернулась вместе с Е Баем.
— Второй молодой господин, — начал Е Бай, — камеры показали, что госпожа Ся после разговора с дедушкой Цзяном зашла в уборную. Потом оттуда вышла только уборщица с тележкой. Сама госпожа Ся больше нигде не появлялась.
— То есть уборщица подозрительна? — нахмурился Фу Яньсюй. — Где она сейчас?
— Исчезла, — лицо Е Бая стало мрачным. — Когда мы нашли тележку, внутри никого не было. Мы уже ищем её, как только будет информация — сразу доложим.
Фу Яньсюй не расслабился. Вероятность, что Ся Янь уже вывезли из отеля «Цзинхуа», крайне высока: сегодня столько гостей, столько суеты... Даже при усиленной охране легко допустить промах, не говоря уже о том, что никто ничего не ожидал.
Но Фу Яньсюй знал: Ся Янь не дала бы себя так просто похитить — тем более бесследно. Если только...
Его глаза сузились.
Если только Ся Янь сама позволила себя похитить. Но зачем?
http://bllate.org/book/11884/1062174
Готово:
